Он перестал улыбаться и мгновенно посерьёзнел.
- Да ничего страшного, не беспокойся. Будет немного непривычно и неприятно, но только первое время. Сам обряд Посвящения проходит быстро, так что особо не переживайте. Главное - вы уже решили?
Все кивнули.
- Ну и хорошо. - Иван направился к двери. Вика с Владом и Ленкой последовали за ним.
Обряд проходил где-то в подвалах школы. У этого внешне небольшого здания оказалась огромная подземная часть. Они спускались очень долго, делая множество поворотов. В какой-то момент Вика ощутила лёгкую волну жара, пробежавшую по всему телу и сменившуюся таким же лёгким холодом…
Следуя всё глубже в подвалы школы, Вика начала замечать изменения, происходящие вокруг. Обычные крашеные стены сменились сначала кирпичными, а затем каменными, частично заросшими мхом. Лампы как-то незаметно стали факелами. Да вообще, окружающая Вику обстановка стала походить на средневековый замок.
И вот теперь вся их группа застыла перед дверью, за которой, предупредив, что входить нельзя, десять минут назад скрылась Светлана. Вика, стоящая у стены, огляделась. Она пару раз была в старинных домах, и ещё несколько - в разрушенных. Здесь оказалось не так темно, да и оторванных обоев нет, но уж очень похожая атмосфера… Заброшенность, пыль и холод, плюс невозможность выбраться обратно. Вряд ли хоть кто-то из учеников смог бы повторить весь путь, который они совершили, идя к этому месту.
- И чего они ждут? Бенгальские огни с благовониями не приготовили?.. - проворчал Влад. К так называемому Посвящению он относился с явным скепсисом; в прочем, Вика вполне разделяла его чувства.
Словно в ответ, дверь открылась, и показался Крэй. Внимательно осмотрев учеников, он спросил:
- Вы готовы? Точно приняли решение?
Ребята ответили ровным гулом, который можно было принять за положительный ответ. Вика не слишком уверенно кивнула. Ответ она приняла, но поручиться за его правильность не могла…
- Хорошо. Я буду называть фамилии, и те, кого я назову, войдут в эту дверь. Вы пройдёте обряд и начнёте… обучение. Дальше сами увидите. Начнём. Анна Камушкина!
Невысокая рыжеватая девушка с кулоном-птицей вздрогнула и неуверенно подошла к двери, открыла её. Вика и ещё несколько человек попытались заглянуть за дверь, однако увидели лишь непроницаемую черноту. Вика невольно засомневалась: так ли она хочет учиться здесь? Однако Камушкина вздохнула и шагнула в дверной проём.
Прошло две минуты…пять… десять… Крэй прислушался к чему-то и вновь сказал:
- Дмитрий Вранов!
Побледневший Димка скрылся за дверью. Затем пошли Пётр Клык и Дарья Менялова. И, наконец:
- Виктория Чайкова!
Влад ободряюще сжал её плечо. Собравшись с духом, Вика открыла дверь и шагнула в темноту.
Вокруг темно, словно в чернильнице. Вика не различала свои руки, даже поднеся их к самому лицу. Она не знала, что делать. Хотела пойти назад, открыть дверь, вернуться, но тут услышала... Голос, очень похожий на тот, что говорил с Викой ночью.
Нечеловеческий… и даже не совсем голос.
"Иди… Вперёд…"
Вика шла. Шла и шла, не зная, сколько осталось до стены. Шаг, два? Или сотня? Она и не подозревала, что этот зал такой большой…
Кулон начал светиться. Сначала слабо, но с каждым её шагом всё ярче и ярче. Свет, исходящий от кулона, был чистый, яркий, белого цвета. Он успокаивал, вселял уверенность.
Вика шла. Впереди она увидела свет, точно такой же, что и от кулона.
"Свет в конце тоннеля…" - подумала она и попыталась усмехнуться. Прав Влад: зачем столько ритуалов, столько помпы? Что это даст? Однако она шла. Случайно взглянув на кулон, увидела, что дракон словно ожил: по гребню по спине пробежали синие искорки, сапфировые глаза засветились, в приоткрытой пасти промелькнуло пламя.
Внезапно Вика оказалась совсем рядом с источником света. Ещё мгновение назад она видела его лишь издали, а теперь могла коснуться его источника рукой. Свет исходил от стеклянного шара, стоящего на серебряной подставке. Вика взглянула в него и тихо ахнула: внутри шарика свернулся красивейший дракон - очень изящный, светло-голубого цвета, с яркими сапфировыми глазами, размером с лабрадора. Дракон взглянул на неё, и Вика услышала слова. С ней говорил тот самый голос, что и привёл её сюда, тот, что вещал во сне.
"Коснись шара"
"Кто ты? Что ты хочешь?"
"Коснись шара"
"Что произойдёт?"
Вика не решалась. Она понимала, что отменить решение будет невозможно. Если она коснётся шара, она не сможет вернуться. Неожиданно напала неуверенность, которая так часто овладевала девушкой. Вика стиснула зубы, протянутая было рука задрожала и отдёрнулась…
"Ты решила. Иначе бы ты не пришла сюда, в этот зал, к этому шару. Вернёшься ли ты назад или пойдёшь вперёд? Если пойдёшь, коснись шара. Ты обретёшь себя"
Вика решилась. Решилась, как только вспомнила свои сны, вспомнила пьянящее чувство полёта. Она осторожно коснулась тёплой твёрдой поверхности.
Дракон в шаре поднялся на лапы и выдохнул чистое белое с синевой по краям пламя. Стенки шара не были ему преградой. Пламя коснулось Викиных ладоней и… мгновенно охватило всё тело, особенно концентрируясь на голове и левой части груди.
Вика вскрикнула. Боль отсутствовала, но видеть, как тело горит заживо, неприятно. Она посмотрела на дракона. Тот встретил её взгляд, заглянул своими чистейшими синими глазами, казалось, прямо в душу.
"Скажи о своём выборе. Ты согласна принять свой истинный облик?"
"Да!"
Тело пронзила боль. Стонала каждая клеточка тела. Вика перестала различать и шар, и дракона. Осталась лишь боль и яркий, режущий свет. Казалось, что всё тело разрывается и меняется, становясь чем-то чужим, непривычным…
"Прими свой истинный облик, Naitael…"
Всё потонуло в ярчайшей белой вспышке.
- Как она?
- Нормально, скоро очнётся.
- Новичкам не позавидуешь. Вспомню свои первые обращения, до сих пор жуть берёт…
- Все прошли?
- Да. Никто не отказался. Хотя, думаю, многие потом пожалели о своём выборе…
Слова с трудом пробились к замутнённому сознанию. Ещё некоторое время понадобилось, чтобы разобрать их, а затем понять, хоть и не до конца. Узнавание говоривших пришло позднее, вместе с ужасной головной болью. Крэй и Лесов.
Она попыталась открыть глаза и тихо застонала. Всё тело налилось невероятной тяжестью. Болела каждая косточка. Не хватало сил даже открыть глаза…
- Ну как, Виктория Наитель, ты в порядке? - услышала она участливый голос Ивана. - Не говори ничего вслух, просто подумай, но так, будто говоришь.