— Я пишу стихи, но я не поэт.
— А я поэт, но стихов не пишу.
Скелеты танцевали тут и там. Громыхали выбеленные под луной кости. На могилах того и гляди подпрыгивала берцовая, приседала и подпрыгивала. Скелеты схватились суставами и принялись кружиться в хороводе. Ловко скача по могильным холмикам, они рассыплись в разные стороны, и принялись скакать от края кладбища до края. Застывшие в камне чудища взирали на них равнодушными голубыми глазами.
Ксандер поднялся и утёр лицо от могильной пыли. Стряхнул траву с жилета. Рядом поднимался Соул весь такой застывший и собранный. Нод решил было стать человеком и мигом перекувыркнулся. Стянул плащ с Соула и укутался им дабы не смущать никого своим видом. Ксандер протянул руку Арианне и помог встать на ноги. Кот сидел как-то деликатно и взирал на танцующих возле него скелетов.
— Вечно те выплясывают, — протянул кот.
— Ты! — рявкнул Ксандер рванувшись к тому.
— А что я? Мы живы? Живы. Целы? Целы.
— Смотри мне, если только!..
Деликатно поднявшее голову умертвие навострило уши. Пришлось промолчать. Умертвие было свежее и могло ещё думать. Мало ли кому оно служит.
— А не нравится, — вдруг выдал кот, — так иди пожалуйся в Министерство Святых.
— И пожалуюсь.
— И пожалуйся.
— Боги! — выдохнул Соул. — Да угомонись ты, Ксандер.
Один из скелетов как раз подбежал к Соулу. Скелет был в красных обрывках свадебного платья и принялся и всячески зазывать Соула на последний танец. Но тот стоически крепился.
Почесав за ухом Нод выпрямился и огляделся как следует. Нос ему ни о каких опасностях не говорил, а носу он привык доверять больше всего.
— Переждём здесь до утра. На кладбище большой осадок угасающих фантазий. Нас не засекут. — Сказал Ксандер и уверенной походкой направился к самому большому, украшенному статуей с косой, склепу. Статуя проводила их долгим заманчивым взглядом. Где-то в траве зашипела змея о двух головах. Скелеты продолжили танец.
Мист прислушивался к их цокоту.
Внутри склепа оказалось просторно и уютно. Тут же вспыхнули красные свечи. Ни одной косточки здесь не осталась — каждая сейчас практиковала мазурку под яркой луной. Несколько потрёпанных платьев валялись тут же в углу. Местами в высоких тонких кувшинах стояли давно ссохшиеся розы.
Умостившись на старом саркофаге Ксандер дождался, пока рядом устроится Арианна и окинул всех победоносным взглядом. Соул ответил ему подняв бровь. Нод хлопнул себя по коленям и прорычал.
— Опять ушли! Всегда уйдём. Пусть себе ищут-свищут, арды проклятые, нас им не поймать!
— Кстати о проклятии, — это был Ксандер.
— Кисонька, — сказала Арианна.
Кошак поднял морду.
— Ты как?
— Ага, — поддакнул Нод.
Соул поднял вторую бровь.
Послышался гулкий вой сверху. Это скелеты тплясали на крыше склепа и пользовались застывшестью статуй.
Кот пожал плечами. На этом расспросы ограничились. Ночь так в склепе и провели. Сегодня никто не спал. Даже Соул, которого никогда ни что не могло взволновать, этой ночью не висел вниз головой. Скелеты угомонились ближе к рассвету, когда серая полоса холода поползла по горизонту. Тогда каждый забрался в мягкую землю и приготовился слушать тишину. Земля за ними засыпалась как родная. Стало тихо и спокойно. Только ветви старой ивы струились по ветру. Один из скелетов не забыл положить на свою могилу жёлтенький цветок. А там уж и солнце показалось.
Первым наружу вырвался Ксандер и вдохнул чистый утренний воздух. За ним поплёлся Соул. Выбежал радуясь дню и тому, что они целы невредимы Нод. Мист тоже улыбался. Арианна улыбаясь закрыла за собой и котом склеп, куда уже вернулись все его постояльцы. Они так и шли мимо и мирно укладывались на полки. Самый старый скелет схватил с собой платье и юркнул в саркофаг.
Так идя по шумным улицам второго круга вся компания спешила домой. Город, который никогда не засыпал, и не думал просыпаться. Только одни жители сменялись другими. Вот вырвались на площадь эльфы-пацифисты и размахивая зелёными венками скрылись за поворотом всё ещё что-то распевая.
Этих после какой катастрофы всегда навалом. Одинокий волшебник в звёздном плаще проводил их долгим взглядом, превратился в ящерицу вскарабкался на водосток. Всё было как всегда.
Телеги развозили зелья, хлеб, шляпы-невидимки и свежую рыбу. Чёрная козочка плясала и сверкала красными злющими глазами и бодала каждого, кто ей не доплачивал, в небе парили чайки. И тут Ксандер застыл как громом поражённый. На ближайшем столбе он заметил своё лицо. С чуть не теми ушами, но всё же.
— Ээ… — Замер рядом Нод.
Был здесь и он во всей красе. Нарисованный во весь рост. И рядом так же искусно выписанный в виде волка.
Соул тоже узнал свой портрет. И Арианна. И Мист.
— Эй! — возмутился кошак. — Я стройнее!
Вся их честная компания теперь находилась в розыске за большущее вознаграждении. Кругом разом померкло. Люди стали серее и подозрительнее. И недавний волшебник превратился во вражеского шпиона.
— Пошли, — поторопил всех мрачно Ксандер и друзья последовали за ним.
— Нехорошо это, — сказал он.
Кот фыркнул.
— А ты думал, нас не запомнят? — поинтересовался Соул.
— Надеялся.
— Как же. Держи карман шире! — Съехидничал кот. — Если в первый раз вам и повезло скрыться за будь здоров. То теперь уж будь уверен, арды ваши личики хорошо разглядели и искать теперь будут до последнего издыхания.
— Как и тебя, — напомнил Ксандер.
Кошак хмуро зыркнул на него. Оглянулся, но вроде никто их не преследовал. В ближайшем переулке они стянули сушащиеся плащи, выставленные хозяином трактира на ночь, и пошли себе дальше. Соул то и дело принюхивался к запаху сырости, исходящему от него.
И когда уже в голове Ксандера закралась мысль, что больше приключений не будет, перед ними выросло ещё три столба с их нарисованными портретами. И Нодом в полный рост.
А за этими тремя были ещё столбы и доски для объявлений. Целые плакаты на почте и даже несколько расклеенных листовок на курятнике. Куры же, меж делом, мостились на рисунке Соула. Тот вконец не обрадованный поспешил вперёд.
— Курочки, — услышал Ксандер за спиной и обернулся как раз вовремя, чтобы заметить как Мист тянет к ним руки и те все как одна вскинули головы, точно генералы на собрании. Схватив мальчонку и потянув за собой, Ксандер поспешил прочь, мало ли чего.
Так они миновали второй круг и оказались в третьем. Завидев издалека штаб кот пробасил:
— Дом милый дом.
— Это тебе не дом, — отрезал Ксандер и тут же уловил взгляд Арианны. — Что? Что такое?
Остаток дня ему пришлось догадываться самому.
Внутри их встретила бледная Истрия и Асмер. Остальные разошлись кто куда. Маар отправился принимать партию оружия. Рисмус кинулся разузнавать, что к чему, и чем это всё им грозит. И остальные были заняты. Истрия тут же подскочила с места и кинулась к вошедшим. Осмотрела по очереди каждого и только потом облегчённо вздохнула. Все были целы здоровы.
— Мы всё слышали о погоне, — тут же заявил Асмер. О вас уже весь город говорит, о Фантазёре слухи ходят. Вы бы только слышали! Вас же до самой проклятой башни гнали. Да? Да! А потом вы сбежали. А арды потом весь Ардан с ног на голову перевернули, но след потерялся.
— Мы были в Надмирье, — пояснил Ксандер и плюхнулся в глубокое кресло. Протянул ноги в сапогах по ковру и, не смотря на недовольный взгляд Истрии — пыли и могильной земли на них было немеренно — так и остался сидеть.
— Ух ты. — Обзавидовался Асмер. — В Надмирье!
— Не так уж и здорово, — Нод уселся тут же на ковре. — Наши портреты по всему городу. И носа на улицу теперь не сунешь.
Мист прошествовал на середину комнаты и застыл в одной позе. Его очень привлекла танцующая в лучах раннего солнца пыль.
— И что делать теперь будем? — просил Нод.
— Спрячемся пока. Нас, хорошо ещё, не всех засекли. Посидим месяц другой, по-тихому пока действовать будем… — начал Соул.
— Мы победим королеву.
В комнате не хватало остальных членов сопротивления. Но и без того заявление прозвучало крайне остро. Ксандер героически поднялся и поднял руку в кулаке.
— Сколько уже можно сидеть на месте и прятаться от каждого камня. Если уж нас рассекретили — станем ей поперёк горла. Заставим пожалеть, что она вообще развесила наши портреты.
У всех дар речи отняло. Только Мист всё заворожено ловил солнечную пыль ладонями. Вот и он остановился и прислушался к пойманной пыли в ладонях. И когда стало совсем тихо, послышалось грубое:
— Ты что, рехнулся?
Ксандер так и остался стоять с открытым ртом. Кот зло сверкнул на него янтарными глазами и встал на все четыре лапы. Усы шевельнулись и застыли.
— Ещё раз пискнешь, и лишишься усов, — отрезал равнодушно Ксандер.
Тут в дверях показался Маар с телегой. От него пахло горячим песком и пиратами. Выгрузив два ящика отменных мечей и кинжалов, Маар оглядел всех присутствующих.
— Что такое? — удивился он. А что друзья выпутаются от ардов, так он и не сомневался.
— Ксандер решил победить королеву! — По-боевому выпалил восхищённый Нод.
Тут же показался и запыхавшийся Рисмус, под мышкой он сжимал кучу свитков и чучело совы.
— Живы! Живы! — Обрадовался он.
Так один за другим в штабе собрались все члены сопротивления.
Хмурый Тинас вместо со всеми выслушал план крайне внимательно и всё время молчал. Только изредка кивал словам их предводителя. А Ксандер меж тем всё распалялся.
— Сколько уже лет Ардан терпит тиранию аристократии? Пора положить этому конец. Мы соберёмся, мы запасёмся силами и расставим ловушки. А когда они сработают — нанесём сокрушительный удар! Вы со мной?!
— Да! — послышалось со всех сторон.
Даже Мист воодушевлённо закричал. Разве что Соул выглядел не очень обрадованным, да кот смотрел на всё происходящее как в балаган загремев. Так и не дождавшись ни от кого разумного замечания, он прорезал низким скрипучим голосом общий восторг.
— Так-так-так, очень интересно. Кучка сопротивления сама отдаётся на убой.
Мягкий по характеру Ламиил посмотрел на него с безграничным удивлением. А Ксандер горячо сверкнул глазами.
А кот тем временем продолжал.
— Давайте завалимся к королеве. Последнему сильнейшему фантазёру. Сразимся со всеми ардами и героически всех их перебьём. И будет вам слава и почёт во веки веков. Давайте, готовьте палки там, факелы, вилы не забудьте. Ну пшикните вы пару раз магией, и? Что дальше делать будем? Как очаровывать? А вот что будет. Подвесят вас за пяточки, пощекочут пяточки и сдерут шкурочку по живому. И будете вы кричать и визжать, в тёмном пустом подземелье. Этого хотим? А ты? Лидер, тоже мне! Так мы распушились, так грудь выпятили. Пассивное самоубийство, не? И всех за собой разом в бессмысленный убийственный поход во имя своего самодовольства. А что? Это мы можем!
— Тебя никто не спрашивал! — Огрызнулся Ксандер. — И никто не погибнет. Мы всё рассчитаем и свергнем тиранию. Потому, что мы можем! И не отступимся.
— Ага, ага. Как же. Я ж говорю, одна моська решила тявкнуть на волкодава. Вперёд, барабан, как говорится, тебе в руки, — не унимался кошак слишком уж разгорячено. — Ату королеву!
— Молчи!
— Думай! — Вконец рассерчал кот. — Хоть сейчас начни думать, недоросль кровососущая.
— Шкуру спущу, — вкрадчиво предупредил Ксандер. — Мы проникнем во Двор во время бала. — Тут же переключился он и глаза его снова загорелись. — И выкрадем браслет Истины. Вместе с амулетом Правды он дарит огромную силу. И мы свергнем королеву.
— И дальше что? — вдруг елейным голосом спросил кот.
— Что? — Не понял Ксандер.
— После того, так свергнете королеву, что дальше?
— Будет свобода! — Вступился Нод и остальные закивали ему поддакивая. — Равенство. Братство.
— А Ксандер станет королём, — всё так же медово протянул кошак. И даже не пошевелился, когда под ноги ему ударил магический снаряд вампира. — Кто-то же должен будет направить народ на это самое… свободу, равенство, братство.
— Нет, — холодно отрезал Ксандер.
— Ой ли? — был ответ.
— Нет, — прозвучало всё то же.
— Конечно, ты великий и могучий, сможешь отказаться от власти. Решишь, народ сам разберётся не смотря на то, что ты знаешь, как лучше.
— Я не буду королём.
— Ха!
— Никогда.
Ксандер упёрся в кота испепеляющим взглядом. Тот же сидел с нахальной мордой и в зрачках отражалось бледное лицо вампира. Вдруг Ксандер нахмурился и кот поспешил отвернуться.
— Хотите умереть, делайте как он говорит, — под конец проговорил кошак и развернулся чтобы победоносно удалиться.
— А куда Киса? — удивился Мист оглядывая всех большущими глазами.
— К чёрту кису! — Выругался Ксандер и вернулся к камину. — Мы это сделаем. Риск велик. Можно сказать, огромен. Но мы должны. Соединив артефакты мы их разгромим. Уничтожим Двор до основания. Так мы покончим и с тиранией. И с прочим, со всем, что творят аристократы по своей прихоти. Я видел. — Сказал вдруг Ксандер другим голосом. — Как они выпивают не только кровь, но и мечты, сны и желания, и от человека ничего не остаётся. Одна оболочка. Так нельзя! Вы со мной?
— Я с тобой! — Решительно выступил вперёд Нод.
А за ним и остальные один за другим.
— Мы с тобой.
— Вместе так до последнего!
— Эх ма, поджарим их в мохнатые опки.
— Я с тобой, — проникновенно закончила Арианна и вдруг ко всеобщему удивлению Мист сказал:
— Будет интересно, попробуйте.
Его голос прозвучал как журчание воды и туманю.
— И попробуем! — Решительно вскричал Ксандер. — Сколько можно таиться по углам. Пора начинать войну! Ура!
Ура! Ура! В эту ночь слышалось от тёмного дома среды тысячи других домов, и только упитанные голуби гуляли по черепичным крышам.
— Хочешь, я рассажу тебе сказку?
— Да, моя королева.
Леди Релада потянулась на подушках. Ночной воздух наполнял залу запахом тихих листьев и молока, что разносили женщины на нижних этажах. Далеко в башнях молоко смешивали с мёдом и готовили сладкие напитки для этой ночи.
— Давным-давно жила была девочка и вот однажды её взяли за руку и отвели к запретной двери. «Что это?»- спросила девочка, смотря на вырезанные узоры всевозможных чудищ. Впервые в жизни она испугалась и вцепилась в сухую руку старого проводника. Другой рукой высоко над их головами он держал дрожащий фонарь. «Почему мне страшно, — не унималась девочка, — почему эти узоры двигаются?». И тогда учитель сказал ей, что бояться узоров не стоит, пусть себе двигаются. «Они двигаются, потому что восполняют», — говорил он. «Что восполняют?». «Смотри на эту дверь, — сказал проводник, — смотри очень внимательно. Ведь за ней ничто, пустота. За ней одно равнодушие и серость, ни одного цвета, ни одного оттенка. Ни яркого всполоха мысли. Ни вспышки злости. Нет там и стремлений и взлётов, и падений». «Но что же за дверьми?»- спросила девочка, наблюдая, как узоры выписывают дивные сюжеты и сказки. «За дверьми, — проводник торжественно помедлил. — Тени». «Тени?»- переспросила девочка. «Да, — был ответ».
В зале стало сладко тихо. Оба они, девочка и старый учитель, следили за узорами и видели там тысячи несбывшихся судеб. Мечты, о которых никто никогда не думал. Не приключившиеся сны.
«Всё это могло быть, но не сбылось».
«Почему?».
«Тени были и раньше, — как ни в чём не бывало, продолжал проводник. — Кому-то было легче не надеяться. Кто-то предпочёл не мечтать. Кто-то отказался от снов. Кому-то показалось легче не пытаться. Вот так пустые и скучные они вместо фантазий расползались от человека во все стороны. И пожирали фантазии. Но теней всегда было мало, потому что мечты сильнее. А наш Творец был Мечтателем и создал мир подобным Ему. Ни одной Тени не радостна мечта. Она ей как бельмо на глазу, как муха в ухе. Избавиться! Вывести! Иногда чья-то серость становилась такой сильной, что собиралась в клубок и налетала на самого яркого мечтателя, или сновидца, или фантазёра. И тот превращался в такую же скуку и обыденность. Но в золотой век, когда ещё недалеко было от создания, люди фантазировали и мечтали почём зря и теней было очень мало. Но чем дальше — тем мечтать становилось неудобнее. А кто-то и вовсе разучился».
Тут фонарь дрогнул и проводник умолк.
Они долго молчали в тишине. А ворота узорами поползли медленнее.
«Учитель…».
«Да?».
«Что было дальше?».
«Дальше, — он опустил фонарь и зелёный свет отразил бледное лицо. Тени заплясали под глазами и на подбородке. — Дальше всё пошло как и теперь. Нужно было чтобы кто-то…».
Девочка ждала и ждала.
«За этой дверью тысячи тысяч теней. И они появились не просто так».
«Но тогда что их породило? Учитель?»
— Кисонька.
— Что?
— То есть, о Великий.
— Да чего уж тебе?
— Я тут подумал…
— Хоть ты!
— И мне стало интересно…
— Говори уже.
— Вот…
— Да не тяни кота за хвост!
Оба призадумались.
— А почему ты не хочешь, чтобы Ксандер победил королеву? — Мист устроился тут же в прямоугольнике лунного света под окном и сложи ноги в позе лотоса. — Разве от этого всем не станет лучше?
Кот только скривился.
— Они её не победят.
— Даже если ты поможешь?
— А я что, я ничего. Мне моя шкура дорога. А эти самоубивцы, да пусть лезут куда хотят. Предводитель… Тоже мне! Ума как в орехе. В горошине. Тьфу!
— Кис.
— Ну?
— А чем так плоха королева?
На этот раз кот посмотрел в глаза мальчишке и увидел там себя.
— У неё есть двери.
— Разве это плохо?
— Она их и бережёт.
— А теперь объясни мне так, чтобы это не звучало как военный клич трёхлетнего тритона.
— Всё предельно ясно.
— Александр.
— Что?
— Ты ведёшь себя неразумно.
— Зато ты до сих пор как с бала сдёрнутый. — Бросил Ксандер Соулу и выразительно посмотрел на того.
— Если бы не твоя милость… — начал Соул.
— То так бы и носили манжеты, — закончил за него Ксандер.
— Ты знаешь кто ты, Александр, пора уже образумиться.
— Но я и образумился. Пять лет назад.
— Было ли это разумно? Я хочу сказать, вот сегодня ты вздумал одолеть королеву. Но почему? Зачем? Что с того тебе будет? Ведь тебе достаточно… ладно, пусть будет так. Допустим, ты ввяжешься во всё это. И что дальше? Организовать какое правительство, парламент? А он сможет удержать Ардан.
— Это точка зрения каждого аристократа.
— Разумеется. Я ведь и есть аристократ, — парировал Соул. — Впрочем…
— Забрать, подчинить и править единолично. Вот чего они хотят. Им только власть важна, они слишком привыкли забирать.
— Но именно так мы накапливаем силу.
— Забираем её у других.
— Чтобы жил и процветал Ардан.
— Нет, чтобы жили и процветали мы. Ты не видел, как забирают мечту, фантазию. Выпивают всё досуха. И остается одна раздраженная бледность. Со временем она озлобляется. И носится по Ардану в поисках в кого бы вселится или кого бы съесть. И если тень достаточно сильная, он может занять чьё-то тело. Знаешь, почему вампиры добились власти? Когда-то давно мы научились пить чужие мечты и замаскировали это под кровь. Так мы становились всё сильнее и сильнее, а потом пошли войной на остальных. Мы показали им своё фантазерство, и трон занял самый напившийся из нас. И как пиявка продолжал тянуть фантазии из своих подданных. Так продолжалось год от года. Мы просто боимся потерять власть.
— Но ведь можно было лучше…
— Нельзя.
— Я не поддерживаю твою точку зрения. Без сильного правителя, способного концентрировать фантазии всего народа — Ардан развалится.
— Концентрировать, а не забирать их себе.
— Ты слишком категоричен.
— Соул, а ты как был королевским вельможей, так им и остался.
— Нет, просто я не забываю, кем являюсь. К тому же во всё это я вязался исключительно, чтобы проследить, что тебе не скрутят шею в первом же переулке. Кто тебя учил фехтовать?
— Как будто нам это здесь пригодилось, — заметил Ксандер попивая кровь из стакана.
— Если бы ты меньше колдовал, пригодилось бы.
— Не было выбора.
— Так тебя скоро рассекретят.
— Нет.
— Естественно, ведь эти твои даже не догадываются.
— Они смелые и преданные.
— Как будто этого когда-нибудь хватало?
Соул предпочёл не пить и только обличающе стоял напротив.
— Таков порядок вещей, — сказал он, скрестив руки на груди. Лицо как всегда бесстрастное. Сам одет во всё чёрное.
— А Камран? Этот мир помнишь. Сколько раз в древности они пытались извести нас. Ардану нужен сильный правитель, чтобы защищать его. Ладно, давай посадим на трон Миста. Он вампир, да ещё и фантазёр.
— Не знаю, — Ксандер задумался и повертел стаканом, его гранями отражая свет масляных ламп. — Что-то…
— Что?
— Не знаю. В любом случае, больше никакого единоличного правления, никакой тирании.
— Но ты же понимаешь, после того как он умер…
— Не надо. Не будем трогать это.
— Однако королева, — Соул не закончил.
— Её надежды мне известны. Этого никогда не будет.
— Почему?
Ксандер удивлённо посмотрел на друга. Обычно тот не задавал этого вопроса.
— Я же уже объяснил.
— Потому что прятаться вечно не получится. Рано или поздно всё раскроется. А сражаясь против королевы и пытаясь одолеть её. Ксандер, я сильно сомневаюсь, что её можно победить. Она чрезвычайно сильна. На её стороне огромные силы.
— Мы получим браслет и вставим в него талисман.
— Безумство.
— Ты поддержишь меня, Соул.
Тот хмыкнул.
— Конечно, как всегда.
— Хорошо, — Ксандер хорошенько хлопнул его по плечу и одним махом осушил стакан. — Нас ждут славные свершения. А пока скажи ка мне вот что, ты часом не знаком с каким-нибудь хорошим котоистребителем?
— Хочешь, я расскажу тебе ещё одну сказку?
— Да, моя госпожа.
— Когда-то жил принц, который не желал править…
На утро объявления о розыске никуда не делись. Всё так де их края трепал задиристый ветер и разглядывали трактирные завсегдатаи. Только одна красная птица с глазом на каждом пере умудрилась посрывать штук десять, да и затащить к себе в гнездо, где уселась и деловито вскинула голову. Солнце всходило.
Улочками распространялся запах моря и магии. Ящерицы торопились разнести утреннюю почту. За конторкой ведьма в очках читала газету. В воздух взмывали воздушные змеи.
Этим утром случилось одно необычное событие. Пораньше Асмер вышел с двумя вёдрами набрать колодезной воды. С собой он потянул Миста и по дороге рассказывал ему много интересного.
— Нет, ты не понимаешь, говорил Асмер деловито утирая нос, — ты мне всякие энциклопедии и путеводители не цитируй. Не в этом дело. Что там когда официально утвердили — оно ведь всё серое. Равнодушное. Ты вот слышал когда, как мальчишки с ведьмами воевали, потому что мальчишки таскали все ведьмины штуки: камушки, лягушачьи лапки или стёкла разноцветные? То-то же. Или вот змеиную шкуру. Или как шипит под ногами ливень на мосте Видений. Или как в жару пахнет из колодца. А вот что вампиры от чеснока чихать начинают и даже надуваются, а потом бегают и пристают ко всяким девицам до самого утра, а потом их швабрами гонят. А если оборотню по животу почесать, он во сне лапой дёргать начнёт. Даже если человек. Ничего такого в путеводителях нет. У нас маги часто дерутся, аж искры сыплются. И дракон может раз в тысячу лет прилететь. Сворует, какую принцессу, а потом сам же и доплатит, чтоб обратно забрали. Говорят, это он больше для имиджа или от старости, что забыл всё. И вот не знает, что с ней делать.
Я дракона ни разу не видел.
— А я не помню, — признался Мист и тогда Асмер крикнул.
— Кто последний к колодцу, тот принцесса!
И они понеслись. Принцессой оказался Асмер и до конца дня Мист величал его ваше высочество. А ещё Асмер рассказывал о саламандрах в пустыне между Арданом, всем-всем, а не только городом, и другими мирами.
— Там странные вещи происходят, — говорил Асмер таща на пару с Мистом вёдра ледяной воды к штабу. Какая капля да проливалась на ноги и руки. — Говорят. — По большому секрету поведал он. — Там иногда слышен шёпот и можно увидеть такое, что нигде не увидишь. А ещё у нас есть Путаный Лес, где жили в старину ожившие вещи. Чучело какое или пугало, или комод. Да там и сейчас такое встретить можно. Но в лес заходить обычно побаиваются. А то и сам превратишься во что непонятное. Есть Страшное болото. Там живут чудовища. Это когда фантазии сталкиваются. Или вот перед смертью когда остаются недофантазированными, они там в кучу сбиваются и вырастают со щупальцами и присосками. И тянут к себе в болото всё что ни попадя — хотят целыми стать. Неужели ничего этого не помнишь? Странно. Ага! Есть Пылающие горы. Там живут драконы. Или не живут. Дано о них уже не слышно. А ещё там живут мураблики. Они синие в оранжевую полоску, с острыми языками и ни с кем не разговаривают. Зато понимают всех птиц и животных.
Неужели не помнишь?
— Нет.
— Вот ты странный, как будто с луны свалился.
— А кто придумал луну?
— Творец.
— Наш Творец?
Асмер почесал затылок. До дома оставалось недалеко.
— Может, Они все её придумали. Все Творцы.
— Тогда, наверно, они пришли из одного места.
— Наверно.
— Асмер, мне так жаль, что я ничего не помню. Но ведь когда-то же я знал… когда-то понимал всё это.
— Да ничего, вспомнишь ещё.
— Асмер, я не хочу уходить.
— Так тебя никто и не прогоняет.
— Нет, я вообще не хочу уходить. Становится ничем.
— Вот ерунда! Ничем ты не станешь. В смысле, чем-то ты да будешь. Да ладно!
Задрав голову вверх Мист посмотрел в слепящее солнечное небо и поморщился на солнце. Он захотел веснушки и они высыпали на лице. Тогда вдруг Мист сказал:
— Зато я вот что могу.
И к ним потянулось пушистое белое облако. От него пахло одуванчиками и летом. Облако подхватило их и вёдра расплёскивая воду покатились по улице с грохотом. Как раз под ноги к торговке леденцами и голубям. И мелкой собачонке, что трусилась на подоконнике.
А они всё неслись на облаке и Мист с Асмером хохотали во всё горло. Их кружило над крышами и шпилями. Они пронеслись над Министерством Святых. Башнями Снов, улицей Снов и мостом Снов. Оказались над Мечтательным проулком. Пролетели по каналу реки Догадки и распугали всех ведьм, что собрались попивать чаёк на крыше.
— Стой, — задыхаясь от смеха, прокричал Асмер, — нас же засекут. Помнишь, что Ксандер говорил.
— Но оно из меня выходит, — кричал в ответ Мист летя на облаке.
— Что?!
Они врезались в другое облако. Полетели вниз и их подхватило новое.
— Ничто! — Кричал Мист. — Из меня выходит Ничто! И оно тоже. Я сейчас закричу. Заткни уши.
Асмер заткнул и Мист закричал.
— Что ещё выходит? — не унимался Асмер с широко распахнутыми глазами глядя на проносящиеся шпили и вытянутые статуи.
Но Мист не ответил. Только забормотал странно.
— Оно не моё, не мне… оно уходит и не останется. Я не для того… не знаю… Но я не хочу умирать. Ты ведь не дашь мне умереть, Асмер?
— Нет!
— Тогда полетели. Пусть все летят!
Говорят, в тот день все дети летали на облаках и перепуганные родители бегали за ними по улицам с поднятыми к небу руками.