«Молодцы, правильно сообразили, что мне надо подыграть! Если б только я еще и сам знал, что делать собираюсь… А хотя какие тут варианты? Пока происходит вполне стандартный вариант: втершийся в доверие врагу крутой герой готовится воспользоваться его беспечностью, и выручить друзей. Проклятье! Стандартные варианты меня столько раз уже подводили, так хотя бы для разнообразия один из них должен пройти… Хотелось бы, чтобы это случилось именно сейчас, потому что ничего другого все равно в голову не приходит, да и времени нет!»
Тем временем процессия дошла до стены, и передний дракин поднял лапу, в которой оказалось оружие, очень похожее на космонавтовский локальник, только слетевший со спиральки лучик оказался зеленым. Ни шума, ни искр, ни вообще каких-нибудь внешних эффектов не последовало, но в бетонной стене появилось круглая дыра, которая в течении нескольких секунд разрослась до размеров вполне пригодных для того, чтобы туда пройти.
За стеной оказался унылый туннель освещенный длинными белыми лампами, а по его полу были неаккуратно проложены рельсы узкоколейки. Конвоиры двинулись по нему в ту сторону, где проход закруглялся влево. Судя по усиливающейся вони, за поворотом находилась свалка, и это впечатление обманчивым не оказалось: тоннель немного расширялся, и справа от рельсов на полу появился ровный слой самого разнообразного мусора — то ржавого, а то и блестящего металлолома, пластиковых обломков, сохраняющих тем не менее свои яркие, праздничные цвета… Обгорелые бумаги и ящики с чем-то сгнившим, осколки стекол и использованные аккумуляторы всех размеров, помятый корпус чего-то небольшого и летающего, и еще множество всего, одинаково бросового. Чуть дальше на рельсах стояли несколько платформ, на которых тот же мусор лежал грудами. Андреа внутренне подобрался — сейчас зайдем за поворот чуть подальше и после него…
Оказалось, что к моменту «чуть подальше после поворота» готовился не один Андреа. Как только зияющая дыра в стене тоннеля скрылась за углом, действовать начали одновременно и Хлебски, и У-у. Инспектор, несмотря на заведенные за спину руки ухитрился вытащить локальник, и не имея возможности прицелиться попросту заблокировал ноги обоих дракинов, так что конвоиры вместе с ним просто нелепо грохнулись на пол, как если бы им вдруг связали шнурки. Что касается У-у, то он легко поднял обе руки вместе с обоими ящеролюдьми на них, и не обращая внимания на то что их пасти сразу же вцепились в его шею, резко крутанулся на месте, одновременно сделав шаг к стене. Раздался двойной шлепок, и там, где тела дракинов ударились об бетон, на нем появились сеточки трещин.
Андре, шедший сзади воспользовался моментом, и практически с места прыгнул вверх и вперед, приземлившись на одного из ящеролюдей, упавших вместе с Хлебски. Под ударом его пяток в чешуйчатой спине дракина что-то ощутимо хрустнуло, но вместо того, чтобы бессмысленно задергаться, он повернул свою морду к Андреа. Второй дракин тоже развернулся, и восприятие Андреа вдруг изменилось. Он увидел, как медленно надвигаются на него, раскрываясь, две пасти, усеянные треугольными зубами, но от этого медленного движения уйти было невозможно — собственные движения тоже стали безнадежно заторможенными…
Три раза подряд по туннелю прокатился грохот, и время пошло в обычном темпе. Только что готовые схватить Андреа зубастые пасти куда-то делись вместе с головами дракинов. Вместо них на обоих толстых шеях торчали теперь размочаленные огрызки, покрытые вонючей зеленью — впрочем этой гадостью теперь было уляпано все вокруг, а больше всего досталось самому Андреа. Ану-инэн не торопясь запихнула свой пистолет за пазуху, и заметила:
— Ну и видок у тебя, Асв! Да и ты, инспектор, не лучше.
У-у тем временем продолжал размазывать свою пару ящеролюдей по стене, и у него это получалось неплохо. Хотя челюстей своих дракины так и не разжали, продолжая висеть у мохнатого на шее, сами они постепенно превращались в бесформенные кожано-чешуйчатые мешки — У-у с методично впечатывал по очереди то одного, то другого в стенку, на которой уже образовались две темно-зеленые кляксы, медленно обтекающие вниз.
Андреа брезгливо обтер лицо, и отметил про себя, что вонь не то что бы усилилась, но приобрела новый оттенок — если раньше запах напоминал запах того дыма, что повалил из перегоревшего бригадира ремонтников, то теперь ноздри ласкал аромат загнивших потрохов.
— Черт! — послышался голос сбоку — это инспектор Хлебски тоже попытался обчиститься, и лишь еще сильнее размазал зелень по своему костюму. Голди сочувственно заметила:
— Да, пиджачок и раньше так себе был, а теперь и вовсе на выброс. Да и нам бы тоже почиститься… Что посоветуешь, а, старожил?
Хлебски ответить не успел — со стороны мусоровозной платформы раздался дребезжащий и похрипывающий голос:
— Тут рядом есть где водой помыться, я вообще-то показать могу!
В руках у Ану-инэн вновь оказался пистолет, направленный в сторону, откуда доносился звук.
— Эй, кто там? Выйди-ка на свет… — резко произнесла она. Точно те же слова с той же интонацией начал было произносить и Андреа, но на середине фразы удивился странному звучанию своего голоса и умолк, так что слова «на свет» Ану говорила уже одна. Хлебски быстро глянул на них и коротко бросил:
— Не под контролем, да?
Голос со стороны платформы же сварливо отозвался:
— Я б вышел, да с ходилкой проблемы. Благодаря некоторым…
— Я схожу гляну? — спросила Голди, и не дожидаясь разрешения решительно двинулась вперед. Ану открыла было рот, что бы ее остановить, но передумала. Что касается Андреа, то испугавшись вновь заговорить дуэтом, он решил смолчать с самого начала: в результате промолчали они тоже хором.
— Э-э! Э-э!!! — зарычал У-у, который успел найти на полу обломок блестящей трубы, и теперь орудовал ею как рычагом, разжимая дракиновские челюсти. Увидев, что Голди идет вперед, его не дожидаясь, он нажал на трубу сильнее, раздался хруст, и челюсти ящера наконец-то разжались. Не желая тратить время на возню с зубами второго дракина, У-у попросту взялся своими мохнатыми лапами за его бесформенное тело, ближе к шее, и рванул. Полетел новый фонтан зеленых брызг, останки конвоира свалились на пол, и лишь его голова осталась висеть на шее мохнатого, слово странное, хотя и не совсем безвкусное украшение.
Несколькими шагами догнав Голди, У-у занял позицию у нее за спиной, и умерил темп, приноравливаясь к ее походке. Вот они подошли к мусоровозке, Голди запрыгнула вверх через откинутый борт, пошевелила ногой кучу обрезков какой-то ткани, нагнулась… И сразу же распрямилась, держа в руках какой-то круглый металлический предмет.
— Эй, народ! Глядите, кого я раскопала! — воскликнула она, возвращаясь, и приподняла находку повыше, под мертвенный свет люминесцентных ламп.
— Привет! — удивленно произнесла Ану-инэн, первой разглядевшая, что держит Голди в руках. Андреа шагнул вперед, присмотрелся, и подумал, что сам бы сказал если и не то же самое, то тем же тоном точно.
Круглый металлический предмет в руках девушки оказался головой робота-бригадира. Судя по всему, со времен расставания бригадиру пришлось не сладко: одна из защитных линз была разбита, а вместо объектива в глазнице шевелился металлический обломок с торчащим пучком оборванных проводков. Сетка, закрывающая динамик-рот сеткой была загнута, динамик прорван в нескольких местах, а на самой поверхности головы красовались несколько глубоких вмятин.
— Хорош, не правда ли? — спросил робот, и рваные края черной бумаги диффузора задергалась в такт словам.
— Эк тебя… — сочувственно заметил Хлебски. — Совсем Док озверел, да?
— Озвереешь тут, — отозвалась голова. — Мне шесть тонн галакредитов дали, на год взяток, а эти вот трое мало того, что до припадка довели, так еще забрали все разом. Как будто не знают, сколько полагается! Между прочим, — оставшийся глаз робота нацелился на Андреа, и железячка в пустой глазнице с тихим жужжанием тоже повернулась в его сторону, — Док хочет тебя разыскать, и побеседовать. Так сказать тряхнуть стариной, профессию вспомнить. Любит он это дело, надо заметить!
Хлебски побледнел так, что это стало заметно даже при здешнем освещении.
— Спасибо, мальчики-девочки за помощь, — нервно проговорил он, сунул локальник за пояс, сделал короткий поклон непонятно в чью сторону, и быстро закончил:
— Но мне пора, знаете ли, опять же в эпизоде ждут… Всего хорошего, не поминайте лихом! — насчет лиха Хлебски договаривал уже на бегу, рванувшись обратно, к тому повороту откуда его только что привели Юлькины дракины.
— Чего это он, сдурел что ли? — грубовато спросила Голди, и голова пояснила:
— Наоборот, поумнел скорее. Мало ли, еще Док решит, что он с вами.
— Настолько серьезно? — удивился Андреа, и в разговор вмешался У-у:
— Док очень серьезный. Шуток не понимает, и сам шутить не умеет.
По тону мохнатого было неясно, то ли он таким способом дет понять, что дело — швах, то ли, по простоте душевной, он объясняет, что Доку бесполезно рассказывать анекдоты, над которыми он все равно смеяться не будет.
Вспомнив, с каким энтузиазмом ретировался Хлебски, Андреа подумал, что наверное все же имеются в виду не анекдоты.
— А чего тогда ты тут голос подал? — подозрительно поинтересовалась у головы Ану-инэн, видимо тоже пришедшая к подобным выводам. — Ты ж теперь нашу троицу должен ненавидеть во все дыры?
— А смысл? Да хоть обненавидься, толку-то мне с этого теперь — валяйся себе на свалке, пока не проржавеешь напрочь. А так, сейчас вот дорогу к водопаду покажу, уже развлечение.
— К водопаду, значит? — ядовито протянула Голди, и пояснила: — Скорее он нас к этому самому Доку доставит, авось простят. Ведь так?
— Нет, не так. У него все, как у людей: башка долой — из сердца вон. Ну что, пойдем?
Андреа помедлил а затем спросил:
— У-у, а ты как думаешь? По мне, так хрен редьки не слаще. Что Юлька эта, дракинами распоряжающаяся, что Док этот…
— Я так думаю… — важно пробубнил У-у, и принялся старательно думать, время от времени почесывая затылок — возможно для того, чтобы подстегнуть неторопливо шевелящиеся мысли. Процесс затянулся надолго, и когда Андреа уже собрался плюнуть на все, и действовать без подсказки, мохнатый наконец доверительно сообщил:
— Я подумал. Док, он же не злой. Но и не добрый. Он как машина!
«Насколько я успел понять, он и есть машина!» — усмехнулся Андреа, но прерывать речь У-у не стал.
— Он хочет деньги обратно. Ему их отдадите, и все будет хорошо. Только он все равно вас потом захочет вылечить, чтобы другие так не делали.
— Ну и что в итоге-то?! — не выдержал Андреа, которого медлительная речь мохнатого начала раздражать.
— А то, что Док все равно лучше.
— Ты хотел совета? Ты его получил! — все так же язвительно заметила Голди. — И что решаем?