Предвкушая собственное обогащение, я снял номер в хорошей гостинице и решил носить камзол, а не форму пока служба не продолжится. Никакого гедонизма, но после года на войне я хотел провести несколько месяцев в комфорте, позаботившись о здоровье тела и духа. В аукционном доме меня после просьбы снабдили двумя местами в зале и списком лотов которые уйдут с молотка в тот же день что и мои драгоценности. Мой разум в сотрудничестве с Калькулус Логи проглотил информацию за остаток вечера и очень хотел еще. Оказалось, что я очень устал от однообразных данных о локальных боевых действиях против орков и готов был управлять и администрировать, а не только бросаться в бой.
Проснувшись после сладкого сна на удобной кровати, я направился в местные архивы, где взялся за изучение информации о мире, системе и секторе. У меня было еще несколько дней до аукциона, и я собирался потратить их на самообразование. Первым якорем для меня был список лотов, особенно богато представленные земельные участки, после них я уже начал изучать все до чего мог дотянуться, при этом считая хоть немного ценным. Макс все эти несколько дней без особого энтузиазма торчал рядом, листая инфопланшеты содержащие информацию которую он посчитал полезной для себя. Так дни и прошли за исключением того, что я оптом сдал оставшиеся драгоценности и довел свое состояние до двадцати восьми тысяч тронов. Всего лишь около 80 лет труда земледельца на моем «родном» мире, сплошная «справедливость» по-имперски.
Наконец приблизился момент начала аукциона и к назначенному времени я со своим телохранителем занял положенные места. Зал был заполнен торговцами и аристократами, не только сверхъестественно богатыми, но и просто состоятельными на фоне которых мы не выделялись. Все началось с разминочных лотов, редкие животные, меха, ткани и наконец оружие. Когда дело дошло до оружия, то я вяло поборолся за пару лотов, представленных особо редким лазерным пистолетом и несколькими вариантами силового оружия, но стоило цене лететь за двадцать тысяч как я выходил из борьбы. Наконец закончив с мелочевкой перешли к редкостям и драгоценностям, пока дело не дошло до моих товаров я лишь подивился ушедшему с молотка за сотню тысяч обрывку патента вольного торговца. Кусок священного текста, найденный в обломках погибшего космического корабля, был размером с книгу и вызвал у меня сомнения в законности его продажи, но не желание приобрести эту штуку.
Медленно, но верно аукцион подобрался к моим лотам. Поначалу я увлеченно наблюдал за тем как совершенно незнакомые люди бьются, желая вернуть семейную реликвию или насолить ненавистному человеку вырвав такую из его рук. Со временем мне стало немного не по себе от накалившихся страстей, я искренне сочувствовал провалившимся, но действовал не из злобы. В любом случае я действительно стал богатым человеком выручив четыреста двенадцать тысяч чистой прибыли, проценты аукционного дома и налоги меня мало интересовали. И вот наконец тот самый драгоценный камень, на который я возлагал огромные надежды.
– Десять тысяч, кто даст десять тысяч? – разнеслось по залу, после чего взлетело множество рук.
Вот тут-то я и разбогател по-настоящему. Кажется, каждый второй аристократ желал добавить себе в коллекцию камень с такой историей, но он должен был достаться кому-то одному, текущей главе дома Арликана которая сделала меня богаче на пять миллионов тронов. А точнее на пять миллионов и сто двенадцать тысяч тронов, ох если бы я собирался на пенсию, то мог бы прожить остаток жизни в особняке на берегу озера ни в чем себе не отказывая, но у меня были другие планы. И планы эти, большие и порой сложные требовали, чтобы я расстался с большей частью этого богатства незамедлительно.
После чудовищной резни, учиненной орками на планете, образовалось множество свободных владений и прилагающихся к ним титулов, а я собирался собрать сегодня свою вотчину. Первые и некоторые другие лоты я пропускал мимо ушей зная, что они либо отойдут давно нацелившимся на них древним родам, либо слишком велики и дороги. Нужно было нужно видеть лицо и так уже ошалевшего от того сколько денег здесь сегодня крутилось Макса в тот момент, когда я поднял руку.
– Четыреста тысяч за эти плодородные земли и прилагающийся к ним прибрежный город, точнее к нашему огромному сожалению руины оставшиеся на его месте, предложил господин Калледон, кто даст больше? – произнес ведущий аукциона.
– Ты чего творишь? – слегка наклонившись ко мне прошептал Макс.
– Мне захотелось купить себе городок, разве в этом есть что-то странное? – невинным голосом спросил я.
– А, ну да. Я забыл, этим ты обычно и занимаешься на выходных, – пробурчал Макс, но после этого начал внимательно следить за торгами.
Первый участок я выкупил за шестьсот тысяч. После было еще пять участков, холмы в которых согласно архиву, располагались залежи железа, еще два участка были обширными сельскохозяйственными угодьями, один лесным массивом и наконец горная деревушка, в которой меня интересовал камень и были надежды найти ресурсы большей ценности. Все покупки были подчинены простой логике, участки имели какую-то ценность и главное обладали общей границей. Я покупал шесть небольших владений, а получил огромный феод. У меня должно было остаться всего двести тридцать тысяч и на эти скромные деньги предстояло запустить восстановление обширных земель.
– Виктор, мне кажется или ты только что купил пол планеты? – удивленно спросил Макс, – зачем, у тебя же не хватит денег и тысячную долю всего этого освоить!
– Не бей по больному. Не половину, около одного процента от всей поверхности суши, половина от него горы, холмы и леса, да еще и все эти земли пусть и добротные, но располагаются на окраине местной цивилизации. В общем еще до аукциона я рассчитал, что они мало кого заинтересуют и торговаться за них будут без особого энтузиазма, – я плавно обошёл вниманием тот факт, что нормальная часть плана заключалась в покупке одного, ну максимум двух участков, а итоговый результат разил авантюрой.
– А еще все это разорено орками и находится под угрозой! Потому повторяю свой вопрос. Зачем ты это купил? – Макс сверлил меня взглядом, – может стоило вместо этого бригаду в танковую превратить?
– Классное предложение учитывая, что эта бригада мне не принадлежит, – огрызнулся я, но взяв себя в руки коротко пояснил, – выполнения этого безумного маневра автоматически вводит меня в высшие круги местной знати, но дабы это значило что-то кроме того, что я самый нищий аристократ на этой планете придется продолжить воевать, надеясь видимо на чудесное нахождение другого такого камня. Позже расскажу подробности, но пожалуйста пойми, что это только начало плана.
– Ну и планы у тебя, – проворчал Макс после чего успокоился.
После проведения аукциона мероприятие такого уровня не могло закончится и всех его участников ждал званный вечер и взявшийся из ниоткуда везунчик оказался в центре внимания. Со мной норовили познакомится, заключить соглашения, а главное выяснить что я из себя представляю и смогу ли я управлять этими землями или являюсь эксцентричным дураком. К сожалению, уйти от второго варианта оценки имея на руках пару сотен тысяч, было очень тяжело, потому я приложил все усилия к тому чтобы никто не узнал о том в какое положение я сам же себя и загнал. К примеру довольно типичный диалог состоялся между мной и госпожой Арликан, которая стала основным спонсором моих приобретений.
– Приветствую вас господин Калледон, я просто не могла отказать себе в знакомстве с вами, – проговорила изящная женщина, все во внешности и наряде которой существовало чтобы производить впечатление удушающего богатства.
– Для меня большая честь познакомится с вами, рад что камень оказался в руках наиболее достойного владельца, – вежливо ответил я.
– Благодарю вас. Не буду врать мои слуги уже просчитали результаты ваших сделок, и они были впечатлены провернутой аферой, – сделала ответный комплемент моя собеседница, но в словах был очевидный укол, – все мы жаждем узнать кто вы и откуда появились.
– Я аристократ и землевладелец с Изумрудных полей, человек которому оказалось мало одного мира и потому отправившийся в космос. Желание защитить этот мир от ксеносов, заставило меня примкнуть к Спартанцам, но уверен после того как я удовлетворю свои амбиции на фронте, то с радостью смогу вернуться сюда и обустроить владения так как пожелаю нужным, – попытался вывернуться я, произнося эти слова с непроницаемым лицом.
– Ну конечно, аристократ и герой войны! Скоро мы узнаем во сколько раз дороже вы попытаетесь продать земли нашего мира их законным владельцам, – голосом в котором едва читалась, но все же читалась насмешка ответила мне собеседница, – я запомню вас и то на что вы способны, а пока мне придется вас покинуть.
Удалившись она дала мне возможность выдохнуть и собраться с силами. Я конечно мог покинуть этот прием, но предпочел стойко выдержать его от начала до конца и создать о себе хоть какое-то впечатление, не сводящееся к определению меня мошенником или безумцем. Вернувшись в номер с остатком денег я, будучи выжатым как лимон, успокоил нервы насколько возможно. Вступать в такие отношения со знатью в принципе было опасно, но по-настоящему страшно было находясь в этой вселенной провернуть столько успешных планов. На секунду мне почудился бесконечно переливающийся поводок на шее, но он пропал быстрее чем я понял было ли это игрой разума или чем-то намного худшим. Плюнув на все и вознеся хвалу Омниссии я ничего не понимая уснул.
Во сне мне виделись неясные образы, среди которых я узнал только один. Тот самый силовой меч, который тогда привлек мое внимание, но был бесконечно далек от меня. Проснувшись и придя в себя я в одиночестве бросился к тому магазину. На входе после того как я прошел привычные процедуры меня приветствовал совершенно другой человек, куда более статный и богато одетый. Я мог думать только о мече и попросил немедленно оформить покупку и сопроводить меня к нему, что и было сделано. Мне позволили взять меч в руки прямо в зале и пока я ожидал ножны и элементы питания, управляющий магазина поведал мне кое-что о нем.
– Интересно что вас заинтересовал именно этот меч, он так долго покоился здесь и большинство клиентов, которым он был по карману будто не замечали его десятилетиями.
– Правда? – спросил я, рассматривая надписи и символы на клинке.
– Истинная правда. Я уже начал думать, что случилось невозможное и освященный меч про… Кхе-кхе простите за эти немыслимые слова, – реклама товара, едва не ставшая маленьким актом ереси, прекратилась.
– Да, аккуратнее с такими словами, – нахмурившись ответил я, – нет, не думаю, что такое возможно возможно. Все печати, обереги и символы выглядят целыми, а золото так же чисто и цельно как в день изготовления. Это великолепный меч и не зря ему дарованы имя Погибель бездушных и призвание быть Святым щитом для владельца.
– Приятно видеть столь знающего и состоятельного клиента, – почтительно сказал управляющий, передавая мне ножны в которые я погрузил меч, после чего пристегнул их к поясу.
– Знаете рукоять лежит в руке так словно для меня её и сделали. Спасибо за вашу работу, если буду нуждаться в оружии или броне, то первым делом загляну сюда.
В приподнятом настроении я покинул магазин, на выходе погрузив заряженную энергоячейку в клинок. После чего посетил поочередно сначала храм Императора, а затем Омниссии. Это было странно, но молитвы и благовония хоть и не смогли полностью проникнуть в мою душу и подхватив вознести её над бренным миром, но успокаивали разум.
Покончив с иррациональной частью своей жизни, я вернулся к своим прямым обязанностям. Было нужно провести гору бумажной работы необходимой чтобы подтвердить все свои права и притязания, на что ушел ни день, а вся неделя. Под конец окончательно вымотавшись я направился в банк вместе с большей частью остававшейся наличностью. Это был не просто банк, а один из банков династии Маниченко. Великого дома, который господствовал в финансовых и банковских делах всего сектора, а также имел посредников и союзников во множестве соседних секторов. Разорившись на пять тысяч тронов, я получил встроенный имплантат, позволяющий производить финансовые операции, а также счет, доступ к которому судя по степеням защиты можно было получить только если ты был его владельцем или победителем в Кровавых играх. Конечно туда тут же была зачислена та наличность, которую я принес с собой.
На следующий день я почувствовал, что слишком надолго забросил дела Спартанцев и на сутки вернулся в лагерь с целью ознакомиться с ситуацией. Но перед этим забросил удочки с целью отыскать управляющего для своих владений и установить какие-то связи с Адептусами, письма были отправлены влиятельным организациям и объявления размещены в специальных изданиях. Оказавшись в лагере, я убедился в двух вещах, про мою «аферу» здесь никто особо не знал, а главное батальон был в порядке и люди на которых я его оставил со своей работой справлялись. Выполнив обязательства без лишних промедлений, я вернулся в гостиницу.
Здесь уже ждали первые посетители, желавшие предложить свои услуги. В первой волне были лишь свободные люди, желавшие стать моими управляющими. Во всяком случае такова была их официальная позиция, которую я тщательно проверял сутками. Соломон Регис, вот тот человек на которого пал мой выбор после того как я отсеял преступников, шпионов, воров и всех тех, кто вызвал сомнения или любые подозрения. Мелкий дворянин доживший до отставки из рядов Имперской гвардии, волосы которого едва тронула седина. Ему удалось пережить ужасы войны и найти в себе силы вернуться домой и сменить мундир на фрак управляющего в крупном поместье, которое ныне было разорено. У меня было не так много источников информации, но они признавали его подходящим, так что я доверился своему чутью, вызвал его на разговор.
– Приветствую вас Соломон, должен признать вы заслужили репутацию достойного человека.
– Спасибо вам господин, я слышал о вас разное, но мне хватает того что вы проливали кровь за мою родину чтобы откинуть грязные сплетни, – честно сказал он, располагая к себе.
– Вы уже знаете земли, которые я могу поручить вам будут обширны и находятся на угрожающем направлении, но вы еще не оповещены о том, что на первом этапе я выделю лишь небольшие средства и буду вынужден покинуть мир чтобы отправиться на войну с врагами Человечества.
– Я ожидал чего-то подобного и вижу в этом шанс проявить себя и послужить своему народу в трудный час, – продолжил радовать меня своими ответами Соломон.
– В таком случае нас ждет долгий разговор, по результатам которого вы вступите в должность.
У меня был определенный план, который я и поведал Соломону. На его плечи ложилась тяжкая задача вернуть уцелевших местных жителей и организовать переселение беженцев на мои земли. После чего сосредоточится на восстановлении прибрежного города, который я решил переименовать в Гитий, превратив его в центр владения и добиться заметных прибылей за счет обработки близлежащих земель, которые от природы обладали огромным потенциалом. Большую часть оставшихся земель план, а точнее бедность вынуждали забросить, за исключением создания мобильных групп силовиков, которые бы поддерживали порядок и зачищали местность от угроз до того, как они разрослись. Бюджет был определён в сто восемьдесят тысяч тронов и тяжко вздохнув мы принялись за работу.
Подавляющее большинство Адептусов проигнорировали мои обращения, лишь Адептус Механикус прислали своего представителя из уважения вызванному посещением мной храмов и обладанием священными аугментациями. А также подозреваю в связи с логическим выводом о том, что сотрудничество может быть полезно обеим сторонам, на что я и напирал в ходе диалога с магосом. Тот проявил интерес к полузабытым залежам железа на моей территории, но мы быстро пришли к выводу что их разработка преждевременна, либо на жестких условиях делает меня слишком зависимым. Потому мне удалось договориться лишь о закупке нескольких сельскохозяйственных машин и оборудования для обработки урожая, задаток по договору съел половину от всего бюджета, но обеспечил механизацию на более высоком уровне чем я надеялся. Оставшуюся часть суммы в объеме четырехсот десяти тысяч тронов, я должен был погасить, передавая Адептус Механикус четверть от общего урожая по цене ниже рыночной. Договор был вовсе не мягким, но оставался взаимовыгодным, что радовало, но еще больше я радовался тому что по договору в поселение направлялась миссия Адептус Механикус которая должна была обеспечить работу техники и знакомство с нею рабочих.
После нескольких недель интенсивной работы удалось заложить основы, дающие надежду на успех всего предприятия. Но когда нужно было сделать еще очень многое, пришло сообщение о том, что Спартанцы закончили пополнение и получили новый контракт. В авральном режиме стараясь сделать как можно больше я проработал все оставшееся до прибытия корабля время пытаясь уделять время и делам батальона. Когда я поднимался на борт шаттла, то меня наполняли не только надежды на светлое будущее, но и скорбь о незаконченных делах. И всё-таки когда рампа распахнулась, запуская меня на корабль, то я насколько это было возможно устремил все мысли к ожидающей меня войне.