Капитан стоял на трапе шаттла в окружении охранников. Несколько минут спустя появились и клингоны. Увидев мужа, Кали радостно вскрикнула и бросилась ему в объятия. Вежливо отвернувшись от трогательной сцены, земляне столпились вокруг своего капитана.
- Рад видеть вас, мистер Спок, - искренне улыбаясь, приветствовал Кирк первого офицера. - Честно говоря, я не думал, что когда-нибудь встречусь с вами.
- Нам удалось отразить предательское нападение клингонов, сэр, рапортовал вулканец. - К сожалению, мы потеряли двоих убитыми. Серьезно ранена Чоу.
- Простите, что не смогли придти вам на помощь, - опустил глаза Кирк. Кстати, вы, случайно, не знаете, каким образом нам удалось вернуться из параллельного измерения?
- Знаю, сэр. Мы убедили тайгетян помочь. После каких-то их "песен" все вернулось на круги своя.
- Так значит, вы наладили с ними контакт?
- Да. Но лишь детеныши относятся к нам дружелюбно. Что касается взрослых, то...
- Посмотрите, Спок, - неожиданно вмешался Маккой, - похоже, патриарх возвращается.
Все обернулись. С холма спускался серебристо-белый огромный тайгетянин. Кор и Кали присоединились к землянам.
- Что здесь происходит? - недоумевал капитан клингонов.
- Кажется, нас почтили еще одной аудиенцией, - объяснил Маккой. Интересно, что ему нужно?
- Наберемся терпения, доктор.
Тянулись томительные минуты ожидания. Наконец, Шинг приблизился к непрошеным гостям. Вокруг него, словно свита, сгрудились юные "певцы". Пристально оглядев землян и клингонов, патриарх покачал головой и затянул песню.
- Мы сделали то, о чем вы просили, - нахмурив лоб, переводил Спок. Теперь вы должны покинуть нас. Ваше присутствие на планете, начавшееся с недостойного поведения охотников и закончившееся сражением кораблей, вредит нашей "Великой Песне".
- Что еще за "Великая Песнь"? - удивился Кирк.
- Очевидно, именно ее беспрерывно поют взрослые тайгетяне.
- И что она означает? - не унимался капитан "Энтерпрайза".
Патриарх Шинг властным жестом прервал разговоры землян.
- Ничто не должно мешать священному пению - основе нашего мира. Вы нарушили закон и потому должны уйти.
- Но искривление пространства-времени... - возразил Кирк. - Спок, необходимо объяснить тайгетянам, какая опасность угрожает их звездной системе. Мы должны остаться, чтобы найти способ остановить феномен.
- Очень трудно убеждать в чем-то религиозных фанатиков. Тайгетяне считают наше присутствие вмешательством в их ритуалы.
- Надо постараться. Мы обязаны...
- Лейтенант, - повернулся вулканец к Ухуре.
- Есть, сэр, - догадалась девушка и набрала в легкие воздуха.
Однако Мартэн и не думал аккомпанировать. Маэстро отрешенно смотрел в океан. Втянув голову в плечи, он, казалось, впал в прострацию.
- Ги! - окликнула Ухура, дотрагиваясь до его плеча.
- Да? - нехотя отозвался маэстро.
- Я должна спеть. О Великий Патриарх, - начала она, - на небесах есть огромная опасность, которая...
- Замолчите! - приказал тайгетянин, величественно выпрямившись. - Мы миролюбивый народ. Мы никому не желаем зла. Но если вы не уйдете добровольно, мы уничтожим вас. Не сомневайтесь: это в наших силах.
- И что же теперь делать? - озабоченно спросил Кор.
- Не знаю, - раздосадованно развел руками Кирк. - У кого есть соображения? - Капитан "Энтерпрайза" обвел присутствующих растерянным взглядом.
- Придется проваливать, - проворчал Регсдейл. - Что еще остается?
- Но это не остановит феномен, - запротестовал Маккой.
- Остановит, - неожиданно встрепенулся Мартэн. Все уставились на маэстро, затаив дыхание. - Решение необыкновенно просто. Я понял еще несколько дней назад. Искривление пространства-времени существует потому, что тайгетяне поют свою "Великую Песнь". Феномен исчезнет сразу же, как только они прекратят пение.
- Но они ни при каких условиях не остановятся, это их священный ритуал, как вы сами слышали, - заметил Спок.
- У них нет выбора, - продолжал Мартэн. - Иначе феномен поглотит Тайгету, и все они вымрут от холода.., и прекратят петь.
- Понятно, - задумчиво протянул Спок. - Меня смущает одно: как и любая разумная раса, тайгетяне имеют право на существование.
- Но как заставить их замолчать? - встревожился Кор.
- Постараемся объяснить им, что больше нет необходимости "петь" на всю Вселенную.
- Но если в "Великой Песне" заключаются их религиозные верования...
- Это не священный гимн, - повышая голос, заявил Мартэн. - Неужели вы до сих пор не поняли? Они до сих пор считают, что если прекратят петь, то погибнут от радиационного излучения той самой сверхновой трехтысячелетней давности.
- Что? Какая еще сверхновая? - послышались недоуменные возгласы.
- Интересное соображение, мистер Мартэн, ну а доказательства? - спросил Спок.
- Помните, мы все были удивлены, когда узнали, что все планеты звездной системы постигла ужасная участь. Лишь Тайгета-Пять каким-то чудесным образом избежала катастрофы. Это чудо и есть "песни" тайгетян, вынужденных до сего времени заниматься вокалом с утра до ночи, с рождения до смерти. Чем еще объяснить такую их любовь к музыке, как не угрозой физического уничтожения?
- Но смертоносное излучение от взрыва новой пронеслось три тысячи лет назад, - удивился Кирк. - Неужели они не знают, что опасность давно миновала?
- Подождите, капитан. В гипотезе мистера Мартэна много разумного. Мы знаем, что тайгетяне обладают способностью изменять окружающую среду, так почему бы им не распространить свою власть и на ближайший космос.
- Но три тысячи лет, Спок!
- Должны были пройти годы, прежде чем угроза миновала. Затем новые поколения просто забыли о первоначальном предназначении "песен". Тогда-то они и превратились в загадочные священные ритуалы.
- Могли бы вы перевести содержание хотя бы одной из этих "песен", обратился к маэстро капитан Кирк.