- Не хочет, значит, не будет. Оставим знакомство на потом… - предложил найтаг.
Послушавшись его совета, ученицы оставили вампира в покое. Ленка сняла с огня мясо, которое успело немного пережариться, но было ещё вполне съедобно. Вика задержалась и чуть ослабила узлы на путах пленника. Насторожённо спросила:
- Ты обещаешь не бросаться на нас?
Ответа не было. Пожав плечами, Вика отвернулась от вампира…
Когда она через пятнадцать минут вновь подошла к нему, держа в руках остатки мяса (а осталась добрая четверть туши), вампир уже забылся сном. Решив не будить его пока, Вика села рядом.
- Линар, а ты телепатией владеешь?
- А? Чего? - найтаг тоже успел задремать. - Телепатией… немного. А что?
- Можешь у него в голове порыться? Я хочу узнать, кто его ранил.
- Ну… - заинтересовавшийся Линар подошёл поближе. Кончик его хвоста чуть подрагивал. - Могу попробовать… но за результат не ручаюсь… Если повезёт, узнаю.
- А если нет?
- Если нет - узнаю что-то другое. Нормальный телепат смог бы узнать что угодно, но я - только то, что в мыслях у него сейчас. А это может быть и нападение, и… гм… ну, что-то другое. Попробовать?
- Давай.
Линар начал осторожно проникать в сознание. Так входишь в ледяную реку - осторожно, шаг за шагом. Но так есть вероятность, что сбежишь обратно. Поэтому Линар, не давая себе шансов к отступлению, резко ринулся вперёд и очутился в бешеном потоке воспоминаний вампира.
***
- Папа! Ты в порядке? - в лицо заглянула молоденькая вампирша. Я криво усмехнулся.
- Конечно, Итирина. Что может со мной случиться из-за небольшой царапины? - помимо воли я покосился на перевязанную руку. "Небольшая царапина" пересекала всё предплечье, оканчиваясь на локте, и ныла при каждом движении.
- Ты всегда так говоришь… - она не успела закончить. Да я и сам прекрасно услышал тот звук. Звук боевого рога.
- Вот что, - я стараюсь говорить спокойно, не дать мерзкому страху проникнуть в сердце Итирины. - Бери маму, братика и бегите в подземелья. Хорошо?
- Но…
- Быстро!
Не обращая внимания на протесты дочери, я поднялся с лавки и выглянул в окно. Вон и они… легки на помине. Я схватил фламберг, на спину повесил колчан со стрелами и короткий лук. Нагрудник надевать не потребовалось - он и так был на мне. Последние сто лет ни один вампир не снимал доспехи их больше, чем на несколько часов…
Быстрым шагом я вышел из дома. В окне мелькнуло лицо жены. Она не плакала. Никто из вампирш, провожающих в последний для нас бой, не плакал.
***
Воспоминания сменились, словно кто-то быстро прокрутил их вперёд…
***
Удар. Ещё один. Резкий рывок в сторону, уклониться от неуклюжего удара человеческого воина. Фламберг крутится, превращая людей вокруг в кровавую кашу. Они не успевают даже вскрикнуть…
В руку с мерзким чавкающим звуком вонзилась стрела. Я поспешно выдернул её, но было уже поздно - кусочки проклятого металла уже успели проникнуть в плоть, отравить кровь… по руке расползлось знакомое уже жжение, быстро сменившееся онемением.
- Не сдаваться! Вперёд! За дом!
- Вперёд!
Нас мало, слишком мало… всего пятьдесят вампиров. Да, каждый вполне заменит сотню жалких людей… но что толку? На нас вышло не пять тысяч, а все десять. Перевал не удержать… но необходимо бороться до конца!
- Вперёд!
- За дом!
Удар. Ещё одна стрела, по боку расползлось алое пятно. Я упрямо шагаю по трупам, не обращая внимания на их мечи и стрелы. Что они могут сделать мне?..
Окружён. Это конец. Понимание этого неожиданно срывает мишуру высоких мыслей о доме, о великой цели. Я уже не вампир, а зверь. Простой дикий зверь, пусть и невероятно сильный. И подобно зверю, защищающему своё логово, рычу, кидаюсь на врагов, не обращая внимания на раны. Сколько их уже?.. Одной больше, одной меньше - всё равно…
На лицо хлынула горячая человеческая кровь. Я облизнулся и яростно взвыл - как приятно! Люди со страхом смотрят на меня, но оружия не выпускают… и продолжают умирать. По их трупам идут другие, с такими же масками безумия на лицах. И они точно также нападают и умирают.
Ноги внезапно потеряли устойчивость. Я зашатался, стараясь удержать равновесие… напрасно! Лицо погрузилось в кровь и грязь, верный фламберг выпал из руки…
- Ещё одного ублюдка убили!
- Молодца, ребята! Вперёд на них!
Убили? Я уже не осознаю смысл слов. По телу расползается приятное онемение. Боли нет. Глаза закрывает мягкий сумрак…
В спину впечатался чей-то тяжёлый башмак и выбил из лёгких остатки воздуха. Но он же прогнал сумрак. Я внезапно вновь ощутил своё тело - и человеческий башмак, марающий одежду, топчущийся по телу, вбивающий его в грязь… Я закашлялся, попытался приподняться…
- Добить забыли! - расхохотался грубый голос. - Добивайте их, ребятушки!..
***
Дом… сожжённый… разобранный по камушку. И трупы, трупы… Итирина, Тирранарин, Виалина… Что они сделали с ними! Сознание не может охватить всё, лишь разорванные кусочки… но и этого достаточно…
Я приполз сюда, на порог своего дома. Здесь я жил… Здесь умерли мои самые близкие, самые любимые… Я хочу умереть здесь…
Кровавый туман полностью закрыл глаза.
***
Линар очнулся и остервенело помотал головой, сбрасывая остатки заклинания. Да уж… если это правда, то немудрено, что вампир так ненавидит людей!
- Ты в порядке? - Вика сидела рядом, придерживая бьющееся тело вампира за плечи. Найтаг увидел на камнях свежее пятно крови. Но сначала он этого не заметил, приглядываясь к девушке и старясь вспомнить, кого она ему напоминает. Безуспешно.
- Да… а он?