- Смотря какими, - осторожно сказал Линар. Не говорить же, что он не в состоянии даже банально сменить следы на птичьи или волчьи, только вместе с телом! Засмеёт…
К его счастью, Главному Стражу не требовалась маскировка следов.
- Преображениями.
Линар радостно кивнул. Уж это ему удавалось неплохо! Не слишком долго, правда, часов пять максимум, а дальше можно и сознание потерять, если двигаться быстро. Но зато никто не может определить его магию и ни за что не отличит от незаколдованных "собратьев". Этому даже отец удивлялся… Но время очень ограничено - магический резерв найтагов отнюдь не бесконечен, как думают многие неучи. Просто он довольно велик и быстро восстанавливается. Но Линару пока доступна лишь пятая его часть, по её исчерпании энергия берётся непосредственно от тела, что приводит к неприятнейшим последствиям вроде беспамятства или смерти. Это проверялось неоднократно, и не только на найтагах…
- Хорошо… Тогда в лагере драконов, если понадобится куда-то лететь, будешь принимать человеческий облик…
- Чего?! - Линар подумал, что лучше бы он "нет" сказал. Проблем бы было меньше.
- Того. Про идеал не забывай, а? - вкрадчиво посоветовал грифон. - Драконы почти никогда не летят больше восьми часов. Полусуток максимум. А жалкие двенадцать часов ты выдержишь?
- Нет, - помотал головой Линар.
- Тогда, - вздохнул Главный Страж, - придётся просить кого-то другого. Иди позови Чейра. Вы ведь с ним уже знакомы?
Линар торопливо просчитывал варианты. Двенадцать часов лёта, на драконьей спине… А кто его согласится взять, скажите? Нет, лучше своим ходом. Он уже видел парочку летающих зверюшек… Но вот выдержит ли он это, ещё тот вопрос. Лучше отказаться… и отдать задание Чейру?
- Я справлюсь, - нехотя сказал он. - Только не в человеческом облике, ладно?
- Ладно, - грифон махнул хвостом - почти таким же, что и у Линара, только другого цвета, и кисточка на нём в три волоска. - Я знал, что ты согласишься. Тогда вперёд!
Выход из Крепости Стражей ничем не походил на побег из Леса. Тогда солнце освещало Линару дорогу, словно подгоняя, теперь же оно скрылось за грозовыми тучами. А тучи эти застилали всё небо, грозя в любую минуту разразиться дождём…
- Как пришёл, так и вышел, - буркнул себе под нос Линар и, отбежав от Крепости на четверть лита, остановился. Оглянулся, посмотрел на Крепость. На фоне тёмных грозовых туч она казалась каким-то воплощением зла. Но Линара тянуло к ней… Мотнув головой, найтаг зло прошипел себе: - Давай, чего стоишь? К мамочке под бок захотелось? Или ты всё-таки будешь выполнять задание?
По небу хлестнула молния, прогремел гром. Сочтя это ответом "да", хотя отвечал и не он, Линар быстро наложил на себя свой любимый морок степного волка и помчался на северо-восток, моля богов, чтобы ему не пришлось долго блуждать…
Ему повезло. Взяв "след"[6] драконов, пролетавших здесь неделю назад, Линар прямым ходом ринулся за ними.
***
- Ты кто такой? - спросила Ленка "волка", который минуту назад перекинулся в найтага. Если точнее, он и оказался найтагом, о чём недвусмысленно свидетельствовали его шипение и гневная тирада, направленная на Ленку с Лэрдом…
- Дракончик, - ехидно ответил он. - Маленький и скромный. Не то что эта скала…
- Я-то скала?! - искренне оскорбился Лэрд, оторвавшись от зализывания пораненной лапы. - На себя посмотри! Почти того же цвета, только ещё темнее!
- Ой, какие мы обидчивые, - фыркнул найтаг. - Ладно, меня к вашему вару от Стражей послали…
- Как, пинком? - хмыкнула Ленка. Наверное, они были не правы. Наверное, Лэрду не стоило хвастаться, какой он хороший охотник, и кидаться на волка, пытаясь убить… Вот и подпортили отношения с первой минуты знакомства. Хотя найтаг не остался в накладе, как следует поцарапав горе-охотника…
- Нет, словами. Проведёте?
- Пошли уж, - вздохнула Ленка. С утра она отчаянно скучала. Вар Рингар велел отдыхать целый день, намереваясь отправиться дальше на север глубокой ночью. Все её друзья, как и большинство драконов, легли спать, а к Ленке будто электрошок подключили. Сон ушёл напрочь, а делать было нечего - вся добыча поразбежалась, а улетать далеко ей запретили. - Но ты уверен, что тебе так срочно? Если ты его разбудишь, то тебя пошлют обратно, но уже огненным дыханием…
- Не уверен, - задумчиво кивнул найтаг. - Думаю, можно и подождать… Но не слишком долго. Только покажи куда идти, а дальше иди куда хочешь.
- В центр лагеря, - Ленка махнула рукой, с любопытством рассматривая найтага. В отличие от Вики, она не видела его в Крепости Стражей, о чём очень жалела - Ленка искренне любила больших кошачьих, а найтаги превосходили все её мечты (разве что домой такого не возьмёшь... или возьмёшь, но сначала залижешь все раны и ожоги). Увиденное её впечатлило, хотя восхищение изрядно подпортил усталый вид найтага. - Поесть хочешь?
- Нет, я уже поохотился, - покачал головой найтаг. - Кстати, ты тут откуда взялась, человек?
- Спасибочки, о высокородный. Я всего-то высший оборотень, человек-дракон. Можно ли идти, или мне нужно дальше отягощать ваше высочество своим присутствием? - спросила Ленка. Найтаг поморщился, гребень на его спине чуть приподнялся; видимо, она сильно его задела. Интересно, чем?
- Ещё не можно. Слушай же мой царственный приказ, - отплатил он той же монетой. - Проясни мне пару вещей…
- Ну?..
- Как вас кормят, например? Я не думаю, что вы тратите много времени на охоту…
- Да какая там охота, - махнула рукой Ленка. - Наколдовывают что-то, потом давимся этим. Я, конечно, не ахти какой гурман, но мясо какое-то... не такое. Сам поймёшь. Солдатская доля, знаешь ли… Первый вопрос. Каков второй, последний?
- Предпоследний, - невозмутимо поправил её найтаг. - Говоря "пару", я имел в виду три. Второй - куда вы сейчас направляетесь?
- Ага, потом я тебе все наши тайны выложу, - язвительно ответила ему Ленка. - Да я сама не знаю! Знаю только, что к границе какой-то. А третий?
- Как тебя зовут, о низкорожденная? - ухмыльнулся найтаг.
- Елена Meitri.
- Быстрая… - повторил найтаг на другом языке - каком, Ленка не знала. Сложностей с иностранной речью у неё, как у человека-дракона, не возникало, а для этого не обязательно знать, на каком именно языке говоришь. - А ты и впрямь такая быстрая?
- Ну… Побыстрее и Наитель, и Хайсена, - пожала плечами Ленка, - И вообще, это четвёртый вопрос, а о нём мы не договаривались! - спохватилась она. - Иди отсюда. Придёшь уже к ночи, вар наверняка тебя примет… - Развернувшись, она пошла прочь.
Линар фыркнул, отвернувшись от неё, как только прозвучала последняя фраза. Эпизод с охотой позабавил бы его, если бы не три тила, оставленных позади, а так вызвал лишь глухое раздражение, переходящее в язвительность. А тут ещё и упоминание о высокорожденности… Ну чего ему в последнее время встречаются люди-драконы, да ещё и такие язвительные?..
Пожав плечами, найтаг задумчиво посмотрел в центр лагеря, попутно отмечая, какое необычное зрелище представляет собой лагерь драконов - полусотня чешуйчатых гигантов самых невероятных расцветок, спящих на лугу... Такое зрелище вполне могло заменить цирк жителям Восвы. Но Линар решил не любоваться драконами. Он увидел спящего Повелителя Стихий тёмно-зелёного цвета в самом центре лагеря. По размерам он превышал всех остальных как минимум на четверть вирта… Наверняка это и был преусловнутый вар. Разбудить его не представляло никого труда - драконы спят очень чутко, - но Линар решил не рисковать. Пока…
Молодой найтаг лениво отыскал себе местечко в нескольких метрах от лагеря. Он хотел уже было улечься, как вдруг небольшая светящаяся точка, проскользнувшая по траве. Присмотревшись, Линар заметил и другие. Чтобы понять, что это, найтагу не пришлось даже переходить на магическое зрение. Хватило простых знаний.
- Круг Защиты, степень пятая! - с восхищением прошептал он. А он-то удивлялся, что ни одного часового! Оказывается, они и не нужны… Круг Защиты высшей степени сам выявит врагов, и последствия для них будут очень неприятными… Но на всякий случай Линар решил не устраивать здесь. Рисковать шкурой в таких глупых ситуациях он не собирался…
Когда Линар, потягиваясь, выбрался из кустов орешника, лагерь уже начал просыпаться. Найтаг очнулся от дремоты из-за трубного рёва кого-то из драконов. Как можно было спать после этого, он не понимал, и, рассудив, что вар Рингар уже проснулся, пошёл на встречу с ним.
Драконы провожали Линара удивлёнными взглядами, но препятствовать ему не собирались. В толпе Линар заметил ту девушку, что встретила его утром. Вот она поднесла руку к шее - и на её месте возникла изящная изумрудная драконица. Увидев Линара, она кивнула ему, но подходить не стала, чему найтаг был только рад. Стоящая рядом с ней драконица с серебристой чешуёй и тёмно-синей полоской на хребте ("Какой необычный окрас!" - заметил про себя Линар) проводила его задумчивым взглядом.
Вар Рингар встретил его неприветливо. Он выслушал доклад Стража, сухо разрешил остаться и тут же поинтересовался, как Линар собирается следовать за ними. У найтага сложилось впечатление, что Рингар был удивлён, почему не послали драконов. Это удивляло и самого найтага, но, поразмыслив, заключил, что драконы, увидев, как их собратья бьются с Охотниками, могли нарушить Кодекс и ринуться в бой. А найтаг или грифон участвовать не станет…
- Я приму другое обличие, - сказал Линар, когда наконец заметил вопросительный взгляд вара. - Стального м'арда, например…
- А ты их видел? - усомнился Рингар. - Они были истреблены везде более сотни лет назад…
- Наш Лес - не везде! У нас их не истребляли, как, например, в Драконовых горах! - отрезал Линар, и тут же прикусил себе язык. Рингар гневно посмотрел на него, сразу напомнив Главного Стража. Молодой найтаг уже в который раз выругал себя за лишние слова…
- Пока прощаю тебе эту дерзость. Пока, - процедил Рингар. - Я скажу, чтобы тебя накормили. Свободен!