"Я - Наитель. Я дерусь с кем-то и не ощущаю ничего, кроме удовольствия. Нет даже брезгливости, а ведь должна быть, я раньше боялась крови. Я ведь точно боялась… раньше… когда? Ах, ч-чёрт!! Больно!"
Наитель поскользнулась на траве, щедро политой кровью - странного чёрного существа и её собственной - и на миг потеряла равновесие. Ей нужно было лишь мгновение, чтобы вновь твёрдо встать на лапы… но противник не собирался одаривать драконицу такой роскошью. Он сбил Наитель с лап, клыки едва не оторвали уже раненое крыло. Наитель, не сдерживаясь, взвыла от боли, присоединив свой голос к чужим воплям. Что там говорил Тайрен? Драконы - сильнейшие и могущественнейшие создания? После этой стычки ему придётся пересмотреть свою точку зрения…
На них обрушился Хайсен, буквально протаранил чёрного и повалил его на землю. Наитель неловко поднялась с земли и осмотрелась.
Неожиданная схватка продолжалась. Тёмных существ в небе стало гораздо меньше… но и высшие оборотни изрядно пострадали. Над деревьями кружился Тайрен, пытаясь ранить почти такого же по размерам противника. Хайсен, яростно вцепившийся в глотку чёрному, катался по земле, отчаянно хлопая крыльями. Волкары, изрядно помятые и раненые, окружили гораздо более мелкое создание, отвлекая его внимание от феникса со сломанным крылом. Нери и Крэй, спешащие им на помощь… Короткие, отрывочные картины воспринимались не вышедшим из транса сознанием плохо, они не вызывали ни ярости, ни удивления. Слишком неправильно это было, слишком неожиданно. Словно сон, в котором нельзя проснуться. Убитых, насколько серебряная драконица видела, не было. Пока. Зато она увидела беспомощно бьющегося под лапами почти такого же, что и напало на неё саму, существа, снежно белого орла.
***
Обсидиан прижал яростно сопротивляющуюся ледяную птицу к земле и поставил лапу ему на грудь. Что ему, Обсидиану, те жалкие морозящие молнии, которые выпускала птица? Лёгонькая чесотка, не более… Он ухмыльнулся, оскалив внушительные клыки, и приготовился к последнему укусу. Но к чему торопиться?..
Что-то врезалось в него. Мелькнули серебряные крылья, запачканные кровью, глаза цвета сапфира.… И ничего не соображающий Обсидиан покатился по земле. Он мгновенно вскочил и увидел злобно оскалившуюся на него драконицу. Совсем молодая, чуть меньше Обсидиана - а он считался чуть ли не самым мелким среди своих! Ясные сапфировые глаза, серебряная чешуя, на хребте принимающая синий цвет, широкие крылья. Обсидиан усмехнулся. Он видел, как её едва не прибил Мрак, пока его не отвлёк тот, золотистый… Что ж, придётся заканчивать дело Обсидиану, тем более что это будет нетрудно. Добыча и так еле держится на лапах.
Обсидиан плавно скользнул к драконице, попытался ударить её хвостом. Как ни странно, она умудрилась отклониться от удара. Обсидиан хмыкнул, напал снова… и остановился. В голове ясно прозвучало веление Старшего:
"Отход! Сбор в лиге к северу отсюда"
Обсидиан едва не заскулил от разочарования. Хотелось сражаться… Но не послушать Старшего - занятие для самоубийц.
Он с ненавистью и разочарованием посмотрел на недобитую добычу и, тихо фыркнув, взлетел. Повреждённое при падении крыло заныло, но он не обратил на такую ничтожную боль ни малейшего внимания. Старший и больнее наказывал…
"Ещё увидимся, красавица!"
Обсидиан тяжело полетел к востоку - какой глупец прямо укажет, куда он летит?.. На него попытался напасть крупный сине-зелёный дракон, но он легко оторвался - тот сильно пострадал, да и не оставил бы своих зверёнышей. Вот только почему он не использовал огонь?..
Жаль, особенное задание выполнить не удалось, но ничего, очень скоро они выполнят и его!
Наитель проводила противника долгим взглядом. Медленно утихающие эйфория вкупе со страхом и яростью требовали немедленно мчаться за ним… но драконица видела, что догнать существо не удалось даже Тайрену, а учитель, хоть выглядел потрёпанным, не имел ни одной серьёзной раны. Что же говорить про неё?
Наитель посмотрела на израненное плечо, отзывающееся болью при каждом движении, и тихо заскулила.
"С боевым крещением, можно сказать. Но оно мне нравится, это крещение-то?!"
- Ты в порядке? - услышала она встревоженный голос Мейтри. Серебряная драконица оглянулась и внимательно посмотрела на подругу. Мейтри могла похвастаться несколькими неглубокими укусами на теле, но выглядела гораздо целее подруги.
Наитель криво улыбнулась.
- Нормально. Относительно, конечно. Вот только летать я в ближайшее время не смогу… Кто это был?
Мейтри слегка приподняла крылья, словно пожала плечами.
- Никогда таких не видела… и не слышала.
Рядом раздалось негромкое шипение, и драконица увидела полузабытого В'аэрма, который зло отряхивался, разбрасывая вокруг себя мелкие белые искорки.
- Что, не сработала твоя великая магия? - спросила Мейтри.
В'аэрм щёлкнул клювом и, не говоря ни слова, поковылял к учителю. Наитель заметила, как он неловко прижал крыло к телу, но ничего не сказала.
- Да уж… - раздался позади голос Тайрена. - Видимо, для нападения отряда Охотников вы ещё слабоваты.
Наитель резко повернулась к учителю.
- Охотники? Но ты говорил… Они же совсем другие! - Драконица перебирала в памяти признаки Охотников. Чёрные, красноглазые, изящные, словно драконы Воздуха. Чёрную чешую противника она заметила, а вот красные глаза или изящество…
- Новый вид, - объяснила незаметно подошедшая Нери. - Они появились около двух месяцев назад. Мы-то надеялись, что разведка ошиблась…
Тайрен смущённо поскрёб лапой землю, опустив голову. Нери ещё немного посмотрела на него, потом вздохнула.
- Ладно, чего уж там. Поменяйте лучше ипостась, исцелением займусь.
Наитель сменила обличие и покачнулась. Боль, приутихшая было в драконьем теле, вновь набросилась на свою жертву. От падения девушку-драконицу удержал Тайрен, вовремя подставивший покрытый чешуёй бок.
- Ты поосторожней будь в следующий раз. Тебе сильный противник достался, я краем глаза наблюдал за вами… Незачем на рожон зря лезть.
Боль в руках оглушала, постепенно затмевала собой всё. Вика прикусила губу, чтобы не разразиться постыдным плачем. Раньше так больно не было!
Глядя на Вику с Ленкой, начали менять ипостась и другие ученики. От неожиданной "тренировки" пострадали все. Никто не может научиться великолепно драться в небе в непривычном облике всего за полгода - сегодня им показали эту истину на их собственных шкурах.
Миланья поцокала языком, внимательно осматривая сбившихся в одну кучу учеников. Сильнее всего пострадали Вика, Дика с Дмитрием Сшаррдом и Анна Севийела - та самая феникс, которую видела Наитель во время битвы. Ими-то целительница и занялась в первую очередь.
- Сиди спокойно! - рявкнула она на Вику, прилагавшую все усилия, чтобы не зашипеть от боли. Чтобы она ещё разок воспользовалась помощью целительницы!.. Плечо словно пронзила тысяча иголок, постепенно расползающихся по всему телу. Правда, девушка не могла не признать эффективность такого лечения - кровь мгновенно остановилась, и края раны начали срастаться, пока на месте ранений не остались тонкие белые шрамы.
- Вот и всё. Тревожить раны не советую, они ещё не до конца срослись, но летать ты можешь. Покажи-ка свой Амулет.
Вика удивлённо пожала плечами, но кулон всё-таки вытащила. С ним всё было нормально.
- Вот и хорошо, - с облегчением выдохнула целительница, переходя к следующему пациенту - Дике. Вика сочувственно посмотрела на подругу, но ничего не сказала. Вместо этого она расстегнула пряжку на сумке, которая всё это время мирно висела у неё на плече. Арэйте, радостно засвистев, кинулась на Вику. Девушка остро почувствовала беспокойство и радость, которую испытывала змеинка. Вика осторожно погладила лирну, вызвав новую волну благодарности. Потом Арэйте осторожно скользнула на раненое плечо и возмущённо пискнула.
- Ты чего? - удивилась Вика, повернув голову к змеинке. - Нету уже ничего ведь…
Арэйте фыркнула, потом посмотрела на шрам и… выдохнула небольшое светло-синее облачко, которое мягко обволокло шрам. Продержалось оно совсем недолго, потом растаяло подобно туману, не оставив после себя ни следа. Зато и шрама не осталось.
- Миланья, что она сделала? - спросила Вика, придерживая лирну, которая явно устала, творя этот туман, и уже с трудом цеплялась за плечо хозяйки.
Целительница посмотрела на лирну, легонько коснулась до её головы. Арэйте сразу же приободрилась, словно получила новые силы.
- Ты поосторожней с ней! Тоже мне хозяйка, - упрекнула Вику Миланья. - Ты хоть силой делиться умеешь?
Вика покачала головой. Миланья вздохнула, не прекращая, впрочем, заниматься ранами недовольно скривившегося Алекса.
- Учись. У тебя она маленькая такая, куда ей истинным исцелением заниматься, а? Это естественная способность всех лирн, но проявляется она лишь при связи с хозяином. То есть лирна может исцелить хозяина, но себя - не в состоянии. При этом хозяин должен уметь делиться со змеинкой энергией… Эй ты, цыплёнок, сиди тихо! Подумаешь, крыло пострадало… Главное, жив, а всё остальное приложится!
Вика, не слушая уже целительницу, прикрыла глаза и начала потихоньку нащупывать нити, связывающие её с Арэйте. Один раз ей это уже удалось… и получилось в этот. Но сейчас Вика не стала посылать змеинке никаких мыслей - только чистую энергию. Накатила липкая усталость, но лирне явно стало лучше. Арэйте оживилась и весело запищала, заскользила по руке. Вика хмыкнула и поднялась с земли.