— Допросы закончатся только, когда я решу, что они закончились. И когда показания сойдутся.
— В чем?
— В сношениях с Нексусом.
— Опять вы за свое?
— Да, ибо я тут именно для этого. Ваши слуги, родные и друзья уже во всем признались и готовы подтвердить показания на суде. Теперь ваша очередь.
— Признались в чем?
— В том, что вы, ваш отец и брат регулярно пытались наладить контакт с Нексусом. С корыстными мотивами.
— Какая чушь!
— Не отягощайте свою и так незавидную судьбу ложью. Ваши люди тоже отпирались, но в конце концов…
— Это не ложь! Ничего они не знают! И я не знаю, что там натворил отец, но я невиновен!
— Спокойней, Федор Александрович. Эмоции — плохой соратник. А степень вины зависит от вашей искренности. Ложь и попытка отрицать очевидное выйдет боком, уж поверьте. Против вас и так слишком много: содействие вооруженному мятежу против сюзерена — ст. 34 Карательного Кодекса Российской Империи, попытка подорвать ресурсы ликвидаторов во время Прорыва — ст. 56 КК РИ, и попытка вступить в контакт с Нексусом путем несанкционированного открытия портала — ст. 58 ч. 8 КК РИ. Все в совокупности обещает вам виселицу, а вашим родственникам и их семьям пожизненную ссылку с изъятием всех прав и привилегий рода. Конечно, если окажется, что вы действовали сознательно…
— Вам меня не напугать, Горн!
— Ох, Федор Александрович, я вам излагаю факты. Если на моем месте окажется любой другой следователь, он не будет с вами церемониться. А я все еще пытаюсь докопаться до истины, и вам лучше помочь мне и разложить все по полочкам. Как вы с вашим отцом открывали портал, как общались с «той стороной», как планировали прошлое утро, чтобы отдать Фаустово под власть Нексуса, и так далее, и так далее.
— Чушь! Бред!
— Эх, Федор Александрович, зря вы отпираетесь. У нас впереди вся ночь, а стены в Остроге крепче, чем в вашем подвале. Ну, что ж, тогда начнем все сначала. Итак, Федор Александрович, что вы знаете о подвале, в котором, как вы говорите, окончился жизненный путь вашего отца?
*
Управился я за двадцать минут. Пришлось изрядно поработать метлой, но вскоре останки незадачливого убийцы уместились в литровой банке для хранения опасных жидкостей. Ее я торжественно разместил над камином.
Хотелось бы мне смыть эту дрянь в унитаз, но от пепла изрядно фонило, и из нее получалось даже черпать какую-никакую энергию. Грязную, правда, но на безрыбье… А еще банка немного светилась голубым. Если уж я не придумаю, что с ней делать, то будет неплохой ночник.
Закончив уборку, мы с Гамой стали собирать диски. Всего их оказалась дюжина. Вырвав один из книжной полки, я взвесил штуковину в руке и присвистнул — тяжеленький! Наверное, с килограмм будет. Когда конструкт раскручивал его на пальце словно связку ключей, мне казалось, что диск невесомый.
— Вам помочь? — спросила Гама, заметив, что одна острая хреновина застряла в стене чуть ли не наполовину, и никак мне не поддается.
— Сам справлюсь… — я уперся ногой и изо всех сил потянул.
Еще чуть-чуть…
Вдруг что-то щелкнуло, и панель поехала на меня. Я отскочил, а стена разошлась в стороны, и наружу, оскалившись, вылезло Оно. Черное как ночь.
— Что за?.. — пробормотал я, непроизвольно пятясь и ища рукоять отсутствующего меча.
Очередная тварь пришла по мою душу?
Но стальное чудовище, мерцающее металлическими пластинами, не двигалось. На черном чешуйчатом панцире извивался фамильный дракон Скалозубовых.
— Модель «Мефисто-4», — пояснила Амальгама. — В нем ваш отец закрывал Монолиты.
— Доспех?..
— Ваш фамильный. Нравится?
— Спрашиваешь?
С замиранием сердца я подошел и провел ладонью по гладкому металлу. Кожу на подушечках пальцев слегка кольнуло, а у меня захватило дух. Великолепная вещь!
— Только не говори, что чтобы нацепить его, нужно быть Рыцарем как отец…
— Надеть вы его можете хоть сейчас. Но сражаться — не с рангом Адепта. Стоит вам активировать Искру, как «Мефисто» выжмет вас досуха, пусть и сделает все, чтобы спасти вашу молодую жизнь. Терпение…
— И откуда его взять в таком количестве?
— У вас еще все впереди. К вашему отъезду в ГАРМ я подготовлю отличные доспехи, чтобы они полностью соответствовали рангу Адепта с заделом на следующий ранг. Как база, хорошо подойдет модель «Фауст-6». Также надо поработать с перчатками, если вы снова захотите поиграться со стальными пальцами.
— Хорошо. Займись этим и погляди, как там Красавка. А то, боюсь, как бы он не лопнул от усердия.
— Как прикажите! — поклонилась она и уже хотела раствориться во мраке, но, что-то вспомнив, обернулась:
— Кстати, давно хотела заметить, если позволите?
— Что?
— По поводу ваших способностей. Магия Изменения — крайне редкая. Без спецподготовки и риска навсегда потерять конечность ею могут овладеть очень немногие. В Империи найдется, наверное, сотня человек, которые владеют ею в совершенстве, и все они на особом учете в Тайной Канцелярии.
— К чему ты клонишь?
— Когда вы прибудете в ГАРМ, не спешите щеголять вашими талантами. Найдите человека, которому действительно можете доверять, и пусть он учит вас, а вы учитесь. Постепенно, притворяясь, что вы открываете многие вещи впервые. Лишь бы не напугать влиятельных людей, которые будут следить за каждым вашим шагом.
— Хмм… Хорошо. А ты в своем подвале времени не теряешь, как я погляжу? Знаешь о порядках в ГАРМе?
— Немного, — скромно улыбнулась Амальгама. — Больше от вашего отца, который рассказал мне массу интересного, и из книг. Чтобы жить в этом мире, мне пришлось учиться выживать. А лучший способ выжить — учиться. Всегда и везде. Вам как никому другому стоит зарубить это на носу. Если вы тоже хотите выжить на этой Земле.
— Бла… — открыл я рот, но не смог выдавить из себя конец фразы.
Она сказала на этой Земле?..
— Спокойной ночи, ваше благородие, — ухмыльнулась Амальгама и слилась с тенями.
*
— Итак, баронесса Боярская…