Прекрати! Может, я и не самый умный планар на свете, может, ты прав, и этот юродивый откуда-то из прошлой жизни, но все это второстепенно, понимаешь? Сейчас действительно есть дела поважнее, а я совсем запутался! Демон Баатора! Этот невразумительный отряд превратил меня в сомневающегося рохлю! Они скоро сведут меня с ума! Именно они, а не лавина вопросов, про которую ты все так красиво придумал. Раньше было так просто, так понятно: это плохо, это хорошо, это – наши, это – враги, враги есть зло, зло следует уничтожить. Это же элементарно!
И ты брался решать, что есть зло? И никогда не сомневался?
Нет!
Ты врешь сам себе. Я не могу залезть в твои воспоминания, а может, могу, но не считаю нужным. Но ты врешь сам себе, и это так же ясно, как то, что ты черно-белый.
- Я не черно-белый, - ожесточенно пробормотал Зулин, повторяя слова Мо, сказанные им когда-то – столетий пять, не меньше! – невероятно давно. – Нет, я не черно-белый. У меня глаза – синие.
- Что, прости? – оглянулся Ааронн.
- Ничего. У меня накопилась куча вопросов, друг мой. Я подумал, если ты можешь отвечать на ходу, то я задам их прямо сейчас, а то на привале у нас обычно что-нибудь случается, и становится как-то не до того.
- Я тебя слушаю, - эльф глянул на мага слегка удивленно, но быстро справился с собой. – Только если ты хочешь, чтобы наш разговор остался только между нами, не называй имен.
- Почему?
- Подозреваю, что после трансформации кое-кто стал чересчур хорошо слышать. Этна сказала, что через пару дней слух притупляется, переходит в состояние засады, если ты понимаешь, о чем я говорю…
- Увы, нет. Не понимаю, о чем, а главное, не понимаю, о ком.
- О боги… - страдальчески пробормотал эльф. – Зулин, ты заметил, что кое-кто, один из нас, с некоторых пор стал несколько излишне осведомленным? Что кое-кому моментально становится известным содержание разговоров, которые ведутся почти шепотом? Что кое-кто начал активно шевелить ушами, так сказать. Я имею в виду того, кто услышал приближение зеленой троицы примерно час назад. Понимаешь, о ком я говорю?
- О дриаде? – удивился маг.
- Да нет же! Я говорю не о дриаде, я говорю о другом члене отряда, только, пожалуйста, не нужно сейчас уточнять, ладно? Напоминаю: без имен. Ты понял?
- Ну.
- Так вот, я давно обратил внимание, что у одного из нас – мы с тобой уже выяснили, у кого – после трансформации появился феноменальный слух, то есть настолько острый, что нашему товарищу слышно было, как жучок корень точит на расстоянии полета стрелы. Это очень тяжело, это почти больно, практически невыносимо. Ты заметил, что кое у кого в последнее время стали сдавать нервы?
- Нервы… - задумался Зулин. – А, нервы! Так ты говоришь о…
- Зулин!
- Все-все, понял, без имен. Так что там со слухом?
- Я говорил с Этной. Она сказала, что первые пару дней прошедшему трансформацию обычно бывает трудно справиться с приобретенными способностями, и это даже причиняет большие неудобства. А потом способности как бы приживаются, приспосабливаются к своему хозяину, перестают буйствовать и утихают. То есть переходят в состояние засады, чтобы включиться в нужный момент. Теперь понятно?
- Понятно, - кивнул планар. – Я уже почти перестал путаться рогами в ветках. Но при чем тут имена?
- Да при том, - раздраженно прошипел эльф, - что пока наш товарищ не прислушивается специально, он нас не слышит. Слух дремлет, слух в засаде. Но если мы произнесем какие-нибудь значимые слова, например, назовем имя или профессию, или расовую принадлежность, или что-нибудь еще, что имеет значение для нашего товарища, слух активизируется, и вся наша дальнейшая беседа станет достоянием гласности. Теперь понятно?
- Ннуу… - неуверенно протянул Зулин, изо всех сил борясь с искушение уточнить, о ком все же говорит проводник – о Стиве или об Иефе. – В общем целом…
- Хвала богам. Задавай свои вопросы.
- Вопросы? Да, вопросы. Дай собраться с мыслями, друг мой. Ты меня несколько смутил своими шпионскими… хм… обозначениями. Я хотел спросить вот о чем: сегодня утром, когда… - маг запнулся и просительно глянул на друида.
- Наш товарищ, - подсказал Ааронн.
- Когда наш товарищ… - маясь, продолжил Зулин.
- Который из них? – уточнил эльф.
- Демон Баатора! – взъярился маг. – Ты меня запутал совсем! Скажем так: сегодня утром ты повздорил с дриадой по поводу нашего товарища, который в этот момент явно собирался позавтракать юродивым гоблином. Так понятно? Я просто хочу выяснить, что произошло. Совершенно очевидно, что ты хотел ее… в смысле, его… то бишь, нашего товарища… тьфу!.. остановить. Но совершенно непонятно, почему Этна тебе помешала. Да еще и какие-то законы леса приплела. Я о них слышать уже не могу, о законах этих треклятых. Еще когда она была злобная…
- Я помню, вы рассказывали! – нетерпеливо перебил Ааронн. – После трансформации меняется не только внешность, нутро тоже преображается. Иначе никак. Иначе в трансформации просто не было бы никакого смысла. Но внутренние изменения, в отличие от внешних, можно контролировать. Рано или поздно наступает момент выбора между изначальной сутью и приобретенной. Это происходит постепенно, жизнь подкидывает разные ситуации, иногда даже смешные, как с той несчастной мышью…
- Хорошенький себе смех! – потрясенно пробормотал Зулин, вспомнив убиенного грызуна.
- А иногда довольно серьезные, как с этим гоблином. Этна недаром вмешалась – я не имел права влиять на…
- Нашего товарища, - услужливо подсказал маг, входя во вкус.
- Да. – Ааронн задумался и помрачнел. – Не имел права влиять, хотя очень хотелось. Законы леса… Я друид, как я мог забыть о них? Видимо… А, не знаю. Раньше я всегда сначала думал, а потом делал. Но не в этот раз. Если бы не… Я оказал бы ей медвежью услугу, потому что с каждым следующим разом животная часть Иефы становится все сильнее и сильнее, и лучше ей побороть это в себе сейчас, пока еще есть такая возможность. Потом она вряд ли сможет. В прочем, усилия Этны оказались напрасны – в итоге медвежью услугу оказал Иефе ее же совомедведь, прости за каламбур.
- Друг мой, - осторожно вклинился в рассуждения проводника Зулин. – Прости, что перебиваю, но я не уловил, с какого места наша беседа перестала быть секретной?
- Что? – недоуменно поднял брови эльф.
- Ты дважды назвал нашего товарища по имени! – зловещим шепотом просвистел маг и нервно оглянулся на плетущуюся в хвосте партии полуэльфку.
* * *
…и все-таки нужно было как-то напомнить им про патруль.
Норах не называл имен, дат и сторон света, но нетрудно было сложить два и два и догадаться, что патруль шел с Северных Копей. Шел по той самой дуге, которая так раздражала нетерпеливого Кватала. По маршруту, как выразился орк.
Да, патруль шел по маршруту, а партия – нет. Партия с упорством, достойным лучшего применения, лезла в бесконечные авантюры и все время сворачивала куда-нибудь не туда.
«Хозяева занервничали, – сказал Норах. – Все это должно было закончиться еще чертову уйму времени назад». «Нас должны были убить?» - спросила Иефа. «Были бы должны, – очень серьезно ответил орк, – уже убили бы давным-давно».
Зачем пресловутым хозяевам понадобилась полудохлая и озверевшая от обилия событий партия, Норах не знал. Об остальном просто молчал. Зачем ему нужна была эта встреча, Иефа так и не поняла.
Обмен информацией?
Ну да. Ха-ха три раза.
Единственный вопрос орка прозвучал почти как издевка. «Скажи, пожалуйста, - очень вежливо попросил он, - то, что вы ищете… Оно такое круглое, гладкое, полупрозрачное и чрезвычайно магически полезное?» Иефа не знала точно, как выглядел Бристольский мирогляд, но определение «чрезвычайно магически полезное» показалось ей довольно точным, и она осторожно кивнула. «Вот спасибо! – возрадовался Норах. – Прям камень с души свалился. Терпеть не могу неопределенность. Да, если наткнетесь на патруль, не кидайтесь в лобовую атаку. Десять против пяти – как минимум глупо». «Ты сказал, что их одиннадцать, - подозрительно сощурилась полуэльфка. – Восемь гоблинов, кобольд, два орка-следопыта…» Норах рассмеялся и пропал в густом подлеске.
А ведь мы наткнемся. Обязательно наткнемся – как же иначе! Нас давно уже не ищут по маршруту – они ведь тоже не идиоты. Десять против пяти, сказал он. Значит он один из них. Орк-следопыт. Наверняка они разделились. Норах отправился на юго-запад, а тот, второй, на юго-восток. И даже если мы разминулись, он наверняка обнаружил след Кватала и его доходяг, а значит, нас будут встречать где-то там, на востоке. Совсем близко. Я знаю, я чую – с каждым шагом все ближе и ближе. И уж теперь-то вряд ли нас оставят в живых, потому что что-то у них из-за нас здорово засбоило. Все сроки прошли, время утеряно, мы им больше не нужны.Нас пристрелят, как кроликов, потому что мы не готовы. Чего я боюсь? Они идут и заговорщицким шепотом обсуждают последствия моей трансформации, называют меня «наш товарищ» и думают, что я ничего не слышу. Да одного выражения морды Зулина хватило бы, чтобы очень сильно заинтересоваться и очень старательно прислушаться.
Болваны.
Не отчитываться ни перед кем. Хотят – пусть верят. Не хотят…