Первым делом мы с Максом отправились на рынки города, просто потому что нам необходимо было найти боеприпасы для болтера. Оказавшись в среднем по местным меркам городке, я чувствовал себя почти как дома. Эта планета классифицировалась как цивилизованный мир и город с населением около миллиона человек многим напоминал города моей родины. Правда назывался он Устриахагос, говорили здесь на варианте низкого готика, происхождение которого я едва ли мог отследить, а как показали попытки выяснить дорогу и просто говорить на нем было проблематично без предварительной тренировки. Так что я начал стараться обращаться за помощью к иномирцам или богато выглядящим людям, которые могли знать высокий готик.
Когда мы вышли на предположительно лучший городской рынок, то Макс завязал со мной неожиданно серьезный пусть и короткий разговор.
– Виктор, ты справишься с командованием ротой?
– Почему ты спрашиваешь? – в вопросе послышался искренний интерес.
– Не знаю… Просто показалось что потеря почти всех бойцов во взводе повлияла на тебя не лучшим образом, – честно сказал он.
– Спасибо тебе за честность, но я уверен в своей способности справится с этой работой. По мере учебы мы доходили до управления куда большими силами чем взвод, теперь осталось только заслужить такое право. И кстати от той роты которую я получил под командование осталось полтора взвода, так что большим скачком я бы это не назвал, успею освоится, – конечно я не мог сказать, что знал на что иду и столкновения с реальностью только закаляли меня, готовя к аду, ожидаемому в случае попадания на места сражений напоминающие множество легендарных варзон.
– Ну я рад что ты в себе уверен, а то в прошлом бою меня едва не зарубили, – веселее добавил он, хотя такой подбор слов обязывал меня ответить.
– Да, я помню с каким трудом ты отбивался от гретчинов, если не хочешь фехтовать с ними прикладом, то купи уже нормальный клинок или хотя бы штык – вернул я ему шутку в добродушном тоне.
Обменявшись колкостями, мы принялись за поиски приличного оружейного магазина и нашли целый арсенал, размещенный в небольшом отдельно стоящем здании. Пройдя через защитные двери мы вынуждены были сдать оружие после чего наконец оказались в главном зале. По старой привычке выбирая оружейный магазин я решил заглянуть в место, предназначенное для знати и состоятельных командиров, так что стоит ли удивляться что зал смог меня поразить. Естественное освещение было выстроено так чтобы попадать на избранные витрины подобно ангельскому свету, а тех самых витрин было так много и были они столь роскошными, что создавалось ощущение будто я попал в королевский музей искусств.
Прямо на входе к нам присоединился невыдающийся, но мастерски пресмыкающийся продавец, который судя по сему должен был обслуживать исключительно нас. Несмотря на всю выказываемую почтительность почти сразу стало ясно, что он пытается увести нас в более удаленную часть магазина, туда где продавалось оружие и снаряжение попроще, но я твердо настоял на том что хочу ознакомится со всем ассортиментом. Зря, стоя перед витринами, за которыми покоились силовые мечи, плазменные винтовки и другие разрушительные орудия даже самого простого исполнения я мог только с грустью разглядывать неподъемные ценники. Из любопытства я все же взглянул на лучший силовой меч что был выставлен здесь на продажу. Великолепно украшенное, сбалансированное оружие, которое покрывали священные письмена наверняка обладало выдающейся разрушительной силой. Меч будто созданный для того чтобы сохранять мою жизнь в сражениях хотелось взять в руку, но табличка на которой золотом была выведена цена в тридцать тысяч тронов явно указывал на выход.
Попросив проводить меня к более доступному товару, я тягостно размышлял о том скольким Спартанцам, желавшим обладать таким оружием удавалось прожить в зоне боевых действий больше четырех лет, нося звание лейтенанта. Впрочем, учитывая то что за подвиги порой хорошо доплачивали и трофеи были важной частью моей жизни, то сроки сокращались на порядок, за что приходилось платить тем что на порядок росли и риски. Потратив пару часов на изучение товаров доступных мне, я всё-таки составил список покупок и оплатил заказ.
Средств хватило на то чтобы купить и покрыть дополнительным абляционным напылением, тут же перекрашенный в цвета Спартанцев карапакс аналогичный тому что я видел на генерале и его гвардии. Чудный полностью герметичный панцирный доспех, полное наименование которого со всеми обозначениями хранилось где-то в бумагах, оказался произведением столичного мира сектора. Комплектом брони, производимым для вооружения тысяч личных силовиков правителя сектора, а также немногочисленной охраны знати и как выяснилось офицеров способных себе его позволить. Броня была хороша, хотя и уступала панцирям штурмовиков, но зато случись что на корабле я мог бы положиться на запас кислорода и магнитные ботинки, да и связь заодно с ПНВ и свето-шума подавлением были встроена в шлем. Также я приобрел три обоймы боеприпасов для болтера, после чего поставил на него и меч новые заряды экстерминатора. Отдав за покупки тысячу и еще девять сотен тронов, я остался с мелочью и последней сотней в кармане, а всех премий будто и не было.
В очередной раз разорившись чтобы выжить и таща громадный чемодан, набитый покупками я шел рядом с Максом. Тот с новеньким монозаточенным мечом на поясе, к которому был прикреплен распылитель ядов то и дело обегал меня и поторапливал, во всяком случае пока я не устал по-настоящему. На этом моменте мы остановились в приличной гостинице внимание к которой привлек ресторан на первом этаже, в котором уже ужинали несколько наших офицеров. Так балагуря и обмениваясь байками вместе с братьями по оружию, мы провели здесь и в ближайших окрестностях оставшиеся дни отпуска, не зная куда еще податься в чужом мире с полупустыми кошельками.
На утро четвертого дня я, облачившись в новую броню и удерживая одной рукой шлем чеканя шаг подошел к месту расположения моей новой роты. Часовые были на положенных местах и стоило мне приблизиться, с почтением приветствовали нового командира. Уточнив где искать моих подчиненных и в каких казармах располагаются взводы из состава подчиненной мне роты, я направился на встречу со своим заместителем. Зайдя в командную палатку, я увидел трех командиров взводов, вытянувшихся по струнке, стоило мне появится на пороге.
– Господин майор, – начал старший из них, но тут же осекся, разглядев мои знаки различия и лицо, – простите командир не признал вас в первый момент. Младший лейтенант Аттила, в вашем распоряжении!
– Приветствую всех, рад буду служить с вами плечом к плечу, – сказал я, при этом внимательно изучая новых подчиненных, – мне нужен доклад о состоянии роты.
– Милостью Его все будет хорошо. У нас хоть всего три роты по двадцать человек, но все ребята крепкие и обстрелянные, а также мы по-прежнему располагаем сразу четырьмя тяжелыми стабберами и одной легкой пусковой установкой на взвод. – браво отчитался мой новый заместитель. Явно житель степей и пустынь, лицо которого было покрыто шрамами, прикрытыми длинными черными волосами.
– Это хорошо, как обстоят дела с дисциплиной?
– Полный порядок, пока мы близко к зоне боевых действий они у нас все в кулаке.
Удовлетворённо кивнув я приказал провести построение жалея, что в свое время моему взводу не досталось пусковых установок для запуска реактивных гранат. Новая моя рота хоть и была скромного размера, но на качество личного состава пожаловаться было нельзя. Проведя смотр, я объявил благодарность всем собравшимся и в ожидании следующего задания взялся за рутину.
Как это часто бывает перед бурей целая неделя у нас в тылу пролетела спокойно и пока я знакомился с личным составом, новым командиром и другими ротами батальона, на фронте разразился шторм. Мощное наступление орков Златозуба вновь уперлось в эшелонированную оборону, созданную силами отступивших войск и на этот раз сам орочий вожак не избежал кары. Хотя точных данных о его смерти не было, но Империум добился главного! Орки считали, что их вожак погиб или сбежал, потому среди них начался настоящий хаос. С целью получить от этого момента максимум общее командование сил Империума начало полномасштабное совместное наступление, в которое бросали буквально все доступные силы вплоть до гарнизонов.
Мою роту, а заодно и весь наш батальон бросили сначала на зачистку лесов на подступах к городку, называющемуся Последний Мецовон. Потеряв в стычках несколько человек за две недели, мы насмотрелись на зелень до тошноты, но свою задачу выполнили, перебив или заставив отступить мелкие группы зеленокожих. После этого перед нами встала по-настоящему сложная задачка, требовалось очистить Мецовон от их присутствия раз и навсегда. Согласно данным разведки здесь объявился достаточно авторитетный ноб, под знамена которого стекалось всё больше банд зеленокожих.
Стремясь выполнить задачу наш батальон выдвинулся к городу и дал короткое сражение вышедшим навстречу оркам. На этот раз зеленокожих было недостаточно чтобы прорваться через залпы плотных шеренг наших бойцов, потому они быстро бежали в город. Командир не рискнул сходу идти на штурм, так что мы обложили городок неплотным кольцом зарывшись глубоко в землю. Месяц! Месяц, мы сидели под стенами отбиваясь то от прорывающихся в город орков, то от тех что пытались из него вырваться. Мне казалось, что все должно было кончится быстрее, очередной лобовой атакой, возглавляемой нобами, но кажется нынешний противник был в первую очередь хитрым.
По логике нам было нужно получить подкрепление в виде еще одного батальона, прежде чем приступать к зачистке города, но вместо этого мы подтачивали силы врага неделями удерживая осаду. Так что в какой-то миг после подсчета потерь с обеих сторон, нам просто объявили, в городе мол должно было остаться настолько мало орков, что теперь мы сможем провести штурм своими силами. Моя уменьшившаяся до пятидесяти бойцов рота восприняла новость с энтузиазмом. Я тоже был рад развитию событий, любая перспектива скорейшего окончания сидения вокруг этого городка уже воспринималась как праздник. Война на планете стремительно заканчивалась, а мне не удалось вновь отличиться или добыть стоящие трофеи в дополнение к уже имеющимся.
Желая исправить это недоразумение я с энтузиазмом готовился к штурму, запланированному на следующее утро. Лично проверял готовность и снаряжение бойцов, а также досконально изучал планы города. Вскоре весь младший командный состав был в курсе того что моей целью была голова местного ноба, к счастью все мы неплохо знали, как выглядит этот здоровяк не раз поднимавший шум по периметру. Причиной такого выбора цели была слава и обещанная командиру и бойцу того подразделения, которое прикончит орка награда. Потому, не было ничего удивительного в том, что под вечер ко мне явился Макс с неординарным предложением.
– Виктор, послушай я хочу, чтобы ты позволил мне после того как стемнеет отправится в город.
– Зачем? – в моем голосе звучало недоумение.
– За головой орочьего командира конечно! – хищно улыбнувшись сказал Макс поглаживая лонглаз.
– Чего? – проронил я, вглядываясь в лицо Макса напомнившее мне ни что-нибудь, а тот день, когда мы впервые преследовали бандитов, – Нет, нет, нет. Я конечно не против того чтобы ноб лишился головы как можно раньше, но ты ведь после этого оттуда не выберешься!
На несколько секунд ситуация заставила меня потерять контроль над собой, сколько бы я не тренировался, но пока это продолжало случаться время от времени. В этот раз поводом для того чтобы эмоции вырвались наружу стало безумное предложение друга и беспокойство за здоровье его души, во всех возможных смыслах. Не зная, что искать мой взгляд изучал лицо и движения Макса стремясь увидеть какие-то намеки на демоническое влияние, но вместо этого я видел только холодную решимость и такую же ненависть к врагу.
– Виктор, да ты сам не свой, – сказал Макс после чего на его лице проступила тень беспокойства, заставившая меня выдохнуть.
– Не каждый день такое слышу! – в сердцах сказал я, после чего наконец оклемался, – У тебя есть здравый план или ты просто решил внезапно свести счеты с жизнью? Если второе, то обойдешься!
– Ну у меня нет точного плана, зато я понимаю, как нужно будет действовать, – Макс указал на план города расположенный на столе и подошел к нему, – за ночь я точно проникну туда и найду цель, после чего подожду до времени начала штурма.
– Верю, с этой частью плана ты справишься, орки могут проглядеть одного человека, особенно тебя, – я начал погружаться в детали плана.
– Точно, а когда придет время штурма, то я прикончу цель в окружении орков и подниму шум!
– Осколочные и свет шумовые гранат подойдут, – подхватил я, –орки будут в ужасе и начнут разбегаться, распространяя вокруг себя панику.
– Именно, – Макс широко улыбнулся довольный тем что я понял его замысел, – в зависимости от ситуации я скроюсь, либо останусь там чтобы привести вас к месту сомнений в нашем решающем вкладе в победу не оставалось. Связь будем держать по отдельному каналу.
– Наверное я сошел с ума, но я отправлю тебя на это задание! Считай, что ты получил боевую задачу и мое благословении, – эта часть была сказана официальным тоном, но после я тепло добавил, – дружище если все пойдет не так как запланировано, то уноси ноги забыв про этого ноба, а мы тебя прикроем.
Кивнув Макс крепко пожал мне руку и ушел с явным намерением растворится в темноте. Я приказал постовым пропустить его, после чего пока это было возможно наблюдал за его передвижениями ожидая что план может сорваться в самом начале. Однако Макс быстро прополз поле укрываясь за телами и на дне редких воронок, оставшихся от взрывов. Добравшись до края города, он подошел к на первый взгляд непреодолимой стене, но вместо того чтобы обойти её кажется воспользовался крюком с веревкой или каким-то механизмом чтобы быстро подняться наверх. Почти сразу после этого я потерял его из виду и отправился на боковую. У меня было всего несколько часов сна перед тем как нужно будет начинать подготовку к штурму.
Проснувшись в заданное время, я мог быть уверен, что за ночь внештатных ситуаций не произошло. Быстро приведя себя в порядок, я дождался того момента, когда ко мне присоединяться командиры взводов и отдал последние указания по размещению и целям атаки. Моя рота по плану должна была атаковать со стороны разрушенного храма разбившись на три группы. Я во главе своих людей должен был пробиваться прямо через храм, а две другие группы двигались по дорогам, расположенным по обе стороны, наверное, самого крупного в городке сооружения. В остальном план был до неприличия прост, поддерживая связь между всеми составными частями батальона мы должны были планомерно зачистить местность от зеленокожих оказывая друг другу поддержку при необходимости.
С рассветом весь периметр пришел в движение, Спартанцы как можно дольше старались сохранять незаметность, но орки не были слепыми и вскоре подняли тревогу. Встав во главе рассыпавшегося на пары первого взвода пока за нашими спинами расчеты тяжелых стабберов готовились открыть огонь на подавление, я очень хорошо видел, как орки забегали по городу. Стрелки занимали позиции в окнах, а большая часть жадных до рубки зеленокожих начала стихийно сбиваться в отряды норовя прибиться к толпе побольше или командиру покруче. Аттила стоял по правую руку от меня, возглавляя нескольких бойцов которые должны были любой ценной сохранять наши жизни, хотя мне было непривычно полагаться в этом деле на кого-то кроме Макса. Наконец по воксу пошла волна запросов и докладов о готовности, к которой я присоединился. Стало понятно, что скоро все начнется, потому я надел шлем и замер, сжимая в одной руке лазпистолет, а в другой меч и ожидая приказ о начале атаки.