— На следующий день после убийства Андрей рассказывает об украденном предмете под названием "крупица". Кто-то уничтожил страницы из дневника Лага. Сегодня я выяснил, что от имени Тура Джонсона был послан запрос на выделение курьера. Из этого можно заключить, что Тур хотел вывезти крупицу.
Новый день принес новые заботы. Слизкий дождь — так люди называли природное явление, когда с неба падали зеленые капли и образовывали жгучую пластилиновую массу на почве. Для коклохов это был обычный дождь, а для людей — пагубный раздражитель кожи. Об очередном грозовом фронте Коган узнал из утренних газет. Предстояло надеть утепленную куртку с капюшоном и поторопиться, чтобы не промокнуть и не подхватить какую-нибудь инфекцию.
В коридоре Колониального департамента расследований Коган столкнулся с Кихалисом.
— Здравствуй, отец, — приветливо улыбнулся он. Кихалис на это никак не отреагировал. Темные круги под глазами говорили о том, что он совсем не спал.
— Ты… не забудь зайти ко мне после обеда. За пропуском. Роланд просил меня придти сегодня вечером на мероприятие у него дома. Тебя он тоже пригласил.
— Туда что, теперь только по пропускам? — недоуменно спросил Коган.
— Да! — раздраженно произнес Кихалис. — Не замечаешь что ли? Пока ты играешь в детектива, кругом разбои и беспорядки. Помог бы лучше в отделе быстрого реагирования.
— Вообще-то у меня есть версия и, возможно, я ее сегодня раскручу.
Кихалис никак не отреагировал и пошел дальше.
В университет они с Томми добирались долго из-за многочисленных пробок. Коган даже успел проголодаться. Потом пришлось ждать завершения лекции. Студенты вышли. Коган с сожалением заметил, что юные люди и коклохи кучкуются по отдельным компаниям, избегая взаимного общения. Раскол проник даже сюда.
— Здравствуйте, Тур. Вы свободны? Необходимо задать пару вопросов.
Профессор Джонсон выглядел растерянным. Он явно не ожидал визита. Жестом пригласил сесть за первую парту. Коган остался стоять.
— Итак, вопрос первый. Вывоз крупицы — Ваша инициатива? — как можно эффектнее произнес Коган.
Тур побледнел. Он с опаской смотрел на следователей. Видя смятение на лице ученого, Коган решил надавить, как его учили, и пустил в ход копию прошения.
— Обратите внимание — Ваша фамилия. Эта бумага — прошение о выделении курьера для перевозки какого-то груза. Вы ведь крупицу перевезти хотели? А, Тур?
— Да.
Иногда в учебниках пишут правду. Коган вздохнул с облегчением.
— Вопрос второй. Скажите, зачем же Вы убили Лага Кхеллеса?
Томми, с трудом понимавший происходящее, вздрогнул от неожиданности. Тур устало опустился на стул и обхватил голову руками. Он несколько секунд беззвучно шевелил губами.
— Я не убивал никого.
Когану ответ не понравился. Но он решил не прерывать исповедь ученого.
— Раз вы знаете про крупицу… Пойдемте, я покажу. Идемте!
Тур вскочил и в мгновение ока оказался у двери. Он повел их по коридору, в ту самую опечатанную лабораторную комнату. Коган и Томми еле поспевали за ученым. Тур сорвал печать на двери и вошел внутрь. Лихорадочно носился по аудитории, собирая в кучу несколько приборов. И, наконец, переведя дух, обратился к недоумевавшим Когану и Томми.
— Лаг Кхеллес считал крупицу вещественным подтверждением возможности путешествия во времени. Дело в том, что тогда, четвертого числа, мы проводили, в общем-то, обычный эксперимент. Собрали установку — вот, смотрите. Генератор частот. Здесь вакуумный колокол. Вот регулятор, — Тур увлеченно щелкал по рычагам и тыкал кнопки. — Вот отсюда, из этой трубки вылетают микрочастицы. В ту ночь приборы вдруг начали зашкаливать, во всем здании вырубило свет. И вдруг в колоколе появляется небольшой черный механизм в очень прочном прозрачном контейнере. Представляете? Мы до утра разбирались, что же произошло. Лаг Кхеллес назвал предмет крупицей. Это… как бы… крупица времени. А позже мы поняли, что крупица — не сама по себе, ее нам послали!
— Хватит! — заключил Коган. — Вы сами-то верите в этот бред?
— Ну как же? — растерялся Тур и начал строчить формулы на доске. — Основное уравнение баланса времени и пространства нарушено. Появились комплексные значения, возможно, они и сыграли роль в произошедшем феномене. Но они не могли появиться просто так. Крупицу нам отправили, отправили намеренно. Эту гипотезу подтверждает и уникальная технология, по которой был создан этот предмет. Это земная технология. Я предполагаю, что в ближайшем будущем люди научатся управлять временем и направили к нам, в прошлое, крупицу. Не знаю, зачем и почему, но это так, черт возьми!
— Ладно, — вздохнул Коган. — Предположим, я поверил. Тогда объясните, зачем Вы отправили прошение?
— Лаг Кхеллес попросил. Ведь здесь исследования пространственно-временного континуума запрещены, и обнаружение этого предмета могло вызвать бурю религиозных гонений. Нечто вроде… инквизиции. Лаг Кхеллес хотел переправить крупицу на Землю для дальнейших исследований. И он попросил составить прошение меня.
— Ну конечно, — улыбнулся Коган. — На мертвого можно все что угодно свалить. А каких-нибудь весомых доказательств, кроме голой теории, у Вас не имеется?
— Да вы спросите Экинила, он все подтвердит! Хоть он и был против вывоза крупицы, но, я уверен, он поддержит меня.
У Когана щелкнуло в голове.
— Так вам выделили курьера? — спросил он.
— Да, — кивнул Тур. — Кстати, если успеете, допросите и его. Он должен вывезти крупицу на "Кеплере". Лаг Кхеллес говорил за несколько дней до… своей смерти… что отдаст крупицу курьеру. А раз предмета нигде нет, значит, он отдал его.
— Как зовут курьера?
— Эд. Эд Казовиц. Вроде так.
Коган хлопнул кулаком по столу. Теперь он начинал понимать, что же действительно случилось. Непонятны были только мотивы действующих лиц. Коган оставил Томми следить за Туром, а сам поспешил проверить полученную информацию.
Слизкий дождь застал его в дороге. Коган решил ограничиться телефонным звонком. Он забежал в общественный телефонный пункт. Звонок стоил монетку.
— Алло? Это Коган Кханана. Мне бы начальника отдела межпланетных коммуникаций, — с трудом выговорил Коган и про себя выругался на разведенный бюрократизм. — Мне нужно узнать, работает ли у вас курьер по имени Эд Казовиц.
— Сейчас посмотрим. Оставайтесь на линии.
Коган лихорадочно соображал. А если все, что рассказал Тур, все-таки правда? Лаг договаривается с курьером, курьер приходит, убивает его, забирает крупицу и исчезает. А может, киллер представился курьером и показал липовый сертификат? Тут Коган вспомнил об Андрее. Молодой ученый, которого не очень жалуют коллеги. Неужели это он? Нет, на убийство ради славы Андрей не пошел бы.
— Вы что-то перепутали. — Послышалось в трубке. — Никакого курьера Эда Казовица у нас не зарегистрировано. Более того, за последние три недели никто из курьеров не появлялся в колонии. Есть два курьера, прилетевшие на "Кеплере", но они еще находятся на орбите.
Коган был сбит с толку. Он вспомнил о любовнике Эллы, который, если ему не изменяла память, как раз и был курьером. Вернее, как сейчас оказалось, лже-курьером.
Коган звонил Элле на работу. Он понимал, что случайного совпадения быть не может. У Эллы появился любовник как раз в то время, когда произошло убийство. Надо успеть предупредить Эллу о возможной опасности…
— Эллу Инсееву, срочно!
— Она только что ушла.
Коган спохватился и глянул на часы.
— Ей что-то передать? Алло? — кричали с другого конца провода. Кричали в никуда — Коган давно бросил трубку, и уже бежал по вязким лужам. Поймал такси, относительно быстро доехал до гостиницы. Взбежал по лестнице и, глубоко вздохнув, повернул за угол, на свою лестничную площадку.
Его квартира находилась в конце коридора. И в нее пытался проникнуть человек в черном плаще.
Взломщик, услышав сзади шаги, обернулся.