- Нет, а что? - Линар покосился на себя, потом - на пленника. Тот уже перестал биться и лежал неподвижно. - Да уж… не зря его вампиром прозвали, чистой воды труп!
- Ничего… - Вика махнула рукой. Не рассказывать же ему, что на несколько минут он сам больше напоминал мертвеца! Хорошего такого, уже давнего. А потом, когда контуры найтага начали понемногу растворяться… - А что с браслетом-то? Кстати, Лён, а ты где этот мешок обнаружила?
- В пещере, - подруга уютно устроилась у погасающего костра. Вспыхивал он всё реже и реже. - Я перед охотой туда заглянула, этот мешок обнаружила. А потом магическим зрением на браслет взглянула - такой сгусток магии, словно у нас в Амулетах!
- Да уж… - вновь протянул найтаг. - Магия мощная, ничего не скажу. Но на что рассчитана, не знаю. Кажется, что-то вроде демонской магии… Надо будет спросить у него самого.
- Он выживет? - Вика продолжала сомневаться. Уж слишком этот живой вампир походил на обычного мертвяка.
- Не беспокойся, - заверил её Линар. - Если то, что я увидел - правда, то он выживет. Он умудрился выжить после доброго десятка серьёзных ран по всему телу и одной - в шею! И это серебром…
- Не поняла, - Вика, собиравшая вещи вампира обратно в мешок, остановилась. - Причём тут серебро? Он же не нежить!
- Вик, ты у кого спрашиваешь? - возмутился ученик Стражей. - Я что, справочник? Просто в мыслях вампира этот металл называют "проклятым". Значит, действует и на них…
- Кстати, а что ты видел?
Линар помолчал, потом медленно начал рассказывать. Он не пытался передать всё, ограничиваясь сухими фразами. Но и этого было достаточно. Пусть молодой найтаг пребывал в кошмаре вампира совсем недолго, но ему хватило. Более жуткого зрелища он никогда не видел…
Наконец он закончил. Некоторое время ученики молчали, лишь через некоторое время Вика высказала давно мучающую её мысль:
- Думаю, можно задержаться здесь. Если мы завтра с самого утра полетим дальше, оставив его здесь, нам Тайрен потом головы открутит. Живой вампир - находка необычная. К тому же его просто нельзя так оставить. Это будет просто…
- По-человечески, - закончил за неё Линар.
- Почему это? - растерялась Ленка.
- Именно потому, что я видел, на что способны ваши сородичи. И потому, что люди способны с осознанием великой цели вонзить кинжал в спину умирающему другу. А в вашем мире мало таких примеров?
Вика покачала головой. Чего-чего, а примеров было достаточно…
- Я согласна с Викиным предложением, - заявила Ленка. - Предлагаю принять это за знак свыше.
- Ты когда в богов поверила? - с подозрением уставился на неё найтаг. - Хоть в каких, знаешь?
- Не-а. Я атеистка. Наверное… А у вас, найтагов, какие боги?
- Ну… официально у нас их всего два. И столько же демонов. - Линар перебрал в уме весь Лесной пантеон. - Бог и богиня - Литиаре и Мерала, а демоны - Аш'шарг и Тар Аих. Вообще-то, в Неларне есть много вер, но они очень похожи. Богов два, демона тоже, да и в описании они на редкость схожие. Так что вполне можно считать, что у нас лишь одна вера…
- А какая разница между демонами и богами? - не поняла Вика.
- Одни внизу, другие вверху. То есть все они, по большому счёту, божества, но правителей нижних миров привыкли называть всё-таки Великими Демонами. А проще, демонами.
- А сколько их вообще? Во всём Крае Миров?
- А я знаю? Считать что-то не приходилось, - ехидно ответил Линар. - Но лучше ты завтра спроси, а? Не то кто-то рискует получить по голове успокоительным средством с условным названием "лапа"!
***
- Как тебя зовут?
Вампир промолчал и с тоской посмотрел на браслет, который Вика держала в руках. Девушка уже несколько минут пыталась говорить с ним, но безуспешно.
- Кто тебя ранил?
- А не вы, нет? - оскалился живой вампир. За несколько минут расспросов это были его первые слова.
- Нет. Слушай, ты чего из всего великую тайну строишь? Трудно сказать?
- Трудно.
Вика вздохнула и огляделась. В пещерке было пусто - друзья ушли на разведку и охоту, оставив её наедине с вампиром. "Может, он разговорится, у тебя переговоры получаются хорошо", - заметила Ленка, уходя. Но пока результатов не было.
- Ну и Аш'шарг с тобой. Когда захочешь пить или есть, позови.
Вика села у потухшего костра. Нахлынуло ощущение, что раньше она спала и проснулась только сейчас. Этот сон начался в тот первый бой и кончился прошлой ночью, а сейчас пришлось разгребать мысли.
Перед глазами вновь проносились картины войны. Дракон где-то глубоко внутри уже не рычал от удовольствия, и Вика смогла оценить их по человечески. Умирающие Охотники. Болото, медленно пожирающее всё и вся. Трупы на улицах. Горящий город. Обвиняющие глаза градоправителя, которые она не хотела замечать. А ещё страх, который до этого таился где-то в подсознании и вдруг вырвался наружу.
Дурой она была тогда. Даже хуже. Ничего не понимала, да и сейчас не всё поняла. Думала, что война - это что-то такое романтичное, что так приятно убивать врагов, что главное - сражаться за правое дело?! А как всё оказалось? Нет, не об этом была мечта глупой девчонки, неожиданно получившей драконьи крылья. Не мечтала она о грязи, о дожде и граде, холодном, изматывающем ветре, от которого стынет все внутри... О погоне за врагом, когда хочется упасть на землю и умереть, а впереди - бой. И не об убийствах. В сражении она об этом не задумывалась. Пришло время задуматься.
Вика невидяще смотрела в погасшие угли. Вот так. Вмешалась в войну, совершенно добровольно, думая, что это так, веселье. Даже ни о чём не думая. Просто привыкла, что драконий облик делает её выше других людей, привыкла, даже не задумываясь об этом! И всё стала воспринимать, как игру, в которой всё можно перезагрузить, а окончательной смерти нет и не будет. Пришло время понимать, что нет здесь игры. И что пути назад тоже нет.
Вампир пошевелился. Вика резко обернулась.
- Ты есть хочешь? Рана болит?
Живой промолчал. Кажется, он всерьёз решил умереть героической, но глупой смертью.
- Мы - люди-драконы, - Вика решила рассказать о себя, надеясь склонить вампира к переговорам. - Мы…
- Что вы делаете здесь? - он с заметным трудом разлепил спёкшиеся губы. Вика попыталась было напоить его, но безрезультатно.
- Сражаемся. Против Охотников, если тебе интересно. А вот что здесь делал ты? Как мне известно, ваш народ был полностью истреблён…
- …Объединённой Армией людей, эльфов и гномов! - закончил за неё вампир. В антрацитовых глазах мелькнули бешенство и такая всепоглощающая ненависть, что Вика невольно отшатнулась. - Разумеется, вы не предполагали, что кто-то может выжить после той резни! Вы не думали, что кто-то сможет уцелеть и даже сохранить рассудок после того, что вы сделали с его семьёй!
Насчёт "сохранить рассудок" у Вики были сомнения, но она промолчала. Живой вампир, напрасно пытаясь разорвать путы, продолжал:
- И теперь, после стольких лет охоты, после сговора с Тенями, вы решили пойти на перемирие…
- Какими тенями?! - изумилась девушка. - Клянусь своими крыльями, я не понимаю, о чём ты говоришь и не желаю тебе зла!
Случайно вырвавшаяся клятва провела на вампира неожиданное впечатление - он успокоился и лёг спокойно. Помолчал, спросил:
- Ты - Крылатая? Meras-Draikan?