Тут я осекся, но поздновато... Вот кретин я, вот кретин! Разомлел от радости, почил на лаврах детектива-любителя! Еще секунда - брякнул бы: "Там ведь наши дубли вкалывают".
Нет, Аркадий хорошо рассчитал, удар был классный, ничего не скажешь! Если я только притворяюсь, что принимаю его за "здешнего" Аркадия, то сгоряча могу ляпнуть: "Там ведь тоже Аркадий, в лаборатории..."
Значит, ему прежде всего хочется выяснить, есть ли тут его двойник! Ну, естественно... От этого ведь зависит его судьба в измененном мире:
Аркадий словно и не заметил моей обмолвки - все так же яростно ковырял песок. Но я понимал, что он притворяется, что в мозгу его идет сейчас бешеная работа, он взвешивает все возможные комбинации значений этой обмолвки. Если я хотел сказать, что в лаборатории уже есть один Аркадий значит, я прекрасно понимаю, кто передо мной, но почему-то скрываю это. Но, может, я совсем не это хотел сказать, может, я простодушно принимаю его за Ариадия-72-бис? Как бы это половчее атаковать меня снова?
Интересно, что он еще придумает? Ну-ка сделаю теперь я свой ход!
- А знаешь, - сказал я, с сожалением заглядывая в пустую бутылку, - ты, пожалуй, прав. Мой человечек явно уже не придет, и что тут торчать, неудобно даже. Пойдем-на мы с тобой да включимся в трудовой процесс:
Аркадий нервно дернулся, услышав это. Он даже позеленел слегка... Не хотелось ему идти в институт, ох, как не хотелось!
- Ну... пойдем... если хочешь, - неуверенно пробормотал он.
Я невольно восхитился его выдержкой... вернее, его нахальством. Блефует Аркашенька - и глазом не моргнет!
Мы вышли из сквера и медленно двинулись к институту. Я поглядывал на Аркадия сбоку и думал: "А чего он, собственно, так секретничает? И вообще, где же он был и что делает со вчерашнего вечера? Неужели так и не смог выяснить до сих пор хотя бы насчет своего двойника?"
Аркадий внезапно спросил, глядя в сторону:
- Слушай, у тебя случайно нет с собой... снотворного?
Руна моя невольно дернулась к внутреннему карману, где лежали таблетки...
его же собственные таблетки! Хотя нет - не его- Моего Аркадия.
Постой, какого еще "моего"? Мой Аркадий проглотил свои таблетки, это подтверждено протоколом вскрытия! Стало быть, есть еще один Аркадий?
Батюшки, ну и путаница! А, конечно, это таблетки того Аркадия, который остался жив и сейчас стал Аркадием-72-бис. Тьфу, наконец-то разобрался...
Нет, здесь без карандаша и бумаги моментально запутаешься! Но все это молниеносно промелькнуло у меня в мозгах, а с ответом я не задержался, сказал равнодушно:
- Что ты, я уж и не помню, когда оно у меня было! Я ведь не пользуюсь, ты же знаешь! А что?
Аркадий даже зубами скрипнул от злости и разочарования. Вопрос этот явно имел для него какой-то важный смысл, но я не мог понять, какой: А я ответил не в жилу, вот он и разозлился. Действительно, бедняга Аркадий: старается, изощряется, рассчитывает сложнейшие многоходовые комбинации - и все впустую и некому даже оценить его способности и энергию. Ничего, Аркашенька, я ценю, я все вижу, - ты ведь даже вспотел от напряжения.
Аркадий действительно который раз уже прикладывал носовой платок ко лбу, слегка прихлопывая его, как промокашку. Потел он, конечно, не от жары, - утро было скорее прохладное, - а от страха. Мы ведь с каждым шагом приближались к институту, и Аркадий отчаянно нервничал, но сдаваться не хотел: амбиция у него страшная, прямо титаническая у него амбиция:
Интересно, неужели мое поведение ни на секунду не показалось ему странным?
Или он настолько поглощен своими делами, что обо мне толком и не думает? Как принял исходную установку, что я "здешний" Борис и принимаю его за "здешнего" Аркадия, так и не слезает с нее. Вот осел упрямый! Помочь ему, что ли?
- Аркашенька, - сказал я умоляюще, - открой, как другу: где ты такой костюмчик отхватил?
Он с надеждой посмотрел на меня. Еще бы! Если я задаю такие вопросы, значит, я о "своем" Аркадии не все знаю, а тогда...
- Ты разве не помнишь? - Он говорил осторожно, будто по тонкому льду ступал.
- Я ведь тебе рассказывал...
- А-а! Правильно ведь, рассказывал! - закричал я, имитируя радостное облегчение.
У Аркадия лицо вытянулось от изумления. Он-то ведь прекрасно знал, что никогда он мне - вернее, тому, за кого он меня принимал, - ничего подобного не говорил! Он считал, что мы с ним впервые в жизни встретились - и, пожалуй, только в этом он не ошибался.
- Помню, как же! - Я улыбался весело и безжалостно,- Это ведь тот самый материальчик, который Зоя тебе преподнесла по случаю вашей годовщины? Она всем хвалилась, как тебя осчастливила!
Аркадий поперхнулся, заморгал, даже носом как-то тонко шмыгнул. Он был явно травмирован, но мне хотелось еще подбавить. Раз уж я ему жену придумал, так надо ее поярче обрисовать!
- А что, неверная информация? - сочувственно спросил я.- Да уж Зоенька соврет - недорого возьмет! Но ты не расстраивайся, она ведь любя...
Ну, пожалуй, хватит! Смуглое лицо Аркадия сделалось бледно-желтым - это он так бледнел, - и в глазах у него появилось затравленное выражение.
Мы были шагах в десяти от проходной, и меня уже ноги не очень слушались.
Куда Аркадий лезет?! Вот выйдет кто-нибудь из института - и такая каша заварится! Но тут Аркадий остановился и хмуро сказал:
- Совсем забыл: мне позвонить надо! Ты иди, я чуть позднее приду:
Эх, пижоны мы! Оба ведь трясемся от страха, а все танцуем друг перед кругом, нам Манилов с Чичиковым: мол, ты первый иди!.. нет, раньше ты! А сами только и думаем, как бы поскорее драпануть из этого опасного места! Но преимущество было на моей стороне, и я не собирался отказывать себе в удовольствии.
- Из лаборатории позвонишь! - решительно сказал я. - Мы и так уж почти все утро проканителились, пора и честь знать! Пошли, пошли!
Я сам себе удивлялся: вот это называется блефовать! Раньше я за собой таких талантов не замечал: может, они развились от перебросок во времени?
Аркадий затравленно посмотрел на меня.
- Нет уж! - огрызнулся он, потеряв самообладание. - Я отсюда позвоню!
- Да ты чего кипятишься? - с фальшивым добродушием спросил я. - Звони на здоровье, Я тебя даже подожду:
Аркадий сердито и растерянно отвернулся. Видно было, что ему хочется уже только одного: поскорее отделаться от меня, от "здешнего" Бориса безмозглого типа, который почему-то нахально прогуливает, шляется по улицам и ни на копейку деликатности не имеет!
- Где ты меня подождешь? - нетерпеливо спросил Аркадий. - Здесь, что ли?
- Нет, зачем же, - ласково улыбаясь, ответил я. - Еще Селиванов выйдет, шум подымет, ты же знаешь, какой он вредный:
Добивать лежачего, оказывается, очень даже приятно. Аркадий заскрежетал зубами, но промолчал, а я, шагая с ним рядом, сочиняя вовсю:
- Знаешь, что он мне вчера сказал, Селиванов-то наш, на собрании? Передайте, говорит, вашему Левицкому, что он пижон.
Аркадии резко остановился.
- Кто это сказал?
- Как кто? - Я удивленно посмотрел на него, - Я ж тебе говорю, Юрий Матвеевич. Товарищ Селиванов собственной персоной. Да ты не огорчайся, ну его, сам он пижон!