Драконица покачала головой.
- Словно сквозь землю проваливаются. И ведь драконов так просто не схватишь! Я бы сама пошла на то место, но из-за этого… - она с ненавистью посмотрела на искорёженное крыло, - я просто не могу! И лошади меня боятся…
Крэй хмыкнул.
- Пожалуй, ты и сама не прочь иногда ими подзакусить, да? Это всегда было минусом высвобождения истинного облика - изменившийся запах и инстинкты. Эх, побеседовать бы с низшими оборотнями, да где таких найти?
- В других мирах, - задумчиво сказала Ариена. - Но поди отыщи эти миры… Куда именно они удалились?
- Ты присутствовала на той бойне? - спросил её Крэй. Ариена кивнула, вспоминая самую кровавую и последнюю битву эпохи Восхода.
- Они сражались до последнего, пока не стало ясно, что их не спасёт никакое чудо, - прошептала она. - Мы должны брать с них пример. Но только идти дальше, не скрываясь в никуда…
***
459 год эры Восхода по летописям эльфов, 13 день лета.
Поле боя усеяно трупами и щедро умыто кровью. Воины орошают его алой жидкостью, но взойдёт лишь вереск, лишь бескрайнее море вереска будет здесь через несколько лет. Но сражающимся плевать, что будет потом. Для них осталось лишь настоящее.
То тут, то там видны тайзы - низшие духи-падальщики. Обволакивая щупальцами ещё живых жертв, они быстро, но отнюдь не безболезненно прекращают их мучения, ещё больше подрывая дух живых.
Это едва не единственная битва, в которой участвуют магические создания. На чьей стороне? Этого не могут сказать и они сами…
- Бей-убивай! За Армию!
- За клан!
Вопли, рыки, стоны, хлопанье крыльев… И атмосфера жуткого, всепоглощающего страха, разлившегося над полем боя и заставляющего убивать всех и вся. Сражающимися двигают уже не высокие слова и представления о чести, как это было в начале боя. Ими двигает страх быть убитыми, тот, что принуждает колотить мечом, копьём - да чем угодно, хоть голыми кулаками! - по всему, что движется, рычать и выкрикивать бессмысленные девизы, пока страх не окончится единственно возможным путём - смертью.
- Быстрее, Fankow, быстрее! - лихорадочно прошептала Елена, прижимаясь к шее огромного гнедого жеребца - единственного из всех, что были в армии, не боящегося запаха дракона. Не зря его звали Фанков - отвага. - Скорее!
Конь фыркнул и прибавил скорости, хотя, казалось, быстрее уже некуда. Прыжок! Фанков перепрыгнул через тело огромной виверны с чудовищно обожжёнными крыльями и сломанной шеей. Елена поспешно отвела глаза от трупа ящера. Но лишь затем, чтобы наткнуться взглядом на его всадника - молодого ещё юношу, невидяще смотрящего в серое небо. Пять человеческих стрел оборвали его жизнь. Из-под серых волос видны покрытые мехом острые уши, скрюченные руки больше похожи на лапы, изо рта торчат клыки. Видно, он уже начал трансформацию…
Раздался гневный птичий крик, и на Елену спикировал огромный сокол. Вскрикнув, девушка вскинула руку, приготовившись выпустить на волю заклинание. Она не хочет, не хочет! Но если её заставят...
Однако ей не пришлось прерывать очередную жизнь. Острые птичьи глаза выхватили из кровавого марева, застилающегося взор, эмблему - отпечаток драконьих крыльев. Ещё раз пронзительно вскрикнув, сокол кинулся на первого попавшегося человеческого солдата… И упал. Из его груди торчала стрела, длинная и пугающая своей жестокой прямотой. Окровавленное тело сокола ещё не успело рухнуть на землю, а крылья уже стали изменяться, превращаться в тонкие девичьи руки, голова с крепким клювом стали лицом эльфийки…
Кто сказал, что эльфы не воюют друг с другом?.. Кто сказал, что они не подчинены жажде убийства?..
- Быстрее! - пронзительно крикнула Елена, накладывая на коня заклинание неутомимости. Захрапев, Фанков на секунду сбился с галопа, а потом помчался с новой силой…
Елена не замечала слёз, бежавших по щекам. Даже в хаосе первых дней Проклятого века, заполненных бесконечными льдами и снегами, она не чувствовала себя столь потерянной. Битва, когда эльф с обезумевшими от жажды убийства глазами идёт на эльфа, преподала ей незабываемый урок. Но не время отвлекаться!
Фанков истошно завизжал и кувыркнулся через голову, дёргая огромными копытами . В его шее торчала ледяная сосулька - подарок человеческих магов… Елена еле успела вытащить ноги из стремян и упала неподалёку от бьющегося в агонии коня. Жаль Фанкова. Но это не главное. Елена поднялась с земли и с трудом побежала сквозь кровавый хаос, предварительно окружив себя сеткой заклятий, призванных уберечь свою хозяйку от предательского удара стрелой или честного - мечом. На шее у неё висела сумка с главным сокровищем девушки-драконицы - пергаментным свитком…
- Всё закончили? - тихо спросил Солнечный Луч, не отрывая взгляда от поля боя. Потом отвёл глаза и покачал головой. Ринг, почувствовав настроение хозяина, виновато ткнулся головой ему в спину, едва не опрокинув. Виверн тоскливо посмотрел на поле битвы - он хотел сражаться вместе со всеми, но хозяин не пускал.
- Да, Луч, - нервно облизав губы, ответила его подруга и знахарка клана Радуга Небес. Предводитель последний раз взглянул на солнце, на небо Неларна и скомандовал, отбросив последние сомнения:
- Начинайте!
Знахарка запела. Её поддержали помощники. Постепенно их пение, поначалу тихое, набирало силу и заглушило все звуки. Сложнейшая фигура, начерченная на земле, начала светиться. Радуга резко полоснула себя по запястья, закружившись в безумном танце. Капли крови орошали и без того пропитанною ею землю и бесследно поглощались фигурой…
Звучит магический напев. В танец Радуги включаются и её помощники. Свечение фигуры, разрастётся, режет глаза…
Раздаётся подземный гул. Фигура вспыхивает в последний раз, заливая молочным сиянием всё вокруг… и всё стихает. Лишь ветер колышет траву там, где только что были живые существа.
Эльфийские и человеческие воины в растерянности остановились. Белый режущий глаза свет исчез… забрав с собой врагов. Лишь трупы виверн и эльфов-оборотней остались на поле, но ни одного живого нет…
Елена, гонец третьего подразделения Драконьего Клыка, растерянно остановилась, глядя на то место, где только что был Солнечный Луч. Из её изуродованной руки выпал свиток… свиток с предложением о помощи. Одно слово согласия - и магические создания вступили бы в схватку. Смогли бы спасти? Наверняка нет, но хотя бы помогли…
Ни один дракон, ни один грифон не мог доставить его. Согласилась лишь она. И опоздала.
Наитель сложила крылья и с трудом протиснулась в узкую щель. Листа, с усмешкой наблюдающая за ней, последовала за драконицей, легко обогнав её.
- Ты, может, человеческую ипостась примешь? Тут ещё уже будет, всю чешую ссадишь.
Наитель кивнула, соглашаясь. Уже через секунду она догнала Листу, рассматривая стены в свете небольшого огненного шарика, созданного приятельницей. Хотя и рассматривать тут было особо нечего, как и говорила эльфийка. Паутина, множество трещин, еле заметные царапинки…
"Наитель!"
Вика подпрыгнула, оглянулась. Никого, кроме удивлённо смотревшей на неё Листы рядом не было… но девушка могла поклясться, что слышала голос Тайрена!
"Наитель!"
- Стой… это не с тобой связываются? - прижав руки к вискам, спросила Листа. - Если с тобой, то лучше ответь… Просто чётко подумай, что хочешь сказать…
"Что?"
"Ты меня слышишь? - в голосе Тайрена послышалось облегчение. - Ты сейчас где?"
"Где-то в скалах на северной части Драконовых гор. В каком-то тоннеле"
"Быстро возвращайся назад! Потом объясню!"
Вика с сожалением посмотрела на Листу.
- Возвращаемся… Тебя точно не нужно сопровождать?
- Не надо, не беспокойся, - улыбнулась Листа. - Когда это горный эльф затерялся в горах? Если встретишь Королеву, скажи ей, что встречала меня, ладно?
Кивнув, Вика поспешно выбралась наружу. В лицо ударил свежий ветер, закружился вокруг девушки-драконицы. Интересно, что понадобилось Тайрену? Пожав плечами, Вика приняла истинный облик.
Листа, чуть прищурившись, наблюдала, как от скал оторвалась молодая серебряная драконица. Солнце играло на голубоватой перепонке крыльев, сверкало на синей полосе вдоль хребта. Эльфийка вздохнула и вернулась в пещеру, решив пройти назад подземным путём. По тоннелю еле слышно пролетел шорох, и Листа словно растворилась в камне…