Наше прибытие на планету было скорым, но ситуация в улье стремительно катилась к катастрофе. Силы силовиков медленно, но верно таяли и спустя считанные дни орды мутантов должны были хлынуть с разоренных ярусов где раньше ютились рабочие наверх к фабрикам и генераторам. Удивительно, но даже в этой ситуации значительная часть нижнего улья и отдельные районы окраин продолжали функционировать и видимо держаться своими силами, но силы банд и ополчения таяли столь же стремительно. Это можно было понять хотя бы потому что если поначалу среди мутантов наличие обреза или самострела, часто определяло статус лидера группы, то теперь доклады пестрели упоминаниями вооруженных огнестрелом отрядов.
Десять тысяч Спартанцев, наверное, могли бы потонуть в улье, но командование выстроило план зачистки таким образом, чтобы наши подразделения проводили зачистку двигаясь навстречу друг другу и вычищая район за районом, постепенно отбивая целые ярусы. Для того чтобы осуществить план батальоны фактически раскидали по улью предоставив значительную свободу действий. К этому моменту в штабе считали, что на меня можно положится, а значит участок, на который меня отправили считался сложным или как минимум ответственным.
В полном доспехе я стоял перед огромной лестницей, перекрытой баррикадами силовиков и разумеется ведущей вниз к темноте. За моей спиной шумел, гудел и лязгал огромный мануфакторий в котором ежеминутно производили не что-нибудь, а комплектующие для БТР Химера, которые впоследствии отправлялись на сборочные линии, а получившиеся в итоге машины питали механизированные полки сектора и сейчас в основном шли на отражение по-прежнему бушующего где-то вдалеке Ваагха орков. Рядом со мной бубнил извинения сержант силовиков, заставляя меня незримо морщится под архаичной маской шлема.
– Хорошо, допустим вас осталось слишком мало чтобы расчистить нам путь в баррикаде, и теперь мои бойцы теряют время занимаясь этим, но кто из вас объяснит мне что заставило вас думать, что можно не убирать или хотя бы сжигать эти трупы?! – не скрывая гнев в голосе спросил я, указывая рукой на разлагающиеся тела десятков мутантов через которые мой отряд должен был вскоре пройти, – может быть вы думаете что здесь такая хорошая вентиляция что болезни которые распространит эта гниющая масса не смогут отправить вас к Императору раньше времени?
– Никак нет, простите не было времени и сил, сейчас все исправим! – выкрикнул побледневший от ужаса перед болезнями, подхваченными от нечистых силовик, после чего побежал к воксу.
На моем участке было четыре лифта и пять похожих лестниц между которыми я распределил батальон. Прямо сейчас возле половины их них мои солдаты вместо того чтобы организованно начать наступление вынуждены были разбирать баррикады тратя силы и время. На то чтобы освободить проход ушло полчаса, а за несколько минут до этого прибыл силовик с огнеметом, который ругая судьбу перелез через остатки баррикады и залил все пространство за ней потоками огня. Вонь в едва проветриваемом пространстве стояла жуткая, но лучше такая дезинфекция чем вообще никакой. Подождав пока прометий прогорит, я шагнул вниз, отдавая приказ двум взводам двигаться за мной, после чего повторил приказ к началу операции уже через связиста для всего батальона.
В первой линии по обе стороны от меня шли солдаты с дробовиками, остро реагировавшие на любой шум. Источниками света нам служили десятки фонарей прикрепленные к стволам оружия или носимые в нагрудных карманах. У меня было прескверное настроение, не только из-за срыва начала операции, но и по причине того как сильно на меня давила атмосфера охваченного восстанием улья. Я годы прожил и провоевал среди полей и лесов, привык к открытым пространствам и небом над головой даже посреди города, а здесь вокруг были только металл и теснота. От этого страдали связь, боевой дух и даже возможность людей свободно дышать, но работу нужно было сделать. Надеясь хоть немного изменить ситуацию к лучшему, я выстроил маршрут своего отряда так чтобы мы как можно быстрее пробились к ответственным за энергораспределение и могли восстановить освещение. Выбравшиеся из глубин подулья мутанты были чувствительны к свету и изо всех сил старались погрузить захваченную ими часть улья во тьму.
Так рыская фонариками вдоль стен и рассылая отряды зачистки с ПНВ во все подозрительные помещения мы долгое время продвигались, не встречая сопротивления, пока не вышли из коридоров на открытое пространство где, судя по карте раньше был один из местных рынков. Блуждающий свет наших фонарей почти мгновенно выхватил из тьмы множество занимающихся своими делами существ. За несколько секунд прошедших до того, как прогремел залп дробовиков я успел разглядеть что помещение, заполонили толпы искаженных людей. Мутации были разнообразны, но мне показалось что у местных преобладали звериные черты уж точно не человеческие клыки и когти.
Стоило дождю из дроби пролиться на мутантов, как они завывая бросились на нас на ходу выхватывая оружие или угрожающе выставляя вперед когтистые руки. Выхватив Погибель бездушных и лазпистолет я повел людей вперед выводя их из коридора и позволяя как можно шире развернуть стрелковую цепь. Вскоре помещение наполнилось треском беспрерывного огня десятков лазганов и дробовиков, а также ответным огнем мутантов из стаб-оружия. Неорганизованная толпа мутантов сильно уступала по силе натиска оркам, мы быстро расчистили пространство перед собой и перешли в контратаку, неся незначительные потери в основном легкоранеными. Враг, однако будто не заметил этого и иступлено рвался в бой до тех пор, пока большая часть существ не была уничтожена. Под конец я приказал захватить нескольких пленных, но проведенный допрос оказался разочаровывающим. Эти мутанты кажется деградировали не только физически, но и умственно и по большому счету все больше напоминали несчастных или обезумивших зверей.
Не понимая, как подобные звери могли почти сломить сопротивление улья я двинул людей к распределительной. По пути через площадь мы получили сообщения о множественных контактах с мутантами у других отрядов и замедлении продвижения от большинства из них. На нашем пути тоже стали попадаться разномастные банды, которые мы уверенно зачищали часами, пока наконец не пробились к точке назначения. Здесь нас ждал неприятный сюрприз в виде шквального огня из нескольких автоганов, обладатели которых умело укрывались за толстыми стенами распределительного помещения. Рассредоточив людей по укрытиям, я подозвал Макса.
– Сможешь выцепить их?
– Конечно смогу, но быстро это не будет, – сказал он вскидывая лонглаз к плечу и готовясь сделать первый выстрел.
– Ясно тогда работай, а я придумаю что-нибудь другое.
Пока Мак устранял подставившихся стрелков мы с лейтенантом Аттилой быстро разработали план штурма. Быстро введя в курс дела бойцов, мы приступили к его реализации. Несколько метко брошенных светошумовых гранат дезориентировали противника, после чего мы дымами закрыли путь к двери от врага, куда я бросился вместе с отборной десяткой ветеранов. Подскочив к двери, запертой на массивный, но не слишком крепкий засов я впервые за сегодня активировал силовое поле меча и с размаху перерубил засов пинком распахивая дверь и уходя в сторону, пока внутрь летели светошумовые гранаты, которые не должны были повредить оборудование.
А за гранатами вошли мы. Расстреливая и разя мутантов, мы быстро зачистили комнату, после чего я замер со смесью ужаса и отвращения глядя на павших противников. Это были искаженные мутациями люди в остатках трофейной брони силовиков. Куда более искаженные чем ранее встреченные, несущие на себе множество разнообразных мутаций некоторые из которых явно делали их неприятным противником. Но главным было то что все священные символы на их броне были перечеркнуты, а поверх были нацарапаны символы культа. Конечно я мог предположить, что это символы хаоса, но для остальных они выглядели как варварские каракули. Одного взгляда на них было недостаточно чтобы почувствовать неестественные холод и дурноту. Немного подумав я поднял освященный меч указывая на мертвецов.
– Ересь! Восстание возглавляют или используют богохульники! – с этими словами я покинул помещение, после чего за мной последовали остальные.
Подойдя к связисту, я холодно отдал указания.
– Свяжись со штабом и сообщи о том, что мы обнаружили следы того что вместе с восставшими действуют еретики, не чтящие Его. Затем постарайся связаться с техножрецами и сообщить о том, что необходимо освятить и вновь запустить в работу эту зону, – после чего повернулся к лейтенанту, – передохните подальше отсюда, после чего продолжайте зачистку. Я вернусь в штаб и доложу обо всем увиденном лично, после чего дождусь новых указаний.
К тому моменту как я вернулся в штаб, все уже были на ушах. Поступили десятки сообщений с разных концов улья о том, что за спинами тупорылых мутантов скрывается банда еретиков, которая вероятно и руководит всем восстанием. В течение нескольких недель были приняты решения, которые должны были обезопасить людей на передовой. По приказу правителя улья был повышен уровень угрозы, после чего нам выдали огнеметы и приставили к отрядам сервочерепа оглашающие окрестности священными текстами, а Министорум рассылал своих проповедников во все подразделения дабы позаботится о чистоте душ тех, кто столкнулся с новым врагом.
Покинув штаб полка, я почти не сражался на передовой, но ввиду появления серьёзного противника координировал действия взводов так чтобы они зачищали местность как можно эффективнее. Противник тоже не сидел сложа руки. Осознав, что у них появился новый противник еретики, гнали из глубин улья полчища мутантов, чаще всего практически безоружных и укрепляли те зоны, которые удерживали своими силами. Если беспощадно бросаемые на убой мутанты в основном тратили время и лишь изредка им удавалось прорваться сквозь шквал огня, то банда еретиков действовало умнее. То и дело патрули и небольшие отряды подвергались налетам из темноты, изредка такие атаки заканчивались потерей патрулей или отделений, но в большинстве случаев все заканчивалось перестрелками и потерями с обеих сторон. Тяжко ребятам приходилось, когда приходило время брать усеянные ловушками и баррикадами жилые комплексы, важные точки или пересечения дорог. В таких местах еретики стремились не только использовать своих бойцов, но и почти всегда загоняли внутрь толпы мутантов, которые просто мешали зачистке.
Чтобы добиться успеха мне приходилось отрезать врага, добиваться локального превосходства в огневой мощи и выбивать для батальона столько гранат и ракет, сколько было возможно, после чего отдавать приказ использовать взрывчатку без ограничений. В течение недель, а затем и месяцев Спартанцы вели планомерную зачистку, теряя столько людей, что пришлось на месте вербовать новобранцев из бесчисленных жителей улья, а потом бросать их в бой после жалкой двухнедельной подготовки. Впрочем, выбор был небогатый либо так, либо ждать подкрепления, которое по слухам должно было быть. Оставшись против орд мутантов с тающими силами армии, которые без пополнения к концу третьего месяца боев составили бы шесть тысяч пехотинцев. Точнее от сил, изначально прибывших на планету осталось примерно шесть тысяч, а потери уже превысили десять тысяч.
Во всем этом мраке было и несколько хороших новостей внушавших надежду на то что все это было не зря. Во-первых, тактическая ситуация, складывалась в пользу Спартанцев. Появившись в улье армия наемников не только удержала позиции, но и зачистила несколько ярусов, в чем немало поучаствовал мой батальон. Во-вторых, стратегическая ситуация начала переходить от замаха молота Империума, к сокрушающему удару, который ждал любое мелкое восстание в отдельно взятом городе. Убедившись в серьезности угрозы для этого города-улья, уже Планетарный губернатор, взялся за её устранение. К наемникам, силовикам и ополчению бившимся за ульи начали присоединяться подразделения СПО.
В течение четвертого месяца зачистки на поездах и шаттлах прибыло больше двухсот тысяч прилично обученных и снаряженных солдат, огонь автоганов которых сметал миллионы мутантов, двигаясь вглубь города от окраин и сверху вниз. Спартанцы на фоне этих легковооруженных подразделений воспринимались как элита и выступали в роли наконечника копья, а также штурмовых подразделений.
Наконец лично меня радовал поток добычи из зачищенных районов и наград за срочное освобождение каких-то конкретных зон. С трофеями было сложно учитывая противника, с еретическими трофеями я не связывался, от греха подальше. Потому удавалось захватить и сбыть на месте в основном то что не разграбили и утащили в подулей мутанты, из-за этого практически вся добыча была посредственными вещами и мелкими суммами в тронах, но мне кое как удавалось сводить вещи в крупные партии, распределяя среди солдат, наличные деньги которым они всегда радовались. Очень помогал масштаб улья, в котором можно было даже из брошенных инфопланшетов с молитвами собрать партию в несколько тысяч штук, а после передать их Министоруму для перепродажи. За четыре месяца я выручил на этом около сорока тысяч.
Что касается упомянутых наград, то речь шла о полуофициальных вознаграждениях, которые назначали заинтересованные группы людей, руководители банд или владельцы того или иного второстепенного мануфакторума, который нужно было срочно ввести в строй. Командование смотрело на такие подачки своим офицерам сквозь пальцы, пока это не мешало общему делу, прекрасно понимая ради чего мы все здесь собрались. Лично мне по-прежнему не хотелось наживаться на бедняках, пытающихся назначить награду за освобождение их жилищ, но я с удовольствием принял несколько кругленьких сумм, выплаченных чтобы двинуть своих людей в первую очередь в сторону конкретного района. Добив счет заработанного в бойне до ста тысяч тронов не считая зарплаты, больше всего я напоминал себе какого-нибудь удачливого наемника прямиком из темных веков.
Естественно все эти сто тысяч в несколько заходов были отправлены в распоряжение Соломона, дабы хоть немного облегчить его работу. Мелочь в рамках имевшихся задач, но я был уверен, что управляющий будет рад возможности нанять на посевные работы на несколько сотен рабочих больше, или в зависимости от ситуации закупить удобрения или нарастить силы уже моих силовиков. А вот зарплату и остававшиеся сбережения я пустил на то чтобы приобрести себе несколько ящиков наполненных боезапасом для болтера оберегающего мою жизнь, покрыть доспехи священными письменами в соответствующем храме и обзавестись двумя монозадачными сервочерепами. Теперь всюду меня сопровождала пара из безупречно обслуженных сервочерепов один из которых был способен записывать и воспроизводить голос, в данный момент он был загруженный священными текстами, а также малыш медик, который зная про мою склонность получать раны мог оказаться просто незаменим.
В таком состоянии я и встретил тот день, когда многотысячная масса слуг Империума выдавила орду еретиков и мутантов в подулей. Место где толком не работала связь, не было никаких источников света, а самое главное по данным разведки успешно скрылись лидеры восстания. Нам ничего не объясняли, но я подозревал что правители боятся не только их возвращения во главе армии, но и того что еретики заняты чем-то темным в своих владениях. Потому не удивился, когда сначала несколько тысяч бойцов СПО спустившись в подулей были в основном перебиты или захвачены в плен, а затем и Спартанцев отправили вниз в полном составе.
Тяжко вздохнув я поднял личный состав и повел людей к одному из обнаруженных спусков, образовавшихся по-видимому стараниями мутантов. Зная о том, что связи не будет вниз спускались не только штабы полков, но и главный штаб в надежде что так удастся сохранить контроль над ситуацией. Наша задача была непростой, но хотя бы казалось выполнимой, следовало разгромить найденные разведкой убежища еретиков и убить их лидеров. Так что в назначенное время один за другим все Спартанцы, не считая раненых, прошли через десяток провалов, лестниц и тоннелей в подулей, неся с собой бремя наемников, принявших неудачный контракт и теперь обязанных попытаться выполнить его или умереть.