- Ты потерял свой меч во время кораблекрушения, - напомнила она. - Он пошел на дно вместе с доспехами. Нам не на чем практиковаться.
- А как насчет этой штуки? - Бельтан поднял кочергу, лежавшую возле камина. Он взвесил ее в руке и несколько раз помахал ею в воздухе. Ощущение вполне подходящее. А баланс у нее даже лучше, чем у некоторых клинков. Подойдет, пока у нас не появится настоящий меч.
Грейс посмотрела на кочергу. Год назад она воспользовалась такой же, чтобы отбиться от фейдримов, которые напали на них с Тревисом в Кейлавере. Нескладное чудовище едва их не прикончило, но вместе с Тревисом они сумели с ним справиться.
Грейс сглотнула.
Возможно, научиться себя защищать не такая уж глупая затея, Ваше величество.
И взяла кочергу.
- Учи меня.
Они начали с простейших вещей. Бельтан продемонстрировал ей серию позиций, стоя у нее за спиной и показывая, как следует правильно держать кочергу, изо всех сил стараясь, чтобы Грейс лучше запомнила стойку. Затем он отошел в сторону и принялся называть каждую позицию, а Грейс пыталась принять ее как можно быстрее. Сначала ее попытки выглядели жалкими; ей даже не удавалось удерживать кочергу на месте. Но через час появились первые успехи.
Грейс бросила кочергу и опустилась на стул. Она задыхалась, руки и плечи ломило от непривычных упражнений.
- Совсем неплохо, Ваше величество, - заметил Бельтан, и его лицо озарилось улыбкой. - У тебя выходит лучше, чем у многих начинающих. Движения получаются естественными.
Грейс слабо улыбнулась.
- Наверное, они у меня в крови.
Улыбка исчезла, и Бельтан отвернулся.
Несмотря на боль и усталость, Грейс подошла к рыцарю.
- В чем дело, Бельтан? Если что-то не так, скажи мне? Он пожал плечами.
- Так, ничего, Грейс. Просто твои слова напомнили мне о том, что течет в моей крови.
Грейс поняла. В Денвере "Дюратек" перелил Бельтану кровь эльфа, чтобы вытащить его с того света. Но, возможно, в нем произошли какие-то изменения.
Она взяла его большие жесткие ладони в свои.
- Ты не изменился, Бельтан. Что бы они с тобой ни сделали.
В его печальных зеленых глазах появилось удивление.
- Я не уверен, что это так, Грейс. Я помню, как чувствовал себя раньше. Теперь все иначе. - Он подошел к окну и выглянул наружу. Дождь не прекращался. - Ты помнишь, Фолкен сказал, что из-за туч здесь невозможно определить, когда садится солнце. - Он повернулся к Грейс. - А я это знаю. У меня в спине возникает покалывание, и я понимаю, что солнце только что село, какими бы плотными ни были тучи. И я чувствую, когда оно встает, и когда восходит и заходит луна.
Грейс смотрела на него и не знала, что сказать.
- Я чувствую, Грейс. И слышу то, что не должен. Например, пение звезд. Ты знала, что у них есть голоса? Они подобны звону хрусталя. Только в тысячу раз громче, вот почему они доносятся до меня, преодолевая огромные расстояния, если я затаю дыхание. И ветер у него тоже есть голос. Но я не понимаю, что он говорит, только иногда он кажется мне сонным, а порой печальным. А когда приближается буря, ветер начинает нервничать и его охватывает гнев. - Бельтан провел рукой по глазам. - И я вижу странные вещи.
Грейс удивленно посмотрела на него.
- Какие вещи?
- Я не уверен. - Казалось, Бельтан смотрит сквозь нее. - Иногда, в яркий полдень краем глаза я замечаю тень, но стоит мне повернуться - и она исчезает. А по ночам я вижу мерцающий свет, но только на короткие мгновения, так что иногда я думаю, будто мне это просто почудилось. - Он провел рукой по светлым волосам и посмотрел в глаза Грейс. - Я схожу с ума, Грейс? Как король Соррин?
- Нет, - ответила она негромко, но твердо. - Ты не сходишь с ума.
- Но я другой, не так ли? Кровь эльфа меня изменила.
После коротких колебаний, Грейс кивнула.
- Тебе следует рассказать Фолкену. Возможно, он знает, что ты видишь.
- Ты права. Но не сейчас. Я не против, чтобы ты знала, Грейс. Более того, я даже рад, что поделился с тобой своей тайной. Но я не готов к тому, чтобы Фолкен начал изучать меня как диковинное животное. Сначала я должен привыкнуть к новым ощущениям.
- Я никому не скажу. Даю слово.
На лице рыцаря появилась тень его прежней улыбки.
- Спасибо, Ваше величество.
Она простонала.
- Если хочешь меня поблагодарить, не называй Ваше величество.
- Да, Ваше величество.
И тогда она обняла его и крепко к нему прижалась, с удивлением почувствовав, как дрожит его сильное тело. А потом Грейс поняла, что тоже дрожит. Что ж, изменился не только он.
- Ты преодолеешь все трудности, Бельтан. Мы вместе с ними справимся, я обещаю.
Рыцарь ничего не ответил, но Грейс ощутила, как мощно и уверенно бьется его сердце, и ей этого хватило.
ГЛАВА 30
Фолкен и Вани вернулись только после полудня.
- Вы нашли графа? - спросила Грейс, выбравшись из стоявшего у камина кресла.
Она поморщилась и принялась потирать бедро ей не раз приходилось видеть, что так делают пожилые леди, спускаясь по лестнице.
Фолкен внимательно посмотрел на Грейс.
- Что-то не так?
- Ничего страшного. - Грейс потянулась, разминая затекшие мышцы ног и спины. - Бельтан решил научить меня обращаться с мечом, вот и все.
Бард негромко присвистнул.
- Ты разрешила Бельтану давать тебе уроки? Не самый разумный поступок, Грейс. Если, конечно, ты не хочешь получить смертельное ранение.