– Спрашивается, и где это плавает патрульный крейсер, когда он больше всего нужен? – Вопрос Квинта был исключительно риторическим. Как правило, Патруль плавал там, где в этот момент было безопаснее всего.
Корабль пиратов был уже настолько близко, что стало возможным разглядеть его название. Крион прочел вслух:
– «Радиоактивная устрица».
– Ха, это что-то новенькое! Я всегда знал, что их братия дает своим кораблям совершенно дурацкие имена, но не до такой же степени! «Радиоактивная устрица», это ж надо такое придумать... —Дарий осуждающе покачал головой. – Я еще понимаю, почему устрица – прослеживается связь с морем, но с какой стати она радиоактивная?
– Что вы намерены предпринять? – обратился Квинт к капитану.
Вампир вздохнул. До высадки пиратов на «Мглу» оставались считанные минуты.
– А разве у меня большой выбор? Будь на корабле только я с командой, можно было бы сопротивляться, а так... – Тут ему на глаза попалась крайне хрупкая на вид бабушка, не выпускающая из рук вязания. – Я не могу рисковать жизнями пассажиров.
Старушка услышала его слова и одобрительно закивала. Она тоже считала, что нельзя рисковать ее жизнью.
– А что будет с «Мглой»?
– Скорее всего, ее отбуксируют в Нам, а там устроят аукцион и дадут мне возможность ее выкупить вместе со всем содержимым.
– Выкупить собственный корабль?
– Да. Вам, очевидно, еще не приходилось сталкиваться с пиратами? Пиратский аукцион – это целая история. Но надо отдать им должное, на аукционе обычно можно договориться и за четверть реальной стоимости. Ну а уж со мной-то им точно придется договориться. – И вампир широко и по-доброму улыбнулся, сверкнув зубами.
Не прошло и получаса, как прекрасная «Мгла» перешла в собственность пиратов, а точнее, их капитана. Это был еще совсем молодой человек: на вид ему можно было дать лет двадцать пять, не больше. Тело капитана покрывало множество шрамов – если исходить из их симметричности, то большей частью ритуальных. Звали капитана Шелест Старший. Он выстроил захваченную команду и пассажиров в две шеренги на палубе и учтиво сообщил им эту новость. Тем временем его головорезы сновали по кораблю, ища, чем бы поживиться. Шелест Старший проводил безмятежным взглядом одного из своих бравых подчиненных и надел очки со стеклами ярко-зеленого цвета. Такие очки теперь стали очень большой редкостью! Бесценная, можно сказать, вещь. Они передаются в семье только по наследству от отца к старшему сыну.
Пассажиры, увидев, что именно он нацепил на нос, заметно приуныли. Благодаря сей мудреной оптике можно смотреть сквозь предметы. Нужная вещь для того, кто собрался заняться пиратством. У кого в носке деньги спрятаны, кто проглотил бриллианты и в каком месте обшивки укрыто месячное жалованье боцмана – все это было необходимо и, что самое главное, возможно узнать. В том, что пассажиры попытались скрыть кое-какие ценности, Шелест Старший не, сомневался. Несмотря на молодость, он уже довольно долго был капитаном «Радиоактивной устрицы» и повидал на своем веку немало. И чего только люди не придумывали! Проявляли прямо-таки чудеса находчивости и смекалки! Ну вот, опять! Взгляд пирата скользнул по спасательному кругу. Зачем, спрашивается, засовывать в него золотые часы? Ведь это же большой риск... И почему у этой во всех смыслах респектабельной леди такая объемная прическа? Шелест подошел к женщине и, не обращая внимания на ее протесты, вытащил из волос нитку крупного жемчуга. Что ни говори, а тяжел труд пирата!
Когда подвергнуться осмотру настал черед сотрудников Агентства Поиска, вышел небольшой курьез. Стоило Шелесту посмотреть на Криона Кайзера, как очки отказались ему служить: в глазах ярко вспыхнуло, и изображение пропало. Пират тотчас снял очки и крепко зажмурился. Затем он снова взглянул на Криона и быстро выяснил, в чем причина столь странного поведения очков – все-таки трудно не заметить серебряную полумаску техномага. Крион радушно улыбнулся и спросил:
– Вы что-то хотели? От меня или от моих друзей? – Техномаг кивнул в сторону Квинта и Дария.
– Нет-нет. Что вы! Ничего такого. – Шелест был отчаянным человеком, но не самоубийцей.
Ссориться с незнакомым техномагом ему не хотелось. К тому же с техномагом такого огромного роста. Шелест бросил недолгий взгляд на остроконечные уши – признак наследуемого магического дара. Безусловно, такого лучше оставить в покое! Противостоять всем пиратам Крион не мог, но, чтобы защитить себя и друзей, его авторитета дипломированного мага хватало вполне. Теперь они могли не волноваться за судьбу собственную и своих денег. Чтобы не нажить лишних неприятностей, пираты отделаются от них как можно быстрее в первом же попавшемся порту. Остальные пассажиры с завистью поглядывали на Криона. Но что поделать, в этой жизни каждый сам за себя! Капитан мельком заметил на шее техномага желанную добычу – массивную золотую цепь. Мельком, потому что в поле зрения Шелеста тут же попал амулет в виде молнии, висящий на этой самой цепи, и он выкинул возможные мысли о наживе из головы. Если владелец этого золота – Главный техномаг на службе у Министерства в Фаре, то его ни в коем случае не следует сердить, если не хочешь блеять или мяукать до конца жизни.
Досмотр продолжался. Сзади к друзьям незаметно подошел рыжеволосый страшненький подросток – юнга с пиратского корабля. Видимо, пираты решили, что Криона лучше не выпускать из поля зрения. Мало ли что у него на уме...
Наконец невезучим путешественникам было разрешено вернуться в свои каюты, где их надежно заперли. Капитана Диронима и его команду связали, так, больше для порядка, чем всерьез опасаясь сопротивления, и посадили в трюм. «Радиоактивная устрица» с «Мглой» на буксире взяла курс на остров Нам. Там, на негостеприимной скалистой земле, раскинулся единственный город пиратов с таким же названием. Этому знаменитому городу и всем его обитателям была дарована неприкосновенность правительствами всех существующих государств. По какому такому случаю она была дарована, уже никто и не помнит, но почему-то все ее свято соблюдают. Так что если пират успеет добраться до города Нама, то никакой Патруль Моря ему нипочем. Но до него все-таки еще надо добраться, а путь туда неблизкий.
Атмосфера в каюте царила мрачная. Квинт подхватил простуду и теперь оглушительно чихал. Долгое стояние на палубе под ноябрьским небом не прошло для него бесследно. Сосед по каюте, которого разлучили с братьями, сильно и не слишком изысканно ругался и вообще Действовал друзьям на нервы. Он потрясал кулаками и грозился разобраться с грязными пиратами.
– Я его запомнил! – кричал он, имея в виду Шелеста. – Он у меня еще попляшет!
– Безусловно! – поддакнул Дарий, собирая и аккуратно складывая разбросанную по каюте одежду: пираты не упустили случая порыться в их вещах.
Квинт произвел у себя ревизию и обнаружил пропажу рубашки. К его большому сожалению, она была почти новая.
– Я так и знал, что чего-нибудь недосчитаюсь, – проворчал он. – Можно подумать, им надеть нечего!
Крион в задумчивости вытянулся на койке во весь свой огромный рост. Его одолевало легкое беспокойство:
– Они плывут в Нам. А это совсем не туда, куда нам нужно. Как бы не опоздать...
– Что с нами со всеми теперь будет? – Гном уже упаковал вещи в рюкзак.
– Я думаю, нас отпустят на все четыре стороны. Слава богам, рабство в прошлом. А то пришлось бы рубить тростник на плантациях, как это случалось триста лет назад. Брр! – Квинт передернул плечами.
– Да, пираты стали совсем не те, что были раньше, – согласился техномаг. – Более цивилизованные, что ли?
Их сосед, имени которого они так и не узнали, возмущенно фыркнул. Он жаждал мучительной расправы над всеми представителями этой древней профессии, причем немедленной.
– Интересно, а нас собираются чем-нибудь кормить?– Квинт взглянул на часы. – Уже давно настало время завтрака.
– Точно, ты прав. Я голоден. Вчера вечером, когда вы предавались кулинарным излишествам в обществе капитана, я даже чаю не попил, – с укором в голосе напомнил друзьям Дарий.
Судя по всему, он напрочь забыл, что страдает морской болезнью и пища в любом виде ему не мила. Квинт встал и решительно подергал ручку запертой двери. И еще раз. Никакой реакции. Тогда он принялся стучать с криками:
– Эй, кто-нибудь! Откройте!
Прошла всего пара минут, как на его крик кто-то прибежал. Дверь резко распахнулась, и в проеме показался тот самый рыжий подросток, который исподволь караулил их на палубе. Он был крайне недоволен поднявшимся шумом.
– Чего тебе?
– Есть хотим! – дружно ответили сотрудники Агентства Поиска.
– Подождете. Никто еще не завтракал.
– Так поторопитесь с этим. Не воздухом же нам питаться, в самом деле!
Парень хотел нагрубить, но, взглянув на техномага, сдержался.
– Посмотрю, что можно сделать, – буркнул он и с мрачным видом закрыл дверь.
Замок щелкнул. Их опять заперли. Квинта всегда, с самого детства раздражала вынужденная бездеятельность. Тем более в таком маленьком пространстве, где возможность заняться любым делом весьма ограниченна.
– Крион, что предложишь? – Квинт снова оглушительно чихнул и полез в карман за носовым платком.
– Это ты меня спрашиваешь? – удивился техномаг. – Но ведь начальник Агентства ты, а не я. Тебе и решать.
– У меня в голове нет ни одной стоящей идеи. Все выдуло чиханьем. Честное слово.
– Помолчали бы вы лучше! А то лезете тут со своими разговорами! – агрессивно накинулся на них сосед. – У меня братья без присмотра, совсем одни, а вы... – Он осуждающе покачал головой и демонстративно повернулся к стене.
Друзья удивленно уставились на его спину.
– Что это с ним? – спросил Дарий шепотом.