На Наитель смотрела молодая драконица. Чешуя в основном серебряная, мелкая, относительно крупные пластины тянулись лишь вдоль хребта, перемежаясь тонкими костяными шипами такого же цвета, что и чешуя. Длинная гибкая шея. Изящная голова, украшенная небольшими шипами и наростами, загораживающими слуховые отверстия. На лбу тёмно-синяя полоса, которая тянется вдоль всего позвоночника, чётко очерчивая его. Яркие синие глаза, словно гигантские сапфиры. Длинные ловкие лапы. Хвост, оканчивающийся острым шипом опять же цвета начищенного серебра…
Лишь спустя несколько секунд Наитель осознала, что видит себя.
Она попыталась изумлённо присвистнуть, однако драконья пасть плохо приспособлена для этого, как что единственное, что получилось у Наитель - выпустить облачко дыма. Рядом восхищённо ахнула Мейтри.
Наитель недоверчиво взглянула на Нери.
- Это… это я? - От волнения голос сбивался, не давая говорить. Слишком много чувств сразу нахлынуло на неё. Здесь было и недоверие, и гордость, и восхищение, и другие, непонятные чувства.
- Ты, ты. - Миланья успокаивающе похлопала Наитель по крылу. - Это ты - серебряная драконица Воздуха. Я же говорила, что вы - настоящие красавицы!
- А почему серебряная-то? - Наитель приподняла переднюю лапу в чисто человеческом жесте и указала на своё отражение. Передние лапы вполне походили на человеческую ладонь, так что пальцы она себе не сломала.
- Основной-то окрас - серебряный. А полоска… да что полоска! Мало ли у кого какие полоски бывают…
Вика попыталась понять, что Миланья имеет в виду, но не смогла, и выбросила пустые раздумья из головы. Серебряная так серебряная. В конце концов, на сам цвет чешуи это не повлияет, хоть его серо-буро-малиновым назови!
- Когда вам наскучит на себя пялиться и прихорашивать чешуйки, скажете мне, я провожу вас к жилому корпусу, - ворчливо заметил Тайрен.
- Я уже иду! Пошли, Мей. - Наитель коснулась кончиком хвоста крыла подруги.
Мейтри нехотя оторвалась от созерцания своего отражения и последовала за подругой.
Выйдя из пещеры, Тайрен и Нери приняли облик драконов.
- Всё-таки, быть драконом гораздо лучше, чем человеком! - заявил Иван, с удовольствием потягиваясь, словно крупный кот. Нери рассмеялась:
- Когда-то ты так не думал…
- Я тогда молодой был, глупый. Да ты сама была хороша! Как только начала выдыхать огонь, так сразу же подожгла свою комнату!- смущённо пробурчал Тайрен.
Нери вновь рассмеялась и слегка куснула его за крыло. Иван раздражённо дёрнул плечом.
- А куда мы идём? - отдуваясь, спросила Наитель. Они шли уже довольно долго, а старшие драконы и не думали замедлять шаг. Движения у них оказались плавными и незаметными, словно у огромных, покрытых чешуёй кошек.
- К жилому корпусу, куда же ещё... Пока запомните первые правила вежливости: обращаться надо именем, соответствующим облику. Например, когда я - человек, то меня зовут Иван, а когда дракон, то Тайрен. Никакого превосходства, ко всем, от волкаров до драконов, обращаться одинаково, никого не выделяя. При встрече с учителем, неважно - чьим, склонять голову и здороваться. На магических животных не охотиться. Не драться, разумеется. В жилом корпусе в истинном облике особо долго не находиться. Еду с собой из столовой не таскать. Всё понятно?
Наитель и Мейтри торопливо закивали.
- Тайрен, Тайрен… Ты всё такой же… - Нери улыбнулась, показывая острые клыки.
- Всё такой же, такой же. Вот погоди, отведу учениц, поговорим…
Они долго шли по запутанным тоннелям. Как Тайрен и Нери в них не терялись, Наитель не понимала. Сама она уже давно заблудилась бы. Наконец они увидели дневной свет. Наитель и Мейтри, не сговариваясь, рванулись к нему. Хоть они и видели в темноте, но находиться в этом царстве камня дольше, чем нужно, не желали. Драконицы оказались на пологом склоне горы. Наитель кратко рассказала Мейтри всё, что узнала от Тайрена, и они остановились, поджидая Нери и Тайрена.
- Чего понеслись? - спросила Нери. - Солнца никогда не видали?
- Этого - нет, во всяком случае, Мейтри, - заметила Наитель, по-кошачьи потягиваясь и расправляя крылья в безуспешной попытке взлететь. - А оно гораздо больше нашего, и греет лучше.
- Есть немного, - Тайрен слегка отодвинулся, иначе Наитель неминуемо задела бы его небольшими, но острыми коготками, которыми заканчивались пальцы крыльев.
- А куда нам теперь? - спросила Мейтри.
- Вообще-то к жилому корпусу, но предлагаю провести первый урок здесь. Никто не возражает? - Тайрен начал говорить тоном профессионального лектора. Хотя, насколько помнила Наитель, на Земле он и был лектором в каком-то институте.
- Можно и здесь, - согласилась Наитель.
- Начнём с самого главного на данный момент - превращения, изменения облика, - начал дракон и улёгся на траву, вытянув лапы. Наитель вновь поразилась, как сильно движения драконов напоминают кошачьи. - Вы помните те кулоны, которые вам дали перед поездкой? Если бы вы уже научились видеть магический контур предметов, то заметили бы, что эти кулоны, называемые Амулетами Высвобождения, представляют собой чистые сгустки энергии, связанные с хозяином. При превращении энергия освобождается, что и даёт толчок, необходимый для проявления истинного облика… Или для того, чтобы этот облик скрыть, то есть стать человеком. При первых высвобождениях истинного облика организм ещё не привык к таким… гм… радикальным изменениям, поэтому первые изменения очень болезненны. Их необходимо проводить только под присмотром наставника. Лишившись кулона, вы лишитесь и способности превращаться. Однако навыки и необычные способности останутся при вас. Например, если кулон сорвут, когда вы будете в человеческом облике, вы не сможете стать драконицами, однако сохраните необычную для людей силу, будете медленней стареть и сможете пользоваться магией, если она уже проявилась в истинном облике. При превращении кулон приобретает вид одной из чешуек на груди. Обычно она немного выделяется. Вот, глядите. - Тайрен показал на чешуйку, имевшую необычный сине-стальной цвет и ярко выделяющуюся на фоне остальной чешуи. Осмотрев свои грудные чешуйки, Наитель заметила, что она из них имеет чистый белоснежный цвет. К тому же она располагалась точно посередине груди.
- Эта? - показала она. Тайрен кивнул.
- Да. Эту чешуйку так же можно сорвать, так что берегите грудь… Хотя её всегда нужно беречь - дракон не так уж и отличается от животных, привычных нам. Грудь, голову и живот нужно беречь особенно, если вы на земле, а в воздухе к этому списку добавляются ещё и крылья. Так вот, если сорвать чешуйку, вы останетесь драконицами. Но это бывает лишь в тех случаях, когда на кулон не попадала кровь…
- А что будет, если попадёт? - с любопытством спросила изумрудная драконица.
- Пока он на тебе - ничего. Но снять такой кулон будет очень, очень трудно… К тому же, если его всё-таки снять, освобождается такое количество энергии, что вполне может снести небольшую гору. А что станет с самим обладателем кулона, точно не знает никто…
Превращаться довольно-таки легко - в человеческом облике нужно коснуться кулона, одновременно послав мысль-ключ. В драконьем же достаточно обойтись командой. Обычно это фраза или даже одно слово. В вашем случае это слово "драйкан", что на даране означает «дракон».
- А у вас разве нет? - удивилась Мейтри.
- Нет. У нашего курса словом-ключом было "арран", то есть "огонь", - пояснила Нери. - Мы ведь с Тайреном с одного курса, вы не знали? Вместе учились, вместе сражались. Потом я сделалась его подругой. Через пятьдесят лет Тайрена призвали в человеческий мир посредником, а я… я осталась здесь. Ну ладно, чего вам мои воспоминания слушать, лучше попробуйте обернуться людьми! Произнесите про себя свою мысль-ключ!
Вика передёрнула крыльями, переглянулась с Мейтри и мысленно произнесла:
"Драйкан!"
Первое мгновение ничего не происходило, и Наитель решила, что она ошиблась. Однако тут же она почувствовала боль во всём теле, сознание слегка затуманилось… И она осознала себя лежащей на камнях. Бок нещадно болел. Она взглянула на себя. Нормальная человеческая девушка, нормальное человеческое тело, кажущееся таким хрупким и жалким после пышущего силой драконьего.
- Ты в порядке? - Над девушкой склонился Иван и помог ей подняться. Он так же стал человеком. - Давай, Вика, стоять можешь?
Вика кивнула. Во всём теле ощущалась сильная слабость, но стоять и даже идти она могла. Повертев головой, она отыскала взглядом Ленку, которую аккуратно поддерживала Миланья.
Внезапно Вика обратила внимание на свою одежду. Вместо привычных джинсов и футболки на девушке были туника и штаны того же покроя и из того же материала, что и на Миланье, только серебряного цвета, сильно напоминающего чешую.
- Заклинание снабжает человека одеждой, подходящей по цвету к его чешуе, - пояснил Иван. - А сам тип одежды создали ещё тысячу лет назад…
- Далеко идти-то? - устало выдохнула Ленка.
- Вон туда. - Миланья махнула рукой. Последив направление, Вика заметила жилой корпус, до которого было не меньше трёх километров.
- Далеко… - простонала она.
- А что, Иван? Девушки дико устали, ещё когда по тоннелям шли, а тут ещё и превращение! Может, отвезём их? - предложила Миланья.
- Давай… - согласился тот и, коснувшись Амулета, вновь обратился в дракона.