Чем глубже батальон погружался в глубины подулья, тем более очевидными становились его отличия от находящегося наверху запутанного, но всё-таки обжитого яруса. Хуже того враг почти сразу прознал о нашем присутствии и из-за каждого угла, из каждого полузаваленного канализационного люка нас норовили обстрелять, не реже толпы мутантов беснуясь бесстрашно бросались в рукопашную, чтобы бесславно погибнуть. Часами мы прорывались внутрь, устилая дорогу павшими противниками, попутно теряя своих. Батальон таял на глазах, но мы приближались к назначенной цели.
Пройдя половину пути я уже опустошил один из ящиков с боеприпасами для болтера, выпустив четверть от тысячи драгоценных боеприпасов по трубам, углам, коллекторам и наконец врагам. Впрочем, то что они дорогостоящие я просто помнил, как отдаленный факт, но меня это мало волновало в условиях жаркого боя, когда выстрелы спасали и обрывали жизни. Мои бойцы спокойнее чувствовали себя, когда рядом громко транслировал молитвы сервочереп, а в моих руках громыхал болтер и боевой дух сохранялся на приемлемом уровне. Приняв очередную обойму из рук телохранителя, я загнал её в болтер и нашел новую цель. Снайпер, который высунулся с автоганом из незаметного укрытия над нашими головами, был поражен еще до того, как успел пустить первую очередь. Рядом со мной продвигался Макс, который на одного убитого мною стрелка успевал достать двоих или троих.
Наконец потеряв половину личного состава, мы вырвались их нагромождений туннелей и коридоров не случайным образом, образовавшуюся посреди лабиринта площадь с искусственной грубо сооруженной из обломков возвышенностью. Тут то я и увидел его, проклятого псайкера, несомненно одного из главарей восстания! Это был мутант, отдавший себя в услужение силам хаоса и окруженный энергиями варпа.
Макс и я не сговариваясь вскинули оружие к плечу и быстро прицелившись открыли огонь по мутанту. Тот засмеялся, когда болты и разряды энергии замерцали вокруг, отклоняемые мерцающими вокруг псайкера энергиями, но смех быстро захлебнулся, когда к обстрелу начали присоединятся мои телохранители и другие бойцы и вот уже один из зарядов поразил псайкера и отбросил назад. Мутант скрылся из зоны обстрела, но его яростный крик призывал тысячи мутантов бросится на нас, а нам ничего не оставалось кроме как ударить навстречу.
– Примкнуть штыки! Прорываемся к цели любой ценой! За Империум! – кричал я команды, сменяя болтер на меч и лазпистолет.
Сражаясь в первых рядах я как мог расчищал путь и рвался вперед, а телохранители оперативно устраняли вражеских стрелков, избравших меня своей целью. Ценой сотни жизней мы прорвались на вершину конструкции чтобы увидеть, как псайкер проводит нечестивый ритуал на непонятном рисунке, по углам которого, были разложены еще живые пленники.
Никто не собирался давать ему возможность закончить творить колдовство и десятки лазганов и дробовиков прорвавшихся бойцов были в тот же миг направлены на мутанта, после на него обрушился шквал огня. Напуганный псайкер крича прервал ритуал и бросился к краю платформы, но еще раньше, чем огонь нашего оружия его настиг гнев хозяев. Псайкер подлетел в воздух прямо в центре рисунка, после чего мощнейший удар невидимого кулака отправил его в полет с платформы. Окружавшие нас со всех сторон мутанты будто начали приходить в себя и вместо того чтобы продолжить безумный натиск, видя направленное на них оружие начали разбегаться.
Видя это, я преждевременно расслабился, но вскоре к воплям мутантов присоединился рык, крик и вой издаваемый чем-то огромным, что приближалось с того направления, в котором был отброшен псайкер. По обратной стороне возвышенности к нам поднимался пышущий безумьем и ненавистью комок мутаций в котором я узнал отродье хаоса. Немедленно я приказал уничтожить его, но вид чудовища сделал свое дело, и многие бойцы застыли или бежали. Но были, и те чья воля выстояла, после чего мы с ними открыли огонь.
К нашему общему ужасу выстрелы, которые поражали отродье лишь оставляли подпалины на толстой шкуре чудовища. Лишь изредка отдельные попадания достигали одного из множества глаз отродья или отрывали какой-то отросток, но ничего из этого не могло остановить начавшийся яростный натиск существа. Загнав лазпистолет в кобуру, я взялся за рукоять меча обеими руками и встретил атаку противника.
Чудовище испытывало явную ненависть к моему оружию и доспехам, а значит его первой целью стал я. Вовремя отскочив с линии атаки я увидел, как чудовище врезается в стоявшего позади меня солдата, не оставляя тому шансов. Одновременно с этим оно начало хлестать ближайших к нему людей включая меня. Макс увернулся и разорвал дистанцию вскидывая уже не лонглаз, но болт-пистолет, а я в свою очередь парировал несколько ударов обжигая врага силовым полем. После этого уже я нанес свой удар и коротким уколом вонзил меч, который легко прошел через шкуру врага.
Визжащее от боли отродье после этого будто забыло обо всем вокруг и все его атаки обрушились на меня. Я парировал, уклонялся, принимал удары на пластины доспеха, после чего наносил свои удары, а в это время очухавшиеся солдаты развернули тяжелые стабберы и пусковые установки. В следующий раз, когда я отскочил от монстра его, исполосовали очередями и в дополнение накормили несколькими крак-ракетами. Все это чудовище уже почувствовало, замедлившееся и оглушенное оно вновь направилось ко мне, вложив всю силу в удар я обрушил его на чудовище окончательно повалив его, после чего отдал последние приказы прежде чем мы попытались убраться отсюда.
– Проверьте наших и подберите раненых! Достаньте мне что-нибудь что подтвердит нашу победу и взорвите здесь все! – выжившие бросились помогать раненым некоторые из которых были завалены мутантами, а в качестве трофея один из солдат схватил церемониальный посох врага, – а теперь уходим!
Взорвав и спалив все что могли, мы бросились прочь из этого места. Вернувшись по своим же следам, мы вновь оказались в нижнем улье и смогли вздохнуть свободно. От личного состава батальона осталось меньше сотни человек, но мои люди хотя бы погибли не зря, а ради того, чтобы прервать потенциально разрушительный ритуал. Ну это я так думал. Для всех остальных я в отчетах представил все как подготовку врага к праздничному обеду, а спавна описывал как очень живучего мутанта.
Как выяснилось позже успеха достигли лишь три группы моя, ведомая генералом Креллом и еще одна ведомая лично самим полковником. Каждый из нас встретил своего противника, но смог его одолеть, чего нельзя было сказать почти о восьми тысячах погибших и пропавших без вести. После чудовищной бойни городу-улью нужны были герои и нас троих назначили ими. Перед пышной церемонией мне предложили звание полковника, которое я принял, но с нюансом, о котором позже. На церемонии я принял почести и был осыпан драгоценностями, деньгами и наградами, за которые был благодарен, но которые в целом совсем не радовали в сравнении с прошлым триумфом. Пятьдесят тысяч тронов, несколько перстней, увесистая золотая цепь, несколько нарядов в которых нестыдно было появится в шпиле и конечно медаль за участие в подавлении мятежа.
Вот только от наемной армии осталась пятая часть, но по нашим следам бросили еще несколько десятков тысяч бойцов СПО, возросшая успешность действий которых позволила говорить о победе. Повсюду поползли слухи о том, что многие из выживших собираются немедленно разорвать контракт со Спартанцами и вскоре я сам смог в этом убедиться. Прибыв на прием к генералу, я увидел возле его кабинета очередь из выживших офицеров с мрачными лицами, многие уже сжимали в руках официальный запрос на разрыв контракта. Увидев меня, офицеры уступили мне путь как старшему по званию, но на деле многие вероятно хотели отдалить неприятный момент. Войдя внутрь я увидел еще более мрачного генерала, у которого на лице прибавилось шрамов от когтей. Константин Крелл встал чтобы поприветствовать меня и пожать руку.
– Здравствуй Виктор, можешь положить свое заявление на стол, я его подпишу.
Кивнув я извлек из сумки соответствующие бумаги и положил их на стол.
– Я так и подумал, что ты захочешь уйти после недавних событий, несмотря на новое звание.
– Надеюсь вы не будете держать обиду на этот счет? – спокойно спросил я.
– Нет, все понимаю и буду подтверждать если кому-нибудь захочется проверить информацию, – уверенно кивнул генерал, после чего задал свой первый вопрос, – что ты решил по поводу моих недавних слов о том, чтобы сохранить связи со Спартанцами?
– Если будет что-то способное заинтересовать вас или мне понадобятся наёмники, то свяжусь с вами.
– Отлично, раз с формальностями покончено, то задам еще один вопрос. Кого из наших забираешь с собой?
– Всех, на кого могу положиться, и кто согласился после того как принял решение об уходе. Даро, Павел, Смага, Аттила, Макс и еще около двухсот человек, – честно ответив на заданный вопрос я пожал плечами, – вроде так, если никто не передумает.
– Хорошо, пусть Император благословит вас всех.
– Храни вас Император, уверен Спартанцы еще много где прославятся, но уже без нас.
Попрощавшись на этой ноте, я вышел наружу, чтобы уладить все оставшиеся формальности с договором. В течение дня без малого две роты вооруженных людей с боевым опытом и при личном оружии собрались вокруг меня. Вчерашний майор Даро Хак по привычке возглавлял этих людей и подойдя ко мне спросил.
– Итак… господин, значит сразу возвращаемся на Византий?
– Почти так, сначала перелетим местным транспортом на столичный улей подальше от местной ереси, а после домой, – слегка улыбнувшись ответил я, немного жалея, что ближайший корабль направлялся к цели пути только через два месяца.
– Приказано в столицу, значит в столицу. Обсидиан Прайм как и планета если не ошибаюсь?
– Верно, скажи остальным готовиться к отправлению завтра утром.
– Будет исполнено, господин! – четко ответив Даро Хак развернулся и направился к людям.
Как и было сказано следующим утром они заняли места на пассажирском транспорте и перелетели в столицу, где скромно устроились в не самой низкой части улья. Естественно скромность не могла коснуться меня в полной мере, пользуясь моментом я направился налаживать деловые связи. Подавляющее большинство дверей оставались заперты для меня, но связавшись с Соломоном я неспешно выяснил худший прогноз по ближайшему урожаю, точнее той его части, которую планировалось продать. После этого я наведался на вершину улья в шпили, где меня ждало посещение, нескольких превосходных врачей которые за тысячу тронов освежили мое тело, ослабив или устранив негативное влияние тяжелой жизни воина.
Посвежевший, отдохнувший, героичный и роскошно одетый в течение ближайших дней я посещал всех, кто соглашался принять меня. Конечно мой визит был для них большой честью и плодом удачи, ведь оказавшись в улье проездом я мог лично вести с ними дела. Моей задачей было договорится о продаже трех четвертей ожидаемого урожая, сохранив резерв. Мир-улей отлично подходил для поиска заинтересованного в моей продукции клиента и давал возможность обойти или снизить влияние недоброжелателей наиболее сильное на Византии. В итоге мы с покупателем нашли друг друга. Им оказалась Корпорация Черного стекла, веками вывозившая продукцию с Византии и имевшая налаженные маршруты экспорта и импорта, корабли служащие, на которых после войны с орками постоянно были недогружены. В центральном офисе крайне удивились не только моему предложению, но и существованию, которое успешно скрывали от них. На фоне оскорбления нанесенного влиятельной корпорации, а главное потенциальных убытков я смог заключить выгодный двадцатилетний контракт, по которому мог продавать ей столько продукции сколько у меня было в закромах имея приоритет перед другими продавцами. Без шуток понадобились все мои знания и личное обоняние чтобы убедить корпоратов в том, что зарвавшейся знати нужно преподать урок того насколько обратный эффект будут иметь попытки нанести урон её интересам и финансовой выгоде.
После такого успеха мне оставалось только отложить десять тысяч на случай проблем с транспортом, а на оставшиеся деньги закупить отмеченное управляющем как необходимое снаряжение до того, как оно резко подорожает, попав в магазин на другом мире. Оставшиеся недели я провел в тесном знакомстве с местными архивами и библиотеками, а также в качестве гостя на нескольких светских мероприятиях куда меня были любезны пригласить.
Когда наконец корабль капитана-хартиста прибыл в систему, то среди множества грузов и пассажиров был я, мои люди и грузы. С трудом добившись успеха, но по традиции оставшись практически с пустыми карманами я направился к миру, который сейчас считал должным называть своим домом, а вольный торговец не так давно охарактеризовал, как мое Предприятие.
Долгий и унылый полет на старом транспортнике находящимся не в лучшем состоянии остался в памяти неприятным событием, которое закончилось долгожданным прибытием домой, как раз за несколько дней до поры сбора урожая. В космопорту представляющем собой расчищенную площадку посреди столицы владения, меня встречал управляющий Соломон в окружении скромной свиты, которая тут же потерялась на фоне двух сотен, прибывших со мной людей.
– Господин Калледон, я приветствую вас и безмерно радуюсь вашему возвращению. Насколько я понимаю мы можем поздравить вас с чередой побед, вынуждены надеется, что она не прервётся здесь, а лишь станет длиннее, – с поклоном приветствовал меня Соломон, стараясь соблюсти минимальный этикет.
– Спасибо, я рад вернуться домой. Что вы имеете ввиду говоря, что нуждались во мне управляющий? – сразу спросил я.
– Сияние ума и благословение Императора легшее на ваши деяния безмерно раздражают тех, кто желает нам краха. Они с самого начала пытаются ставить нам палки в колеса и чинить всевозможные препоны, но я справлялся с ситуацией ранее.
– Изменения как-то связаны с новостями или близостью сбора урожая? – мною тут же была высказана догадка.
– Все верно господин, наши враги узнали о соглашении с Корпорацией черного стекла и утроили свои усилия. Если раньше наше противостояние ограничивалось соперничеством в дипломатии и на рынках, лишь изредка на наши земли проникали шпионы и диверсанты, то теперь мы едва успеваем отбить налеты на поля и гаражи.
– Сколько у вас людей? Я имею ввиду мою гвардию.
– Сотня бойцов господин, я привлек на службу только опытных людей, но последние дни им приходится все сильнее растягивать силы.
– Понятно, в таком случае как можно быстрее примите в ряды моей гвардии прибывших со мной боевых ветеранов. Уверен утроив силы накануне сбора урожая, мы устроим незабываемый сюрприз врагу, – с уверенной улыбкой произнес я слова заметив, что их немедленно записывает один из членов свиты управляющего, – кстати, как там мой урожай?
– О мой господин в двух словах этого не опишешь, вы обязаны предпринять поездку к полям чтобы увидеть все своими глазами! – глаза Соломона на этих словах загорелись гордостью, что вызвало у меня живейший интерес.
– Вы привлекли мой интерес, мы сможем объехать и осмотреть поля сегодня или даже прямо сейчас?
– Господин, вы в своих владениях и здесь вы сможете сделать все что захотите и когда захотите, – воодушевленно произнес управляющий, после чего явно одернул себя, – с учетом наших ограничений конечно же. Прошу прощения за мои поспешные обещания, но как управляющий я обязан предупредить что наше положение все еще крайне уязвимо.
– Не переживайте Соломон, я все понимаю, но после продажи урожая дела должны пойти лучше. А сейчас будьте так добры проинструктируйте вновь прибывших и организуйте для меня демонстрацию владений, все остальное подождет.