На двадцатой секунде воздуха стало отчаянно не хватать, и волкарка несколькими сильными гребками выплыла на поверхность. Перед её мордой предстал тарр - обычный волкарский корабль, отдалённо напоминающий драккар варягов. Сейчас тарр медленно удалялся под сопровождение мощных гребков вёсел. Спохватившись, Варра быстро подплыла к боку корабля и ухватилась за крепкую верёвочную лестницу, заботливо сброшенную кем-то из команды.
- Забирайся быстрее! - раздался крик Зарра. Ученица фыркнула, выплюнула солёную воду, которой всё-таки наглоталась, и поднялась на борт корабля. Гниловатая лесенка скрипела под её весом. Волкарка отряхнулась и подошла к наставнику, который вместе с другими мерно двигал веслом. Вообще-то, гребля сейчас не требовалась, паруса были туго натянуты, двигая корабль строго по курсу, но волкары не любили сидеть без дела, и были непрочь посоревноваться, кто дольше всех протянет за веслом. Выигравших, как и проигравших, не было ни разу за всё пребывание Варры на "Клыке морей", но волкары не расстраивались.
- Двадцать, - сообщила она, принимая протянутое весло. Грести было тяжело, с непривычки болела спина, на лапах образовывались мозоли, но это было гораздо лучше, чем в первый раз. Тогда Варра с трудом добрела до гамака и убито рухнула в него, проснувшись уже после полудня…
- Неплохо, но и не хорошо, - заметил Зарр. - Ты можешь и лучше. Ладно, не мучайся, ты своей "греблей" больше остальным мешаешь. Лучше залезь и посмотри, что там на горизонте…
Варра мигом вскочила с лавки. Подумав, она сменила ипостась - по снастям было гораздо удобнее лазать человеку, чем волкару. К тому же мокрая шерсть неприятно прилипла к телу, а в человеческом облике вода бесследно исчезла. Уже взбираясь наверх, Дика вспомнила о Сшаррде, который жутко боялся высоты. Небось, здесь его сочли бы слабаком и трусом - волкары ненавидели показывать свои слабости и изо всех сил старались их скрывать, хоть и не всегда удачно. Вот как сейчас.
- Видишь что-то, Ррам? - вежливо спросила она у старого волкара, сидевшего в "вороньём гнезде". Тот поморщился и печально посмотрел на ученицу единственным глазом - второго он лишился на охоте, неудачно напоровшись на чешуйчатого миррга. Как понимала Дика, ему ещё повезло - обычно эта помесь медведя с динозавром не оставляла в живых одиночек-охотников. Зато и мясо у него превкусное, если верить рассказам моряков, а на деньги, вырученные за шкуру, можно безбедно жить месяца два…
- Ты же знаешь, что нет, - раздражённо буркнул моряк. Дика от изумления едва не свалилась из "вороньего гнезда". Впервые на её памяти волкар признался в своей слабости! Покосившись на неё, он нехотя сказал:
- Думаешь, легко скрывать, что ты полуслепой? Ты-то сейчас человек, перед тобой претворяться не надо… а капитан, остальные? Они тоже это знают, но ждут, пока я сам не признаю, что меня пора выгонять на берег, и позволяют мне быть вперёдсмотрящим лишь из-за безопасности этого океана! Но обойдутся! - Ррам прибавил ещё несколько слов, которыми так богат моряцкий лексикон, потом, сменив тон, обратился в Дике. - Слушай, у тебя зрение хорошее? Может, поможешь мне тут?
- Разумеется! - с готовностью согласилась она. Зрение у неё и впрямь было великолепное даже до первого обращения, и лишь улучшилось с тех пор. К тому же, ученица искренне жалела старого волкара и желала ему помочь. Дика с любопытством посмотрела на горизонт. - Ничего нет…
- Правильно, ничего и не должно быть, - заметил волкар. - Сейчас мы в самой серёдке океана, никакой земли нет. А вот через пару дней мы должны будем увидеть землю. Это будет небольшой островок, называемый островом Лиара, в честь какого-то эльфийского героя. Через ещё несколько дней покажутся берега Нирра… Видишь, - в его голосе скользнула горечь, - почему я тут сижу? Да потому, что днём, да ещё в изученном до последней демонской акулы океане, всеми силами не найдёшь ничего опасного и необычного…
Дика сочувствующе кивнула и спустилась вниз, пообещав скоро вернуться. Она вернулась и изо всех сил старалась помочь моряку, уйдя лишь тогда, когда его сменили…
Утром ветер стих, и корабль двигался исключительно на вёслах. Варра повертела головой и присоединилась к гребцам.
- Гребёшь, Варра? - услышала она риторический вопрос Ррама.
- Угу, - не оборачиваясь, кивнула Варра. - Так и будем ветра ждать?
- Ну почему, - чуть прищурился волкар; в его глазах мелькнул ехидный огонёк. - Знаешь, есть такая традиция, для вызова ветра пороть юнг. А у нас кто тут юнга?..
- Я не юнга! - возмутилась Варра. - Я пассажирка!
- Юнга, юнга, - подбодрил её Ррам, ехидно ухмыляясь. - Я с твоим учителем поговорил, на время плаванья ты назначаешься юнгой. Будешь мне помогать и учиться морскому делу…
Варра обижено зарычала. Спасибо наставнику за подарочек, ничего не скажешь!
- …но пороть мы тебя не будем. Это не работает, к тому же у нас шаман есть. Вон, взгляни на него…
Варра с любопытством обернулась, вызвав недовольное рычание напарника. Шамана она пока ещё не видела и не упустила возможность.
Это был среднего роста пепельно-серый волкар. Его короткую грубую шерсть усеивали чёрные знаки, словно шкуру покрасил неизвестный мастер (как подозревала Варра, так оно и было), над глазами виднелись два коротких шрама от ножевых ранений, каждый под прямым углом перечёркивает бровь. Варру заинтересовали различные браслеты, гроздьями висевшие на его лапах и при каждом движении стукавшиеся друг о друга и точно такие же грозди бус на шее. Вряд ли шаман носил их ради простого баловства, хотя и выглядел слегка… умалишённым. Кроме браслетов и бус, в одной руке он держал короткую дубинку, вырезанную из неизвестного волкарке дерева, другой медленно рассыпал светящийся порошок, монотонно гудя себе под нос какие-то слова. Едва последняя крупинка коснулась пола, как шаман закружился по палубе, вырисовывая дубинкой в воздухе различные знаки. Браслеты на его запястьях слабо светились, по ним то и дело пробегали разноцветные искорки. Варре его "танец" казался бесполезным и странным цирком, но толк от него и впрямь был: где-то на середине "танца" подул ветер, паруса, надуваясь, захлопали, и тарр птицей ринулся вперёд, всё набирая скорость. Но шаман явно хотел наверстать упущенное время и не прекращал бешеной пляски по палубе. Корабль всё убыстрялся, пока наконец шаман не прекратил пляску. Варра опустила ненужное уже весло, и интересом глядя на мелькающие волны. Качка усилилась, и волкарке пришлось ухватиться за борт, чтобы не выпасть. Оказаться в воде повторно не входило в её планы.
- Мда… - только и смогла сказать она. Ррам хмыкнул.
- После обеда я могу тебя познакомить с ним, - предложил он. - Я обычно с ним не общаюсь, но ради тебя…
Варра подумала и кивнула.
Обед прошёл шумно, как и в прошлый раз, и в позапрошлый. Моряки миролюбиво ругались между собой, шумели, переговаривались. К Варре, уплетающей свою порцию, подошёл Ррам вместе с незнакомым ей волкаром. Хотя нет… увидев шрамы над глазами, волкарка сообразила, что перед ней тот самый шаман. Но теперь он выглядел самым обычным волкаром без всяких браслетов и рисунков на шкуре и легко сливался с остальной командой.
- Варра, познакомься с Маррином, - представил Ррам волкара, не слишком дружелюбно косясь на него. Тот кивнул и протянул руку ей. Варра нерешительно ответила рукопожатием и спросила:
- А вы и впрямь шаман?
- А что, утром не видела? - хмыкнул волкар.
- Нет, видела… просто ты тогда совсем по-другому выглядел, - смутилась Варра, уже успевшая уяснить, что обращение "вы" у магических созданий используют лишь в разговоре с полностью неизвестными лицами. - А сейчас…
- Нормальный, да? - иронично приподнял бровь волкар, лениво отхлёбывая из деревянной кружки воду с добавленным в неё лимонным соком и морщась. - Буду я всё время в амулетах ходить, зря Силу расходовать. Её и так накапливать долго… ты-то кто?
- Высший оборотень.
- То-то здесь Зарр плывёт. Любопытно, - шаман внезапно хмыкнул. - Высший оборотень, а магии я от тебя совершенно не чувствую. Вот ни на столько!
- А что, должны? - заинтересовалась Варра. Маррин поставил опустевшую кружку на стол и ответил:
- Если бы у тебя был талант к магии, то должен был. Впрочем, ещё не всё потеряно. Если хочешь, приходи ко мне в каюту с учителем сегодня вечером, когда освободишься, проверю тебя окончательно…
- Ладно, - легко согласилась Варра. - Только мне найтаг говорил, что…
- Найтаги! - фыркнул Ррам, слушающий их разговор. - Они вечно погружены в раздумья, как и драконы, и будут лежать в своих лесах скалах, пока не покроются мхами! Да и все маги и шаманы таковы!
Маррин холодно посмотрел на моряка, мгновенно заставив его замолкнуть. Варра была поражена холодным огнём, который внезапно загорелся в глазах шамана.
- Не говори так о тех, кто знает таинства магии, - предупредил пепельный волкар. - Именно драконы, а не волкары объявили Охотникам войну, разве нет?
- Ты у себя спроси! - накинулся на Маррина старый моряк, успевший отойти от магии шамана. - Это ты был на Совете, чего же не сказал, что мы будем биться?! Струсил?!
- Ты не понимаешь, так молчи, - прошипел Маррин. Варра только сейчас заметила, с какой неприязнью оба волкара смотрят друг на друга. В ответ на слова шамана Ррам только фыркнул, скрестив когтистые руки на груди:
- А как же, пусть всё решает мудрый шаман Маррин, давно свихнувшийся от магии. А глупый старый Ррам пусть молчит в стороночке, так, да?
Маррин выпрямился и тихо зарычал:
- На этот раз я прощаю твои слова. На этот раз. Я не хочу устраивать свару здесь, на корабле, перед лицом команды. Но я и не забуду твоих слов. Ты должен будешь запомнить, что магия так же важна, как и твои когти, и твой кинжал! И ты должен запомнить своё место, моряк! - Резко развернувшись, шаман вышел на палубу, сопровождаемый гулкой тишиной, воцарившейся в камбузе. Лишь негромкий топот его лап нарушал мёртвую тишину. Только после того, как хлопнула, закрываясь за Маррином, дверь, моряки вновь продолжили разговоры, но в их голосах то и дело проскальзывали напряжённые нотки. Ррам прислонился к стене, насмешливо окидывая их взглядом единственного глаза, и демонстративно обнажил зубы, желтоватые, некоторые сломаны, но всё ещё грозные. К немалому удивлению Варры, никто не стал отчитывать полуслепого моряка, наоборот, среди них раздавались одобрительные возгласы; лишь один волкар что-то невнятно буркнул, но тут же замолк под уничтожающими взглядами собратьев.
- Никогда не доверяй магам! - наставительно сказал он Варре, всё ещё стоящей рядом. - Они могут притворяться милыми и пушистыми щеночками, а в следующий момент вцепить зубы тебе в глотку. Они не бьют честно! Они убивают издалека, и убивают не только чужих, но и своих, когда выгодно! И особенно не доверяй драконам и найтагам, которые своей магией дышат и летают…
Варра, имевшая на этот счёт своё мнение, промолчала, но в душе не согласилась с моряком. Зарр не раз говорил, что драконы и волкары не слишком доверяют друг другу, но только сейчас ученица начала понимать, почему. Волкары в основной своей массе не доверяли магии и другим магическим созданиям, обручённым с нею - драконам, фениксам, найтагам. Если сравнивать драконов и волкаров, то волкары - прямые честные клинки, а драконы - магия, зачастую не менее честная, но гораздо более изощрённая. И, как между магией и мечами, между ними существуют довольно сильные разногласия. Несомненное превосходство драконов по силе уравнивается числом волкаров, чья страна занимает целый материк. И эти размышления навевали ученице неприятные мысли, какой же ответ даст Совет Императора, правящий у волкаров…
За этими размышлениями Варра не заметила, как прошёл день. Она выполняла указания Ррама, слушала и запоминала его рассказы, но разумом была далеко, и закатившееся солнце восприняла с немалым облегчением. Когда последней лучик дневного светила истаял в сумерках, а на небе ясно показался Путь, ученица вместе с Зарром подошли к двери каюты Маррина.
- Заходите! - раздалось изнутри, прежде чем Зарр успел постучать. Наставник без колебаний воспользовался предложением; Варра вошла вслед за ним и с любопытством посмотрела на Маррина. Он сидел на грубом стуле и перебирал какие-то флакончики, явно сортируя их. Некоторые Маррин аккуратно клал в сумку, другие без колебаний отодвигал в сторону; как заметила Варра, отодвигал он гораздо больше, чем помещал в сумку. Когда вошли посетители, он даже не повернул к ним головы, лишь махнул рукой в сторону койки, предлагая садиться.
- Привет, Маррин, - поздоровался Зарр, но пользоваться предложением не стал и присел на корточки рядом с шаманом. - Зелья сортируешь?
- Да, - отозвался волкар, задумчиво рассматривая на свет тёмно-синий флакончик с непонятной жидкостью. - Когда были в Данете, закупил всяких зелий, и только сейчас дошли руки разобраться в них и понять, что деньги не просто выброшены мирргу в пасть. Они ему на чайной ложечке скормлены!