- Что ж ты? - упрекнула практичная Лада. - Твои, честно заработала. Каждая монетка не меньше трех сотен тянет. "Волгу" новую через благодетеля прикупишь. Плохо ли?
- Не возьму, - прошептала Таня.
- Ну и дура!
- Сама дура! - огрызнулась Таня. - Кто ты такая, вообще? Тебя сегодня уже не будет.
- А тебя?..
- Заткнись и складывай монеты обратно! - оборвала Таня этот шизофренический диалог.
Лада со вздохом завернула десятирублевки и уложила их в коробку.
Больше ничего интересного в тахте не нашлось. Пришлось ее закрыть и водрузить обратно неожиданно потяжелевшего Мурина.
Потом началось занятие, одновременно лихорадочное и занудное, как известно всякому искателю искомого. Распахивались стеллажи, перебирались папки с офортами и графикой, книги - а вдруг оно там, за аккуратными, пыльными рядочками. Переворачивались картины - а вдруг на изнанке. Простукивались в поисках пустот массивные рамы, стенки мебели, паркет. От здравого смысла и следа не осталось, обследовались уже места заведомо невозможные - сортир, ванная. Принялась даже откручивать ножки от табуреток в расчете на тайник...
- Идиотка! - в сердцах сказала себе самой, вспомнив, что в прихожей есть антресоли. - Ежу понятно, что там.
За створками повеяло многолетней пылью, горьковатой сухой гнильцой. Лада потянула на себя картонный короб, но тот лопнул в ее руках, и по груди больно застучали увесистые тома. Один поймала. Максим Горький, полное собрание сочинений. Не успела даже выругаться - пронзительно и непривычно долгими гудками зазвонил телефон. Вздрогнула, выронила книгу, спрыгнула со стремянки.
- Алло! - хрипло и раздраженно сказала она в трубку.
- Простите, - отозвался удивленный, вежливый и чем-то знакомый голос. - Я, наверное, не туда попал. Мне Родиона Кирилловича.
- Кого?
- Родиона Кирилловича Мурина.
- Он... - Опомнись! - Нет тут таких. Она бросила трубку. Вот такие дела. Еще чуть-чуть, и брякнула бы сгоряча, что преставился Родион Кириллович. Грибочков намедни покушал и преставился. Бывает...
Телефон вновь начал надрываться, но Лада трубку не брала.
- Только без паники. Быстро навести марафет и линять отсюда. И "маму" не забыть, пусть и не та она. Пусть сами потом разбираются, не мое это дело, а свое я сделала...
Лада разогнулась, утерла пот со лба. Вроде все. Квартирка приобрела тот вид, который имела до ее прихода. Приблизительно тот - кое-что, конечно, изменилось. Теперь собрать вещички, привести себя в порядок... Кстати, зеркало очень не помешало бы, но, сколько помнится, нет в этой квартире ни одного зеркала, даже в ванной. Может быть, в спальне у Мурина, там еще гардероб стоит, такой трехстворчатый?
Вошла, не глядя на кровать, отворила шкаф. С дверной изнанки на нее глянуло бледное лицо в крупной испарине, глаза, горящие нездоровым блеском. Так не пойдет. Ну-ка, собраться!
Сбивая с себя наваждение, стукнула кулаком по тяжелой дверце - и едва успела отскочить: край зеркала прыгнул на нее, целя в лицо. Зеркало показало черный тыл, застыло перпендикулярно дверце. Из открывшегося зазеркального пространства брызнул опаляющий взгляд знакомых асимметричных глаз, но не было в этом взгляде никакого безразличия...
IV
Начало мая уже содержало в себе обещание белых ночей, и, проснувшись под утро, Павел отчетливо увидел рядом с собой пустую примятую подушку. Он встал и, накинув на плечи плед, пошел на запах табачного дыма и назвук приглушенных рыданий. На фоне сумеречного оконного прямоугольника ее силуэт был виден четко. Растрепанная голова, подпертая рукой, сигарета в губах. Прерывистое дыхание.
- Ты плакала? - прошептал он. - Но почему?
- Прости меня, - не поворачиваясь, сказала она. - Я и забыла, когда плакала последний раз. А вот сегодня прослезилась трижды. Это пройдет... Вот и все. Прошло. Наваждение кончалось. Прости меня. В полшестого откроется метро, и я уеду.
- Куда? - глухо спросил он, вцепившись дрожащими руками в край стола.
- После того, что было сегодня... вчера, мне нельзя обратно. Я понимаю... Но у меня есть служебная комната. Юридически я ведь бухгалтер ЖЭКа с лимитной пропиской. И законная жена Ивана Павловича Ларина.
- Я не знал.
- А что ты вообще обо мне знаешь?
И, не опуская нелестных подробностей, она рассказала ему о том, как жила последние годы. Он перебил ее только однажды, когда она поведала ему о своем утре с Потыктуевым:
- Так и со мной в точности так же было. В университете, на практике в Крыму. Заглянули к нам как-то географы с парой канистр вина. Ну, туда-сюда, газ-ураган. Ничего не помню. Утром просыпаюсь в палатке - а рядом девица храпит, незнакомая, пьяная и, что характерно, в противных белых кудряшках...
Он заходил по кухне, доставая кофейник, наливая воду, засыпая кофе из банки, разжигая газ.
- Я устал от потерь, - говорил он на ходу, как бы сам себе, но достаточно громко. - В жизни мне дано было много, сказочно много. Я умел взять, но не умел удержать. И постепенно моя жизнь превратилась в череду похорон. Я похоронил сестру, вовремя не заметив роковых знаков в ее судьбе, не вмешавшись, не оказавшись рядом. Я похоронил мать, не выдержавшую смерти сестры. Я похоронил себя как ученого - а ведь когда-то наука составляла смысл моего существования... Знаешь, когда-то, совсем, в общем-то, мальчишкой, я совершил открытие. Большое, очень большое, таким мог бы гордиться любой ученый. И оно не осталось непризнанным.
Наоборот. Мне присвоили ученую степень, под мою работу специально открыли целый отдел в серьезном отраслевом институте. И что? Сначала моя тема сама собой отодвинулась на второй план, потом ее и вовсе закрыли. Я ушел из начальников отдела, потом и вовсе перешел в отдел технической информации. Вместо того чтобы давать собственные работы, переводил и реферировал то, что наработали другие.
Он еще долго говорил - об отце, о Нюточке... Таня молча слушала его. Павел поставил на стол чашки, разлил безнадежно остывший кофе и только тогда обратил внимание на свой костюм.
- Прости, - смущенно сказал он, плотней запахиваясь в плед.
- Да за что прости-то?! - Таня рассмеялась, и сразу стало легко, хорошо.
- Пойду, натяну чего-нибудь. - Он направился к дверям. .
- По-моему, тебе так очень идет, - сказала Таня. Павел рассмеялся, но из кухни вышел, а вернулся в белой рубашке и черных спортивных брюках. - Хочешь, покажу кое-что? - спросил он. - Пойдем. И повел ее в детскую, включил свет, показал на стену.
- Знаешь, кто это?
Чуть выцветший календарь за восьмидесятый год. Соблазнительно улыбающаяся актриса Татьяна Ларина.
- Знаю, - после некоторой паузы выговорила Таня.
- Не знаешь, - сказал Павел. - Это наша тетя мама. Без песен тети мамы мы до сих пор не засыпаем. И уже пять лет ждем, когда же она, наконец, вернется к нам.
Таня прерывисто вздохнула и крепко обняла Павла.
- Так не бывает, - прошептала она.
- Теперь ты поняла, что у тебя нет выбора?
Организационно все получилось несложно. Наутро после их первой ночи Павел быстренько отметился в институте и примчался домой. Потом, они вместе поехали к Рафаловичу, разбудили его (Викуля, слава Богу, уже была им отправлена восвояси) и втроем молча и расторопно собрали Танины вещи. Потом Рафалович достал пухлый бумажник и отсчитал пятьсот пятьдесят рублей.
- Не надо! - хором сказали Таня и Павел.
- А мне таких подарков не надо! - пряча глаза, сказал Рафалович. - Я покупаю Танину мебель, причем покупаю выгодно. В магазине мне это обошлось бы сотни на две дороже в кассу и столько же на лапу. Имею свой гешефт с общей беды!