- В самом деле? - отозвалась старуха, прежде чем Бельтан успел ему ответить. Она обратила свои пронизывающие глаза на Таруса. - А разве ты сам не видишь признаков приближающейся тьмы?
Тарус в ответ лишь широко открыл синие глаза. Бельтан положил руку на колено молодого рыцаря.
- В чем дело, Тарус? Клянусь своим мечом, ты привез нам и другие новости, а не только послание короля Бореаса для Эйрин. Что происходит в Доминионах?
Тарус вздохнул.
- Я бы и сам хотел знать, но до меня доходят лишь слухи. Они возникли в начале ревендата. Сначала я думал, что это истории, которые крестьяне рассказывают друг другу по ночам: тени в лесу, странные звуки, вспышки света на вершинах холмов. Вот только потом... - Он склонил голову на бок. Вы знаете, что границы Эридана закрыты со дня Среднезимья?
Фолкен кивнул.
- Королева Эминда убита на Совете Королей. Ее главный советник оказался обладателем железного сердца. Мы не знаем, кто сейчас правит в Эридане.
- Мне кажется, уже знаем, - сказал Тарус. - Сейчас закрыты не только границы Эридана, но и Брелегонда. Никого не впускают и не выпускают. Говорят, что все дороги охраняют рыцари в черных доспехах и черных шлемах, они убивают всякого, кто углубляется на пол-лиги на территорию Доминиона.
Слова Таруса холодным кинжалом пронзили грудь Грейс. Год назад ходили слухи о тенях, а потом оказалось, что они имеют под собой самые серьезные основания. Бледные Призраки и фейдримы - слуги Бераша - заполонили землю. И культ Ворона, распространившийся по Доминионам, оказался делом рук Бледного Короля. После кануна дня Среднезимья, когда Тревис запечатал Рунные Врата, Бледные Призраки и фейдримы исчезли, а потом вновь созданный Малакорский Орден покончил с последователями Культа Ворона. Казалось, мрачные времена позади.
И вот они возвращаются.
- А что в других Доминионах? - спросил Фолкен у Таруса.
- Там все спокойно, - ответил рыцарь. - Кейлаван дожидается счастливого бракосочетания леди Эйрин. Голт опасается Эридана, но я не слышал, чтобы там возникли какие-то проблемы. В Толории ничего не изменилось. Говорят, юная королева Инара оказалась достойным правителем Перридона, где она властвует от имени своего маленького сына.
Мелия расправила подол платья.
- Ты забыл рассказать про Эмбар, Тарус.
Он покачал головой.
- Нет, миледи, скорее, Эмбар забыл о нас - как и о пакте, который он подписал на Совете Королей. Говорят, король Соррин с каждым днем становится все безумнее. Но тут я не могу утверждать ничего определенного. Мне известно лишь, что он отозвал всех своих рыцарей из Малакорского Ордена. Рассказывают, что он создал собственный рыцарский орден, хотя я не знаю ни его названия, ни целей.
- Странная новость, - с тревогой заметил Фолкен.
Тарус посмотрел на старуху морниш, которая не опустила глаз.
- И что все это значит, что говорят ваши карты? Связаны ли черные рыцари с переменами?
- Все вещи связаны между собой, - пробормотала старуха, словно открывая страшную тайну.
Однако Таруса такой ответ не удовлетворил. Он посмотрел на Грейс.
- Я не вижу среди вас леди Лирит. Неужели она тоже... исчезла?
Горло у Грейс сжалось, и она лишь молча кивнула.
Тарус опустил взгляд на свои руки.
- Тогда я надеюсь, что она ошибается. Клянусь Ватрисом, я считал, что это лишь глупые россказни священников. Вот уж не думал, что своими глазами увижу Решающую Битву.
Грейс не поняла сказанного Тарусой. Однако заметила, что Бельтан, Фолкен и Мелия удивленно смотрят на молодого рыцаря.
Первым пришел в себя Бельтан.
- Ты принес печальные известия о Доминионах, но наша задача остается прежней. Мы должны отправиться в Черную Башню.
- Это может оказаться не так просто, как мы предполагали, - заметил Фолкен. - Башня Разбивателей рун стоит на границе Фол Синфата и Зимней Пущи.
Бельтан нахмурился.
- Значит, между нами и Черной Башней лежат земли Брелегонда.
- Совершенно верно, - мрачно ответил бард. - А из рассказа сэра Таруса следует, что сейчас путешествие через Брелегонд невозможно.
Бельтан ударил кулаком по колену.
- Мы должны найти способ туда попасть.
- Но не все из нас, - тихо напомнила Эйрин.
Баронесса сидела на границе света и тени. В ее глазах поселилась печаль, но на лице застыла маска решимости. Грейс вздохнула. За другими разговорами они забыли о послании, которое привез Тарус.
- Моя дорогая, - сказала Мелия, взяв Эйрин за руку. Баронесса слабо улыбнулась.
Грейс потянулась к плетениям Паутины жизни и легко нашла ярко-голубую нить Эйрин.
Пожалуйста, не тревожься, Эйрин. Я уверена, все будет хорошо.
Грейс поморщилась - слова, пустые слова. Оставалось надеяться, что Эйрин поняла ее правильно.
Я знаю, что так и будет, Грейс, послышался сильный голос Эйрин. С самого детства я знала свой долг. И не стану противиться воле короля Бореаса. Просто сейчас возникла такая сложная ситуация, и я обещала королеве Иволейне...
Грейс вздрогнула - так резко Эйрин прервала разговор. Что хотела сказать баронесса? И почему она что-то скрывает?
Может быть, все дело в том, Грейс, что ваш разговор могут услышать и другие?
Мелия не спускала взгляда своих золотых глаз с Эйрин, но ее лицо оставалось непроницаемым. Эйрин высвободила ладонь из рук Мелии и посмотрела в огонь. Грейс теперь твердо знала, что баронесса что-то скрывает. Иволейна отдала ей какой-то приказ. Что должна сделать Эйрин?
- Мы не можем идти через Брелегонд, - сказал Фолкен, - поэтому придется найти другой путь в Черную Башню.
Мелия приподняла бровь.
- И откуда у меня такое чувство, что тебе этот путь известен, Фолкен?
Бард не сумел сдержать волчьей ухмылки. Он раскрыл футляр, в котором держал свою лютню, и вытащил книгу. Это оказалась "Языческая магия севера", которую Грейс нашла в университетской библиотеке.
- Я изучил это любопытное маленькое произведение, - сказал Фолкен, листая пожелтевшие страницы. - Мне не удалось понять, кто его написал, но автор прекрасно разбирался в магии и истории.