Глава двенадцатая
— Понимаешь, мне и во сне снится и наяву хочется схватить камень и бросить его куда-нибудь.
— И что мешает, братишка?
— Олег, камень лежит вон там, а я здесь. И мне кажется, что я могу отсюда его взять, не подходя. Но пока не получается.
Странно, неужели в этом мире такая хрень возможна? Я не отрицаю вероятность таких фортелей, но бабушка говорила, что магия возможна лишь там, где есть какой-то "магический фон планеты". Получается, что одни миры его имеют, а другие нет. А третьи? Если пришельцы "открывали Источники Силы" то, что под этим подразумевалось? Детский сад какой-то вместо научно аргументированной базы.
— Хорошо, Саныч, давай представим что на нашей планете, которую мы покинули, тоже есть источники силы, но их никто не открывал. А здесь всего лишь триста лет прошло и фон ещё слабенький. Наверное толком не насытился.
— По хорошему нужен наверное целый геологический период для этого. Нам с тобой явно не светит, но ты не опускай руки. Вдруг в какой-то момент, скорее всего чисто по наитию, у тебя получится? Просто выбирай каменюгу поближе и поменьше размером для начала. Да и старайся чётко представить каждый элемент своих действий и телодвижений. В конце концов, попробуй столкнуть маленький камешек с большого.
Это не я умник такой, это бабушка пыталась меня научить реализовывать мечты. Три класса образования, а мудрости больше, чем у академика. На мой взгляд, конечно. Боюсь, что больше таких бабушек уже не производится, слишком прагматичным стало человечество.
Переговоры с Алехандрой ничего не дали — она не готова вкладываться ни в Сакраменто, ни в Форто-Россо.
— Сеньор Старк, я, конечно, вам благодарна, но мне нужно беречь деньги. Может быть отец вернётся и ему они понадобятся на более важные цели. А может найдётся способ выкупить папу из неприятностей. Густаво хочет отправиться в Мехико и выяснить, как это сделать.
Ну что же, насильно мил не будешь. Как бы девица не доверилась каким-нибудь мошенникам, а то даст им деньги и они исчезнут за горизонт. Рафинированное воспитание, чувствую, что я эдакий неправильный герой в её глазах. Что-то вроде быдла, который обязан был помочь избавиться ей от преследований, да ещё сделал это какими-то грязными методами. То-то девушка сторонится нас, посчитав что больше проблем не будет. А то ещё и сдаст испанцам, чисто по-интеллигентски прикрывшись фразой: "Каждый должен ответить за свои преступления!"
Да и её предполагаемый жених, Густаво Торрес, тоже делает всё, чтобы нас отморозить. Мол, есть истинно благородные люди, которые сейчас могут и отряд возглавить, и корвет приватизировать. И даже нам с Рафой одолжение сделать — позволить уйти куда глаза глядят, чтобы своим подмоченным реноме не позорить людей из высшего света.
— Сеньор Старк, поверьте, этим вы облегчите участь всех. Мы сдадим правительству корвет и освободим пленных. И безусловно дадим вам возможность уехать куда-нибудь.
Хорошо, хоть старший из революционеров, Хосе, попросил не обращать внимание на такие провокации.
— Дон Старк, сеньорина ещё молода и не понимает, что притязания могут вернуться от других людей. А сеньор Густаво ищет личной славы, как борец за якобы справедливость. Но если вы уйдёте, то мы хотели бы уйти вместе с вами.
— Спасибо, амиго, за понимание. Миссионеры послали своих людей, чтобы толком выяснить, что с доном Альфонсо, и что творится в Монтерее. Думаю, что через пару недель у нас может появиться дополнительная информация.
Ну что же, это даже хорошо, что выявляются разногласия и доводятся открытым текстом. Сколько таких "алехандр" и "густавов" я повидал за жизнь. В момент опасности для себя они рады оказанной помощи, но когда такой потребности уже нет, то тебя и утопят при первой возможности. Причём, в итоге, они оказываются все в белом, а я становлюсь нехорошей редиской. Плавали — знаем, губу не раскатываем.
— Падре, если вы готовы оказать мне помощь в создании поселения на реке Сакраменто, я готов всё профинансировать.
— Да, дон Старк, мы готовы заняться этим.
— Тогда вот мешок с пятистами дублонами, здесь расписан план того, где и что строить. Сам я пока останусь в стороне, потому что ситуация может измениться в любой момент и нам придётся…
— Понимаю вас, не волнуйтесь, мы всё сделаем по вашим планам.
Уже легче, всё-таки францисканцы организуют получше, чем я, например. У них и опыт есть, и связи, и умения. А мечта о Форт-Россе пока ей и останется. Всё равно нужны не только пять тысяч дублонов, но и ещё деньги, чтобы выкупить у племени помо земли к востоку от Русской реки. Там урожайность выше, чем на побережье океана. Прикольно, но можно в будущем войти в контакт с компанией Гудзонова залива. У тех можно купить хоть чёрта в ступе, в любом количестве и любого качества. И даже заказать каких-нибудь шведов или беженцев из германских земель, желающих обзавестись своей землёй. Пусть даже в географическом захолустье.
Между делом следует навестить гору Шаста, которая ещё дальше к северу находится. Русские сказали, что вроде лет триста назад в тех краях какой-то метеорит упал или ещё что-то случилось.
В миссии Сан-Рафаэль нашлись несколько индейцев племени шаста. Вот священники их и отправили договариваться о нашем дружественном визите туда в ближайший месяц-два. Заодно я отправил и дары, просто так в знак дружбы. Хотя те же русские купили себе большие земли за"…три одеяла, три пары штанов, два топора, три мотыги, несколько ниток бус…" У меня проще — хочу лишь уважайку выказать, поэтому никаких продаж мне не нужно. Дюжина одеял, дюжина штанов, полдюжины топоров, полдюжины мотыг, дюжина ниток бус. Плюс, дюжина хороших ножей и одна зажигалка, чтобы хранили её, как реликвию, когда иссякнет "лёгкий огонь". Индейцев загрузили на корвет и отправили докуда судно доберётся по Сакраменто. Дальше на шлюпке, хотя какая-то посудина в прошлом веке вроде чуть до самой заглавной горы тех мест не добралась.
Пользуюсь тем, что лично капитан мне в плен сдался, а выкуп за него никто платить не хочет. Дорого! Сам сеньор Васкес мог бы сиднем сидеть целыми днями, но не хочет почему-то. И команда его тоже согласна туда-сюда ходить под парусом.
— Раф, а почему они не сбегают? Неужели мёдом намазано в плену.
— Не знаю, ара, давай у Игнашки спросим.
Спросили, оказалось, что всей команде вместе с капитаном кирдык придёт в Мексике. Казнить не казнят, но за сдачу в плен опустят ниже городской канализации, опозорят, а матросов ещё и на каторгу на пять лет отправят. Причём, даже если они на корвете вернутся, но без флага. Блин, я же флаг ихний в трофейницу заныкал, а местные швеи мне уже мой изготовили, да расшили. Морда улыбающегося тигра на синем фоне! Что делать, пока обрастаем всякой полезной всячиной. Кстати, пленные солдатики выпросили разрешение разбрестись по миссиям по одному-двое и работать, как вольнонаёмные. Кое-кто уже приглядел индианок и собирается жениться. Неужели не всё котам масленница в Мексике?
Вскоре вернулись с инфой посланцы в Монтерей.
— Рафик-джан, ты понял какая тупиковая ситуация возникла?
— Да уж, дорогой, нарочно не придумаешь. Какая-то патовая ситуация для обеих сторон, — рассмеялся дружище.
— Тогда, скорее, цугцванг! Какой ход ни сделай, приведёт лишь к ухудшению ситуации.
Получилось своеобразно. Ортега не получит помощи, так как его обязали решить проблему своими силами. Мол, если есть мятежный отряд, так пойди и уничтожь его, для того и поставлен. Однако, у алькальда под рукой всего шесть десятков солдат и несколько добровольцев-горожан, желающих с позиции силы пограбить ближних. Если он отправит отряд на нас — в городе возникнет бунт, ибо он уже знатно нагадил там своим правлением. Да и здание таможни нужно охранять даже от купцов, и досмотры проводить.
И мы не можем прибыть. Конечно, пушками многое можно расстрелять, но где гарантия что именно Ортега пострадает и его люди. Да и мало нас для десанта, хотя местные готовы поддержать. Из Мексики никто тоже не прибудет, там своих заморочек хватает, а боевых кораблей всего три штуки (два фрегата и один корвет), которым всё мексиканское побережье нужно патрулировать, защищая от пиратов. Да и рассылать роты в разные глухие уголки тоже не разумно. Каждый раз оказывается, что "ошибочка вышла" и солдат задействуют на репрессии и ограбление мирного населения. В результате, вице-король издал указ не помогать наместникам без серьёзных подтверждённых причин. Один комплект выдан при вступлении в должность — вот им и пользуйся. Так Ортеге ещё и боевой корабль оставили, а он умудрился его продать, а теперь врёт, что мятежники отобрали. Чего же эти "мятежники" уже всю Калифорнию не завоевали?
Дело в том, что население этой территории всего лишь шестьдесят тысяч человек, причём львиная доля это индейские стойбища. Некому будет сопротивление захватчикам оказывать. Вся основная масса бледнолицых живёт к югу от самого южного городка Сан-диего. Того, который практически на границе с Мексикой расположен.
В результате получается, что мы с алькальдом разделили сферы влияния в Калифорнии. Я как бы властвую от залива Святого Франциска и севернее, а Ортега крышует всё остальное. Только я мзду не беру, поэтому и поддержку имею даже в Монтерее и, говорят, в самой Санта Барбаре.
— Рафаэлло, вот нафига мне нужно такое положение вещей? Я золото хочу добывать, но сначала Шайтан-гору посетить. Вдруг там что интересное имеется?
— Саныч, мы с Игнаткой того же хотим. Чтобы обыденные приключения, а не руководство краем, но как бросить тех, кто нам доверился?
— Очень просто, братишка. Скоро отправимся к людям шаста, а там потеряемся или как будто погибли. Тогда, кстати, всем проще станет. Нет человеков — нет проблем. И пусть на нас всё спишут.
— Тогда может сразу не будем на севере умирать, а сначала Китай посетим?
Об этом я и не подумал, а действительно почему бы не так. Потеряться можно и за океаном, в жизни всякое бывает. Жаль, что наш шлюп маловат, хотелось бы лошадей с собой взять. Ну и всякого товара уйму, хотя двести тонн это солидно. Особенно, если там на чай выменять. Сколько-сколько за фунт чая платят? А сколько фунтов в тонне?
— Эй, ара, урежь осетра, пожалуйста, иначе миллиардерами станем. 430 тысяч фунтов чая поместится, только на какие шиши мы товаров для китайцев наберём?
Индейцы вернулись через три недели, попутно родню повидали.
— Великий Старк, вожди будут рады вашему посещению и благодарят за столь щедрые дары.
— Благодарю вас, друзья, за столь приятные новости.
Как раз были получены сведения из Мехико о доне Альфонсо. Доносы о его поддержке мятежников фактами и свидетельствами не подтвердились, поэтому он пока живёт в своём доме в столице. Разрешение на возврат в Монтерей, хотя бы частным лицом, тоже не получено. Однако есть слух, что если бывший алькальд каким-нибудь способом сможет вернуть корвет, то может быть ему вернут прежнюю должность. Отозвав Ортегу, плохо справляющемуся со своими обязанностиями. Сам дон Альфонсо готов заказать такое же военное судно, но тогда нужно долго ждать пока оно будет где-нибудь построено и вооружено.
Пришлось снова отправлять в Мексику гонцов от францисканских монахов, чтобы шепнуть нашему другу, что корвет будет передан ему со всей командой и пушками сразу, как только он вернётся в Монтерей. Тем более, что эта посудина предполагалась именно для патрулирования в водах Альта Калифорния для борьбы с местными пиратами и контрабандистами. Пока же мы загрузились, поделившись новостями с капитаном Васкесом, чем его очень обрадовали. Служить в Монтерее под руководством вменяемого алькальда ему предпочтительнее, чем в мексиканских водах, где слишком много вождей на одного индейца. Так что наша посудина вместе с нами отправилась ещё раз в верховья реки Сакраменто.
Встреча состоялась в дружественной обстановке. Конечно, триста километров это далековато, но куда деться от любопытства и кое-каких идей?
— Великий Старк, мы рады видеть вас и ваших людей. Если вам когда-нибудь понадобится пристанище или убежище мы готовы вас принять. Это жизнь и даже у богов могут быть разногласия с другими богами.
— Благодарю вас, уважаемые, приятно иметь друзей в сложной ситации, как и понимание.
После обмена любезностями последовал той и лишь на следующее утро приступили к обсуждению планов возможного сотрудничества.
— Чем мы можем вам помочь и что вас интересует на нашей земле?
Я объяснил, что получил в Форт-Россе сведения о том, что где-то в этих краях случилось нечто три сотни лет назад. Не знаю, то ли дары повлияли, то ли действительно шаста такие радушные, но шаман поведал историю. Слегка отличающуюся от версии о метеорите. Выяснилось, что триста лет назад здесь упало летающее транспортное средство пришельцев со звёзд. Спаслось три десятка "курватов", которые занялись созданием убежища, найдя подходящую пещеру. Туда они перетаскали то, что сохранилось и являлось нужным. Однако, через какое-то время они уже не появлялись снаружи. Попытки пробиться в их пещеру ничего не дали и шаман установил табу на посещение того места. Восемьдесят лет назад случилось землетрясение и часть горы разрушилась.
Табу временно сняли, чтобы посмотреть, что там внутри, так как часть боковой скалы откололась. Видимо ничего полезного не обнаружили, а металлические вещи обработке не поддавались. Поэтому пролом заложили камнями и засыпали землёй, после чего восстановили запрет на посещение.
— Великий, мы готовы провести туда вас и ваших людей, так как табу над вами не властно, но есть одна проблема. Год назад в тех местах появился гигантский медведь с которым мы не можем справиться. Он убивает наших охотников и наше оружие бессильно.
— Друзья, мы попробуем справиться с ним, только помогите его найти.
Через день все были уже в пути. На третий день индейцы предупредили, что медведь очень быстр и агрессивен и может появиться в любой момент. Зверь считает, что это его охотничья территория и нападёт не раздумывая.
— Ещё раз проверьте своё оружие, но стреляйте только по моей команде и только те, кому прикажу это сделать.
Перстень с красным камнем я одел на указательный палец для удобства, вдруг понадобится. Минут через двадцать впереди на тропу вышел здоровенный зверюга, наподобие пещерного медведя ледникового периода. Стандартная поза — встал на задние лапы и идёт к нам. Когда он приблизился и оказался метрах в тридцати я спокойно отдал приказ, чтобы не особенно нервировать своих. Они и так на нервах, как и я сам.
— Игнасио, три выстрела в туловище.
Три светящихся шарика, один за другим, полетели в громилу. Молодец, Игнат, прицельно стреляет и не мандражирует. Раненый медвежуть встал на четыре лапы, обливаясь кровью, но шёл на нас. Я сжал перстень с двух сторон, направив на зверюгу. Из камня вылетел красный шар и попал в голову медведя, которая через полсекунды разлетелась вдребезги. Тело упало и больше не дёргалось.
— Друзья, — повернулся к стоящим позади, — можете делать с ним, что считаете нужным. Больше он вам не будет вредить.
Говорю спокойно, хотя внутри трясёт. Как такого можно забить стрелами и пулями, если только сверхсовременное оружие остановило его? Причём не с первого выстрела. А если бы мы все промазали? Сразу несколько шаста занялись освежеванием добычи, а вождь с шаманом предложили здесь же устроить привал, перешедший в ночлег на свежем воздухе.