- Нет - мотнул головой Блэр.- Оно бы стало населением нашего мира.
- Как? Бесполовым размножением?
Блэр проглотил слюну.
- Гораздо проще. Оно весило 85 фунтов. Чернак весил около 90. Оно превратилось бы в Чернака и оставило бы 85 фунтов на Джека или, скажем, Чунука. Оно ведь способно воспроизвести все, что угодно, кем угодно стать. Попади оно в океан, то стало бы тюленем, а то и двумя тюленями. Эти два тюленя напали бы на касатку и стали бы либо касаткой, либо стадом тюленей. А может быть, оно превратилось бы в альбатроса и полетело бы в Южную Америку. Оно непобедимо. Напади на него орел, оно превратится в орла. Или в орлицу. Чего доброго, совьет еще гнездо и будет нести яйца.
- Вы уверены, что это исчадие ада мертво? - тихо спросил доктор Коппер.
- Да, слава богу.
- Тогда нам остается только благодарить судьбу за то, что мы в Антарктике, где ему некого имитировать, кроме наших животных.
- И нас,- хихикнул Блэр.- Нас! Собаке не пройти 400 миль до побережья, ей не хватит еды. Пингвины так далеко не заходят. Мы единственные существа, способные достичь океана. И мы мыслим. Неужели вы не понимаетеоно вынуждено имитировать нас, чтобы добираться дальше нашим самолетом и стать хозяином Земли. Сначала оно само этого не поняло. Не успело. Ему пришлось торопиться. А теперь слушайте. Я Пандора! Я открыл этот ящик, и моя единственная надежда на то, что ничего еще не успело выйти из него. Я это сделал, но я и исправил содеянное. Я уничтожил все магнето. Самолет не сможет теперь летать! Блэр снова хихикнул и рухнул в истерике на пол.
- Черт бы побрал Макреди,- буркнул Норрис.
- Макреди? - удивленно переспросил Гэрри.
- У него была теория относительно кошмаров, когда мы нашли эту тварь.
- То есть?
- Он тогда еще предполагал, что существо вовсе не умерло что у него просто во много раз замедлился темп жизни, что такая форма существования позволяла ему осознавать течение времени, заметить наше появление. А мне тогда еще снилось, что оно способно имитировать другие формы жизни.
- Так оно и есть,- сказал Коппер.
- Мне еще кое-что снилось. Например, снилось, что оно умеет читать мысли.
Макреди мрачно кивнул.
- Мы знаем, что Конант - это Конант, потому что он не только выглядит как Конант, но и говорит как Конант, ведет себя как Конант. Но чтобы имитировать мысли и поведение, нужен действительно сверхчеловеческий мозг.
Конант, одиноко стоявший в другом конце комнаты, оглядел их неверящим взглядом. Лицо его побелело.
- Да заткнитесь вы, пророки Иеремии! - Голос его дрожал.- Что я вам? Образчик, который вы под микроскопом исследуете? Червячок, о котором в его присутствии можно разговаривать в третьем лице?
Макреди встретил его взгляд.
- Конант, если тебе так тяжко нас слушать, отойди подальше, пожалуйста. У тебя перед нами преимущество: ты один знаешь ответ. Вот что я тебе скажу: теперь из всех здесь присутствующих тебя и боятся больше всего, и уважают больше всего.
- Черт побери, видел бы ты сейчас свои глаза,- выдохнул Конант.-Да не смотри ты на меня так Что ты намерен делать?
- Что вы можете предложить, доктор Коппер? - спокойным голосом спросил Гэрри.- Ситуация складывается невыносимая.
- Да? - резко выкрикнул Конант.- Вы посмотрите только на эту толпу. Прямо как стая собак там, в коридоре. Бенинг, ты кончишь хвататься за ледоруб?
От неожиданности механик уронил топор, но тут же поднял его, обводя комнату взглядом своих карих глаз. Коппер присел на лежанку Блэра.
- Как уже говорил Блэр, микроскоп не поможет. Прошло слишком много времени. Но пробы сыворотки будут решающими.
- Пробы сыворотки? А точнее? - спросил Гэрри.
- Если взять кролика и вводить ему регулярно человеческую кровь, кото рая для него яд, то кролик станет иммунным к человеку. Если потом взять немного его крови, влить в чистую сыворотку и добавить туда человеческой крови, то начнется реакция. Вполне достаточное доказательство, чтобы убедиться, кто человек, а кто нет.
- А где мы вам достанем кролика, док? - спросил Норрис.- Ближе, чем в Австралии, их нет, а ехать туда нам некогда.
- Я знаю, что в Антарктике кролики не водятся,- согласился доктор.- Но для проб любое животное сойдет. Собака, например. Только времени это займет больше - несколько дней. И потребуется кровь двух людей.
- Моя подойдет? - спросил Гэрри.
- Вот нас и двое,- ответил доктор Коппер.- Я немедленно приступлю к работе.
- А с Конантом как же, пока суд да дело? -спросил повар Киннер.- Я ско рее выйду за дверь и потопаю прямиком к морю Росса, чем буду ему готовить.
- Он, может быть, человек...-начал Коппер.
- Может быть - взорвался Конант.- Может быть, будь ты проклят! Да кто же я, по-твоему, черт тебя подери
- Монстр,- отрезал доктор Коппер.- Заткнись и слушай.
Кровь отхлынула от лица Конанта, и он тяжело сел, слушая свой приговор.
- Пока мы точно не выясним, что к чему, а ты знаешь, что у нас есть серьезные основания сомневаться, с нашей стороны было бы вполне разумным посадить тебя под замок. Если ты не человек то ты гораздо опаснее несчастного свихнувшегося Блэра, его я наверняка запру. Потому что следующей стадией его помешательства будет желание убить тебя, всех собак и всех нас. Он проснется убежденным в том, что мы все монстры, и ничто в мире его не переубедит. Было бы более милосердным дать ему умереть, но мы не имеем на это права. Мы его изолируем, а ты останешься в своей лаборатории. Я думаю что ты и сам решил бы так же. А сейчас я пойду взгляну на собак.
Конант горько покачал головой.
- Я человек. Сделай свою проверку побыстрее. Ну и глаза у тебя. Жаль, что ты не видишь сейчас своих глаз.
- Если,-сказал Гэрри задумчиво,-они способны произвольно перестраивать протоплазму, почему бы им просто не превратиться в птиц и не улететь? Они ведь могут получить информацию о птицах, даже никогда не видав их. Или имитировать птиц своей родной планеты.
Коппер отрицательно мотнул головой и помог Кларку освободить собаку.
- Человек веками изучал птицу, пытаясь построить аппарат, способный летать, подобно ей. Но ничего пока не вышло. В конце концов пришлось ведь махнуть на все рукой и использовать принципиально новые способы. Что же касается их планеты, то атмосфера там могла быть сильно разреженной и непригодной к полетам птиц.
Вошел Барклай.
- Все в порядке, док. Теперь из лаборатории Конанта не выйдешь без по мощи извне. А куда мы поместим Блэра?
Коппер посмотрел на Гэрри.
- Биологической лаборатории у нас нет. Не знаю даже, куда поместить его.
- Как насчет восточного сектора?- спросил Гэрри. Восточным сектором называлась хижина, расположенная от основного лагеря примерно в минутах сорока ходьбы.- И за Блэром нужен уход?
- Нет, скорее уход нужен за нами,- мрачно ответил Коппер.-Отнесите в хижину печь, пару мешков угля, еду и инструменты. Надо бы протопить как следует, там с осени никто не жил.