Лопнул корень, державший вторую руку дозорного. Гоблин выгнулся, мотнул головой, дотянулся до полуэльфки, вцепился в край рубахи и потянул. Иефа охнула, подалась вперед, затрещала ткань, мозолистая лапа дозорного клещами впилась в левое плечо полуэльфки. Иефа дернулась, истошно закричала и с размаху вогнала в гоблинское горло нож по самую рукоять.
Когда Стив выломился из кустов на поляну, выяснилось, что драться почти не с кем. Слева Ааронн как раз разделался с одним гоблином и теперь вяло и, как показалось дварфу, даже с некоторой ленцой отмахивался от двух других. Справа приземистый крепыш с кривым тесаком мчался к зарослям, из которых доносились рев и тонкие крики барда – Стив еще подумал мельком, не проверить ли, как у пигалицы дела, но тут же отвлекся. На Стива шли двое. Не так, чтоб очень крупные, и не так, чтоб слишком матерые, но очень, очень, особенно по дварфским меркам, наглые. «Все лучше, чем ничего», - мрачно вздохнул Стив, закрутил топором веселую мельницу и двинулся вперед. Вилка лесным бесом скакал вокруг него, топорщил перья, таращил глаза, угрожающе щелкал клювом и издавал вполне солидный клекот – в общем, изо всех сил мешал. Гоблины косились на мохнатое диво и явно раздумывали, не драпануть ли. Такой расклад дварфа не устраивал
- Брысь! – внушительно гаркнул Стив, но детеныш сделал вид, что не услышал. – Брысь, кому сказано! Иди, хозяйку спасай!
Один из гоблинов, тот, что поближе и покрупнее, заорал, подбадривая себя, и кинулся вперед, замахиваясь мечом. Стив со вкусом гикнул, блокируя, отшвырнул противника в сторону, не глядя, саданул второго ногой в живот. Вилка с клекотом налетел на упавшего гоблина, норовя достать клювом глаза. Гоблин завизжал и покатился по земле, вслепую отбиваясь от озверевшего детеныша. «Зашибет ведь», - тревожно подумал Стив. В прочем, кто кого зашибет, он додумать не успел. Из кустов справа донесся пронзительный крик полуэльфки, торжествующий рев гоблина и отчаянный голос дриады, зовущей на помощь. Вилка встрепенулся, подскочил на месте и поскакал на зов тяжелым галопом, неуклюже вскидывая медвежий зад. Стив дернулся за ним, но успевшие очухаться гоблины бросились на него одновременно. Стив зарычал от досады и ринулся в бой.
- Иефа, замораживай! – крикнула Этна и послала в лагерную сумятицу очередной огневик. – Не жди, пока нападут, замораживай! Я не смогу больше…
Ее голос доносился до полуэльфки сквозь плотный шум в ушах, и слов было почти не разобрать, и странно, мутно… Иефа не могла оторвать взгляд от рукояти ножа. Она казалась то больше, то меньше, она будто пульсировала в неровных красноватых сполохах, и больше всего на свете Иефе хотелось закрыть глаза, чтобы больше не видеть ее. Щекам было жарко, ладоням холодно, руки тряслись, по вискам сползали капли пота. Иефа жалела и ненавидела себя. «Соберись, тряпка, размазня, истеричка чертова! Ну же! Соберись!.. Я сейчас грохнусь в обморок. Вот прямо сейчас. Прямо здесь. Рядом… с этим. Нельзя! Нельзя, соберись! Ну же!»
Рядом происходило что-то непоправимое, кричала Этна, трещали ветки, тянуло дымом, но все это смазано, вскользь, сквозь толстый войлок неуемного шума. Иефа собрала волю в кулак и в едином бешеном усилии вынырнула из полуобморочной мути…
- …кто-нибудь! Помогите! Помогите же!
Этна стояла, щитом выставив перед собой ладони и сильно наклонившись вперед, словно против ураганного ветра собралась идти. Перед ее руками, совсем близко, почти вплотную, воздух вибрировал и переливался жарким маревом, дрожал и потрескивал, по нему синими змейками пробегали цепочки искр, и цепочки эти становились все плотнее, сплетаясь в живую светящуюся сеть.
- Иефа, замораживай! Иефаааааа!
Полуэльфка вздрогнула, на нее обрушилась лавина звуков. Жалобно застонал молодой подлесок, и прямо на Иефу с ревом выскочил приземистый гоблин с кривым мечом наизготовку. Полуэльфка вскрикнула, попыталась отползти, терзая каблуками измученную землю. Гоблин метнул быстрый взгляд на сражающуюся с Грозовой сетью дриаду, торжествующе рыкнул и замахнулся. Иефа выставила перед собой левую ладонь, собрала остатки сил и выкрикнула Ледяное слово. Гоблин дрогнул, изумленно округлил глаза, движение руки, сжимающей меч, замедлилось. Иефа хотела вскочить, пользуясь передышкой, но перед глазами все завертелось, мешанина звуков штопором умчалась куда-то вверх, а перекошенная морда гоблина расплылась волнующимся мутным пятном, и это пятно продолжало приближаться.
Полуэльфку захлестнула волна паники – не получается, мать его! И что-то, что-то такое со мной! – до самой макушки, из-за этого стало трудно дышать и почти невозможно соображать. Борясь с паникой и дурнотой и помня, все время помня, что меч, хоть и медленно, опускается, Иефа отползла еще на шаг и снова произнесла Ледяное слово, едва ворочая неповоротливым, как мельничный жернов, языком. Голову пронзило белой иглой боли. Голова лопнула и разлетелась на тысячи кусочков. Игла прошила виски, воткнулась в шею, тонкой болевой нитью сдавила горло и поползла вниз по позвоночнику, туда, где каменной глыбой давил на спину ставший вдруг неподъемным рюкзак. Иефа не видела, как гоблин в бессильной ярости кривит рот и рычит, титаническими усилиями выталкивая из горла звуки, как кривое лезвие меча движется все медленнее и медленнее и, в конце концов, останавливается, и между ним, лезвием, и бледной бардовской скулой остается расстояние шириной в ладонь. Как дриада, страшно крикнув, мощным толчком отправляет Грозовую сеть в сторону и в изнеможении опускается на землю. Как переплетенные крупными ячейками молнии потрескивают и тянутся к гоблину, а тот косит обезумевшими от страха глазами и ревет, нелепо распялив пасть, и сеть обволакивает его, сжимает в объятиях, гоблин вспыхивает и через несколько секунд валится на землю безликим куском обугленного и нестерпимо воняющего мяса. Ничего этого Иефа не видела, потому что наконец-то потеряла сознание.
Стив утер пот со лба и огляделся. Раскуроченный костер освещал лагерь неровным красным светом, возле него невнятной кучкой пепла дымилось то, что осталось от шамана. Стив хмыкнул: не удивительно. Разбираясь с не в меру ретивыми гоблинами, он краем глаза отмечал яркие промельки огневиков и все удивлялся, что они летят на поляну с двух сторон, а не с одной, а потом вспомнил – ну да, дубина же! Шаману приходилось туго – он неопрятным кузнечиком скакал из одного укрытия в другое, но там, где его не мог достать маг, в дело вступала дриада.
Слева от дварфа утомленный Ааронн гонял по лагерю последнего недобитого гоблина. Стив недовольно поморщился. Он искренне не понимал, какого хрена проводник разводит канитель. Убил бы уже, чтоб не мучился… В наступившей после боя тишине их беспорядочная возня здорово раздражала.
- Зул, ты как? – негромко поинтересовался Стив у качающегося подлеска. В ответ подлесок заходил просто-таки ходуном и разразился длиннющей матерной тирадой, из которой сразу стало ясно, что маг не только жив, но и вполне даже здоров, кроме того, снова запутался рогами в ветках. – А Зверь?
- Нормально! – рявкнул маг и вывалился, наконец, на поляну.
Стив тревожно покрутил головой, прислушиваясь.
- Иефа! Иефа, ты жива?
- Помогите! – послышался слабый голос дриады из кустов справа. – Я не могу одна… Помогите…
- Что там такое? – недовольно пробурчал планар, вытаскивая из складок одежды многочисленные колючки и репьи. Стив молча поспешил на голос. После худо-бедно освещенной поляны казалось, что в зарослях темень кромешная. Стив выпутался из переплетения веточек, споткнулся обо что-то мягкое, с трудом удержал равновесие и едва не наступил на Этну.
- Задница Мораддинова!!
- Осторожно, - еле слышно прошелестела дриада. – Помоги мне.
- Где она?! – мгновенно похолодев, рявкнул Стив и опустился на колени, пытаясь в темноте нащупать полуэльфку. – Что?! Ранена? Мертва?!
- Я не знаю. Что-то случилось. С ней. Со мной. Не знаю. Что-то пошло не так.
Стив наткнулся пальцами на что-то живое и мохнатое, отдернул руку. Живое и мохнатое жалобно забурчало.
- Вилка, итить твою!..
- Она защищает хозяйку, не кричи на нее, - пробормотала дриада совсем тихо.
Стив обхватил совомедведика за бока и, не обращая внимания на возмущенный клекот, бесцеремонно перекинул себе за спину, нашарил в темноте неподвижное тело полуэльфки, подхватил на руки, потянул, но не смог поднять. Худосочный Иефин рюкзак зацепился за корень и не пускал. Взвыв от нетерпения, дварф дернул изо всех сил. Лямки затрещали и лопнули, рюкзак свалился на землю, голова барда безжизненно мотнулась из стороны в сторону.
- Пошли! – рявкнул Стив. – Пошли, ну?!
- Я… сейчас… - прошептала из темноты дриада. – Иди… я… через минуту…
- А, яйца Мораддиновы!! – Стив сцепил зубы и мысленно помянул по матушке лес, поход, дриаду, гоблинов, а заодно и Зулина с Ааронном – этих просто так, для комплекта. Перехватив поудобнее безжизненное тело полуэльфки, он перекинул ее через плечо, одной рукой придержал под коленки, а вторую протянул дриаде. – Где ты там?! Руку дай!
В темноте завозились, забурчал невнятно детеныш, дриада возникла у левого плеча дварфа – как из чернил вынырнула – и вцепилась в него слабеющими пальцами.
- Идти можешь? – грозно вопросил Стив, вглядываясь в ее осунувшееся лицо. Этна пошатнулась, кивнула, одними губами произнесла:
- Нет, - закатила глаза и начала медленно оседать на землю. Стив подхватил ее, беспомощно выматерился, крякнул с натуги и, немыслимым образом изловчившись, взвалил на второе плечо. Дриада безжизненно повисла зеркальным отражением барда. Стив с шумом выдохнул, отпихнул в сторону лезущего под ноги детеныша и начал осторожно пробираться через заросли на поляну.
- Ааронн, друг мой, может, хватит? – Зулин брезгливо поморщился и носком ботинка потыкал обгоревшие останки шамана. – Просто смешно, честное слово. Смешно и здорово действует на нервы! Хватит уже! Добей несчастного и успокойся. Что за изуверство, в конце концов?! Взгляни на себя со стороны – что ты делаешь?!
- Я думаю, - эльф парировал удар гоблинского тесака и ловко пнул противника ногой. – Это помогает мне сосредоточиться. Не мешай.
- Бред! У тебя бредовое состояние – это от недосыпа, я более чем уверен! Ты попусту тратишь время! Между прочим, не только свое! – маг с вызовом уставился на эльфа, скрестив руки на груди, но Ааронн не ответил. Дав измочаленному гоблину передохнуть, проводник с новыми силами погнал его по лагерю. Зулин раздраженно фыркнул и отвернулся, не зная, чем еще заняться.
Затрещал подлесок, на поляну, пыхтя и чертыхаясь, выбрался дварф, сделал несколько шагов, с шумом выдохнул и тут наткнулся на изумленный взгляд мага.
- Чего? – Стив пошевелил плечами, устраивая поудобнее обморочных дам и начал оглядываться по сторонам, размышляя, куда бы их половчее приткнуть, так, чтоб не на угли и подальше от трупов. Зулин издал горлом звук, похожий на икоту. Стив поднял взгляд и даже отступил на полшага – такое искреннее и безграничное возмущение было написано на лице планара. – Да что такое-то?!
- Ну, знаешь ли, Стиван! – Зулин глубоко вздохнул и несколько раз открыл и закрыл рот, словно слов не мог подобрать. – Я всегда подозревал, что ты неравнодушен к нашему барду, я был почти уверен, что когда-нибудь это случится, но…
- Да в чем дело?!
- Но надо же себя как-то сдерживать, в конце концов! Я искренне восхищаюсь твоей мужской силой, сразу две – это, вне всяких сомнений, впечатляет, но, - демон Баатора! – неужели нельзя было выбрать для этого другое место и другое время?!
- Зул, ты что несешь?!
- Нет, друг мой Стив, ты не подумай, что я ханжа, твою тягу к Иефе я вполне могу понять, - тут маг доверительно понизил голос, - но дриада… Скажи, как тебе удалось их уговорить? Вряд ли ты просто воспользовался их беспомощным положением… все-таки честь воина и прочие условности… Да, думаю, они просто дали слабину… драка, адреналин… все понятно… Но ты-то! Смотри, каков мастак – до полусмерти заездил… И это после того, как завалил двух гоблинов…
Стив растерянно слушал неясные рассуждения мага и пытался понять, о чем речь и не сошел ли Зулин с ума. Ужасно мешали безжизненные тела девушек на плечах, а еще подумалось, что субтильная на вид дриада на поверку оказалась не такой уж легкой. Или просто устал? Совсем потерял форму. Раньше после жалкой парочки гоблинов он бы даже не запыхался. Да уж, боком ему этот поход вылезет, ох, боком…
До Стива дошло как-то сразу, в одну секунду. Невыносимым жаром вспыхнули щеки, уши, лоб, от ярости, кажется, даже нос вспотел. Дварф рыкнул от непреодолимого желания свернуть планару шею прямо здесь и прямо сейчас, набрал полную грудь воздуха и что есть мочи взревел:
- Ах ты скотина паршивая!.. Да я тебя, паскудника, сейчас…
Закончить фразу ему не дали. Где-то в кустах истошно заорал Зверь, что-то коротко вжикнуло в редеющем рассветном воздухе, Зулин неуклюже крутанулся на месте и вскрикнул, пытаясь дотянуться до темного древка стрелы, воткнувшейся ему под правую лопатку. Черным вихрем мимо промчался Ааронн, крикнул по дороге: «Бросай их, разберись с гоблином!» и пропал в лесу.
- Да куда ж я их, к такой-то матери, брошу?! – шалея от обилия событий, рявкнул Стив, и тут на него с криком налетел совершенно потерявший разум гоблин. – Да пошел ты, тварь зеленая! Не до тебя сейчас!