Глава семнадцатая
Новый год встречали вдвоём. У других лишь Рождество считается праздником, так что дон Альфонсо устроил фестиваль в своём имении. Правда всё внутри виллы, а то в северной Калифорнии снег тоже выпадает. На розвальнях, ясен пень, не погоняешь, но зато на улице вполне мерзко, холодно и гадко. Внутри бродили все осчастливленные возвращением блудного "папа" (уважаемый пожилой человек, ежели по-ихнему), смешивались группками, размешивались, перемешивались… Нас с Рафом тоже докапывали с любопытством, пытаясь выяснить планы. Ценность члена социума снова измеряется близостью к алькалду, другого пиписькомерянья не предусмотрено.
Где-то оппозитно кучкуются молодые во главе с Густаво. Они как бы в фаворе, так как смело отсиделись в миссии Сан-Хосе и нередко крутили дули самому Ортеге. А теперь с высоты своего положения снисходительно рассказывают о подвигах тем, кто всё это время не вякал особо. Прикольно, но на нас, как оказалось, имеют виды некоторые сеньоры, готовые пристроить своих дочерей. Край достаточно пустынный в смысле народонаселения и девки на выданье могут перезреть.
— Дон Старк, — негромко рассказывает сеньор Родриго, — в марте прибудет партия литтихских штуцеров. Могу вам выделить из них два десятка.
— Благодарю, сеньор Хименес. Они одного калибра или от разных оружейников?
— Не переживайте, я подберу вам одинаковые.
Хотим мы или нет, но нужны гарнизоны, пусть даже из индейцев, для будущего Сакраменто и при возможности для будущего Фресно. Жаль, что не видно пока Монтойи. Где капитан бродит и чем занимается неизвестно, а ведь у него связи в Штатах на Восточном побережье. Энергоружей мало, да и они зависят от подзарядки всё-таки. А на свой арсенал нелепо пожизненно рассчитывать. Хорошо, хоть экспедицию в Китай согласовали, может недостающими кристаллами разживёмся. Блин, две электропукалки бессмысленным хламом являются, хоть выкидывай, чтобы место не занимали.
Празднество, слава богу, закончилось — наличие присутствия для вида обозначили и ладно. Свой праздник мы с браткой через несколько дней отметим. Всё равно из-за зимы никаких телодвижений не предвидится, вот и приходится куковать, как куки и вяки какие. Даже занятия со своими отменили на целый месяц, пусть передохнут (ударение на последний слог, если что) пока. Весной явно напряжёнка начнётся, если с базы попаданцы раньше не прорвутся.
— Ай, ара, не надо думать о плохом, успеем ещё.
Дождались-таки новогоднего лично-персонального застолья и сидим гуляем в меру возможности. Включили инопланетный фонарь, отрегулировали на свой вкус, чтобы свечи не тратить зазря. Хорошая штука — тюкнешь пальцем и он легонько светить начинает. Ещё раз бумкнешь по нему — яркости добавит до малосредней. Главное, что нет никаких выключаторов и регуляторов почему-то. На четыре "тюка" рассчитан, а от пятого снова выключается. Один такой обязательно мандарину подарим или выменяем у него чего-нибудь нужное.
— Нет, Олега-джан, это неправильно. Тогда придётся секрет подзарядки открыть и ничего "от принца Рамы" не получим, если мандарин сам наследием сможет пользоваться.
Блин, тоже верно, хотя шила в мешке долго не утаишь. Тут, как с тринитротолулом, который изобрели в качестве мази для ног и много лет так и использовали. Пока кто-то случайно чего-то не взорвал.
— Дружище, меня всё-таки волнует почему в нас так много денег вложили? Могли обычных бомжей насобирать и отбор не проводить.
— Так вроде выявляли самых живучих? Хотя, действительно, столько запасов дали, странно это.
— Вот и мне, Рафа, странно. Вот скажи, ты бы вернулся через год, если бы выжил?
Братка призадумался, чуток внутри себя пошурупил и честно ответил.
— Да, вернулся бы, а ты?
— А я на некоторые вопросы неправильно отвечал. Видимо обманул систему.
Рафик опять призадумался и вдруг выдал откровение от которого мне поплохело.
— Нет, Старк, не катит. Там явно была другая собака зарыта. Если бы все семеро вышли без эксцессов, то они всё равно случились бы, но в других условиях!
Любопытно, хотя и неприятно. Получается, что Мелани специально в группе оказалась, чтобы что-нибудь спровоцировать своими съёмками и попытками сразу побрататься с какими-нибудь индейцами? А мы, получается, за неё впряглись бы и покрошили тех же индейцев. И тогда единственный выход — валить побыстрее в Монтерей? Тоже фигня получается. Или психозы и неврозы просто не учли? Снова лажа.
— Хорошо, Раф, деталей всё равно не поймём. Меня другое смущает, как организаторы собираются окупить дороговизну исследований? Не верю я в то, что добрые дяди просто тратят кучу бабла на научное любопытство.
— Э, такой большой и до сих пор не догнал? Здесь же Калифорния задолго до золотой лихорадки. Наверняка первый исследователь это выяснил.
— А как он обратно вернулся?
Тоже вопрос вопросов. Хорошо, он мог вынести одну пластину для обратного переноса, а потом её активировать по возвращении. Может и пластина вместе с ним вернулась. Тогда почему их не начали выносить вместе с нами? Блин, вот я тупи-гуарани ходячий, их же собирались вынести и начать монтаж. Сразу после того, как смертниками, аки камешками бросили. Ясен пень, что взбрык Грегори всё испортил, а может и аппаратуру привёл в негодность.
В общем ничего толком для себя не выявили, хотя пришли к общему знаменателю в другом. Какими силами собираются пиндосы действовать? В обоих вариантах: хоть золото в бывший наш мир таскать, хоть здесь окапываться и возвеличиваться — нужны боевики, спецы и просто исполнители. На золото могут и краснокожих припахать, если те не разбегутся от цивилизаторства. Мексов, как таковых, пока совсем мало — не из кого трудовую коммуну создать.
— Саныч, а может они хотят, чтобы народ со всего мира сам подъезжал, а потом их припахивать?
— Тоже верно, редко когда целыми подготовленными группами прибывают. Обычно множество одиночек стремится быстро разбогатеть. Но нас с тобой должно волновать сколько вояк прибудет и чем они вооружены.
Действительно, пока портал махонький, то на танках не прибудешь и вертолёты не доставишь. Да и отдельных бойцов максимум сотню-другую пришлют — это же не война какая, а частная операция. Причём опасно слишком много вооружённых наёмников задействовать, те могут и сами инициативу проявить. Ох, уж эти откупоривания бутылок с джиннами, никогда последствия не просчитаешь до конца.
— Ладно, Рафа, от нас пока ничего не зависит. Будем действовать по-своему, раз слишком много врагов нажили.
— С новым годом, Старк-джан!
Не люблю затишье, всё время делать вроде нефиг. Запасы перепроверили, даже кристаллы зарядили — в Калифорнии не часто пасмурно бывает. Своих тренируем каждый день, а заодно русскому учим. В конце января Форт-Росс посетили и Валерия Михайловича навестили.
— Олег Александрович, вы не переживайте. Наши довольны, что самостоятельности добавилось, а то уж очень русско-американская компания много требовала. А хозяйство спешки и суеты не любит. Скоту и злакам время нужно, у них свои природные сроки.
— Я переживаю не за результат, а за вас. Всё-таки на отшибе живёте.
— Гарнизон у нас крепкий, по здешним понятиям, вот никто и не суётся. А то, что вы владелец, ещё и отпугивает всякое шантрапе. Слава-то о вас, как об очень опасном противнике. Так что все предпочитают дружить и сотрудничать.
Честно говоря меня смутило, что про нас уже и на Аляске знают и, вроде, на тихоокеанском побережье России. И почему-то не о беломягкопушистости, а совсем наоборот. Это наверное из-за Рафаэля, которого почему-то серым кардиналом считают. Я-то добренький, вон, пиратов и Ортегу отпустил подобру-поздорову, простым людям помогаю, а если и убиваю, то только совсем нехороших макимотов.
Различные индейцы Альта Калифорнии инициативу проявили — часть пушнины мне везут, а не торговцам мексов. И цена у них невелика, всегда выгодно перепродать можно. Честно скажу, порой ничего менять не хочется в этой пасторали, так бы и жил без треволнений и боевых операций. Увы, к концу февраля ещё пять попаданцев выбрались наружу.
— Великий, они выходили с перерывами, один за другим. Четыре крупные и вооружены, а пятый явный торговец или просто умный человек. И такие же корзины, как у тебя, выкатывали.
Вот и приплыли, не дождавшись заветной поездки в Китай за чаем.
— А почему только пятеро?
— Так после пятого там молнии засверкали и больше никто не выходил.
Ну и ха-ха, эти урюки опять поломались, что ли? Главное, что у них транспорта нет, а краснокожих насчёт лошадей не очень-то и потрясёшь. Горные индейцы их мало имеют поэтому прячут, как особо ценное имущество. Так что наши подозрительные вынуждены будут со своими магазинными картами на маленьких колёсиках почти двести километров пилить по пересечённой заснеженной местности. Или тупо ждать пока портал снова не откроется и готовое транспортное решение им не выплюнет. Хорошо, что горцы по ходу разные стойбища предупредили о попаданцах. Индейцы достаточно мобильны при необходимости — свои фигвамы скрутят и переберутся куда подальше от бледнолицых. Особо не побегаешь за ними, какое преимущество не имей.
Дона Альфонсо я предупредил о возможной опасности, но ему некуда деваться от своей недвижимости. Да и мы с арой тоже не сдвинемся — то ли лень обуяла, то ли у нас хорошие караульные имеются. На всякий пожарный выдвинул несколько патрулей подальше в "ту степь". Не для стычки, а наоборот, чтобы прятались и подглядывали, как истые подглядуны. И вовремя доложили о лишних людях, нафиг никому не нужных здеся и тута. От демократов ничего хорошего ожидать не имеет смысла. Всем хотят навязать свои взгляды на жизнь и самое равноправное равноправие в истории человечества.
Плохо то, что мой день рождения приближается. Конечно, давно уже особо этим не заморачиваюсь, но традицию празднования, пусть и тихушного, следует соблюсти.
Перестрелять их, что ли, для профилактики. От энергоружей никакие броники не спасут, хоть кевларовые, хоть со стальными и титановыми пластинами. Микровзрыв на поверхности тела — это не пуля и не лазер. Иной принцип нейтрализации противника. Кстати, заодно можно и более мощные ружья инопланетян проверить. Честно говоря не просто "можно", а по-военному "нужно". На свиных тушах лишь тренировались, следует вживую протестировать.
Джеймс Джей Харрис презирал, как вояк, так и прочее быдло, превалирующее в окружающей среде. Редко встретишь действительно умного человека с которым можно пообщаться о науке и об инопланетных цивилизациях. К сожалению, всё и всегда почему-то принадлежит другим, даже внимание девушек и солидные финансовые ресурсы. Хорошо, что удалось пройти отбор в безумно интересную и перспективную команду, как оказалось, занимающуюся контактами с другими мирами. Анлимитед баджет, доступ к самым секретным разработкам страны, поддержка кое-кого из Пентагона… Вполне возможно, что роль мог играть даже омолаживающий эффект, случившийся с первым контактёром. И вроде девственная по сути Калифорния, где даже латинос ещё исчисляются лишь несколькими сотнями. Американ нэйтивс можно не считать, пока они совсем дикие.
Конечно, сам эксперимент не был государственным, как и многие другие. Правительство о нём явно не слыхало, иначе постоянно контролировало бы, а то и прекратило после первых жертв. Любому ясно, что именно русские закинули Грега, как у них принято, за руки — за ноги так, что голова протиснулась обратно во время противохода. Аппаратура моментально вышла из строя, а вечно самодовольный техник Ник даже снял свои наушники от изумления. Джимми давно бы такого выгнал из команды, но говорят у него какая-то "искра". Вот и искрит оборудование время от времени. Плохо, что "энергетический якорь", за который цепляется вся система переноса, расположен именно в этих краях. Сначала предполагалось расположить базу на родине одного из неафишируемых инвесторов, в штате Вашингтон, но там оказалось не за что зацепиться.
— Мистер Харрис, аккуратнее, небольшую речку пересекаем. Не упадите, плиз, а то вода холодная. Можете простудится и заболеть.
Охранники, уроды по определению, вечно насмехаются. Явно отвоевали в разных странах, руки по локоть в крови. да ещё и тупые наверняка. Но они нужны, раз где-то имеются вышедшие из-под контроля русские. Ясно же, что они "посодействовали" и второй группе. Наверняка застрелили всех четверых, даже того, кто в тот момент появился последним. Вот его, а точнее, его заднюю половину тела и отрезало блокиратором встречного движения.
— Мистер Свенссон, сразу за речкой сделаем привал, вон возле того кустарника.
— Sir, yes, sir! — издевательски (а как же иначе) отреагировал наёмник.
— What the fuck! — удивился Свенссон, когда вся группа оказалась на середине брода.
Выехавшие из-за кустарника индейцы выстрелили из своих ружей, даже не попытавшись вступить в переговоры. Неужели так далеко добрались на запад, чтобы отомстить за уничтоженное стойбище? Но нужны были лошади для перевозки груза, да и идти пешком слишком далеко. А то, что свидетелей пришлось зачистить, так все знают, что "хороший индеец — это мёртвый индеец!"
Впрочем, мистер Харрис запаздывал и с иронией, и с реакцией. Непонятные светящиеся шарики попали в его телохранителей и взорвались. Охранники попадали в воду, а самому Джеймсу махнули рукой.
— Come here, piece of shit, faster, — скомандовал белый, хотя и в индейском наряде.
Только сейчас дошло, что это и есть русский, пришлось подчиниться грубой силе и произволу. Несколько краснокожих уже вытаскивали на берег застрявшие на камнях тела убитых и выводили даже не испугавшихся лошадей.
Мы вышли навстречу группе, чтобы пересечься с ними к востоку от миссии Сан Хуан Баутисты. Не хватало, чтобы миссионеры стали свидетелями встречи с попаданцами. Тем более, что по дороге повстречались ещё два равнинных ёкута, которые рассказали о том, что случилось с небольшой группой индейцев в стойбище, расположенном выше Фресно по течению реки Сан-Хоакин. Их было немного, всего три десятка, считая и женщин, стариков и детей. Бледнолицым нужны были лошади и еда, но покупать почему-то отказались. Спаслись лишь два рыбака, которые были возле каноэ в тот момент. Бесконечные выстрелы из многозарядных мушкетов они услышали, когда выгружали рыбу, это их и спасло. Помчались на своём каноэ, да по течению реки, во Фресно, где им дали лошадей, чтобы побыстрее смогли сообщить Старку о случившемся.
По иронии судьбы рубиконом оказалась та самая речушка, где нас попытался ограбить и убить Пабло.
— Олег Саныч, а ты стал бы сразу стрелять, если бы они не убили индейцев или мы об этом не знали бы?
— Я не верю американцам, особенно явным боевикам. Такие считают всех других лишь отбросами и поэтому не церемонятся.
— А вдруг именно эти оказались бы хорошими?
— Рафа, хорошие сидят дома, едят попкорн, а не ищут, где бы озолотиться. Впрочем, могу ошибаться.
Мой дружище чуток отвык от вида крови за спокойную зиму и теперь постепенно возвращался в реалии. Его можно понять — слишком трудно перестраиваться из мирного ботаника в воина. Резкая смена ментальности сказывается.
— А что с Харрисом будем делать?
— Сначала выпотрошим из него побольше инфы, а потом в расход. Иначе вечно будем иметь головную боль.
Рафик снова призадумался, всё-таки действительно сложно принимать на себя ответственность за чужую кровь и жизни. С этим мирно не поживёшь, когда находишься в эпицентре событий. О том, "что такое хорошо и что такое плохо" приятно рассуждать где-нибудь в кофе-шопе, причём вдали от происходящего. А "now and here" такому не содействует, да ещё и толерантность с гуманизмом разворачиваются в неправильную сторону от общепринятого.