Спустя минуту, немного успокоившись, Фэй поднял отброшенное в сторону кресло, уселся на подоконник и обратился к сжавшемуся в дальнем углу вампиру:
— Итак, я — твоя крестная фея, и тебе страшно повезло, что именно я...
Не успел он закончить, как входная дверь затрещала от ударов.
— Кристиан! Открывай, я знаю, что ты здесь! —донесся из коридора громоподобный голос.
Взглянув на часы, Арно похолодел и кинулся к двери.
— Сейчас я начну дудеть в рожок!..— проказливо предупредил голос.
— Не надо дудеть в рожок… — умоляюще пробормотал вампир, пытаясь непослушными пальцами справиться с цепочкой.
Спустя мгновение он подпрыгнул от рева охотничьего рога, волной прокатившегося по узким коридорам пансиона.
— Я же просил… — захныкал Арно. Распахнув наконец дверь, он втащил дебошира в квартиру. — А вы ещё кто? — прошипел он, оглядев высокого охотника, судя по смраду перегара, явно подвыпившего.
— Лис! — отсалютовал блондин и, подбоченившись, повернулся к новоиспеченной «крестной фее» у окна. — Ты в курсе, что убегать нечестно?
— Никто и не убегал,— Фэй увлеченно разглядывал ногти на правой руке.— Я же сказал: такси ждать не будет.
— Да я двадцать минут бежал за ним! — было заорал Лис, но, наткнувшись на умоляющий взгляд Арно, сбавил тон.— Он уехал, едва ты в него запрыгнул! Но — ура! — у меня с собой был адрес!
Словно некое оружие, он выхватил из кармана засаленный клочок бумаги.
— Если ты забыл, адреса подопечных выдают всем крестным.
— Боже, да ты никак и читать умеешь?.. — восхитились с противоположного конца комнаты.— А по виду не скажешь…
Арно начал медленно закипать. Его квартира никак не являлась плацдармом для выяснения отношений всяких сумасшедших, возомнивших себя долбаными феями.
Последней каплей, исчерпавшей безграничное терпение вампира, стал громкий нетерпеливый стук в стену. Судя по всему, колошматили палкой.
— Арнольд! Арнольд, ты слышишь меня?!
Арно вздрогнул, предвкушая расправу.
— Да, миссис Крамп?! — осторожно поинтересовался он.
— Прекратите шуметь сейчас же, не то я вызову полицию!
— Конечно, миссис Крамп! Простите за беспокойство!
— Надеюсь, это в последний раз, молодой человек! Я не потерплю, если вы ещё раз разбудите Пушистика!
Пушистик за стеной пронзительно тявкнул, отчего вампир невольно ощерился. Пока этой собаке крупно везло, что их разделяла тонкая перегородка и сморщенное тело владелицы пансиона. Но когда-нибудь рядом с крохотным комком меха и мяса не окажется хозяйки, и тогда…
Отогнав видение собачьих кишок, гроздьями раскиданных по стенам, Арно вновь уставился на темноволосого крестного и его явно скучавшего друга. Последний уже навис над чертежной доской в углу и рассматривал строчки формул, испещрявших черную поверхность. Можно подумать, он хоть что-то понимал в математике.
— Вон отсюда,— процедил вампир, недвусмысленно указав на дверь. Ворвались в его дом, лазают по личным вещам, потревожили соседей, которые после заживо съедят его и даже не посмотрят на нечеловеческое происхождение... Нет, подобное спускать было нельзя!
Но смуглый даже не моргнул.
— Говорю же, я… — Поймав взгляд охотника, он нехотя поправился: — …мы — твои крестные феи и никак не можем просто взять и уйти.
Арно нервно рассмеялся и ткнул пальцем в Фэя.
— Тварь из Брюхвальда, влезшая через окно, и пьяный мужлан в болотных сапогах! Феи, о да! Пришли помогать мне, вурдалаку и кровопийце! Выметайтесь, пока я вас сам не выкинул!
На пару мгновений Лис отвлекся от доски.
— Я бы на твоем месте успокоился. И еще раз назовешь меня мужланом — оторву ноги. Что скажешь, Кристиан? По-моему, нашему мальчику вредно нервничать.
— Похоже, ему придется выйти с нами и прогуляться до ближайшей таверны,— отозвался Фэй.
— Никуда я не пойду! — возмутился Арно. — Я в собственном доме и собираюсь спать, черт подери!
Однако он и не подозревал, сколь коварный и беспощадный план зрел в голове у Кристиана, чья рука зависла в опасной близости от настольной лампы.
— Так как зовут ту почтенную даму за стеной?..
В следующее мгновение лампа разлетелась на куски, врезавшись в стену.
— То есть тебе могут повредить туфли?
— Ничего смешного! Я знал вампира, которого прикончили палочкой от эскимо.
Воздух в таверне был почти осязаем. Пласты дыма неспешно плыли в нем подобно кораблям. В глазах защипало, и Арно зажмурился, отчаянно пытаясь сдержать выступившие слезы.
— А меня вот можно убить туфлей. Наверное, в этом даже есть большой плюс: вампиров обычно пугают чесноком и распятием, а не босоножками на шпильке. Никто не догадывается открещиваться обувью…— он горестно покачал головой.— Другое дело — девушки. Чуть что — сразу за туфли…
Безмятежная улыбка Фэя говорила о полном непонимании горя, постигшего Арно.
— Поищи ту, у которой нет денег на обувь. Нет, ну правда — что с тобой не так? По-моему, всё в порядке. Нужно только немного поработать над стилем. Например, сжечь эту рубашку.
Арно невольно осмотрел потертые рукава. И что здесь было не так? Небольшое старое пятно от соуса и маленькая зашитая дырочка. Он попытался вспомнить, где умудрился её получить и почему заштопал зелеными нитками, но тщетно. Всё, что случалось более пятидесяти лет назад, начисто исчезало из его памяти.
— Понимаешь, я искал. Где только не искал, но… Бесполезно, понимаешь? Девушки в нынешнее время — это нечто совершенно непостижимое,— он взглянул на Кристиана. Тот сочувственно выпустил удушающее облако дыма.
— А может, ты просто не умеешь найти нужный подход? Ну, знаешь, цветы, кино, домино…
Арно уставился на Фэя, не зная, что ответить. Да и как можно было объяснить такому молодчику, что такое отказ? Эта кошачья вальяжная манера сидеть, наглый взгляд темных глаз, касавшиеся плеч тяжелые пряди волос, черный строгий костюм, контрастирующий с небрежно расстегнутым воротом рубашки… Девушки, должно быть, валились к его ногам штабелями, а после ползли, ползли следом, в отчаянии цепляясь за полы одежды. Мотнув головой, Арно отогнал невольно привидевшуюся картину и вцепился в кружку с элем.
— Я перепробовал всё, говорю же.
— Значит, не настал еще момент,— вставил невесть откуда возникший Лис. Опустив на стол блюдо с дымящимся румяным окороком, он рухнул рядом с напарником.— Придет время, и какая-нибудь баба объявится сама. Они всегда объявляются, даже когда и не нужны вовсе.