- Ты… Ты не расстраивайся так… - пробормотал эльф, отводя взгляд.
- А чего мне расстраиваться! – сдавленно прорычала Иефа. – Я ведь всю жизнь для тебя, драгоценного, береглась!
- Я ляпнул глупость, прости.
- Возьми… камень… - прошептала дриада.
- Я не хочу! Не хочу и не буду!
- Иефа, пожалуйста!
- Назовите мне хоть одну причину, по которой я должна ей помогать! – отчеканила полуэльфка.
- Дварф… проклят. Я смогу…
- Ты сможешь снять со Стива проклятие?! – встрепенулся Зулин.
- Да.
- Дай сюда! – Иефа грубо вырвала рубин из рук эльфа. – Что я должна делать?
- Просто держи камень и не отходи от нее далеко.
- Поняла, - кивнула Иефа. – Держать камень и не отходить от дубины.
- Меня зовут… Этна.
- Просто всю жизнь мечтала стать источником для обморочной колоды.
- Ее зовут Этна, - мрачно произнес эльф.
- А мне до задницы, как ее зовут, - равнодушно ответила Иефа. – Долго я должна буду так сидеть?
Эльф неодобрительно покачал головой, отошел и снова занялся Стивом.
- Эй, я что, с пустотой разговариваю?! – Иефа старательно избегала настойчивого зеленого взгляда дриады. – Я спросила – долго ли мне сидеть рядом с ней?
Ааронн демонстративно повернулся к барду спиной. Немного повременив, к нему присоединился маг, подхватив на руки печального фамильяра. «Ну да, ребра, - вспомнила полуэльфка, и ей стало стыдно. – Одна ломает, другой лечит. Трогательное единение!»
- Ты зря притворяешься, - тихо сказала дриада.
- Что? – Иефа умело изобразила на лице презрение. – Это ты мне говоришь?
- Мне становится лучше.
- Безмерно счастлива за тебя. Просто в экстазе.
- Если ты возьмешь меня за руку, будет быстрее.
Иефа скривила страшную рожу, но послушалась.
- Странно, что тебе становится лучше. Я ничего не чувствую. Никакой слабости, кроме той, которая уже была. Ты ошиблась, я не гожусь быть источником.
- Посмотри на нее.
- На кого? – Иефа обернулась и увидела Вилку, незаметно подобравшегося и уютно свернувшегося у дриады в ногах. Полуэльфка ощутила легкий укол ревности.
- Это мой совомедведь. К счастью, его тебе убить не удалось. Иначе я не сидела бы рядом с тобой даже ради спасения Стива.
- Как ее зовут?
- Не ее – его. Вилка. Кстати, – ты не заметила? – я тебя терпеть не могу. Разве нельзя воздержаться от разговоров?
- Можно, но тогда тебе придется просидеть возле меня сутки. Я налаживаю и укрепляю связь. Если мы будем говорить о чем-нибудь близком и приятном тебе, сильнее будет взаимодействие, а значит, восстановление, достаточное для проведения ритуала, произойдет быстрее. Так вот, мне кажется забавной твоя искренняя уверенность в том, что ты дала ей правильное имя. Это самка.
- Не говори глупостей! С чего ты взяла?!
- А с чего ты взяла, что это самец? – дриада тихонько улыбнулась и вдруг забурчала точно так же, как обычно бурчал (бурчала?) Вилка, устраиваясь под боком у хозяйки на ночлег. Совомедведь поставил круглые ушки торчком и несколько раз удивленно моргнул. – Посмотри на форму клюва. Цвет глаз. Узор на загривке – у самцов он ярче и разнообразней. Видишь ли, бестии подчиняются тем же законам природы, что и обычные животные. Самочки в большинстве своем невзрачны, у самцов – яркое оперение или пятна на шкурке. Она некрупная, неяркая, не такая массивная, как можно было бы ожидать, перья переходят в шерсть только на загривке… Мне не нужно разглядывать ее половые органы, чтобы сказать, что она самка. Поверь мне, она – это она.
- У его мамаши перья доходили почти до поясницы, - упрямо набычилась Иефа. – И были такими яркими, что рябило в глазах. И ростом она была… ого-го! Поэтому хватит заговаривать мне зубы!
- Значит, это была не мамаша, а папаша.
- В таком случае, почему Вилка был совершенно один, когда я нашла его в лесу?
- Так бывает, - просто сказала дриада и внимательно посмотрела на полуэльфку. – Иногда матери бросают детей без всяких объяснений.
- Да, так бывает, - глухо проговорила Иефа и покачнулась. – Значит, ты – она снова повернулась к совомедведю – барышня у меня, да? Предательница…
Вилка застенчиво мигнула и спрятала клюв в лапокрыльях. Иефу повело. Она попыталась крепче сжать камень, выскальзывающий из слабеющих пальцев, и сквозь нарастающий шум в ушах услышала тихий голос дриады, а потом почувствовала, как кто-то обнял ее за плечи, не давая упасть. Перед лицом замаячил знакомый пузырек, Иефа вдохнула, резкий запах вышиб слезу, ураганом пронесся по носоглотке, метнулся в мозг. В голове слегка просветлело.
- Вполне достаточно, - сказала дриада и с едва заметным усилием поднялась на ноги. – На первый раз.
- На первый? – тупо переспросила полуэльфка.
- Ты говорила, что сможешь снять проклятие с нашего дварфа, - вмешался Зулин. – Ты действительно можешь, или это был такой ловкий обман, чтобы заставить Иефу превратиться в источник?
- Я действительно могу, - дриада жестом сдержала эльфа, открывшего рот для гневной отповеди. – Но есть вещи, о которых я должна вас предупредить.
- Ну, разумеется, - усмехнулась полуэльфка, все еще не решаясь встать.
Теперь, чтобы усмирить проводника, понадобился не только жест, но и взгляд.
- Я не отказываюсь от своих слов, - покачала головой Этна. – Но есть законы природы. Забирая силу, мы должны что-то отдать взамен. Я проведу ритуал только в том случае, если вы готовы измениться.
- Измениться! – с мрачным удовлетворением произнесла Иефа.