К трём часам подъехал отпросившийся с работы Дмитрий. А вот Дика задерживалась. Вика уже начала было беспокоиться, но уже вскоре в дверь вновь позвонили.
Праздник прошёл весело. Как обычно бывает на подобных праздниках, взрослые сидели за столом, а Вика с друзьями, дождавшись повода, ускользнули в комнату.
- Ну, рассказывай. - Вика уселась на кровать, ожидающе глядя на Дику. Та состроила было непонимающие глаза, но когда ей напомнили о голодных драконах, "наглая волкарка" вздохнула и быстренько выложила всё, что знала. Вика задумалась.
- Да уж… - протянула она. - И на каникулах покоя нету! И кому мы такие понадобились?
Дика пожала плечами.
-Я знаю лишь то, что рассказала. Интересно, на каком языке говорил этот парень? И почему позвал этих… бугаев? Пожалуй, мог бы найти и лучших исполнителей.
-Ну… - протянул Влад. - По-моему, он хотел просто посмотреть на это представление. Убивать тебя, думаю, не желал, похищать тоже…
Вика задумалась, отрезая себе кусок пирога, и едва не осталась без пальца.
- Блин!
- Осторожно, - посоветовал Влад. - Не стоит лишаться когтей раньше времени. Кстати, меня всегда интересовало, если ногти подстричь, то когти от этого уменьшаться? Как-то не догадался проверить.
Вика погладила Арэйте. Лирна тоненько засвистела и внезапно лизнула кровь, выступившую на месте пореза.
По руке Вики пробежала горячая волна, в пальцы словно впились сотни иголочек. Арэйте недоуменно зашипела, извиваясь от боли.
- Вика?.. - голос Влада раздавался, словно из-под воды.
Вику захлестнула волна чужых эмоций. Недоумение, боль, беспокойство - всё это ощущала и она, но это… Словно она чувствовала мысли кого-то другого. На мгновение она ощутила тоненькие нити, уходящие куда-то в сторону, мелькнул серебристый росчерк…
Вика мотнула головой, приходя себя. В ответ на недоуменные и обеспокоенные взгляды друзей она лишь пожала плечами и посмотрела на лирну. Арэйте ответила ей сердитым взглядом. Вика ощутила, как по нитям прокатилась злость пополам с радостью, схожие с её собственными её чувствами. В душе появилась какая-то незащищённость, словно кто-то заглянул ей прямо в душу. Взглянув ещё раз на Арэйте, девушка начала догадываться, что произошло…
- Вик, что случилось? - спросила Ленка.
Девушка сердито показала на Арэйте, но её гнев быстро утихал, сменяясь беспокойством за лирну. Малышка, словно почувствовав это, подняла голову и жалобно запищала. Вика остыла и осторожно погладила змеинку, заметив при этом, что она довольно сильно вытянулась - теперь от кончика головы до хвоста в лирне было сантиметров двадцать.
- Вот эта серебристая мелочь лизнула моей крови. Я читала в книге… Сейчас покажу.
Вика достала книгу, выданную ей Историком, и открыла на странице, где рассказывалось о лирнах.
- Видимо, кровь хозяина связывает его с лирной. Короче, теперь я могу ощущать эмоции Арэйте. А вот что может сделать сама лирна…
- Дай-ка, - Дика взяла книгу и начала её перелистывать, восхищённо рассматривая старинные рисунки, нарисованные с редким искусством. Внезапно она задержалась на одной странице. Заинтересовавшаяся Вика взглянула на картинку. Она изображала странное существо - вроде дракона, но с более змеиными очертаниями, всего одной - задней - парой ног и гораздо более крупными крыльями, словно существо летало без магии. Чешуя, покрывавшая тело существа, больше напоминала змеиную кожу, чем треугольные драконьи чешуйки. тому же она была украшена странными шрамами, которые складывались в то ли письмена, то ли просто причудливые рисунки. Виверна, определила Вика. Но заинтересовало её не это существо, а хрупкая с виду фигурка рядом с ним. Неизвестный художник изобразил худую, даже субтильную девушку с чуть заострёнными ушами и большими миндалевидными глазами. За спиной у девушки висел лук, на поясе виднелись ножны с коротким мечом.
- "Виверна со всадницей" - прочитала Дика. - Интересно, мы в Неларне их встретим?
В дверь постучали, и вошёл Иван. Случайно услышав вопрос Дики, он покачал головой. Потом опустился на стул и, поймав вопросительные взгляды, начал объяснять:
- Вы не увидите ни виверн, ни их всадников - эльфов-оборотней. Их больше не осталось в Неларне. Все они были истреблены в эпоху Восхода… - Иван посмотрел в окно, за которым уже начало темнеть. - Эта эпоха ознаменовалась множеством войн… Ты, Влад, уже немного знаешь про те войны, Райк рассказывал тебе, верно? Тогда было истреблено и изгнано столько народов… Живые вампиры, несколько кланов эльфов, в том числе и эльфы-оборотни, гоблины, орки, наттеры, тролли, цверги, сфинксы, дейморы… эпоха Восхода во многом схожа с нашим Средневековьем. Только по Неларну катился не огонь инквизиторов, а молнии магов. Те народы, что занимают в Неларне большую часть территории - люди и эльфы - объединялись против других…
- А драконы? Найтаги, грифоны? - спросила Вика.
- Нас тогда было очень мало. Даже не нас, а магических созданий! Людей-оборотней тогда не было. Лишь одна драконица, но она была небоеспособной.
- Это ещё почему?
- Да был один случай… - проронил Иван с какой-то непонятной горечью. - Просто примите к сведенью. И я прошу, не задавайте никому из драконов вопросов о том, что тогда произошло… И из магов тоже.
Иван резко встал и пошёл к двери. Друзья переглянулись, но ничего не сказали.
- Уже скоро… - нарушил молчание Влад, подходя к календарю. - Скорее бы в школу!
Ленка хмыкнула.
- Да уж… Скажи мне кто-то год назад, что ему хочется в школу, я бы назвала его ботаном и сумасшедшим. А теперь, получается, я и сама ботаничка, а уж про сумасшествие и говорить нечего - со здоровыми людьми никогда не случилось бы такого… - Тут девушка затруднилась сказать, что именно она имела в виду. Хотя друзья и так её поняли.
Вика продолжала рассматривать картинку в книге, особо уделяя внимание картинкам, вырезанным на шкуре виверны и эльфийке-оборотню, пытаясь понять, за что её так прозвали. Наконец она со вздохом закрыла книгу и посмотрела в окно. Падал снег, невзирая на указания календаря, укрывая землю снежным покровом, танцуя в воздухе. На мгновение Вике показалось, что она увидела в водовороте снежинок силуэт дракона, но уже через мгновение она поняла, что это - лишь иллюзия.
Последняя неделя каникул прошла без каких-либо событий. Вика уже даже жаловалась на скуку. Ленка, с которой они часто встречались, говорила:
- Ты отдыхай пока. В школе тебе Иван такую тренировку устроит…
И она оказалась права. В школе их ожидала не только тренировка, но и ещё один сюрприз.
- Наконец-то школа! - радостно воскликнула Вика, бросив чемодан и рухнув на кровать. Ленка согласно кивнула.
- Дома хорошо, а в школе лучше! - перефразировала известную пословицу она.
- Гораздо, - согласилась Вика. - А где Дика-то?
Не успел вопрос повиснуть в воздухе, как в комнату ворвалась сама Дика… нет, Варра.
- Ты чего? - уставилась на подругу Вика и резко села на кровати. Арэйте, до этого тихо сидевшая у неё на руке, возмущённо фыркнула и вонзила свои коготки поглубже в руку хозяйки. Вика поморщилась от неожиданной, хоть и несильной, боли.
- Вас вызывает директор! И меня тоже! - крикнула запыхавшаяся Варра. - Велено прийти на поляну перед корпусом, и очень быстро! В истинном обличии!
- Во блин, - поморщилась Вика, лихорадочно перебирая в голове все свои проступки за каникулы. Вроде ничего не было… Разве что на день рождения, когда её Арэйте укусила… А вот Варра глядела довольно кисло, видно, вспоминая свою драку и готовясь получить за неё нагоняй.
Перед жилым корпусом собрались все ученики. Наитель, так же принявшая истинное обличие, невольно поёжилась - молодые грифоны, волкары и фениксы выглядели довольно внушительно. Когда Наитель с Мейтри и Хайсеном подошли к ученикам, те попятились, не спуская с молодых драконов глаз. Хотя их можно было понять - даже довольно-таки крупные грифоны были ниже друзей.
Наитель невольно засмотрелась на сверкающее оперение фениксов, которые были словно окружены ореолом пламени. Те лишь щурили огненные глаза, демонстративно поджигая траву "случайными" касаниями крыльев. Наитель лишь вздохнула - до огненного дыхания ей было ещё ой как далеко…
Внезапно Наитель заметила ледяную птицу. Громадный снежно-белый орёл внимательно смотрел на драконицу прозрачными голубыми глазами, напоминающими цветом северное небо.
- Чего тебе? - грубовато спросила Наитель, глядя на ледяного орла. Тот хмыкнул и грубо проклекотал:
- Да так… интересно, как такие, как вы, умудрились победить нас в войне! Вы же ничего не умеете, даже дыханием своим не владеете!