В разговоре Кирк открыто позавидовал удачной женитьбе Кора и даже в шутку предложил счастливой парочке перейти на службу к землянам. На что клингон энергично замотал головой и с негодованием отверг предложение. А вот у Кирка с женщинами не ладилось. Он предан только одному другу - "Энтерпрайзу".
Предварительно постучав, в комнату вошел Спок:
- Перед тем как явиться к вам, я побывал в медицинском отсеке. Доктор Маккой просил передать, что опасность для жизни больного миновала. Похоже, новое лекарство оказало благоприятное действие на маэстро. Как его.., кажется, кордразин?
- Прекрасно. Но было бы лучше, если бы смогли продолжить работу без Мартэна, - сказал Кирк, застегивая мундир. - Я притащил его на борт силком и не хочу, чтобы по моей вине он сыграл в ящик.
- Я подумывал об использовании трансматричного сканирования...
Вулканца прервал настойчивый зуммер селектора. Кирк подбежал к терминалу и нажал на кнопку.
- Капитан, искривление пространства-времени достигло орбиты Тайгеты-Один. Думаю, вам интересно будет самому понаблюдать за его влиянием на относительно большое небесное тело.
- Спасибо, Зулу. Мы с мистером Споком через пару минут присоединимся к вам.
Командный отсек встретил капитана и первого офицера гробовой тишиной. Скотти встал из-за своего терминала и подошел к главному экрану, возле которого толпились несущие вахту офицеры. Увидев начальство, лейтенант Мендес пробралась сквозь толпу, держа в руках распечатку:
- Расстояние до солнца - 50,3 миллионов километров, экваториальный диаметр - 5023 километра, масса - 0,069.
Всполохи таинственного "северного сияния" тяжелой портьерой колыхались на фоне иссиня-черного космоса. Языки неведомой силы лизали пепельно-серую, покрытую оспинами вулканов поверхность. На глазах потрясенных людей изображение планеты запульсировало и через минуту исчезло с экрана, жадно проглоченное переливающимся пологом искривления пространства-времени. В толпе раздались встревоженные голоса.
Спок опустился в кресло и схватился руками за голову, украдкой бросив взгляд на капитана. Кирк отрешенно стоял перед огромным монитором и задумчиво смотрел на безумный танец красок.
- Приборы выдают совершенную бессмыслицу, - сообщил Скотти. - Судя по всему, планеты больше не существует.
- Но куда же она подевалась? - задал вопрос Кирк.
- Провалилась в ничто, - ответил Спок, показывая на заполнившее экран "северное сияние" феномена.
Из динамика селекторной связи раздался голос Т'зеелы:
- На связи капитан Кор.
Вскоре на экране появилось озадаченное лицо клингона.
- Вы видели это, Кирк?
- Видел, - сухо ответил капитан "Энтерпрайза".
- Ну и что вы собираетесь теперь делать?
- Я готов выслушать любые ваши предложения, Кор.
- Извините, но я в полной растерянности.
Кирк выразительно посмотрел на Спока и, пожав плечами, решил:
- Значит, мы будем делать то, что делали, только еще усерднее.
***
Маккой стоял спиной к Кирку и Споку и сосредоточенно разглядывал отражение в зеркальной дверце шкафчика. Капитан только что закончил свою щедро сдобренную пессимистическими стенаниями речь, и в комнате воцарилось тягостное молчание. Доктор наконец повернулся к офицерам, в его голубых, всегда невозмутимых глазах сверкнули молнии:
- Я не верю своим ушам. Ладно, сейчас позову Ухуру, может быть, ей удастся убедить вас. Черт возьми, вы совершенно игнорируете мои аргументы.
- Нет! Обойдемся без нее, - твердо заявил капитан, перехватив руку доктора, уже потянувшуюся к кнопке селектора.
- В чем дело? - возмутился Маккой. - Стыдно, да? Не хотите встречаться с Ухурой лицом к лицу? Согласен, мне тоже было бы не по себе, принимая такое бессердечное решение.
- Дело не в жестокости капитана, как вы думаете, Маккой, - вступился Спок. - Однако мы должны действовать согласно здравому смыслу. Мы вправе пожертвовать жизнью одного человека ради того, чтобы сохранить миллионы других. Сейчас не время для колебаний.
- Простите, мистер Спок, но из вас плохой адвокат. Как легко, черт возьми, рассуждать о спасении миллионов за счет гибели одного, особенно, если это - не ваша жизнь.
- Я не из тех, кого можно разжалобить, доктор, - парировал Спок. - Я всегда стоял за верное служение долгу.
- Но у вас всегда был выбор, мистер Спок. И вообще, долг здесь ни при чем. Здесь совершенно другая ситуация. Если не ошибаюсь, когда Звездный Флот мобилизовал мистера Мартэна, у него не опрашивали согласия.
- Значит, Боунз, я был не прав, когда настоял на включении маэстро в состав экспедиции? - обиженно спросил капитан. - По-моему, ты одобрил тогда мое решение.
- Тогда - не сейчас. Этот человек - мой пациент, он серьезно болен. Я костьми лягу, но не пущу его на планету.
- Нам тоже это не нравится, но другого выхода нет, - покачал головой Кирк.
- Нет, ты решительно не хочешь слышать то, что я говорю! - вспылил врач, нажимая кнопку селектора.
- Старший офицер связи, - донесся из динамика мягкий голос Ухуры.
- Лейтенант, это доктор Маккой. Прошу вас немедленно прибыть в медицинский отсек.
- Что-то случилось с Ги? - встревожилась Ухура.
- Да нет, пока он в порядке, - успокоил девушку Маккой, многозначительно посмотрев на Кирка и Спока.
- Иду сейчас же.
Ухура стремительно влетела в медицинский отсек, вопросительно посмотрев на стоявших с каменными лицами мужчин. Маккой бережно обнял ее за плечи и помог сесть в кресло.
- Ну давай, расскажи ей, Джеймс, - обратился доктор к Кирку.
- О чем рассказать? - не поняла девушка.
- Ухура, нам нужен Мартэн. Нужны его способности. Доктор Маккой сообщил, что маэстро пошел на поправку, и я хочу, чтобы вы оба вернулись планету и продолжили исследования.
- Я не могу одобрить такое решение, - обернулась Ухура к Маккою.
- Я тоже. Вот почему я пригласил вас сюда. Я хочу, чтобы вы высказали этим твердолобым господам некоторые свои соображения.