- Я потрясен! - всплеснул руками Мартэн и картинно рухнул на сверкающий пляж. Зачерпнув пригоршню песка, он слегка разжал пальцы и стал наблюдать, как сыплется тоненькая струйка. Вздохнув, Ухура подошла к маэстро и присела рядом с ним. Взяв руку Мартэна, она сдула с нее последние песчинки и прижала к своей щеке.
- У твоих капризов есть веская причина или это просто тренировка артистического темперамента, чтобы не потерять форму? - голос ее был мягким и снисходительным.
Лицо музыканта залилось краской:
- Прости. Ты, должно быть, устала от моих выходок.
- Бог мой! - воскликнула девушка, слегка улыбаясь. - Я забыла, что ты серьезно болен, дорогой. Это, конечно, извиняет тебя.
- Я понял, что вел себя глупо, - рассмеявшись, признался Мартэн. - Только, пожалуйста, не теряй бдительности - приступы еще повторятся.
- Я в этом уверена. Ну, так в чем дело?
Лицо маэстро погрустнело, и он уселся, скрестив ноги по-турецки.
- Мне все надоело. Я чувствую себя бесполезным. Все заняты: устанавливают оборудование, обустраивают лагерь, организуют охрану и лишь я путаюсь у всех под ногами, как ненужный хлам, - пожаловался он.
- Просто сегодня уже поздно начинать анализ "песен" тайгетян, - утешала Ухура музыканта. - Как только мы закончим с лагерем, сразу перейдем под твое руководство. Если кто здесь и незначителен, так это мы. Только тебе под силу разгадать тайну этих "песен", а мы лишь помощники гениального композитора.
- Ты обладаешь удивительной способностью дать человеку почувствовать то, что он нужен, дорогая.
Ухура поднесла руку маэстро к губам и нежно поцеловала.
- Спасибо, - едва слышно прошептала она и тут же вскочила. - Подожди чуть-чуть, сейчас я приведу себя в порядок.
- А потом?
- Потом мы могли бы прогуляться.
- Великолепно. Я хочу ближе познакомиться с этой планетой, почувствовать ее, - признался Мартэн.
- Так же и я. Но сначала пойду предупрежу Спока.
- Офицеру связи нужно разрешение, чтобы пойти прогуляться с кавалером?
- Не забывайте, что в полумиле отсюда лагерь клингонов, кроме того, планета нам совершенно неизвестна.
- Ладно, ладно... Сдаюсь, - шутливо вскинул вверх руки маэстро. - Я сам поговорю со Споком.
Ухура направилась в центр лагеря, пытаясь подавить волнение. "Чрезмерная привязанность к этому капризному и непредсказуемому человеку не доведет меня до добра, - рассудительно подумала она. - Но сейчас.., лучше прогнать эти мысли".
Девушка надеялась, что Спок не станет возражать против прогулки. Мартэн что-нибудь придумает. Скажет, например, что ему необходимо прослушать ночные песни тайгетян и сравнить их с утренними, для того чтобы решить, как наиболее эффективно использовать аппаратуру.
Интересно, что же такое группа детенышей на пляже: детский сад, школа или случайное скопление животных? И о чем поет их хор? В конце концов Ухура пришла к выводу, что это скорее школа. Она обратила внимание, что детеныши на пляже принялись выкапывать в песке ямы и прятались в них на ночь. Работа сопровождалась веселым щебетанием, посвистыванием и оживленной возней. Казалось, ветер шевелит серебристо-белую траву.
Наконец, показался Мартэн. Он быстро семенил мелкими шажками, смешно вытягивая ноги из песка.
- Спок сказал, что мы должны вернуться через тридцать минут, - сообщил он, выдыхая клубы пара.
Ухура решила, что с заходом солнца температура упала до нуля по Цельсию. Она разочарованно протянула, услышав решение первого офицера:
- Всего-то полчаса?
- Да. Мне показалось, что ему не понравилось наше отсутствие ночью. Солнце почти зашло.
Прикрыв глаза, Ухура любовалась живописным тайгетянским закатом. В прощальных лучах редкие облака окрасились в густой оранжевый цвет, а океан из зеленовато-голубого превратился в золотисто-красный. Впервые с момента высадки людей пейзаж перестал быть однообразным серебристо-белым. Эти перемены показались девушке добрым знаком. Не желая растрачивать время даром, она повесила трикодер на плечо и, взявшись за руки, влюбленные побрели вдоль пляжа. С любопытством поглядывая на двуногие существа, тайгетяне, однако, не выказывали ни малейших признаков страха. Проходя мимо детенышей, Ухура и Мартэн обратили внимание, что некоторые из них энергично кивают головами.
- Они в самом деле разумны, - заметил Мартэн. - Ну, ни дать ни взять: говорят нам "добро пожаловать".
- Мне тоже так кажется.
- И как только бюрократы Федерации могли занести их в разряд животных?! Когда я думаю о том, что алчные охотники подкрадывались к этим беззащитным существам и убивали их без зазрения совести, мне так и хочется разрядить свой фазер в тупого чиновника!
- А откуда ты знаешь про охотников? - удивилась Ухура.
- Одной моей подружке как-то отчаянно захотелось украсить себя кристаллическими "слезами". Прежде чем согласиться потратить кругленькую сумму, я кое-что выяснил.
- И купил ей украшение?
- Нет. Мне показался отвратительным и варварским способ их добычи.
Беседуя, путники миновали гряду больших валунов и обнаружили на песке несколько плотно утрамбованных тропинок, ведущих вверх.
- Похоже, эти дорожки ведут к взрослым тайгетянам, - предположил Мартэн.
- Вполне возможно. У нас есть еще немного времени, может быть, отправимся по одной из них и выясним, куда она нас приведет?
Тропа петляла между крупными обломками кристаллических скал, усеивающих пляж. Ухура то и дело оглядывалась по сторонам, опасаясь неожиданностей.
- Посмотри, Ги, эта тропа проложена здесь давным-давно. Но я думаю, что по этому пути не детеныши поднимаются к взрослым, а, наоборот, родители спускаются к малышам.
- Ну и что же?
- Тебе не кажется странным, что взрослые тайгетяне совершенно не заботятся о подрастающем поколении. Это ведь противоречит всем законам о выживании видов.
Мартэн в задумчивости посмотрел куда-то в сторону и покачал головой.
- Может быть, взрослые тайгетяне заняты в настоящий момент чем-то более важным, чем забота о детях?
- То же подозревает и мистер Спок. Но выглядит все это, по меньшей мере странно.
Преодолев крутой подъем, Ухура внезапно замерла. Мартэн всю дорогу оглядывался на океан, поэтому плохо следил за дорогой и уткнулся в спину своей попутчицы. Он охнул и хотел что-то сказать, но девушка энергичным жестом остановила маэстро. Через мгновение он понял причину внезапной остановки: неподалеку звучала тихая речь на незнакомом языке. Ухура повернулась к Мартэну и, приложив палец к губам, предельно осторожно включила трикодер. Таинственное бормотание длилось несколько минут, затем послышался легкий щелчок, как будто кто-то выключил передатчик.
Беззвучно Ухура приблизилась к кристаллическому уступу и, зажав в одной руке трикодер, другой подала знак Мартэну приблизиться. Перед путниками открылась неожиданная картина: опустившись на колени, красивая клингонка прятала под большим камнем портативную рацию. Мартэн вышел из укрытия. Испуганно вздрогнув при виде человека, Кали мгновенно расстегнула кобуру и вытащила бластер, однако тут же скривилась от боли. Подбежавшая Ухура, ударив ногой в тяжелом сапоге по запястью клингонки, выбила оружие у нее из рук.
- Весьма сожалею, - произнесла девушка, опускаясь на песок рядом с Кали. Я сломала вам руку?