Глава двадцать вторая
Группа американцев шла мини-караваном. Лошадок купили, даже дополнительными мешками разжились, но ни одного индейца не смогли нанять почему-то даже в проводники. Какие-то неправильные аборигены попадались по дороге, а в конфликты с местным населением Гейтс не разрешал вступать, дабы не иметь лишних головных болей.
— Доберёмся до белых по карте, там и выясним, что происходит. Всё-таки обратной связи до сих пор нет, увы.
В наличии имелись, как подробные физические карты современной им Калифорнии (да и мира тоже), так и исторические, на всякий случай. Милях в двадцати от миссиий Соледад и Баутиста (судя по плану) из-за очередного холма выехало два десятка… инопланетян, что ли.
— What the fuck, who are they?
Естественный вопрос, когда всадники имеют "доспехи", чем-то похожие на… скафандры. По крайней мере, на головах у встречных явные гермошлемы. Ну, или как у навороченных байкеров, что ли. Мы все сначала включаем шаблоны для опознования и лишь потом пытаемся выбраться из прокрустова ложа заблуждений в которые сами себя загнали.
Впрочем достаточно быстро всё разъяснилось. Лидер альенов выехал вперёд и на не очень флюент инглиш начал трындёж.
— Джетльмены, даже не пытайтесь прострелить наш армор. Уже проверено, мало того он ещё и самозарастающий, если царапины появятся. Нас больше и мы отлично владеем любым оружием. Поэтому не делайте глупостей и не пытайтесь обороняться.
— Но кто вы такие? — естественно, беседа идёт на английском.
— В 2021 году меня и моего друга отправили сюда с вашей базы…
Я коротенько рассказал о наши приключениях, обозначив точки нашего влияния.
— Понятно, мистер Старк, или всё-таки Эгоров?
— Жизнь так сложилась, что мне пришлось поменять своё имя и стать Анатоли Эгоров. Но здесь я живу под тем именем, которое получил с рождения.
— Хорошо, что вы от нас хотите, зачем остановили?
— Я всего лишь собираюсь вас ограбить, оставив вам то, что необходимо, чтобы добраться до Монтерея. Но я не хочу убивать вас, просто ослабляю, чтобы вы нам не мешали развиваться в Альта Калифорнии.
День Джи сменился моментом Икс, так как пиндосы не совсем верили в то, что мы имеем абсолютное преимущество благодаря бронезащите. Но и вступать в боестолкновение опасались, так как большинство было из гражданских, хоть и оружных.
— Ещё раз попытаюсь возвать к вашему инстинкту самосохранения. Нам проще перестрелять вас прямо здесь, конечно же. А тех, кто попытается ускакать, перехватят верные нам индейцы, которых вокруг порядка сотни. Но мне хочется сохранить вам жизнь, так как вы образованы и можете принести пользу в прогрессорстве.
Пара десятков индейцев появилась из-за холмов и америкашки наконец-то догнали, что не всё котам масленница.
— Хорошо, мы подчиняемся насилию, но рано или поздно вас всё равно лишат власти. Что нам нужно сделать?
— Сначала следует спешиться, положить оружие на землю и отойти в сторонку, вот туда.
Я даже пальцем показал, не поленился и проявил уважение. Один из них правда всё-таки попытался ускакать, но недалеко. Выстрелы с трёх мест выбили его из седла, поэтому остальные больше не думали о сопротивлении. Ограбленных, униженных и оскорблённых снова посадили на лошадей (тех, что похуже) и два десятка индейцев сопроводили их в сторону миссии Соледад. Не до самого поселения, конечно же, а до вечера, объяснив и показав дальнейшее направление. Из оружия американцам выдали два кремнёвых гладкоствола и несколько луков со стрелами и копья. Ничего, что наконечники из камня, доберутся как-нибудь. Тем более, что и еды дали на пару-тройку дней.
— Олег Саныч, он всё-таки миллиардер, за что ты его так сурово наказал?
— Он, как и Билл Клинтон, гулял, изменяя жене. Кроме того, мне любопытно, как он сможет подняться здесь с нуля в самые навороченные набобы.
О том, что супружеская пара Гейтсов развелась мы не знали, так как ушли в мир иной за полтора месяца до этого события. Странно, но до сих пор ни ковида, ни иных страстей никто из попаданцев в этот мир не занёс. Может какое-то поле Земли, благодаря Источникам Силы, защищает ноосферу от излишне пандемичных заболеваний?
Ладно, чего гадать, сейчас добычу нужно доставить в наше хранилище в Форто-Старко. Дела не ждут, а требуют к себе уважения. Это мистер Билл освободился от рабства со стороны собственных капиталов и забот о них, а нас труба зовёт взвиться кострами.
Прибытие новых попаданцев мало порадовало тех пиндосов, кто уже жил здесь последнее время. Вроде бы братья по несчастью, но и нахлебники, коли их ограбили по дороге. Заглавный босс пришельцев немедленно затребовал личной встречи с алькальдом, которому уже надоели предыдущие гринго. Всё, что они рассказывали о прогрессе никак не удавалось внедрить в жизнь. Технологический уровень не позволял, как и отсутствие материалов. Где ту латунь брать в огромных количествах? Чем нитрировать хлопок или прочую целлюлозу? Откуда в Монтерее токарные и фрезерные станки, обеспечивающие качественную нарезку стволов? О какой развитой медицине пришельцы говорят в местах, где люди даже руки перед едой не моют и сами целиком не моются. Бани, конечно же есть, но лишь во Фриско, Форт Россе и Форто Старко, где гигиену насильно внедряют под угрозой изгнания несогласных. Да и мыла не напасёшься вдосталь.
— Может вы наладите производство дешёвого мыла? Поймите, всё что вы предлагали и показывали, вы принесли с собой из вашего мира. И до сих пор ничего не создали здесь. Вон, дон Старк хоть что-то делает за свой счёт, но он занялся торговлей для этого. И сельское хозяйство развивает, а не вашу "ин-дас-три".
— Мы тоже можем, но нужен стартовый капитал для начала.
— И где же он, раз вы не желаете своё продавать.
— Дон Альфонсо, но богатые люди Монтерея могли бы собрать достаточные суммы, это же всем нужно.
Из прежних америкашек лишь трое держались за Монтерей, двое давно уже убыли неведомо куда. То ли к пиратам подались, то ли в Мехико перебрались. Так что ещё одиннадцать дополнительных ртов совсем не радовали алькальда. Как и то, что среди них имелся некогда самый богатый человек другого мира. Вопрос предоставления аудиенции откладывался, ибо дон Альфонсо не желал тратить время на голодранцев-мечтателей. Его больше интересовало зачем дон Старк закупил целую шхуну каменного угля у русских из Аляски. Зачем он нужен, коли с древесным углем в Альта Калифорнии проблем не было?
Ещё одной проблемой стало выращивание льна в Северной Калифорнии, что являлось грубейшим нарушением запретов Мадрида. В Новой Испании нельзя производить то, что производится в самой Испании. Отсюда следует ждать карательных санкций со стороны метрополии, если конечно солдаты вице-короля не восстановят нарушенный порядок. Своих сил у алькальда не было.
В начале августа встреча полутора лидеров всё-таки состоялась, но опять шёл разговор о мечталках. Билл Гейтс прекрасно разбирался в программировании, компьютеризации, но всё остальное было для него информационной "терра инкогнито". Поэтому, ничего не добившись, он зашёл с единственного оставшегося козыря.
— Дон Альфонсо, к востоку от Сакраменто имеются колоссальные запасы самородного золота.
— Сеньор Гейтс, если они там есть, то на них наложил свою лапу дон Старк. Наверняка он тоже об этом знает.
— Однако, сеньор алькальд, вы можете привлечь власти Мехико, чтобы скинуть бывшего бездомного с вершины локальной власти. Золото там имеется, а у нас есть точные карты, показывающие расположение Голден Лайн.
Это уже серьёзный ход, который следует тщательно обдумать. Может быть, если сиё правда, то следует обсудить с "русским алькальдом" возможное сотрудничество. Тайна навряд ли долго останется таковой и вполне возможно, что Старк примет старателей, которых предоставит дон Альфонсо, за долю от их добычи. Американский экс-миллиардер по-любому лишний в данной теме, так как карты у его людей можно и отобрать, а их самих временно изолировать.
Странно, что о калифорнийском золоте не рассказали другие гринго. Те несколько, которые прибыли раньше.
Наша встреча без пиджаков состоялась в миссии Санта Круз, по принципу "ни нашим, ни вашим". Просто формальное соблюдение нейтралитета, так как оба понимали, что я в любой момент могу захватить с лёгкостью тот же Монтерей.
— Дон Старк, новые гринго сообщили о золоте неподалёку от Рио-де-Сакраменто. На каком-то притоке, именуем Американ-ривер. Какие у вас планы на него имеются? Извините за навязчивость, но иначе мне придётся сообщить в Мехико чего не хотелось бы делать.
— Дон Альфонсо, странно, что эта информация только сейчас до вас дошла. Я, как раз-таки, не занимаюсь там добычей, чтобы как можно дольше избежать орд золотоискателей со всего мира.
— Неужели вы думаете, что прибудет более 2–3 тысяч человек? — улыбнулся мой собеседник, — слишком далеко добираться на мой взгляд.
— Увы, но в истории моего мира в первые же полгода прибыло более ста тысяч человек. За следующие полгода количество старателей удвоилось. Самым плохим было то, что даже солдаты покидали гарнизоны, а пеоны и работники бросали свои рабочие места.
Изумлённый алькальд не хотел верить услышанному, но всё равно пытался представить ситуацию "as if". В какой-то момент его брови начали хмуриться, как будто я ему виноват в организации золотой лихорадки.
— Так вот почему вы храните эту тайну и укрепляете Форто Старко. Но как же быть?
— Дон Альфонсо, я трачу деньги на исследования реки Юкон на Аляске. Там, за пределами русской территории, в этот Юкон впадает река Клондайк. Она со впадающими в неё ручьями полна золота и через год-другой мы с вами сможем прекрасно заработать на золотой лихорадке, которая неизбежно возникнет там.
— Но как, дон Старк, это скорее русские заработают на транзите и иных услугах.
Пришлось объяснить разлюбезному визави, что на Аляске всего лишь 5 тысяч человек обитает, которые под эгидой Русско-Американской компании находятся. Мало того, русскому правительству в Санкт-Петербурге (на другой половине глобуса) совсем не до столь отдалённых окраин. Добавил, что Аляска производит совсем мало еды, а количество старателей достигнет нескольких десятков тысяч.
— Мы с вами сможем поставлять им, как продовольствие, так и самые простые, но постоянно расходующиеся товары. Позвольте привести пример из истории. Один человек, открывший новый ручей с золотом, поступил очень хитро. Он, вернувшись из похода, скупил все тазы, сковородки, тарелки, в общем всё, что можно использовать в качестве лотков для промывки золотого песка. А на следующее утро пошёл по улицам, хвалясь добытым золотом и всем рассказывал, где оно находится. Люди немедленно стали скупать всё, что нужно для старательских работ, но "посуду" нашли только в одной торговой лавке. Причём, по огромным ценам (в 50 раз дороже обычной цены).
Я не стал объяснять алькальду, что это случилось как раз-таки в Калифорнии.
— То есть, мне нужно продержать гринго под замком…
— Если вас устроит мой вариант, то лучше подождать с добычей золота в Калифорнии. В конце концов, у нас с вами есть один незаконченный совместный проект и мы оба заинтересованы в его положительных итогах. Иначе мы заполучим хаос на наши головы в ближайшие годы, а это обоим невыгодно на мой взгляд.
— Согласен, дон Старк, это действительно нежелательно.
Положение спасало то, что в Мексике начался очередной приступ революционного обострения. В самой Испании начались "либеральные восстания", что привело в Мексике к изменению пропорций в обществе в пользу независимости страны. Часть правительственных войск перешла на сторону инсургентов и отдельные стычки между роялистами и оппозиционерами переросли в полноприводную гражданскую войну. Из метрополии не прибывало подкреплений и оружия, а вице-король имел всё меньше средств на закупку боеприпасов и дополнительных наёмников.
Тема мифического калифорнийского золота вообще-то бродила среди воюющих, но имела лишь уровень сплетен и слухов. Впрочем и всё остальное, касающееся сложившейся ситуации в Альта Калифорнии, чаще выглядело домыслами. Ну кто поверит, что два русских смогли захватить контроль над огромной территорией. Любые "доказательства" высмеивались адекватными людьми, прекрасно разбирающимися в реалиях жизни. Жаль, что всё это временно, пока публика увлечена другим колоссальным действом от которого зависит судьба огромной страны.
В сентябре вернулись наши суда с дарами китайской экономики. Караван прибыл сначала в Залив и лишь потом последовал в Монтерей. Дело в том, что уже понабежали гудзонбейские торговцы и заплатили за нашу долю несколько меньше, чем мы выручили бы в Акапулько. Зато не нужно идти с риском быть ограбленными вдоль мексиканского побережья в столь залихватско-вихрастую годину.
— Рафа, дружище, часть денег всё равно придётся платить за то, что нам поставляют наши английские друзья. Кроме того, прибывают знакомые Монтойи.
— Это те, кто привезёт винтовки Бэнкса и боливийскую селитру?
— Да, а ещё порох и новые пушки из Европы, да кое-какое нужное оборудование.
Наше княжество пополнялось лесопилками, кирпичными заводиками, кузнечным и иным оборудованием. Сейчас устанавливаются две пороховые фабрики, одна в районе Форт Росса, другая во владениях шаста.
— А ты, Старк-джан, уверен, что каменный уголь лучше древесного при изготовлении пороха?
— Понятия не имею, узнаем, когда заводики работать начнут. Хорошо, хоть добротную серу нашли.
Метод научного тыка никто не отменял, поэтому качество тех или иных достижений пока добываем количеством попыток. Первый калифорнийский лён уже поступает на фабрику по изготовлению парусов, а пенька на канатный микрокомбинат. Причём у нас две разновидности того и другого. Аляскинского места выращивания и домашнего, калифорнийского. По идее нашу коноплю лучше курить, а не верёвки из неё делать, но не производством же гашиша заниматься?
Русские обещали поставить сотню тонн сахарной свеклы для выращивания. Если удастся её здесь растить, то займёмся производством сахара. Да мало ли какие мечты имеются в нашей кубышке? Это Гейтс совсем обнищал, а я стал местечковым "гейтсом". Наша "бодяговая" верфь выдала на-гора фрегат и шлюп и добавила ещё один стапель. В смысле, что ещё один полный комплект оборудования прибыл из Европы.
— Может заказать в Штатах побольше паровых машин? Тогда вокруг парочки построим пароходофрегаты.
— Ара, спустись на землю. Проще готовые у америкосов заказать, сами к нам прибудут со временем.
Вот несносный, явно умнее меня шурупит, пора отправить отжиматься.
— Тогда закажем сразу с винтом, а не с бортовыми хлюпалками.
— Ага-ага, и весь мир овладеет новой технологией. И приплывёт к нам с завоевательным походом.
— Они в любом случае придут с набегом, нам мало не покажется.
Вопрос с боливийской селитрой разрешился достаточно просто, хотя и долго длился. Вообще-то никакой Боливии в этом мире нет, зато имеется Перу (название тамошних индейцев-кечуа) и селитра поэтому "перуанская". Зато имеется пустыня Атакама, так что знакомым нашего Абеля Монтойи мы рассказали о селитре, имеющейся там. Перу три года назад освободилось от власти испанцев и постоянно ищет с кем бы торговать. Тут-то мы и подвернулись в прошлом году, а точнее наши деньги и наши интересы. Считай, что своеобразная пустынная индустрия возникла на ровном месте с нашей подачи. На наши деньги деловые люди пошли шариться по пустыне и достаточно быстро нашли искомое. Остальное лишь дело техники — даже порт теперь строят…