Кассандр Тринадцатый-Безумный. Пророчество о близнецах.
Я Рисмус из Ардана. Из страны, а не города-столицы. Прабабка у меня была троллем и уж не знаю, отчего дед в неё влюбился. Да только весь наш род один другого зеленее и некоторые даже в камень превращаться умеют. Я вот только с оттенком, как трава весной. А мой кузен, так тот зеленее морской волны. Мы с ним, когда мелкие были, по Мурскому краю бегали и когда налетали ураганы, так оба сразу в камень и ждать-смотреть. А ураганы проносились, небо рокотало, а мы под этим всем сидим из кварца и прочего, и слышим, как вверху бушует.
С детства помню, как хорошо готовила тыквы бабушка и как мать полировала старые фамильные вазы. А потом меня пристроили работать в охранку и всё это было очень надолго.
А случилось то самое годами позже, я тогда уже жилет носил с серебряными пуговицами и давно бумагами занимался. Как-то однажды спустился в самый нижний подвал и принялся разворачивать деревянный ящик. Мне приказали принести гвоздей, потому что у стражи развалилась подпорка для оружия. Вот я и пошёл с лампой в одной руке, с молотком в другой.
Спустился вниз. Нашёл среди прочего нужный ящик и давай пыхтеть. Не сразу то я додумался руку в камень превратить и как дать по тому. Крышка разом в бок отскочила и загрохотала по полу. Поднялся клубок пыли. Кругом тряпья навалено, досок, рулонов всяких и того конфискованного у арестантов, что никому не нужно.
И когда крышка отлетела и бабахнула, когда об пол ударилась — я тут писк и услышал. Подошёл поближе, чтобы рассмотреть что к чему и увидел впереди из самых каменных плит на белых корнях росло синее дерево. Покрыто оно было синими острыми листьями.
Я осторожно приблизился и остановился на почтительном расстоянии. От дерева шёл мягкий чистый свет. Каждый лист рассеивал темноту. И теперь мне было слышно, что дерево поёт. Это была неторопливая глубокая песня. Дерево пело о тишине и покое, и так я заслушался, что прозевал, когда пришло время возвращаться. Так что за мной спустился стражник Мукс.
Здоровенный верзила с огромным красным носом он как рявкнул, что я аж подскочил.
— Рисмус, чёрт тебя дери, где гвозди!
— Несу! — Я мигом кинулся к ящику и взвалил мешок на плечи. Лишь бы только Мукс не увидел моё открытие. — Крышка никак не снималась.
— Ха-ха-ха! — Загромыхал Мукс на весь подвал. — Хиляк, не то что я. Только посмотри на эту силищу. — И продемонстрировал руку-столб во всей красе. А потом ещё спину и даже ногой помахал.
До самого вечера я не мог вернуться и проверить дерево. Привозили новых арестантов, допрашивали старых. Поймали одного сумасшедшего мага, который грозился каждому встречному мальчишке, что сделает из того короля Ардана. Одна русалка, напившись рома, чуть не утопила пирата. Теперь её держали в бочке до выяснения дальнейших обстоятельств. Духи печных труб что-то перемудрили и в куче домов знати сегодня обедали золой. Теперь хитрый длинный Визус грозился им водой на чайной ложке и допытывался, искал подстрекателя.
Только когда принялось вечереть и стал мягче воздух, я смог улизнуть и мигом кинулся в подвал. Чуть не кувыркнулся на ступеньке и чудом удержался на ногах. Спрыгнул через одну и оказался в окружении никогда не изгоняемой пыли и старого доброго хлама. Иногда мне думается, что скоро наша пыль перевоплотится в какого духа или что другое, честное слово.
Стараясь не шуметь я приблизился к дереву. Фонарь поставил на ящик в стороне и сел на корточки. Дерево всё так же светилось и пело синими листьями. Оно было так прекрасно, что я и просидел до утра любуясь им да слушая.
А как оно пело! Так восхитительно, что и не вообразить. О самом лучшем. Если о солнце — так самом тёплом и жёлтом. Если о беге — так самом быстром, что аж пятки пружинятся.
— Рисмус, пройдоха, где тебя ноги носят?
Это был. Визус. Его тощая фигура отбрасывала длинную тень со стороны витиеватой лестницы, что вела вниз.
— Молоток забыл! — Я тут же поднялся и отругал себя на чём свет стоит. Если ж Визус что унюхал, тут пиши пропало. Он как королевская ищейка. Только подлее и виляет как змея. Ему лишний раз на глаза попадаться себе дороже.
Я пошёл к выходу.
— Рисмус, а где молоток?
Опять выругался про себя.
— Потом поищу.
Визус последовал за мной по пятам. На прощанье только потянул воздух носом и двинулся следом. Так мы и плелись до самого верха. Там же распрощались и всю следующую неделю я и смотреть в сторону склада не смел. Только когда кончилась неделя у нас случился праздник. Визуса отослали из столицы проинспектировать другие города.
Тогда-то я смог наконец спуститься вниз и припасть к дереву. Сомнений не было — это есть чья-то мечта. Да такая устойчивая, красивая, что хоть не отрывайся.
В темнице и раньше чьи мечты проскальзывали. Редко, но было дело. Особенно перед смертью некоторые вспыхивали и как у самого настоящего фантазёра оживали. И плыли тогда по камере. А потом исчезали. Но то были красивые женщины, бутылки вина или карты. Иди подушка, или вкусный обед. Кому чего в последний раз хотелось. Мечты были туманными и легко таяли.
А это дерево светилось прочностью и было очень крепким. Каждый листок толщиной с палец. Корни уходят в камень. Того и гляди самое настоящее дерево. Я обнюхал его со всех сторон, так долго ползал кругом, что стёр все колени на штанах.
От дерева пахло снегом и травой. Я отстранился и сел. Вытер нос рукавом. Чихнул. На рукаве теперь была пыль. И так же долго слушал песни. Вот и прошло несколько волшебных дней. Дерево пело о доме и дальней дороге, и о лете. О смелых пиратах и отважных стражниках. Во всём оно видело только хорошее. И мне стало интересно, кто же породил такую чистую мечту.
На третий день я решился и попросил.
— А ты можешь спеть о троллях?
Дерево меня как будто не услышало, но одна песня плавно перелилась в другую и вот оно уже пело о троллях. Я утирал скупую слезу и слушал благословенную песню. Тролли были высокими, крепкими. Их камень грелся на солнце и отважно защищал троллей.
— Ах как хорошо, — сказал я дереву и поднялся, потому что пришла пора записывать новых арестантов. У нас то кого значительного и не держали. Всех опасных всегда брали арды и уводили в темницу Двора. А у нас пьяньчуги, воры, пираты, духи нашкодившие и эльфы — эти вечно пытаются венок какому стражнику на голову пристроить.
Но кто же мог сотворить такую мечту? Я вернулся к своему рабочему столу. Потёр след от кружки и достал бумаги. Дела отодвинул на ночь. А сейчас занялся просматриванием списков. Такую мечту же так быстро не создашь. Нужно о ней думать. Вот я и проверил сначала всех старожил. Их было трое. Старый бородатый Дед-Зелерод. Ведьма из пятой камеры и одноногий пират Джак.
Да неужто кто-то из них? Что мне о них известно? Деда привезли двадцать лет назад 15 мая и заперли за тяжкое оскорбление дворянина. Нрав спокойный. Тайник держит — только в тайнике уголёк, тряпка, обмылок и огарок. Да, вот недавно сахару кубик раздобыл и грызёт единственным зубом по ночам.
Ведьма. Арестована пять лет назад за проклятие. Пятого декабря. С тех пор изрядно очаровывала стражу, была магически связана другой ведьмой и теперь всё время молчит. Она?
Или пират. С одной ногой, одним глазом и попугаем, попугай с ним расставаться не желал. И они почём зря друг друга костерили что ни день. Пират сидел за многочисленные набеги. Пил со стражей, ругался, дрался когда только мог.
Он? Пират?
А может это кто-то из новеньких. Их ещё пять человек. Оборотень, нищий вампир, эльф с дудочкой, парнишка вор, шулер с большой дороги. Эти меньше года сидят. А остальные приходя и уходят. Так кто же из них?
Не меньше недели этому дереву. Сам я работал здесь уже половину года. Но если в подвал и спускался, то в тот дальний угол не заглядывал. И никто не заглядывал.
Кто мог создать такую мечту? Старый опытный человек, жизнь уже повидавший, мечтающий? Или молодой мальчишка, что только начинает путь и ещё верит во всё хорошее? Дед-Зелерод, мальчик? Или ведьма. А вдруг пират?
Что он о них знает?
Чем они жили? Чего хотели? Я тяжело откинулся на спинку стула. О них я не знал ничего.
Утром следующего дня, наскоро разобравшись с протоколами, я взялся разносить еду арестантам. Раньше этим занимался Мукс, а теперь я ему проиграл в карты и обязан был ещё месяц выполнять мелкие обязанности. Мукс был в восторге. Я при деле.
Взяв тележку с котлом и поставив мешок с хлебом, я покатил её по коридорам. Пришлось сделать несколько заходом. На тех, что сидели здесь меньше недели я внимания не обращал. А вот к тем, что коротали срок больше месяца — вот к тем уже присматривался. А особенно к старожилам. Некоторые на меня с интересом поглядывали. Другие вроде даже не замечали. Я наливал похлёбку в миску, ставил кусок хлеба и шёл дальше. Только всё это время присматривался к лицам. У старика Зелерода вон всё как изрезанный пень. У пирата тёмное-тёмное загорелое. А ведьма бледная и с чернющими глазами точно угли. Наш оборотень с острым носом. А шулер такой весь из себя неприметный. Кто из них?
Только Дед-Зелерод сказал:
— Нынче ты, сынок.
— Да, дедушка.
Кто из них творец мечты?
На следующий день, закончив и с бумагами, и с переучётом, и полы помыв, я снова взял тележку и покатил коридорами. Факелы чадили. Мимо решёток окон носились крысы. С улицы доносился цокот подков и трескотня шумных улиц. Сегодня было тепло и свежо. Вон оборотень приник к решётке и нюхает дальние дали.
Тележка скрипела. Сегодня я захватил сыра с кухни. Наш стряпчий Халей всё-таки заметил, но решил, что к себе тяну. Мы с ним в отношениях хороших. Я ему зла не делал, он мне.
И вот добредя до камеры Деда-Зелерода, я взял выставленную миску и положил к каше ещё кусок сыру.
— Как сегодня дела, дедушка? — спросил я, между прочим поправляя крышку котла.
— Дождь будет, — ответил Дед-Зелерод.
— И на то похоже.
— Точно говорю.
Так мы с ним и начали говорить. Не знаю почему, но очень мне хотелось, чтобы то был Зелерод. Всё казалось, если так долго живёшь и борода вокруг пояса два раза намотана — так точно под конец жизни должна найтись хоть одна вот такая большая красивая мечта.
Многое мне тогда Зелерод рассказал. А жил он взаправду давно и многое повидал. И ещё сущности мечтательные видел, когда те светились по ночам, и детей у него когда-то было не меренно. «Может, — говорил он, — некоторые и сейчас живы». А ещё он долго работал сапожником.
А от него я бежал в подвал-склад и кидался к дереву. И спрашивал.
— Это у тебя много детей?
Или.
— Спой про сапоги.
И дерево пело. Так прекрасно, что дух захватывало. На всякий случай я отгородил его ящиками, мало ли кто его найти мог и что с мечтой сделать. А она тут проросла. Вот какая упёртая. Растёт себе в темноте и раньше почти забытая. Никто к ней не наведывался, ничем не укреплял.
Тогда я подумал, что такие упёртые мечты бывают только у детей. И стал таскать сыр ещё и воришке. Мальчонку звали Асмер Ловкие Руки. Говорил он тоже ловко, любил фокусы. Сидит себе весь такой светлый под решёткой в овале солнца и щебечет, лишь бы слушали.
Таким взаперти не место. Но мальчонку выпустят, да и по виду не сильно тосковал он. Хотя тяжело ему прежде доводилось, Барон плетьми лупил. Кругом отребья насмотрелся.
Я возвращался к дереву и осторожно тянул:
— Воровство?
А дерево себе затягивало об удалой доле и риске. И хотелось тут же куролесить и не знать отдыха. И всё равно было хорошо.
— Чьё ты?
Дерево молчало.
— Долго ты здесь?
— Спой мне об имени.
Дерево запело: Рисмус, Рисмус. Я даже всплакнул тогда. Я никогда не думал, что во мне столько хорошего.
Ходил я и к остальным. Всё время брать сыр или другие припасы с кухни дело рискованное. Скоро это должны были заметить и тогда я стал тратить заработанное на всякие мелочи, на сахар или чай. Я мог добыть уголёк или просто слушать. Да, слушать мне нужно было больше всего. В ту пору через меня прошло столько судеб, что я мог лопнуть ими.
Память, истории, привычки. Я впитывал их как жаждущий в пустыне и всё не мог насытиться. Спросить, я боялся спросить. Сколько у меня было шансов, что именно вот этот окажется творцом мечты. Риск был слишком большим.
А тем временем разразилось королевское послание.
Казнь. Это оглушило меня. Всех старых заключённых приняли решение казнить, и Деда-Зелерода, и ведьму Молру и пирата. А сними и ещё тех, кто больше года сидел. Тех, что особо неугодны были.
Как же так, думал я. Ведьма-Молра восприняла новость с деланным равнодушием, только пальцы дрожали. К тому времени я уже знал, за что она проклятие наложила. Там всё дело в кровной вражде было. А на свободе у неё три дочери осталось. И старшая даже противилась, семейное дело перенимать не хотела. Простоты ей хотелось. Вот уже и корову завела, чтобы молоко продавать.
Знал я и что пират бороздил просторы морей с самого детства. На свет его ещё на корабле привели, а там он почти на сушу и не сходил. Разве что где клад зарыть. Его любимый попугай Як умел читать стихи задом наперёд.
К тому времени я знал каждого заключённого и много историй. Но так и не выяснил, чья то была мечта. Тогда я принялся намекать, о листьях синих оговорился, о песнях. Но никто и виду не подал.
Всё должно было свершиться к концу месяца. Вот уже и пара мечтаний появились в камерах, но кто входил — сразу таяли. Раз мне довелось столкнуться с видением синеволосой бабушки. Раз — с большим булькающим котлом.
Дерево же в подвале так и не изменилось. Всё пело радостно обо всём на свете. Тихо и спокойно. Как будто ничего его и не волновало.
Вот и месяц к концу подходил и вернулся хитрый Визус. Поставил дорожную сумку и прозмеился к рабочему своему месту и всё перенюхал. А со стороны казалось, что устраивается. Так нет — всё он выяснял! По сторонам хитро глазками стрелял. И смотрел на меня когда думал, что я его не вижу.
— Что, Рисмус, говорят ты с заключёнными подружился? — поинтересовался Визус, когда я заканчивал еду разносить. Это был последний день моего проигрыша.
— Да не то чтобы, — ответил я и закончив с этим, взялся за документы.
Сегодня никак нельзя было спускаться в подвал. Визус так и сверлил меня глазёнками. Но не мог же он меня подозревать? То есть, он же не догадывался?
Да и с чего ему? Когда Визус поднялся и ушёл, у меня сердце в пятки ухнуло. Но нет, слава Творцу, в подвал тот не кинулся. Только вернулся с графином тёплой воды и принялся пить мелкими глотками.
Весь оставшийся день я как нарочно методично занимался бумагами. К вечеру Визус угомонился и теперь больше следил за новыми арестантами, чем за мной.
То же самое было и на второй день, и на третий. Хоть прямо Визус на меня никогда не смотрел, я всегда ощущал его внимание. И потому не подходил даже к лестнице в подвал.
Но всегда думал о поющем дереве. Ведь оно так же поёт сейчас там, в темноте. Совсем одно среди громоздящихся ящиков и пыли. И слабо светится, слишком мягко, чтобы кто заметил не знай, что оно там.
Я даже пару раз оставался, когда не нужно было. И только разжёг любопытство Визуса. Он как назло тоже находил дела и вечно крутился под боком.
— Что такое, дорогой Рисмус, что-то вы зачастили на службу?
— Скоро казнь, — говорил я.
Визус понимающе кивал, но всё так же гаденько посмеивался. Мне приходилось делать лицо камнем, благо, мы от троллевой линии это умеем. Перо скрипело по пергаменту. Я выводил одну закорючку за другой и не замечал, что рисую дерево. А думал о нём. О песнях и о том, как хочу оказаться внизу. В темноте и покое смотреть на мягкий свет и слушать. Слушать до самого конца и понимать, какой хороший мир.
Я успел как раз вовремя перевернуть лист, когда откуда ни возьмись вырос Визус и уставился на меня хитрыми глазками. Одет он всегда был неприметно, а в толпе терялся на раз. Но было в нём что-то такое скользкое, что и раньше с ним разговаривать не стал бы лишний раз. От Визуса каждый держался подальше. А тот знай себе вынюхивает.
Теперь приходилось действовать с поразительной изобретательностью. Нельзя было как раньше ходить от камеры к камере.
К кому обратиться? Кто из них? За прошедшее время я так и не приблизился к разгадке тайны.
А время казни приближалось. Мальчишка вор похныкивал в своей камере. Если бы только спуститься в подвал и посмотреть, изменилось ли дерево. Но сделать это сейчас означало погубить мечту. Я знал точно, Визус не оставит её просто так в покое. Да и не положено ей здесь расти. И кому бы она понравилась? Зачем? Бессмысленная чужая мечта, вот такая обычно она бывает. А это ещё и поёт. Нет, нет. В темнице такой не место.
А может, совсем наоборот и её бы вовсе оставили в покое. Но рисковать я не мог.
Эта была последняя ночь перед Казнью. Каждому из осуждённых принесли ужин получке. Кому что другого по желанию подтащили. Я не смог уйти и заявил, что дел непомеренно и бумаг напыленно. Остался и кинулся ожесточённо бороться с бумажными завалами. Наставил клякс и те поползли дальше коварными монстрами. Измазал рукав рубашки, нос. Я подскочил и кинулся к одной камере, к другой. Нашёл Деда-Зелерода и вцепился в решётку.
— Это ты?!
Дед поднял на меня сухие глаза. Углём он чертил на стене причудливую птицу.
— Я, как не я.
— Дерево.
— Что?
— Дерево!
Позади кто-то приближался.
— Синее.
— Что, сынок?
— Синее дерево!
Тот за спиной остановился и я замолчал. Я распрямил плечи и сказал старику.
— Хороша птица.
Тот кивнул, мрачно наблюдая за мной и Визусом.
— Хороша, — как можно беззаботнее отмахнулся Дед. Клянусь! В тот момент он подмигнул мне так, чтобы никто другой не заметил.
— Только ты как хочешь, а я где клад не расскажу.
Я не сразу сообразил и чуть не расхохотался. А потом обернулся и постарался улыбнуться поковарнее.
— Молчит, — бросил я идя прочь от камеры, хоть на сердце было беспокойно.
В таком же недоумении был и Визус. Клад не клад, а мы с Дедом-Зелеродом его к камере приковали на всю ночь. Всё расспрашивал, а правда ли про клад было и старику то на что, а вот ему бы…
От Зелерода я кинулся к ведьме. Но на этот раз так и не сказал ничего, даже не показался из тени. Ведьма плакала. А пират, они с попугаем поссорились. Попугай не хотел спасаться через решётку.
— Тогда принеси мне ключи, чёртова птица, а не можешь, дуй отсюда!
Попугай в ответ костерил пирата на чём свет стоит.
— Ты знаешь о… дереве?
Оборотень посмотрел на меня тоскливо.
— Я знаю о ветре в поле. О высоких крышах и солёных волнах.
— Синие листья.
Оборотень потерял ко мне всякий интерес и скоро по темнице пронёсся его вой.
К кому идти? У кого спрашивать? Я тяжело опустился на скамью и запустил руки в волосы. Почему я решил, что мечту создал тот, кто давно здесь? А те, что год или чуть меньше. Всех их тоже казнят завтра в знак устрашения и в назидание. И так много. Больше тридцати. К скольким я не подходил. Плечи мои опустились.
А ночь постепенно таяла, и повеяло холодом.
На площади поднимали гильотину.
Сколько я так просидел — понятия не имею! Только разом вдруг стало светло и тепло. Подскочив на ноги, я встал как громом ошарашенный. За окном вовсю светило раннее солнце. Толпа гудела за решётками.
Но ведь…
Среди них был тот, кто создал мечту.
И если его убьют…
… ведь тогда мечта!..
Со всех ног я кинулся наружу. Зажмурился от слепящего солнца и ринулся дальше. Расталкивал зевак и рвался к эшафоту. Осуждённых уже подводили одного за другим. Понурые головы и вздёрнутые подставляли под лезвие.
Вжих!
Толпа толкала меня со всех сторон
Вжих!
Вжих, вжих.
И когда дело подходило к концу я почти оказался у дверей Первичного Дознавания.
Никого не осталось живого из осуждённых. Головы собирали в корзины и солнце подымалось выше. Вот уже пекло на щеке, а другую холодила тень от стены темницы. Тогда то я и очнулся. Рванул ручку. Та заела! Заколотил по двери и тянул её. Дверь распахнулась. Ворвался внутрь и как сумасшедший понёсся вниз. Быстрее! К мечте! Чуть не кувыркнулся. Вцепился в ступени, выпрямился. Ещё быстрее!
Дыхание сбилось. На лбу выступил холодный пот. Меня колотило и трясло и когда впереди открылась пустота, всё вдруг оборвалось. Ящики, скопление ящиков поодиночке и один на другом. Свисающая с крюка тряпка изъеденная мышками, разбитая масляная лампа. И пыль от которой в горле сухо. Сердце колотилось.
Один шаг вперёд через страх. Другой.
Всё было на месте. Моё заграждение. Свободное место в центре и только мечты не было. Дерево исчезло.
Всё исчезло.
И вдруг за спиной послышалось роковое:
— Ага!
Резко подскочив, я обернулся. Передо мной стоял Визус торжественно пепеля меня глазами. Вся его длинная фигура нависала надо мной и пустотой за моей спиной.
— Попался! — Прокричал он и отпихнул меня, заглядывая туда и оторопело замер, когда я пошёл прочь.
— Но ведь тут же ничего нет.
— А уединение, — бросил я на прощание.
Визус оторопело искал спрятанное. Всё выискивал и неделю ещё перерывал склад. Его чуть не уволили за помешательство.
А потом оказалось, что забыли казнить одного мальчишку. Его накануне ночью пытали, пытались одно тёмное дело закрыть, чтобы мальчишка признался. Думали, сам дойдёт. А тот выжил. Только я о том проведав, сгрёб Асмера и сунул в мешок. И выбросил с башни в море. А сам наказал выбираться и плыть до берега. И ждать его до ночи.
Там в бочке Асмера я и отыскал.
— Что мы делать теперь будем? — утирая нос спросил Асмер.
— Не то, что раньше.
Вот так оно всё и было.
— И вот тогда-то мы и сцапаем браслет. Кстати, раз уж ты такой пронырливый, стража нынче стоит без изменений? Мохнатый. Чучело усатое. Кот! Да куда он делся?
— А он каждый день в восемь вечера уходит, — доверительно поведал Мист. За свою выходку с облаками он уже получил и теперь сидел на подоконнике болтая ногами. Асмер устроился тут же и деловито чертил пальцем узоры на стекле. Этим вечером каждый склонился над нарисованным планом дворца.
— Здорово, что у тебя такие осведомители, — с восхищением протянул Асмер закончив с хвостом для круга.
— Да… ага. Так вот. Мы проберёмся на бал, проникнем в хранилище и быстро оттуда ноги. Мне понадобится Соул и Нод.
Нод присвистнул, Соул стоял как не при чём.
— Как главная силовая… сила.
Соул покосился на него.
— И я, — победоносно изрёк Асмер. — Я пролезу через люк и впущу вас с той стороны.
— И я, — подала голос Арианна. — Я на вас магическую защиту напущу.
— И я, — вмешался Мист.
Все тут же повернули головы к нему.
— Я хороший, — тут же пояснил он.
— Итого, всего пятеро с Истрией на проникновение. Я там колдовать не могу — засекут тут же. Я ведь когда там уже бывал. — Между делом сказал Ксандер.
— Завтра как раз разберём оружие, — вставил Маар любовно косясь на прикрытые красной тканью ящики. Мало ли, когда дело плохо пойдёт — вот тогда то вы мне гимны петь начнёте. Этот клинок слушается только того, кто его впервые коснётся. А уж слушается как. Я их через старых друзей своих вёз с самого Журдана, а это север страны, между прочим. Самый дальний, да.
— Нужно будет пробить документы, — Рисмус кивал в такт своим мыслям. — Организую. Пробью по своим каналам. На последние круги войти хватит. А там уж как во дворец проникнуть…
— А вот тут вступаю я, — гордо стрельнул глазами Тинас. — Загипнотизирую напрочь с чёрного входа. А вы уж там поторопитесь. Стража и не вспомнит, что вас в лунном свете приглядела.
— Я раздобуду одежду, — заверил всех Ламиил. — Пройдусь по театрам.
— Только ты осторожнее там, — тут же вмешался Нод, — что б мы на что-то такое похожи не были.
— Да всё классно будет, — Расхохотался Маар с Рисмусом на пару. — Ну, сверкнёте раз подвязками…
— Лами-и-ил, — провыл оборотень.
— Спокойно, Нод, он шутит.
Нод изобразил опасного оборотня.
— Смотри мне.
Маар прищёлкнул языком, когда услышал Ламиилово:
— Конечно-конечно.
Истрия тем временем молча сидела у камина и смотрела за окно. Она так часто «уходила», а потом начинала вещать трескучим голосом.
— В мире спокойно, — вдруг сказала она всё так же не поворачивая головы. — Как перед бурей.
— И этой бурей будем мы! — Победоносно вскинулся Ксандер.
— А то нет! — вторил ему Маар.
— Добудем побрякушку!
— Зададим им жару!
— Мы же сопротивление, так нас, — крикнул грозно Ламиил и все удивлённо посмотрели на него, — вот так, да…
— За свободу, равенство… — начал Ксандер.
— Справедливость, — закончил за него Соул.
— Здравствуй.
— Здравствуй.
— У тебя здесь много подушек.
— Люблю подушки.
— Знаю.
— Ты всё ещё надеешься?
— А ты?
— Все мы надеемся. Все мы боремся.
— Да. Хорошая ночь. Много свечей. Много теней от них.
— Отступись.
— Никогда. Отступись ты.
— Никогда.
— Вот так всегда. До самого конца, да?
— Да.
— Прощай.
— Прощай.
Соул шёл сюда долго. Перебирался по крышам и мерил шагами извилистые улицы. Его отражение оставалось в неподвижных ночью фонтанах и тенью скользило по мосту.
И вот он здесь.
Внутренние дворы затихли. Даже ночная птица не взмахнёт крылом. Пустовали беседки. Выращенные цветы похожие на зубастых бабочек чинно повернули головы, когда Соул проходил мимо. Не было здесь и стражи.
Он добрался до беломраморных ступеней и вдохнул запах тех самых подозрительных цветов. Было в нём нечто пряное и опасное. Пройдя по ступеням Соул не стал останавливаться и вскоре оказался во внутренних покоях. В прихожей со всех стен на него смотрели портреты требовательными жёсткими глазищами выписанных маслом лиц.
Везде одни портреты. И тут Соул встретился взглядом с единственной здесь картиной с двумя людьми. И тут же его окликнули.
— Входи.
Послушно идя на голос он заметил, как вытянулись лунные дорожки и тишину, что была как живая. Ни трескотни в кустах под балконом, ни шороха ветра.
Пройдя к балкону Соул опустился на одно колено.
— Ваше величество, — сказал он.
— Вставай.
Он поднялся. Королева слушала, а сама смотрела в темноту за стенами дворца в самом важном кругу. Там далеко горели фонари.
— Они проникнут во дворец во время бала. И попытаются выкрасть браслет, который открывает истину. С помощью него и амулета Правды он хочет впоследствии свергнуть вас. — Соул перечислил заново способности каждого члена отряда добавив, какая на них будет лежать функция во время предполагаемого проникновения во Двор. — К тому же теперь с нами Фантазёр.
Королева даже не посмотрела в его сторону.
— Он способен материализовать свои фантазии. Добавлять яркости чужим снам и мечтам. Я не знаю, откуда он взялся. Сам Фантазёр ничего не помнит.
— Кто ещё?
— Ведьма. По её словам, её арестовали арды и вели сюда, когда она сбежала.
— Помню такую.
— Говорящий кот.
— Кот, — проворковала королева и отвлеклась от созерцания видов с балкона. — Бунтарь, ведьма, полутролль, ведунья. И остальные. Фантазёр, пусть приходят все. Я соскучилась. Я буду ждать их. Как забавно и сладко, сколько настойчивости.
Соул молча стоял тут же и смотрел чуть в сторону. Появиться при Дворе он позволил себе исключительно в том виде, в котором имел право представать перед королевой. И был запахнут в чёрную одежду как в броню. Лицо оставалось бесстрастным.
— Кот, — тут Алессия рассмеялась и Соул чуть не дрогнул потеряв самообладание, но вовремя справился с собой. Королева при нём ещё никогда не смеялась. — Вот уж достойная компания. И что же делает кот у сопротивления? Браво сражается, добывает информацию или он менестрель? Сочиняет баллады и песни, чтобы ими подстёгивать толпу.
— Он, — Соул позволил себе на миг посмотреть прямо на королеву и тут же отвёл взгляд. — Говорит. — Сказал Соул самым равнодушным тоном. — Он просто ходит, говорит и пакостит.
— Славные борцы за свободу. Докладывай мне дальше. Ты будешь достойно вознаграждён.
— Моя госпожа, — Соул склонился в поклоне.