- Если мы когда-нибудь окончательно сойдем на берег, это станет правилом нашей семьи, - рассмеялся Кор, снисходительно позволив жене подергать его за роскошные усы.
- Ты совершенно невозможен, - улыбнулась Кали, но я тебя никогда не оставлю. Неужели до конца экспедиции мы так и не встретимся? Или ты появишься на планете?
- Думаю, что хотя бы один раз я все же спущусь на поверхность. Хочу лично взглянуть на тайгетянских "певцов".
- Ты в самом деле считаешь, что разгадка феномена скрывается где-то на Тайгете-Пять?
- Не знаю. Но раз федералы послали туда экспедицию, то я должен считаться с этим. Не мешает понаблюдать за их действиями. Стратегия, дорогая.
- Нет, политика, дорогой, - передразнивая Кора, возразила Кали. - А сейчас я должна идти. - Поцеловав мужа, она соскочила с кровати. - Я свяжусь с тобой в полночь.
Кор тоже поднялся, расправляя под поясом складки туники:
- Я провожу тебя до транспортного отсека. У меня найдется для тебя еще пара минут.
Члены экспедиции уже толпились в шлюзе. Кор подошел к офицеру, ответственному за высадку.
- Федералы уже внизу? - поинтересовался он.
- Да. Приземлились двадцать минут назад.
- Отлично. Высадитесь в полумиле от их лагеря.
- Есть, капитан.
- Кор, - вмешалась Кали, - разумно ли это? Ты создашь лишь ненужное напряжение.
- Пусть понервничают. В последнее время земляне стали слишком дерзкими.
- Разделяй и властвуй? - напомнила Кали.
- Вот именно.
Члены экспедиции заняли свои места в шаттле. Кор обнял жену за плечи и заглянул ей в глаза:
- Вернись живая и с удачей, - шепотом попросил он.
- Непременно, - пообещала Кали. - Тебе я желаю того же: живой и с удачей.
Подтолкнув ее к люку, капитан дал приказ стартовать. Кали казалась маленьким хрупким цветком в окружении рослых клингонов. Люк с шипением закрылся, зажужжали зуммеры, замигали индикаторы на пульте управления, и шаттл покинул крейсер. Тяжело вздохнув, Кор направился к капитанскому мостику. Он чувствовал острое одиночество, все его мысли были о ней, о его Кали. Она должна вернуться целой и невредимой.
Ну а пока.., главное - сохранить хрупкое перемирие, с таким трудом установленное между людьми и его воинственно настроенными подчиненными. "Если же я потерплю поражение, - подумал капитан, - то не слишком буду горевать о своей должности. И Карсул это увидит. В конце концов, у меня есть Кали". Сталкивался ли когда-нибудь Кирк с такими проблемами? Сомнительно...
***
- Капитан, смотрите! - закричал Скотти, указывая рукой на отдаленные вспышки огней. - Шаттл клингонов!
Регсдейл, Брентано и Линденбаум - офицеры службы безопасности - мгновенно выхватили фазеры и заняли оборонительные рубежи. Спок выронил из рук рюкзак, а Ухура включила передатчик:
- Клингоны, лейтенант Кайл, - торопливо сообщила она. - Внимательно следите за ситуацией и будьте готовы принять нас на "Энтерпрайз", если обстановка накалится.
Мартэн нервно обвел взглядом охранников, затем посмотрел на Кирка и Спока, с тревогой наблюдавших за маневрами клингонов, на судорожно сжимающего в руках фазер Скотти и, наконец, на Ухуру. Красивое шоколадное лицо девушки помрачнело в предчувствии опасности.
- Вот та компания нравится мне куда больше, - Мартэн махнул рукой на тайгетянских детенышей, которые несколько осмелев, приблизились к лагерю.
- К сожалению, мы не всегда сами выбираем друзей, - заметила Ухура. Почему ты не идешь в укрытие?
- А ты?
- Я могу позаботиться о себе. Сейчас я должна находиться здесь.
- Тогда я тоже останусь.
- О, Ги! Ну почему ты вечно споришь? Я-то готова ко всему - это моя работа. Но тебе здесь делать нечего.
- А ты, моя дорогая, постоянно принимаешь в штыки все, что бы я ни делал. Кто дал тебе право командовать мной?
Взгляды их встретились, и внезапно клингоны показались обоим далекими и второстепенными.
- Извини, Ги, - проговорила она, наконец. - Я действительно перешла границы. Я не должна была лезть к тебе с советами.
- Какая ты утонченная леди, - Мартэн погладил девушку по щеке. - Так мне остаться или спрятаться в укрытии?
Ухура с благодарностью посмотрела на музыканта. У нее не было ни малейшего желания продолжать препирательства.
- Думаю, можно остаться. Раз никто не начал тут же палить, можно надеяться, что и дальше все обойдется.
- Но ведь мы заключили перемирие с клингонами.
- Святая простота! - воскликнула Ухура. - Главный закон жизни клингонов отсутствие всякого закона. У них нет ни малейших представлений о честности, порядочности и долге.
- Откуда я мог знать, - признался Мартэн, наблюдая за группой из пяти угрюмого вида мужчин и стройной черноволосой женщины, приближающихся к лагерю. - Меня всегда возмущал тот факт, что Звездный Флот требует все большие и большие бюджетные ассигнования.
- Начинаешь прозревать? - с легкой иронией поинтересовалась Ухура. Теперь понимаешь, зачем нужны мы?
По сигналу Кирка она и трое охранников спрятали оружие. Клингоны остановились и с удивлением стали рассматривать тайгетянских детенышей, расположившихся у самой кромки берега. Те встретили новых чужестранцев ответными, полными любопытства, взглядами.
Остановившись на приличном расстоянии, один из клингонов миролюбиво помахал рукой и прокричал:
- Приветствую вас, капитан Кирк! Я - капитан-лейтенант Квараг, командир научного сектора на "Клотосе".
- Добро пожаловать на Тайгету-Пять, командир, - дружелюбно улыбнувшись, ответил Кирк.
- Вы уже считаете планету своей, раз приветствуете нас в качестве гостей? - растянул губы в злой улыбке, больше похожей на волчий оскал, Квараг.
- Ни Империя, ни Федерация не могут претендовать на право владеть этой планетой. Тайгета-Пять - обитаемый мир, и самим жителям решать, кого они хотят видеть своими союзниками.