- Постараюсь… но кто знает, сколько путешествие продлится? Но ещё увидимся!
Вика зевнула, и зевок, словно по семафору, передался остальным.
- Ладно, мы тут сейчас заснём! - спохватился Хайсен. - Не знаю, как вы, а я спать пошёл. До завтра!
Оставшись в одиночестве, ученица - вновь в драконьем обличии - долго лежала без сна. Арэйте уютно устроилась на спине у хозяйки и весело попискивала, отгоняя сомнения.
Наитель глядела на стену, но не видела её. Мысленно она листала учебники по истории, пересматривая картины по войне. Верденская мясорубка - более миллион погибших, ад на земле. Великая Отечественная Война - сколько погибших? Двадцать миллионов? Тридцать? И это только в России! А сколько в мире драконов? Наберётся среди них хотя бы тысяча?
- Арэй, скажи, что мне делать! - Наитель подняла голову и взглянула на змеинку. - Я ведь боюсь! Я веду себя не как дракон, а как человек! Я боюсь… боюсь остаться без неба. Ты понимаешь меня, Арэй?
Змеинка не ответила.
- И, если честно, не только этого боюсь. Мне страшно, Арэй! Я не хочу убивать! Но сражаться… да, это мне нравится! Что скажешь, подходит это для клиники? Попроситься на войну - и бояться убивать? Или это нормально?
***
Варра уплывала рано утром. Солнце, лениво поднимающееся за горами, осветило море и крошечную перчинку в его просторах - корабль волкаров. Большой, напоминающий драккар, он покачивался на волнах и ожидал своих последних пассажиров. Все приготовления к плаванью уже завершились, и лишь толстый канат удерживал его от произвольного начала плаванья.
- Ладно, до встречи! - махнула когтистой рукой Варра, собираясь подняться по трапу. - Вы не скучайте! Желаю хорошо пройти Испытания!
Вика кивнула.
- Тебе того же. Надеюсь, вы не задержитесь…
- Не надейся, - хмуро перебил её Зарр, стоящий рядом. - Если бы только Испытания… А так, мы ведь ещё должны помочь волкарам принять решение, на какую сторону встать в войне. Хотя, чего там говорить, от волкаров ничего не зависит! Что мы можем сделать против тех, кто летает в небесах? Как мы можем помочь вам?
- Как-то, да можем, - не согласилась с учителем Варра. - Можем хотя бы попытаться. Кстати… вы будьте поосторожней, а?
Вика удивлённо покосилась на подругу.
- А чего нам осторожничать? - не понял Влад, который стоял рядом с Викой, прислонившись спиной к скале. Ленка тоже была здесь - провожали Варру они вместе. А вот наставников, занятых чем-то другим, не было…
Варра выразительно промолчала, и, не говоря больше ни слова, вскочила на трап - точнее, на заменяющую его узкую длинную доску. Как это хлипкое подобие трапа ещё держалось, Вика не представляла. Зарр обогнал свою ученицу и первым взошёл на борт корабля. В этот момент корабль вновь качнуло, и доска, задумчиво покачнувшись, упала в море… но пепельно-серой волкарки на ней уже не было.
Варра покачнулась на падающей доске, быстро взглянула на корабль… и одним прыжком очутилась на корабле. "Трап" плюхнулся в воду, подняв тучу брызг. Вика ещё услышала одобрительные голоса команды, ворчание Зарра… и корабль, освободившись, повернулся и медленно поплыл в открытое море. Хлопнули, натягиваясь, паруса, шевельнулись вёсла, поднялся флаг волкаров - белоснежный клык на кроваво-красном фоне…
Вика прикинула, не пролететь ли над кораблём, но с сожалением отложила эту идею. У неё ещё много дел… Вместо этого она спросила:
- Ну что, полетели обратно?
Варра облокотилась на фальшборт и посмотрела на тёмную гладь моря. Страшно не было, признаков морской болезни также не наблюдалось - как пояснил ей учитель, среди волкаров эта болезнь вообще считалась редчайшей. Волкары любят море, хотя жизнь далеко не всех из них связана с океаном.
Подняв голову, волкарка заметила в небе над морем три разноцветные искорки, сверкающие в свете утреннего солнца. Эти искорки немного покружились, словно в раздумье, и, определившись, повернули к Пику Совета.
В Драконовых горах царил переполох, который, впрочем, имел вполне чёткое управление. Почти каждый знал, чем ему заняться и занимался этим, не отлынивая. Лишь молодые драконы слонялись без дела, недовольно ворча.
- Глупые, - покачал головой Тайрен, который наблюдал за группкой яростно спорящих молодых драконов, удобно разлегшись на нагретой солнцем скале. - Не понимают, что война - дело серьёзное. Им бы сражаться, биться…
- Ты и сам хотел преподать Охотникам урок. А они молодые, им ведь хочется выплеснуть силы. И не в пустом соревновании, а в настоящей схватке с настоящим противником, - заметила Нери.
- Знаю, - вздохнул Тайрен. - Знаю…
- Кстати, как там твои ученицы? - сменила тему Нери.
- Великолепно. Тренируются день и ночь. Правда, я не знаю, поможет ли им эта тренировка… Знать бы, что им предстоит!
Нери хмыкнула.
- Выдержат. Испытание лёгкое, а для них вообще нет никакого риска… Жаль, так мало учеников решило остаться. Драконы, волкарка, феникс, ледяная птица, два грифона… и это из тридцати пяти учеников!
- Ты точно жалеешь? - Тайрен серьёзно взглянул на подругу. - Ты действительно хотела бы, чтобы они все остались?
Нери осеклась и покачала головой.
- Нет. Ты прав. Мы должны как можно быстрее показать им, что такое настоящая война, после чего отправить в школу. Всех. И драконов тоже.
- Да.
Медная драконица вздохнула и опустила голову на камень. Её крыло касалось крыла Тайрена, и, чувствуя это тепло, дракон наслаждался. Последние дни спокойствия… Как они всё-таки дороги!
Но этот покой продолжался очень недолго. Его прервал какой-то шум внизу, под скалой. На которой они устроились.
- Чего там?.. - закончить Тайрен не успел. Золотистые глаза дракона гневно сверкнули, и он, мгновенно растеряв всю лень, расправил крылья и помчался вниз. Нери ринулась вслед за ним, сердито и обеспокоенно рыча.
- Я покажу вам, драчуны безмозглые! - ворчала медная драконица.
***
Когда разбуженная шумом снаружи Наитель протиснулась из туннеля наружу, она сначала недоуменно замерла, мотнула головой. Она увидела столпотворение, царившее в небольшой долинке сразу за Пиком Совета. Молодые драконы плотным кольцом окружили ещё двух - золотисто-бронзового и изумрудного… изумрудную. Рядом с ними стоял крупный ледяной орёл и демонстративно поднимал покрытые слоем инея перья. Правда, что он делал рядом с Мейтри и Хайсеном, Наитель не поняла. Вид у них был далеко не мирный…
Наитель мигом стряхнула остатки сна. Подняв облако пыли, она опустилась внутри импровизированного кольца, чем вызвала недовольное ворчание драконов. Наитель повернулась к ним и оскалила белоснежные клыки, приподняла крылья.
- В чём дело?
- Да так… Кое-кто тут очень обидчивый, не хочет оставаться дома, - насмешливо проклекотал В'аэрм. - Они хотят воевать, кусать и царапать нехороших Охотников!
- А ты не хочешь? - прорычал какой-то тёмно-зелёный дракон.
- А я, знаешь, не кусаю, - фыркнул ледяной орёл. - Хотя ты, пожалуй, испугаешь Охотником одним своим видом! У тебя, случаем, антилоп или там коз в роду не было?
Наитель только сейчас обратила внимание на необычное "украшение" этого дракона. Кроме присутствующих у всех драконов-самцов двух небольших выступов на нижней челюсти и своеобразных "ушей" на висках, морду этого украшали два длинных, чуть изогнутых рога иссиня-чёрного цвета, растущих прямо над глазами. Смотрелись они и впрямь необычно. Серебряная драконица невольно фыркнула, глядя на сердитую морду дракона.