Первым из дома вышел высокий сталкер в военной форме, и Мартелл похвалил себя за проницательность насчёт спецназа, но двое других вызвали замешательство.
Один был невысокий, одетый в камуфляж и черную бандану, что для зоны было равносильно походу к Антарктиде в нижнем белье. Второй, которого Мартелл видел минуту назад, в светло-серой штормовке. За спиной у сталкера висели крест-накрест «МР-5» и снайперская винтовка Драгунова в модификации «дальнобойщик».
— Рассредоточимся. — Скомандовал здоровяк в военной форме. — «Первый» направо, мы со «Вторым» пройдём до башни. Встречаемся через час на этом месте. Разойтись.
Конечно слово «Разойтись» звучало в устах у командира группы неуместно, но в целом выглядел отряд донельзя боеспособным. А как ловко они уложили свободовцев. Минимум двоих, а то и больше…
Мартелл перекатился в сторону, чтобы лучше видеть удаляющихся людей, и когда все трое скрылись из виду, проскользнул в дом.
Тайник находился в подполе, и поэтому сталкеру надо было пройти через все комнаты, убрать разложенный на полу линолеум и открыть лаз.
Нет, слишком опасно. Мартелл шел сюда, готовил эту ходку две недели, а теперь так глупо и обидно. Придётся уходить.
Мартелл в последний раз взглянул на такой близкий и такой недоступный сейчас тайник, где у него хранилось артефактов на сумму с четырьмя нулями.
Внезапно снаружи послышались голоса. Сталкер прижался к стене, и замер, стараясь не дышать. Шли явно не те трое, которых он видел минуту назад. На этот раз сталкеров было гораздо больше.
— Найдите суку, которая Кирюху подстрелила! — Рявкнул один из них, и Мартелл понял, что сейчас его присутствие в доме, из которого вёлся огонь, равносильно приговору.
Он попытался выбраться через окно, но снаружи ударила автоматная очередь, кроша раму в щепки.
— Не дёргайся, падла! — Крикнул стрелок, и тут же за спиной Мартелла кто-то щёлкнул предохранителем автомата.
— Попался, урод. — Прохрипел над ухом противный голос. — Лукаш, мы нашли стрелка!
Вы когда-нибудь чувствовали себя в безвыходной ситуации. Например, когда после долгой болезни вы приходите к шефу, и тот, не смотря на документы и справки, лишает вас премии. Грустно, конечно, но это ещё куда ни шло. А как вам перспектива оказаться в доме, из которого только что стреляли в отряд свободовцев? Хуже не придумаешь.
— Шагай. — Рявкнул конвоир, и вытолкнул Мартелла из дома.
Сталкер упал в пыль, и попытался встать, но кто-то от души ударил его ногой в живот.
— Этот? — Проговорил человек, требовавший недавно поймать стрелявшего.
— Он не один. С ним ещё несколько стрелков. — Отозвался стрелявший по окнам свободовец.
— Ладно. — Лукаш кивнул, и присел на корточки рядом с пленником. — Расскажи нам, кто тебя нанял.
— Я не… — Мартелл глубоко вздохнул. — Я не с ними. Я просто шел мимо. Да вы на гильзы посмотрите — у меня и оружие другое.
— Мы что тебе следственная группа?! — Рявкнул конвоир, но Лукаш жестом остановил его.
— А что ты скажешь, если мы тебя порежем на куски? — Прошептал лидер Свободы. — Тогда твои дружки выйдут?
— Я не с ними. — Вновь повторил Мартелл, чувствуя, как хорошее мнение о свободовцах улетучивается.
— А мы проверим, с ними ты, или нет. Порежьте его.
Двое сталкеров тут же поставили Мартелла на ноги, и один из них выхватил нож.
— Пожалуйста, не надо… — Взмолился пленник, но Лукаш лишь улыбнулся. — Я не причём!
— Все так говорят. — Лидер Свободы сверкнул глазами. — Заканчивайте без меня.
Он резко развернулся и с небольшим отрядом покинул деревню. Теперь Свободовцев оставалось восемь.
Теоретически Мартелл мог высвободиться и отобрать нож, но вот убежать от восьми преследователей не смог бы даже при наличии на поясе лучших артефактов.
— Начнём с рук. — Прервал его Свободовец с ножом, и вонзил лезвие в плечо пленника.
Больше ничего сделать он не успел. С крыши дома напротив ударила очередь, и изувер вместе с двумя товарищами повалился на траву, срезанный пулями. Тут же громыхнула снайперская винтовка, и свободовцы один за другим начали опрокидываться на траву с простреленными головами.
Снайпер был дьявольски точен. Оставшиеся в живых сталкеры попытались скрыться, но со второй крыши тут же ударила пулемётная очередь, превращая бегущих свободовцев в решето. Мгновение, и всё было кончено. Пороховой дым окутал деревушку. Человек в военной форме спустился вниз, подобрал автомат одного из анархистов и выпустил в воздух две короткие очереди. Умно. Если Лукаш и услышал стрельбу, то по последней очереди смог догадаться, что его ребята одержали верх. Дьявольски хитро.
— Собираемся. — Выкрикнул стрелок, и только теперь взглянул в сторону раненого сталкера. — Ты как, парень?
Мартелл неопределённо мотнул головой. Ничего хорошего подобное ранение не сулило.
— «Первый», помоги сталкеру. — Бросил на ходу командир отряда, осматривая трофейное оружие.
«Первый», которым оказался стрелок в бандане, тут же достал из рюкзака аптечку, и принялся осматривать ранения Мартелла.
— Прости, приятель. Ты из-за нас попал под раздачу. — Выпалил он, оборачивая руку бинтом.
— Да ладно. — Мартелл мотнул головой, будто случившееся минуту назад было для него привычно. — У меня всё равно ПДА с собой не было, а у Лукаша плохая память на лица.
Он сдвинул защитную маску и улыбнулся, встретившись взглядом с командиром отряда.
— Тебе надо уходить. — Собеседник кивнул в сторону Ростка. — Они вот-вот хватятся, и тогда окружат всю территорию Милитари.
— А вы? — Мартелл изумился.
Он никогда ещё не видел настолько спокойного человека.
— И мы уйдём.
— Так это не ваша машина? — Попытался прояснить ситуацию Мартелл.
— Нет. — Командир группы отрицательно покачал головой. — Она тут стояла. Там в кузове трупов немерено.
Сталкер закивал. Похоже, все его предположения оказались бредом. А откуда машина? Он и не собирался это выяснять.
— Уходи. — Вновь проговорил собеседник, и махнул рукой. — Прости, что так вышло…
Страх закрался в душу сталкера, когда он заметил слежку. Это случилось на границе Ростка и Свалки, когда он остановился там, чтобы передохнуть.
Ходок не сразу увидел двух незнакомцев, умело прячущихся за остовом грузовика, а когда заметил, то вариантов не осталось. Он должен был бежать, причём так быстро, как мог. А ведь прокололся уже почти у самого бара, где планировал продать все найденные за последний месяц артефакты. Невезуха, что уж тут скажешь. А ведь его предупреждали на Болотах, что недалеко от бара обосновалась банда хантеров.