— Ничего, дитя, дело твое, — староста отодвинулся от меня — Что вам нужно лично от меня?
— Провиант и лопаты, — быстро сказала я — Все остальное у нас есть. Дорогу… я помню…
— А ее и не тяжело найти! Там до сих пор трава не может вырасти, а все деревья обуглены дотла, — скривился старик — Хорошо. Попрошу Надин приготовить вам провиант. Когда вы планируете идти? — на его лбу пролегли тяжелые складки.
— Сейчас. Если там есть оборотни, лучше идти до начала сумерек, — раздался голос Брая.
Я посмотрела на него и кивнула.
— Он прав.
Жутко было снова видеть это место с тех самых дней.
Уже в миле от города лес был обгорелым, земля без травы и снега и вообще вся часть этого леса сохранила воспоминания того дня. Создавалось такое ощущение, что идешь по кладбищу природы. Здесь не было белок, не пели птицы, не водились лисицы и медведи, волки обходили это место стороной. Здесь была неуютная тишина и черная тьма обожженного леса.
Пещера естественно никуда не делась. Сейчас вход в нее был завален, но это только вначале.
Мне вспомнилось, как один из Охотников швырнул сюда масло и свод обрушился, давя под собой и оборотней и людей…
Мы с Браем сбросили сумки и принялись откапывать вход. Клык тоже начал рыть лапами землю.
— А почему мы не можем пройти через другой ход? — спросил Брай, вытирая грязный пот со лба.
— Я не знаю, где он, и вряд ли там ситуация обстоит лучше — озерная вода наверняка размыла землю, разрушив входы, — ответила я, продолжая копать.
— Почему ты думаешь, что они тогда до сих пор здесь?
— Потому что пещеры простилаются на несколько миль вперед и вряд ли эти ходы единственные.
"Не нравится мне затея идти туда" — проворчал Клык — "А если они все же там есть? Оборотни?"
— Там и посмотрим, — воздохнула я.
Идея мне и самой казалась сумасшедшей, но откуда еще начинать поиски я не представляла.
— Ладно, — сказала я вслух, обращаясь к напарнику, — что теперь?
Брай оглядел гору земли, наполовину засыпавшую туннель.
— Придется нам ползти и волочить за собой снаряжение, — ответил он — Я проползу над завалом, а ты передашь мне факел, хорошо? — я кивнула.
Ноги Брая исчезли в отверстии. Потом из него вытянулась рука и я вложила в ладонь факел.
— Ого! — послышалось оттуда.
— Что там, Брай?! — спросила я, взволнованно.
— Мощно вы тут поработали!
Один за другим мы проползли в узкую щель, образовавшуюся в результате обвала, и продолжили свой долгий путь по туннелю. Он был невелик. Места хватало лишь на то, чтобы идти согнувшись. Земляные стены осыпались. Я не видела ничего, кроме стен и пола у себя под ногами.
"Как здесь жутко!"
— Да уж, не дворец! — согласилась я.
Мешок со снаряжением по-прежнему висел на плече Брая. В одной руке он нес короткий факел, но другую предпочел оставить свободной. Сразу за ним шел Клык, затем я, неся второй факел. Я предостерегла спутников, что они не должны касаться ничего, даже стен, пока я не скажу, что это безопасно. Хотя для большей безопасности, было бы лучше пойти мне первой, но Брай наотрез отказался менять позицию.
Туннель был завален не целиком, а лишь наполовину. Дальше мы смогли уже спокойно идти, выгнувшись в полный рост. Воздух здесь был спертый и влажный. Под ногами хлюпала грязь, а с потолка капала вода.
Туннель расходился надвое. Мы остановились на пересечении.
— Думаю, придется разделиться, — рассудительно заметил Брай.
— С ума сошел?! — встрепенулась я.
— Наверняка, мы снова пересечемся дальше, так что ничего страшного.
— А если нет?!
— Ну, в конце концов, это была твоя затея придти сюда и она ничем не лучше моей.
И почему мне так хочется треснуть его по макушке факелом?!
Я отвернулась и пошла направо. Клык поплелся за мной, пугливо озираясь по сторонам и стараясь не отставать.
Мы несколько раз попадали в большие залы, с какими-то странными сооружениями на полу. Кажется, это рельсы.
"Шахты!" — осенило меня — "Здесь были шахты!"
"Странно, что Альмистер не упомянул об этом…" — пробормотал пес.
Если это и вправду заброшенные шахты, тогда Брай прав — мы пересечемся дальше. Лишь бы не заплутать.
Неожиданно, факел вылетел из моих рук, а я провалилась куда-то вниз. На лету я успела ухватиться за какую-то крупную цепь и повисла в кромешной темноте над пропастью…
"Кэээй?!!!"
— Я в порядке, Клык! Ну… почти, — я озиралась по сторонам, но ничего не могла увидеть.
Сверху полетели мелкие камушки, ударяясь мне об голову и падая вниз. Судя по тому, что звук терялся в неизвестности — ничего хорошего меня внизу не ожидает. Я вздохнула.
"Можешь вылезти?!" — спросил Клык, заглядывая вниз.
— Я постараюсь!
Я принялась подтягиваться по цепи, как она неожиданно начала падать вниз, таща меня за собой. Я замерла, тяжело дыша. В глаза набилась земля, а руки скользили по мокрым и грязным железным кольцам.