Найти главную площадь было проще простого - толпа сама несла их туда, даже спрашивать не пришлось. Но на площади девушки мгновенно забыли, зачем пришли. Данара умела зачаровывать. Магия, тесно сплетённая с жизнью города, вносила свою лепту. Над головами людей парили огромные иллюзорные колокола. Как случайно услышала Вика из разговоров крестьян, эти колокола звонят каждый час, и, "хоть сами они совершенно пустущие и невсамделишные, звон самый что ни на есть всамделишный! Гудит, аки с похмелья, да только на трезвую голову!"
В середине площади выступал приезжий цирк. Посовещавшись, ученицы решили совместить приятное с полезным и протолкались к циркачам, не забывая слушать разговоры. Сейчас там выступали канатоходцы. Вот заиграла весёлая музыка, два молодых эльфа взмахнули руками, и из ладони каждого навстречу друг другу устремились два луча, напомнивших лазерные, и встретились в середине, образовав единый луч длиной в несколько метров. Ничуть не смущаясь его явной негодностью для канатохождения, на луч вскочила молоденькая эльфийка и легко, почти не касаясь ногами, прошла до самой середины. При этом она не забывала петь песню…
Вика слегка прищурилась и перешла на магическое зрение. Луч сразу предстал перед ней обыкновенным канатом, лишь чуточку увитым нитями магии. Вика усмехнулась - эльфы держали его невидимым с самого начала, а потом лишь сняли один из слоёв заклинания! Видимо, шарлатанство и ловкость рук одинаково распространены во всех мирах…
- Девушка, что с вами? - внезапно повернулась к ней стоящая рядом дама.
- Н-ничего, - выдавила Вика, поспешно переходя на обычное зрение.
-И впрямь ничего… а то мне показалось, что вы чешуёй начали покрываться…
Ленка оторвалась от созерцания циркачей, оглянулась и быстро потащила Вику прочь от немало удивлённой дамы.
- Ты что, сумасшедшая? - прошипела Лена. - Может, просто так ипостась сменишь? Чтобы не заморачиваться?
- Ну, извини! - вырвала руку из цепкой хватки подруги Вика. По правде, она совсем забыла, что переход на магическое зрение, на краткие мгновения позволяющего увидеть изнанку мира, вызывает неконтролируемое проявление истинного облика… - Но кто виноват, что она такая глазастая?!
- Ладно, - успокоилась Ленка. - Хоть крылья не появились, и то хорошо. А то было бы явление святой Виктории народу… хотя нет, у святых и ангелов вроде крылья птичьи. Значить, ужасной демонессы с жуткими серебристыми крыльями!
- Спасибо! - чуть ехидно поблагодарила её Вика. Арэйте поддержала хозяйку фырканьем; идея о "святой Виктории" ей явно не понравилась, как и о демонессе… - Что с заданием-то будем делать? Не всё же на циркачей смотреть…
- А что с ним надо делать? - пожала плечами Ленка. - Может, в трактир или корчму заглянем? Там вечно народ собирается, может, чего полезного узнаем…
- Давай, - согласилась Вика и оглянулась в поисках корчмы. - Вон там, видишь?
- Где? - чуть прищурилась Ленка. - Всё, вижу. "Гномий меч"? Милое названьице, ничего не скажу…
- А ты видишь лучше? Пошли уж, - поманила подругу за собой Вика.
В трактире было полным-полно народу. Гости шумели и постоянно требовали пива или вина. Разносчицы еле успевали разносить заказы, увёртываясь от знаков внимания пьяных вдрызг посетителей. Трактирщик с обожанием глядел на небольшую, но увесистую коробку, куда складывал выручку. Сегодня она уже почти заполнилась крепкими медными и серебряными монетами… Тут и на платье для жены хватит, и на стол новый - старый намедни разнесли, а платить отказались, - и колец новых можно будет подкупить. Трактирщик был гномом и, как всякий гном, обожал бессмысленные, но увесистые побрякушки из золота или серебра.
От созерцания своего заработка трактирщика оторвали новые посетительницы, на редкость странные, не похожие не только на людей, но и на кого-то другого. Нет, внешний вид определённо человеческий… Но в то же время - нет. Обе на добрые полтора ларда выше его, у обеих на шее болтаются серебряные побрякушки, да и покрой одежды вроде как одинаковый. И у обеих в жилах явно течёт эльфийская кровь, если судить по глубоким глазам необычно ярких цветов и таким же необычным волосам. На вид лет пятнадцать-семнадцать, но может быть и за тридцать - кто этих эльфов знает? Ещё его удивило, как они оглядывались вокруг, словно никогда не видели трактиров, и как с боязливым любопытством взирали на редких посетителей. Именно это любопытство и снимало весь ореол тайны и насторожённости, который девушки старались создать вокруг себя.
"Дети, - подумал трактирщик. - Малые дети, а корчат из себя не пойми что. Воительницы свежеиспечённые! А ведь взрослые уже, на человеческий-то вид. А, кто их знает…"
- Что девушки желают? - вежливо, что было почти невероятным для него событием, поинтересовался гном. - Есть пиво, вино, свинина жареная, картошка печёная…
- Вода есть? - перебила его перечень девушка с волосами, как-то металлически блестящими в свете светильников. С её правого плеча на трактирщика взирала серебряная лирна, из-за чего он ещё больше уверился в мысли, что они - полуэльфки. А кто ещё может приручить лирн, да ещё серебряных? Вот только уши не заострённые…
- Вода? А как же, есть. Чистейшая, родниковая…
- Сколько? - теперь голос подала другая, с золотыми волосами.
- Два медяка.
Первая достала медяки из небольшой сумки, висящей на плече, и кинула их на стойку.
- Садитесь за тот столик. Если что, кликните разносчицу и сделайте заказ…
Вика послушно устроилась на жёстком стуле. Арэйте, которую она пустила на стол, свернулась уютным клубочном и, кажется, задремала.
- Что будем делать? - нетерпеливо спросила Ленка. - Сидеть тут до посинения, а потом идти обратно и докладывать, что ничего не узнали? Или тупо идти в магистрат или что тут и спрашивать "а вы ничего не замышляете?" Да и кто нормальный будет атаковать драконов?
- Охотники, например. Хотя кто их знает, может, они сумасшедшие… Нет уж назад не пойдём, - Вика помотала головой. Мириться с поражением она не собиралась. - Давай чуточку посидим и пойдём дальше. Там можно тупо лезть напролом… Хотя, честно, более идиотского задания я не видела. Они ведь с нами просто… играют!
- Да уж… - кивнула Ленка. - Знаешь, что они хотят, я слышала? Показать нам, что война - это плохо и отправить обратно в школу. Благодетели нашлись!
Вика промолчала, глядя на столешницу. Школа. Запертая отовсюду, с обычной скучной учёбой, надёжная школа. Там убиваешь лишь оленей, жирных и вкусных, совсем не похожих на тот суррогат, которым кормят здесь, там не надо погружаться в транс, чтобы просто не сойти с ума, там тебе не угрожают смертью…
Там не живёшь по-настоящему.
- Девушки, к вам можно? - послышался вкрадчивый голос. Подняв глаза, Вика увидела тощего юркого человека со смазанными и незапоминающимися чертами лица.
- Нельзя.
- Я слышал, вас что-то интересует. За определённую плату я могу сообщить вам…
- Вы ослышались, - Ленка демонстративно зевнула. - Нас ничегошеньки не интересует.
- Да? - чуть прищурился парень. - А что вы скажете на сообщение, что я - помощник градоправителя? И я немало знаю и об Отряде, и о вас… - он обвиняющее показал на их кулоны. Вика поморщилась - вот уж не чаяли наткнуться на такого всезнайку! - Если что, я могу кликнуть стражу. Истинный облик вы проявить не можете всё равно, а обвинение в шпионаже - серьёзное…
Вика чуть прищурилась и внимательно взглянула на него. Он не врал. И впрямь мог кликнуть стражу. Похоже, они попали на довольно необычную сделку, с ноткой шантажа…
- И какова информация-то? И с чего это вдруг вам нужно, чтобы мы договорились с вами? - холодно спросила она, как никогда напоминая себе шпионку из детективчиков, которые любила читать Ирина. Только очень неумелую и наивную.
- О драконах, - человек придвинул стул и уселся к ним за стол. Арэйте приподняла головку, взглянула на него и еле слышно зашипела. Вика почувствовала её недоверие и решила довериться чувствам лирны. Не стоит доверять этому человеку… - Не беспокойтесь, плата нормальная. Монетами. Я не пьянчужка или кто ещё, кто требует гораздо более грязные способы оплаты. Не беспокойтесь, мы с правителем ничего не думаем против вас. Ещё чего - ссориться с Повелителями Стихий! - Он коротко хохотнул. - Но вот Охотники с кайренами… Они нас немало беспокоят, ведь Банир расположен совсем рядом с Адраном. Недавно их отряд уничтожил целую деревню…
- Где?
- А плата где? - в ответ спросил помощник градоправителя.
- Вот, - порывшись в сумке, Вика достала золотую монету из тех, которые им дала Миланья.
- Ладно… Деревня была на самом севере. Это произошло три дня назад. Ваша разведка должна была наткнуться на них. Но мы уже послали разведку, Магическую, разумеется, - уточнил он. - Там потрудились кайрены, как можно было понять. Всё-таки мы простые смертные. Мы обнаружили их следы…
***
После того, как ученицы ушли, помощник градоправителя остался сидеть в трактире. Повертел в руках заработанные монетки, аккуратно положил их в кошелёк. Потом встал и вышел на улицу. Гном проводил его опасливым взглядом - этого человека в Данаре знали все. Своими методами убеждения он мог добиться всего, что угодно, и никто не желал стоять у него на дороге. Особенно нелюди…
Артинир Дрин, начальник секретной службы Данары и помощник правителя Банира, довольно ухмыльнулся - начало было положено. Он нашёл этих учениц на редкость быстро, а уж кинуть приманку было легче лёгкого. Таких наивных драконов мир не знал давно. И откуда только они прибыли?.. Уже скоро драконы и Охотники столкнутся в битве, в которой наверняка победят недружелюбные соседи. Уже скоро можно будет обвинить в разрухе из-за их битв правителя их маленькой страны. Ещё чего, позволил драконам проводить здесь драки, а потом ещё и помог Охотникам, которые не щадят никого! Как раз подходящее время для переворота… На должность правителя Банира взойдёт гениальный политик Артинир Первый. И он развернётся…
Артинир сухо улыбнулся и предвкушающее облизал губы. Натолкнулся взглядом на старый гномий дом-крепость, поморщился, как от удара. Но он быстро отвернулся и скрылся в темноте переулков, которые даже в самый солнечный день хранили темноту
Иллюзорные колокола на главной площади заискрились и гулко пробили два удара.
***