- А я и не предлагаю тебе оставаться на "Клотосе". Я хочу, чтобы ты вернулась на планету.
- Час от часу не легче. Я не видела тебя несколько дней и соскучилась. Почему ты опять покидаешь меня?
- Боже, дай мне терпения, - простонал Кор. - Как, по-твоему, Кали, почему я намерен добираться до "Энтерпрайза" в аварийном шаттле и без пилота?
- Возможно, ты что-то знаешь, - в горле Кали мгновенно пересохло.
- Вот именно. Нет гарантии, что пилот не выстрелит мне в спину на полпути. Вот почему я хочу, чтобы ты спустилась на планету и не спускала глаз с Кварага и компании. Мы не должны дать Карсулу ни единого шанса предпринять какие-либо действия против Мартэна.
- Ох, Кор, - устало вздохнула клингонка. - Что, если они все же убьют тебя, пока я буду бесцельно слоняться по пляжу? Я этого не вынесу! Просто не вынесу, - повторила Кали, бросаясь мужу на шею.
Кор прижал ее к своей груди и прошептал в самое ухо:
- Если дело дойдет до этого, иди к Кирку. Он защитит тебя.
- Перейти к врагам? - отстранилась она, поднимая на Кора испуганные глаза.
- Все-таки лучше, чем жить с этим прохвостом Карсулом. Или ты думаешь иначе?
- За кого ты теперь, Кор? Похоже, ты перестал быть клингоном.
Недовольно фыркнув, капитан остановился в дверях транспортного отсека и снисходительно посмотрел на жену.
- Можешь думать, как угодно. Но я старше и, поверь, на своем веку видел много такого, что противоречит имперской пропаганде. Я еще раз повторяю: Кирк - честный человек и хороший солдат. Я буду рад когда-нибудь столкнуться с ним в честном бою. Но не здесь и не сейчас. Он доказал, что может держать слово. Посуди сама: федералы ни разу не нарушили договор о перемирии. А разве он не поделился с нами результатами работы экспедиции? Ты сама, - он нежно поцеловал руку Кали, - несколько минут назад спрашивала, почему мы все время убиваем? Разве в этом предназначение нашей расы? И если нет, то именно сейчас у нас есть возможность доказать это.
Кали провела кончиками пальцев по щеке мужа и вздохнула:
- Хорошо. Я возвращаюсь на планету. Только, пожалуйста, позволь мне улететь первой. Побудь со мной еще несколько минут.
- Поверь, дорогая, я ни о чем так не мечтаю, как о днях, когда мы будем вместе. И никто не сумеет разлучить нас. Придет время, когда все будут завидовать нашему счастью, верной любви старого солдата и его молодой красивой жены.
- Береги себя, милый, чтобы дожить до этих дней, - трепещущим голосом попросила Кали.
***
- Что будете пить, Кор? - спросил Кирк, подходя к встроенному в стену бару с напитками.
- Только чай. Если я попробую что-либо покрепче, то не остановлюсь, ответил капитан клингонов.
- У вас проблемы?
- Ах, Кирк, как вы проницательны и бесцеремонны, - беззлобно парировал Кор, откидываясь на спинку кресла. - Так и норовите найти у меня слабые места.
- О многом не трудно догадаться. Иначе зачем вам являться на "Энтерпрайз" без охраны и отправлять жену на планету?
Сжав зубы, Кор в сердцах махнул рукой:
- Не стоит говорить о моих проблемах. Сейчас меня больше интересуют результаты экспедиции. Поделитесь вашими дальнейшими намерениями, а то я могу заподозрить неладное.
- Пожалуйста. Хотите начать против нас боевые действия? - несколько самоуверенно заявил Кирк. - Но знайте: мне и моему экипажу будет чем парировать удар.
- Неужели вы считаете, что я об этом не знаю? Вы ведь живая легенда, Кирк. Победа над вами в бою принесла бы мне славу, какая никому и не снилась. О поражении лучше не думать...
- Пожалуй, нам не стоит выяснять это, - предложил капитан "Энтерпрайза", положив ноги на стол и поднося к губам чашку с кофе.
- Да... Вопрос, достойный вашего Шекспира: воевать или не воевать? Использовать волшебный дар тайгетян во зло или на благо? Если мы отдадим планету вам, то как этими существами воспользуется Федерация?
Кирк нахмурился и недоуменно спросил:
- Воспользуется? Что значит воспользуется? Мы установим с тайгетянами дипломатические отношения, пришлем сюда специалистов для их всестороннего изучения. В конце концов, они сами должны решить: стать частью Федерации или отвергнуть наше предложение.
- Или вы так наивны, Кирк, или вы просто пудрите мне мозги, - клингон поднялся с кресла и стал нервно расхаживать по комнате. - Есть и другие варианты, капитан. Моим молодым офицерам они уже пришли в голову. Почему бы, действительно, не использовать дарованную судьбой мощь, чтобы в пух и прах разнести непокорные миры?
- Думаю, это вполне реально. Но не в моих привычках.
- И не в моих тоже, - признался Кор, останавливаясь перед собеседником. Я понимаю честную борьбу: корабль на корабль, солдат на солдата, но все остальное... - Клингон задумчиво посмотрел куда-то в сторону и вернулся к своему креслу. Спустя минуту он бросил на Кирка лукавый взгляд:
- Старею, неотвратимо старею... Похоже, я навсегда потерял вкус к массовой резне в галактических масштабах.
- Если уж подобный пацифизм - результат старения, то меня смело можно назвать дряхлым старцем: любое бряцание оружием вызывает во мне отвращение.
- Вы - наивный романтик, Кирк, - прихлебывая чай, философским тоном заметил Кор. - Война есть естественная форма существования любой расы в галактике. Войны закончатся лишь тогда, когда исчезнет последнее мыслящее существо во Вселенной.
- А вы слишком пессимистичны. Мирное существование возможно. Пример тому Вулкан и Органия.
- Спасибо за приятное напоминание, Кирк. Из-за органианцев я претерпел такие лишения, что не оправился и по сей день.
Кирк сцепил пальцы на затылке и долго разглядывал собеседника. Затем убрал ноги со стола и вплотную подошел к Кору:
- Ладно, закроем философскую часть дискуссии. Думаю, вы прибыли не для теоретических обсуждений вопросов войны и мира и не для демонстрации своих нравственных поисков. Чего вы хотите?
- Вы не только бесцеремонны, но и грубы и не дипломатичны, Кирк.
- Как клингону, эти качества должны быть вам знакомы и близки.
- Сдаюсь, - улыбаясь, поднял вверх руки Кор. Отодвинув чашку, он перешел на серьезный тон:
- Ладно, обойдемся без условностей. Меня привел сюда страх. Да, да, не удивляйтесь. Мы кружим вокруг планеты, жители которой обладают чудовищной силой. В данных обстоятельствах я не знаю, в чем должен заключаться мой долг. Если я оставлю, Тайгету-Пять вам, то каковы гарантии, что Федерация не обратит новое оружие против моего народа? А чтобы захватить планету, я буду вынужден вступить с вами в бой, и тогда... - Клингонец запнулся, отвел глаза в сторону и тяжело вздохнул. - Откровенно говоря, я не доверяю своему правительству. Я уверен, что они начнут злоупотреблять силой, которую я вложу в их руки. Поэтому я пришел к единственному решению - необходимо уничтожить тайгетян, чтобы их секрет не достался никому.
- Но есть еще один путь, который вы не заметили.
- Какой же? - нетерпеливо спросил Кор.
- Тайгетяне могут остаться свободным и независимым народом, своим талантом помогающим другим изменить жизнь к лучшему.
- А как же со злоупотреблениями?