- Я тебе уже какой?.. тысячный?.. раз повторяю, что я не госпожа! Зови меня просто Листа, - возмутилась девушка, безбоязно проскальзывая в узкую щель между двумя домами.
- Да, госпожа.
Листа только вздохнула. Объяснять телохранителю, что она не терпит уважительных обращений, было бесполезно. Он слушал, согласно кивал… и тут же говорил своё неизменное едкое "госпожа".
- До дома Волка далеко?
- Нет, госпожа. Данара - город не слишком большой. Люди вообще не могут строить по-настоящему хороших и больших городов…
- Митр, ты что, учителем нанялся? - возмутилась эльфийка. - Знаешь, всю эту чушь о "высоких" эльфах, о низших расах и величии ты мне не говори! Надоело!
Митрэн слабо и грустно улыбнулся. Да, юную Листу бесполезно обучать высоким наукам и политике. Она просто не воспринимала их, пропуская мимо ушей и всё больше и больше выделяясь среди сородичей. Не зря среди ровесников её прозвищем было "Белая Ворона"… Некоторые из окружения Королевы даже поговаривали, что отцом Листы был вовсе не эльф - кто же нормальный и чистокровный будет так себя вести? Правда, поговаривали они это очень тихо, опасаясь Хранителей Королевы, которая искренне обожала эльфийку.
- Ты что, заснул? Ау, Митр! Так что с городом-то? - Листе быстро надоело ждать, пока Митрэн вспоминал о доме.
- Ничего. Город вполне можно обойти за половину дня…
- Что я и сделаю, - Листа подпрыгнула и легко уцепилась за небольшой балкончик. Повисела немного и так же ловко забралась на крышу дома, благо это был приземистый дом гнома-мастера. Митрэн проводил её тоскливым взглядом, но послушно последовал за своей госпожой.
Наверху оказалось немногим лучше, чем внизу. Всё те же тесные улочки, кое-где разбавляемые широкими улицами и перекрёстками, всё то же разнообразие домов. Листа ощутила мгновенную тоску по дому, где ей знакомо каждое дерево. Но тоска быстро схлынула, оставив после себя лишь любопытство.
- Гляди, Митр, что там? - она показала на главную площадь, виднеющуюся вдали. Там и правду царило непривычное оживление - жители столицы собрались в огромную толпу, шумели, шевелились, где-то вспыхивали драки… - Пошли, посмотрим! - не дожидаясь согласия телохранителя (впрочем, она и не ждала его), Листа лёгким неслышным шагом устремилась вперёд…
Когда они приблизились к площади, Митрэн неожиданно заступил ей дорогу.
- Нет, госпожа. Дальше я вас не пущу…
- Но Митр! - взмолилась девушка. - Ну чего тебе стоит? Ведь там интересно…
- Вашей жизни, - непреклонно ответил эльф. - Я не стану рисковать тем, что дороже мне души…
"То есть, своей честью! - мысленно закончила за него Листа. - Небось на меня лично тебе наплевать!"
Она была не права. Митрэн искренне привязался к юной эльфийке и без колебаний отдал бы за её жизнь душу. Ему приходилось вытаскивать непоседливую девчонку из самых неприятных ситуаций. Несколько раз он был на грани смерти из-за неё. Но даже эти случаи со смертельной опасностью ничуть не научили Листу. Девушка вела себя, словно ребёнок, которому не дают вредный для него леденец. Но она так жаждала приключений!
Но приближаться им и не потребовалось.
- Вон они, остроухие! - завопил кто-то. Листа взглянула вниз - и едва успела отшатнуться. Стрела пронеслась мимо её лица, а в следующий момент эльфийка упала вниз, сбитая могучей рукой телохранителя.
- Туда! - Митрэн показал на небольшую пристройку вроде голубятни на крыше дома. Листа без колебаний бросилась туда, чувствуя за спиной лёгкие шаги эльфа, прикрывающего ей спину. Как оказалось, не зря… По черепице скользнуло ещё несколько стрел, Митрэн тихо ругнулся.
- Ты в порядке, Митр? - Листа оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть лучника на соседней крыше. Девушка рванулась, едва не потеряв равновесие на скользкой черепице, и со всего размаху врезалась в дверь "голубятни". Гнилые доски треснули, эльфийка с телохранителем оказались в тесном закутке. Но здесь, по крайней мере, можно было не опасаться стрел. Пока.
- Вот Аш'шарг! - Митрэн вытащил из предплечья стрелу. К счастью, она была уже на излёте и не задела кость, так что эльф отделался сравнительно легко. - Давай, госпожа…
Листа кивнула и быстро достала из небольшого кошеля у себя на поясе флакончик. Ей уже приходилось оказывать Митрэну врачебную помощь, и она всегда носила с собой "аптечку" - заживляющие мази, противоядия от самых известных ядов, обычные бинты… Всё, что необходимо для выживания. Девушка споро смазала рану и наложила повязку, стараясь не отвлекаться на звуки снаружи.
- Через десять минут можно будет снять… - с некоторым сомнением сказала она, рассматривая свою работу. - Пока желательно не двигать раненой рукой…
- А нам это позволят? - задал риторический вопрос её телохранитель.
- Что им вообще надо, Митр?
- Погром это, госпожа. - Лесной эльф, наплевав на совет Листы, начал быстро натягивать тетиву на лук. - В детстве небось слышали?
Листа закусила губу. Разумеется, она слышала, но предполагала, что такого больше не будет. Оказывается, ничто не вечно. И терпение людей тоже, как и их способность жить в мире. Людям необходимо всё время с кем-то ссориться, на кого-то нападать - так её учили. В этом они схожи с драконами, которые и дня не могут прожить без убийств. На недоумевающий вопрос "а эльфы?" ей всегда отвечали подзатыльником - лёгким, не то учителя имели шанс получить затрещину уже от Митрэна.
- Что нам делать?
Хранитель осторожно высунул голову в окошко и помянул демонов. В следующий миг он отшатнулся и, с трудом просунув лук, выстрелил.
- Твой меч при тебе?
Листа кивнула, вытянув из кармана небольшой свёрток. Эльфийка осторожно расправила вышитую ткань, и перед ней предстал небольшой меч, больше похожий на игрушку. Но прошло одно мгновение - и мечик начал расти. Через несколько минут в руках родственницы Королевы оказался одноручный меч. Особое внимание привлекала рукоять, покрытая чем-то, напоминающим змеиную чешую, и украшенная двумя мелкими изумрудами. Гарда, сделанная в виде двух узких перепончатых крыльев, слегка загибалась вниз. Лезвие меча было прямым, узким. Но всякого мастера непременно привлёк бы металл, из которого сделано лезвие меча - чуть зеленоватый, покрытый небольшими тёмными полосками, словно тенями, светящийся при прикосновении к мечу владельца. Будь здесь Вика, она обязательно нашла сходство между мечами Листы и Аримана.
- Уж не думала, что использую его так скоро… - Листа получила этот клинок лишь месяц назад, когда ей исполнилось тридцать шесть. У эльфов это число считается священным, и подарки на тридцатишестилетие дарятся особенные…
- Не время рассуждать, госпожа! - одёрнул её Хранитель. - Нас уже окружили. Проклятые выродки Аш'шарга… На счёт "три" на выход…
- Митр, тут люк есть! - эльфийка показала в самый угол надстройки, где действительно виднелся люк. Митрэн на мгновение задумался, прикидывая, как у них… нет, у Листы, его в расчёт не брать, больше шансов выжить. Стрела, пущенная кем-то очень удачливым, разрешила его сомнения. Телохранитель кивнул девушке, и они змеями скользнули к люку.
- Не открывается, з-зараза… - прошипел Митрэн. - Госпожа, у тебя ведь артефакт…
Листа, поняв, неуверенно рубанула мечом по люку. Дома она не раз забавлялась с ним, разрезая стальные прутья, в диаметре не меньше дирена[7], но это-то было дома!
Сомнения эльфийки оказались напрасными. Клинок с лёгкостью пропорол дрянное железо. Листа шумно выдохнула и начала вскрывать люк, словно банку. Меч разрезал металл, словно масло, и уже через несколько секунд перед эльфами предстал колодец.
- Там это… ни скоб, ни ступеней, - Листа пригляделась. Ночное зрение, более развитое, чем у других её сородичей, - наследство от прапрадеда-оборотня - не слишком помогало.
- Всё равно! - Митрэн оглянулся. Дверь, надёжно запертая им, трещала под ударами людских ног. По счастью, лишь немногие из них обладали приличным оружием, иначе им бы уже давно пришёл бы конец. Но если эльфы останутся здесь ещё на некоторое время, конец им точно придёт… - Прыгай! - не дожидаясь, Хранитель сграбастал Листу за шкирку и толкнул вниз. Эльфийка только пикнула. Выждав десяток секунд, за которые эльфийка должна была уже отойти, он сам приготовился к прыжку… и почувствовал, как в спину впился дротик. Совсем маленький, но всё-таки смертельно опасный. Такие были распространены среди человеческой знати, которые не могли доверять даже своим телохранителям. Но лесному эльфу было не до размышлений. Он невольно вскрикнул от жгучей боли, и всё-таки успел соскользнуть в провал прежде, чем люди окончательно разломали дверь и ворвались в "голубятню".
"Кто их навёл? Кто мог знать, что мы окажемся здесь?.."
Листа падала недолго. Пролетев вирта два, она плюхнулась на кучу какого-то тряпья и соломы. Именно это спасло не успевшую сгруппироваться девушку от переломов. Но даже в таком случае обычный человек мог бы серьёзно пострадать, а эльфийка, в жилах которой текла смешанная кровь, приземлилась ловко, отделавшись лишь парой ушибов.
Листа помотала головой, приходя в себя, и быстро отползла на каменный пол. Вовремя - на то место, где только что была рука эльфийки, приземлился Митрэн.
- Митр, что с тобой? - расширившиеся до предела зрачки позволяли Листе более или менее ориентироваться в темноте, и она заметила неестественную бледность своего Хранителя. Тяжёлое дыхание разносилось по узкому коридору.
- Вытащи у меня эту заразу! - Митрэн повернулся к ней спиной, давая рассмотреть медленно расползающееся тёмное пятно и ярко окрашенный дрот, торчащий в его центре.
Сознание не успело ещё оценить тяжесть этого ранения, а тело действовало само. Листа с трудом выдернула дротик (Хранитель невольно застонал - "подарочек" оказался с зазубринами) и полезла в кошель. Как назло, мази почти не осталось…
- Не трать время! Вперёд! - Митрэн тяжело побежал. Эльф быстро терял силы, а жжение вокруг раны и не думало утихать, всё больше распространяясь по телу. У Хранителя осталась одна цель - доставить Листу в безопасно место. Но где его найти?
Лестница началась неожиданно. Вот они бегут по ровному каменному полу - и вот уже нога не встречает привычной опоры… Все девять оставшихся ступеней эльф преодолел кувырком.