– Батальон слушай мою команду! Приступить к очищению Последнего Мецовона! – команда разнеслась по воксу начиная сражение.
– Третья рота в Атаку, – мой голос разнесся над полем боя и три взвода как один опустив головы бросились в атаку.
Тут же высоко над нашими головами засвистели пули, выпущенные из тяжелых стабберов, а вслед за ними устремились осколочные ракеты, выпущенные из пусковых установок. Тут то приближаясь к городу я и уловил первые признаки того что работа Макса была выполнена. Орки еще недавно занимавшие позиции, вместо того чтобы встретить нас ответным огнем будто пытались вырваться из города нарываясь на крупнокалиберные пули. Выложившись по полной в атакующем броске, я проскочил обломки, когда-то бывшие стеной храма и прижался к массивной скамье. Короткий сеанс связи дал мне знать о том, что все взводы добрались до города и расчеты снявшись с позиций последовали за стрелками, после чего я связался с Максом по отдельному каналу.
– Макс, живой?!
– Так точно, работа выполнена, – было слышно, что Макс сосредоточен и напряжен.
– Хорошая работа, мы прорвались к застройке практически без сопротивления. Где ты? – с легким беспокойством спросил я.
– На крыше Ратуши, тело цели на площади снизу, – все в той же манере ответил Макс, – давайте сюда, здесь еще остались зеленокожие, но меня они пока не видят.
– Принято, мы идем, – на этот раз мой голос звучал воодушевленно.
Закончив разговор, я поднял людей. Мы начали продвигаться периодически разгоняя паникующих орков, стремящихся вырваться из города или вступая в схватки с теми отрядами что уже успевали прийти в себя. Бойцы уже привыкшие биться против орков парами сосредотачивали огонь лазганов бьющих на повышенной мощности по одному орку, быстро расстреливая его и перенося огонь на следующего. Порой это не спасало от очередей, выпущенных из грубых орочьих пистолетов или автоганов, но мы успешно не подпускали зеленокожих к себе. Встреченных гретчинов опытные бойцы как правило просто нещадно расстреливали прицельными выстрелами еще до того, как мелкие ксеносы успевали разбежаться. В тех случаях, когда зеленокожие не бежали от нас или на нас, а додумывались засесть в домах, мы забрасывали их гранатами.
Вскоре моя рота с минимальными потерями зачистив свой сектор пробилась к ратуше, где уже лежали тела вражеского командира и нескольких других зеленокожих. Подойдя к нему я секунду полюбовался четкой дырой от произведенного на полной мощности выстрела, красовавшейся на его затылке, после чего отсек голову и жуткую силовую клешню ноба. Мои подчиненные впечатленные зрелищем подняли трофеи с целью продемонстрировать их, а Макс без лишних слов спустился к нам и занял свою позицию телохранителя так будто не сделал ничего выдающегося.
Неся трофеи будто знамена моя рота после минутной передышки ударила в тыл оркам, внушая в них страх и поддерживая наступления других частей батальона. Битва несомненно была выиграна, но на то чтобы вычистить все дыры, в которые забивались зеленокожие ушел весь оставшийся день. Блестящие действия моей роты и особенно убийство вражеского командира удостоились высочайшей похвалы, кроме того в качестве награды я получил премию в две тысячи тронов и право первому выбрать трофеи из сокровищницы ноба. Потирая руки, я забрал себе венец его коллекции в виде огромного драгоценного камня, после чего загреб столько наворованных орками драгоценностей сколько было можно. Сложив все свои финансы и недвижимость, я даже присвоил себе фактор прибыли в единичку, после чего вспомнил что в старой доброй настолке минимальный был пять единиц и присваивался какой-то швали из улья или группе изгоев на мире другого типа, так что авансом прописал себе пятерку. Жаль только, что в реальности нужно было считать деньги и при покупках они еще и могли закончится, а этот фактор прибыли мог идти гулять обратно в мир условностей.
После этих событий майор, командовавший нашим батальоном, официально назначил меня своим заместителем, и начал прислушиваться к моим советам в штабе. С каждой неделей боевые действия сходили на нет, война затихала и превращалась в зачистку местности, но вместо того чтобы радоваться и обзаводится жизненно важным опытом мне пришлось серьезно пересмотреть свои взаимоотношения с другими офицерами. Все чаще мне приходилось оказываться на переднем крае и батальон начал активно взаимодействовать с другими подразделениями Спартанцев. Сначала я думал, что все идет хорошо и мне удается выстраивать дружеские отношения с другими командирами, но вскоре узнал, что ситуация намного сложнее.
У меня действительно были друзья, которыми стали многие из тех вместе с кем я начинал путь, и кто ценил мои реальные боевые заслуги. Майор Даро Хак, старые товарищи к примеру, Смага, Павел и остальные с кем мы бились за хранилища прометия, в некоторой степени даже сам генерал. Вот только чем больше у меня становилось друзей, тем больше народу меня тупо презирали и ненавидели. Сначала я заметил, что в других ротах поползли слухи о том, что их командиры считают меня выскочкой и чуть ли не вором. Потом мне стали рассказывать, что вся эта грязь разошлась по всей армии. Завистники распространяли слухи о том, что я думаю лишь о том, как прославится и набить свои карманы, а единственной причиной моего карьерного роста являются чужие заслуги и протекция старших по званию. Дураки с радостью подхватывали эти слухи и разносили повсюду, ладно хоть за пределы подразделений Спартанцев это не вылезло. Конечно друзья и адекватные люди, соизволившие хотя бы ознакомится с моим послужным списком пытались это опровергнуть или хотя бы не верили на слово, но как всегда случается все кончилось скверно, после чего уже я начал действовать.
После того как мы зачистили очередной поселок, когда время уже стремилось к ночи я в одиночку обходил караулы. Макс сегодня почему-то чувствовал себя отвратительно и не смог меня сопровождать, но мы стояли здесь уже несколько дней, оттого я чувствовал себя вполне спокойно. Проверив посты на окраинах, я отправился по узким улочкам к центру где разместился личный состав батальона, в какой-то момент я услышал за спиной намеренно скрываемые шаги и резко развернулся. Не успел я закончить движение как на мою голову обрушился удар, заставивший отшатнуться и хуже того упасть на пятую точку. Поднимая взгляд стремительно начавших заливаться кровью глаз и объявляя тревогу, я увидел стоящего надо мной смутно знакомого рядового заносящего дубинку для добивающего удара.
– Пусть твоя душа будет навеки проклята, – прошипел я стремительно, но все равно недостаточно быстро возвращая контроль над конечностями.
После чего увидел, как в горло убийце вонзается метко брошенный нож. Рядовой рухнул на бок задыхаясь, а за его спиной я увидел тяжело дышащего Макса. Вернув себе возможность двигаться, а заодно и соображать я метнулся к умирающему убийце и на ходу извлекая из медпакета дозу стимуляторов аккуратно склонился над ним.
– Простой выбор для тебя падаль, ты называешь мне имя убийцы и уходишь, не мучаясь после дозы стимулятора или я прослежу чтобы ты умирал быстро.
Неудачник кажется еще что-то соображал потому, захлебываясь начал говорить. С трудом, но ему удалось донести до меня главное, после чего я вколол ему стимулятор, который бы не спас его жизнь, но действительно позволил уйти почти не мучаясь. Подошедший к этому времени Макс опустился на колено рядом со мной и извлек из горла неудавшегося убийцы нож. Вокруг нарастал шум и скоро здесь должно было быть подкрепление, но мы успевали поговорить.
– Виктор, ты в порядке? – дождавшись моего кивка, он задал более важный вопрос, – удалось выяснить кто его послал?
– Лейтенант Варкас, командир нашей же второй роты, – с отвращением и ненавистью произнес я имя человека, едва не прервавшего весь мой путь, из мелочной зависти и шкурного интереса, – он подослал сюда этого вора и наркомана, запуганного увольнением.
– Хорошо, что ты успел это выяснить. Сразу сдадим его?
Я посмотрел на мертвеца, после чего поднял решительный взгляд на друга.
– Слово мертвеца, против слова офицера. Мы то знаем, что эта тварь распускала слухи и ненавидела меня настолько чтобы сделать это, но этого мало для разбирательства, – я прислушался к творящемуся в лагере переполоху, – ты сможешь найти его и вернуть должок пока повсюду хаос?
Макс кажется хотел что-то возразить, но посмотрев на мою кровоточащую рану молча кивнул и сделав несколько шагов назад скрылся в тенях. Вскоре подоспели караульные, которые оказали мне помощь, а затем и офицеры ответственные за порядок. Я оказался в полевом госпитале, но уже утром я знал, что весь личный состав обсуждает двойное покушение на офицеров. На обоих напали с дубинками посреди ночи и только мне удалось выжить.
Удар, который я получил от убийцы который был боевым ветераном прикончил бы обычного человека, но я обошелся даже без сотрясения. Народ посчитал это практически чудом, а я мог лишь вознести хвалу Омниссии за дважды спасший меня бронированный череп. Собственно, от смерти меня спас не только череп, но и Макс, который после отравления почуяв неладное почти сразу принял детокс и прочистив желудок бросился за мной, как только смог подняться на ноги. Решение, которое я принял на грани между жизнью и смертью конечно было сомнительным, но по окончании быстро зашедшего в тупик расследования дышать стало легче и покушения не повторялись, что говорило о многом.
Залечив рану, я вступил на чужое поле боя и начал отстаивать свое доброе имя во всех этих клубках интриг. Пока шла война и наши войска зачищали последние леса в которых скрывались организованные силы орков, я выстраивал свою сеть соглядатаев, доносчиков и защитников с самого нуля. Я действовал неумело и не только пару раз чуть не подставил себя, но и рассорился с некоторыми малознакомыми офицерами, которые едва знали меня и сочли мои просьбы оскорбительными. Но когда на планете прошло десять терранских месяцев с того момента как мы взяли Последний Мецовон, наступила зима и самое главное закончилась война, о я уже крепко стоял на ногах с улыбкой триумфатора, в ряду с другими офицерами на торжественной церемонии во дворце планетарного губернатора.
Радости и восторга мне добавляли новенькие знаки различия Майора, благодаря которым я оказался именно в первом ряду. Полученное буквально несколько дней назад звание досталось мне не без борьбы. После того как Майор Даро Хак ушел с передовой в штаб полка, он рекомендовал меня на свое место, а все остальные кандидаты принялись увлеченно поливать меня и друг друга грязью. Мне нужно было только сохранить лицо и позволить им окончательно закопать себя в отходы, благодаря чему получив новое звание я не только обошел их, но и смог добиться разжалования этих болтунов. Потому я был рад тому что теперь мог положиться на свою роту и избавился от главных противников, заставлявших меня тратить силы не на работу, а на разборки с ними.
Во время церемонии мне даже удалось коротко предстать перед губернатором, когда тот после поздравительной речи выдал всем офицерам нашей наемной армии в чине от майора, орден за защиту планеты от ксеноугрозы. Да еще и осыпал нас серебром желая продемонстрировать богатство планеты, сохраненное после вторжения и свою щедрость. Для меня это была лишь премия в две тысячи тронов, но к примеру генералу преподнесли искусно украшенный золотой скипетр и шкатулку с десятью тысячами тронов.
Отпраздновав мы вернулись в лагерь, а я добавил полученную премию к скопленной сумме в четырнадцать тысяч тронов состоявшей процентов на сорок из бережно откладываемой зарплаты, а на оставшиеся шестьдесят из премий и трофейных тронов за которые приходилось платить кровью. Учитывая, что валютой здесь было серебро и то что я не находил во время войны времени чтобы спокойно и вдумчиво сбыть трофейные украшения, мои богатства уже забили пару рюкзаков, которые было по-настоящему проблематично таскать с собой. Окончание войны означало что мы покинем планету, но отсутствие нового контракта, нужда в пополнении и неизвестное время ожидания корабля говорили о том, что я наконец мог решить эту проблему.
К этому моменту я был практически одержим тем чтобы не просто продать сокровища скупщику, но отыскать влиятельных покупателей или вовсе устроить аукцион. Эти мысли появились с того момента как я получил тот выдающийся драгоценный камень из орочьей сокровищницы и крепли по мере обнаружения драгоценностей, выглядевших старыми и носивших символы тех или иных домов. Я немного опасался, что у меня могут захотеть просто отнять трофеи, но новое звание позволило мне без вопросов путешествовать в сопровождении приличного отряда телохранителей, а Макс становился все искуснее. С точки зрения закона ко мне подкопаться было невозможно, ибо все трофеи были учтены и получены согласно договору, заключенному со Спартанцами, на котором стояла подпись и печать самого планетарного-губернатора. Благо я был на цивилизованном мире и найти аукционный дом было легко, более того был представлен широкий ассортимент оных. Я решил обратиться сразу в тот который принадлежал династии к которой относился и правитель планеты, заранее договорившись о встрече.
Ранним утром прибыв к монументальному зданию, украшенному уходящими высоко вверх колоннами я в сопровождении своих людей вошел внутрь. Нас встретили и вскоре мы дошли до оценщика, к которому зашли вдвоем с Максом. Оценщиком оказался седеющий мужчина, снабженный множеством аугментаций среднего качества, очевидно выпирающих из-под одежды. Увидев нас, он тяжело вздохнул и подключился к массиву когитаторов и приборов которые окружали его, после чего скрипучим голосом приветствовал меня.
– Храни вас Император, господин. Чем этот ничтожный слуга может вам помочь?
– Пусть он хранит и вашу душу, думаю во время войны в мою собственность перешло нечто особенное и я хотел бы в этом убедиться, – вежливо улыбнувшись ответил я, после чего извлек из рюкзака драгоценный камень.
– И правда любопытная вещица на первый взгляд, сейчас мы проверим есть ли в ней нечто особенное, – сказав это оценщик провел свое исследование, после чего поспешил обрадовать меня, – поздравляю вас, вы являетесь гордым обладателем Слезы Арликана. Ранее этот драгоценный камень принадлежал одноименному дому и являлся крупнейшим камнем, добытым ими в первой шахте где данный род добывал драгоценные камни для двора.
– Великолепно! Если я захочу расстаться с ним, то какую стартовую стоимость получит лот?
– Наш дом будет рад предоставить вам такую возможность, назначив цену в размере пятидесяти тысяч тронов, – нежно поглаживая камень произнес оценщик.
– Чудно, но прежде чем мы примем решение, пожалуйста изучите следующие предметы, – сказал я буквально заваливая старика работой.
В итоге я вышел из здания только поздним вечером, на моем лице виднелась довольная улыбка, а сопровождающие меня солдаты после дня, проведенного в роскоши были еще в большем восторге. Большая часть добытых мной драгоценностей должна была отправиться в руки к скупщику, но среди ширпотреба оказалось еще двенадцать ценных предметов со стартовой ценой от пятисот, до трех тысяч тронов. А одна лишь Слеза Арликана, грозила сделать меня состоятельным человеком. Аукцион был назначен на конец недели, которого я теперь ждал с нетерпением.