Я мрачно посмотрела на лежащих товарищей, но когда подняла взгляд на Ингирит, лицо мое, кроме недоумения, ничего не выражало.
Она мягко, убеждающее произнесла:
— Поверь, для них так лучше. Я не могу ввязывать людей в этот этап твоей жизни. То, что ты должна узнать, их не касается.
— А нельзя было просто сказать им об этом? Попросить подождать? Вы же пообещали, что не причините людям вреда!
— И сдержим слово.
Доверия ее слова больше не вызывали. Ну, а как поступить, если жизнь Гая и Буса зависит от принятых мной решений и действий?
— Я нужна вам?
Ингирит и Алиса стояли неподвижно, как каменные статуи, и равнодушно изучали меня взглядами. Наконец, Ингирит позволила себе легкую улыбку:
— Да.
— В таком случае, требую гарантий безопасности для моей семьи.
Впервые, в голосе морока проскользнули нотки недовольства:
— Они не твоя семья.
— Вы тоже.
Я позволила себе то, о чем раньше не могла и помыслить. Открытый вызов. Алиса подошла ко мне и крепко взяла за руку. У нее была железная хватка. За последние месяцы я как-то начала отвыкать от физической боли, поэтому остро почувствовала, какой силой обладают взрослые куклы. Куда там Сневедовичу с его оплеухами. При желании, Алиса, не поморщившись, смогла бы оторвать руку или любую другую часть моего тела.
— Послушай, Табат, — сухо сказала она, — о людях позаботятся. Они только навредили бы тебе и себе, потому что непременно начали сопротивляться. Мы достаточно знаем о человеческих привычках. А так, очнутся на побережье с головной болью, рядом со своим челноком.
Я смотрела на нее со злостью и разочарованием:
— Ты думаешь, Бус и Гай сядут в челнок и просто улетят? Оставят здесь меня, Марту и Марата? И ты говоришь, что разбираешься в людях?
— У них не будет выбора. Внушение это действенный метод.
— Значит, Бат говорила правду. Она — не вы!
Алиса потянула меня за руку:
— Идем. Мы должны показать и рассказать, как все было. Ты ведь хочешь остаться с нами, и никакого одиночества больше. Отпусти, пусть люди идут своим путем, а мы будем двигаться своим.
Я сопротивлялась, но морок легко волокла меня за собой по направлению к двери. Уверенность, что как только она закроется за нами, я навсегда потеряю связь с людьми, беспомощно лежащими на полу, наполняла яростью и гневом:
— Отпусти меня! — Выкрикнула я, с силой отталкивая ее. Куда там. Алиса сжала запястье сильнее и дернула. Я повалилась на пол, упираясь ногами, стала цепляться пальцами. Боль в вывернутой руке становилась сильнее, переходя из разряда тупо ноющей в ощутимую. Но…что такое боль?
— Прекрати, Алиса, — раздался спокойный голос Ингирит.
Морок резко отпустила меня и привалилась к стене, словно ее тоже обессилила схватка. Дрожа, я села и подтянула колени к груди.
— Табат, — ровно продолжила Ингирит, — люди природой созданы сверхэгоистичными. Это их способ выживания. Они верят лишь тем, кто похож на них внешне. Чувство доверия по «крови». Сначала — принадлежность к одной нации, потом — планете, а теперь — расе. Ты никогда не станешь для них «своей». Поверь.
— Вы ничем не лучше.
Ингирит кивнула:
— Хорошо, Табат. Хочешь, чтобы люди остались частью твоей жизни?
— Да.
Она подошла ко мне и протянула руку:
— Я не могу позволить им увидеть наши лаборатории. Но через два часа ты вернешься сюда, в комнату, если к тому моменту не передумаешь. Пусть это устное соглашение станет жестом взаимного доверия. Я заинтересована в тебе больше, чем ты во мне, это правда. Устроит?
Вместо ответа я приняла ее руку.
Что мне было делать? Сопротивляться? Безоглядные прыжки в пустоту свойственные людям частенько приводят к печальным результатом. Бессмысленность жертвы не прельщала меня, я мыслила рационально.
— Идем же, — повторила Ингирит. В ее жестах не было угрозы, лишь вежливое приглашение, а прикосновение, вопреки ожиданиям, оказалось ласковым, заботливым. Когда она отпустила мою руку, ощущение тепла не исчезло, а наоборот, словно разрослось в груди. Эмоции Ингирит! Вот, что я почувствовала. Она окутывала ими, избегая слов, не используя мимику или жесты, и окружала меня бархатистой нежностью ощущений. Называлось ли эта способность эмпатией или же интуитивной восприимчивостью, все равно. Морок повернулась к двери, открыла ее и вышла. Я, словно под гипнозом, двинулась за ней.
Мы снова оказались в джунглях. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Я испуганно посмотрела Ингирит, ведь на мне уже не было респиратора, но она легонько покачала головой и усилила ощущение безопасности. Каким образом древняя (а я совершенно уверилась в этом факте) кукла сумела разблокировать мое «шестое» чувство, дающее возможность столь полно воспринимать эмоциональное состояние других? Зачем зло дразнила меня, позволяя немым зрителем окунуться в подлинный мир кукол, если позже намеривалась изгнать?
Ингирит шла на полшага — шаг впереди, а Алиса наравне со мной. Из любопытства, я мысленно потянулась к ней и сразу же ощутила темную, иссушающую печаль. Если раньше безупречные куклы выглядели равнодушно чужими, то теперь я снова сомневалась, такие ли мы разные?
Меня окружали миражи…
Даже местность, которую я приняла за лес, оказалась обманкой. На самом деле здесь и было их сердце, их колыбель. Город, слившийся воедино с природой Капао, существующий в многолетнем симбиозе с ней. Один или один из многих, не знаю.
Его дикое величие покоряло. И что за технологии куклы использовали при его строительстве или, правильнее сказать, при выращивании? Настоящее биомеханическое чудо. Гроздья зданий переливались на солнце полупрозрачными пузырями; гибкие сплетения хрустальных трубок шпилей и прозрачных окон переходов простирались на сотни метров; кристаллы оснований башен, вросшие в землю, органично сливались с флорой Капао, а над головой эти диковинные сооружения венчались ракушками разноцветных крыш. Тоннели из волокон и коридоры из искусственных лоз, сияющие многочисленными гранями наросты и нежные, трепещущие паутинные листья. Гигантские стебли срастались с полупрозрачными конструкциями, и порой, было неясно, что возникало перед глазами — цветок с Капао или искусная подделка на него. Я видела вьюнки, ползущие вверх по опорам стволов и увенчанные бутонами черных роз, размером с человеческую голову, не меньше, и поляны, изумляющие неистовой окраской растений, с мясистыми, пупырчатыми листьями; мелко подрагивающими, сворачивающимися в толстые спирали, стоило лишь наступить на землю в опасной близости от них. Алые, сиреневые, розовые и бледно желтые шары, пушистыми гроздьями облепляли ороговевшие пластины деревьев, с которых на жгутах спускались темно-синие звездочки редких листьев и соцветья, скорее похожие на клочковатую вату, нежели цветы.
Ингирит охотно просвещала меня, описывая растения, их свойства и опасность для мороков или людей. Большинство местных деревьев, плесени, мха, цветов и трав для человека были смертельно ядовиты. А вот морокам нанести значительный ущерб могли лишь некоторые из них, в основном, как отметила Ингирит, по неосторожности или глупости самой куклы. Она подчеркнула, что мир Капао прекрасен и гармоничен именно таким, какой есть, и настоящее варварство со стороны людей пытаться его изменять, подламывая под себя природу.
К моменту кульминации ее речи, мы дошли до одного из необычных пузырчатых домов:
— У Капао дикий и вольный нрав. Поэтому, планета так подходит нам. Для людей здесь все было кончено, еще не начавшись, — сказала Ингирит, останавливаясь перед ним, похожим на улей, слепленный из множества шаров с неоднородной, грубой фактурой, каждый примерно в метр диаметром. Здание прекрасно вписывалось в пестрые джунгли, практически сливаясь с ними. Думаю, с воздуха его было бы легко принять за что-то принадлежащее к флоре или фауне Капао.
Я задала вопрос, едва сдержавшись, чтобы не потрогать стену:
— А как на счет людей, которые еще живы?
И тут же почувствовала, как тепло, окутывающее меня, стремительно исчезает. Подумать не могла, что прикосновение разума Ингирит так подействует на меня, а разрыв ментальной связи отзовется болезненным одиночеством, даже не острым, пронзительным. Словно я мгновенье принадлежала к огромной семье, окруженная заботой и любовью, а затем снова оказалась одна, в темноте.
— Послушай, Табат, — ровно произнесла Ингирит, — закон природы гласит, чтобы родилось новое — старое должно умереть. Не мы обрекали колонию Капао на смерть и не мы бросили людей наедине с враждебной им средой. Не мы научили их бояться своей тени, друг друга и нас, убивать, ненавидеть и жаждать смерти всему, что не вписывается в схему. Они не попытались найти к Капао мирный подход, нет. «Хочешь мира — готовься к войне», — так когда-то сказал один из них, а люди превратили одно изречение в девиз популяции. Им свойственно уничтожать все, что они не могут подчинить. Но когда натыкаются на противника сильнее себя, люди капитулируют. Ведь когда-то, достаточно давно, мы тоже считались людьми. Что они сделали с великим открытием жизни, Табат? Превратили в игрушку, в неодушевленный мусор, в кукол. А ведь у каждого есть душа, разум, индивидуальность. Жажда наживы привела к тому, что даже после запрета на восстановление, люди продолжают штамповать поделки, генетически уродливые подобия нас. Их миллиарды, Табат. Они бьются за свою вселенную, а мы лишь за маленький кусочек мира. Ответь, зачем нам ввязываться в заранее проигранную войну?
— Не верю, — невольно вырвалось у меня.
Ингирит, прислонив ладонь к пузырю, улыбнулась:
— Да. Мы научились использовать их, чтобы остановить геноцид нашей расы. Умирающая колония прекрасно подходит для экспериментов. Мы не люди, наш эмоциональный фон, чувства и реакции работают несколько иначе. Но новое поколение мороков отличается от первых кукол. Таких как я. Многие из них лишены памяти человеческого тела, в том числе и гендерных признаков, осознания своего пола, эмоциональных связей, чувств, воспоминаний. В прошлом им пришлось пройти через жесткие пытки, страдания и психологические травмы. Чтобы лучше понять человеческие мотивации, нам пришлось организовать специальную команду. Контрольные группы, внушение, манипуляции. И еще некоторые особые эксперименты, растянутые на годы. Мать Алисы и Агаты, а позже и Бат, все они являлись частью такого эксперимента. А ты своего рода промежуточный, неожиданный результат. Интересно?
Я пристально смотрела на Ингирит. Молча.
— Если да, то идем. Там, — она указала на проход овальной формы, беззвучно открывшийся в пузыре, — ты сможешь получить ответы. А там, — она указала за мою спину, в ту сторону, откуда мы пришли, — люди, которых ты сегодня опрометчиво назвала семьей. Если предложу правду или их жизни, на выбор, сможешь совладать с любопытством и просто уйти? Уйти, когда до разгадки остался один шаг? Или поступишь как люди, пожертвуешь кем-нибудь?
Я сглотнула, но не пошевелилась и ничего ей не ответила.
Ингирит легонько кивнула и обратилась к Алисе:
— Видишь? Идеальная копия.
— Заходи, Табат, — произнесла Алиса.
Я не пошевелилась. Ингирит повернулась к проходу:
— Договор в силе, Табат. Никаких игр не будет. Ты вернешься к ним, если пожелаешь.
И меня снова окутало уютное тепло. Я вздохнула, подчиняясь зову, куда более действенному, чем насилие. Ощущению безопасной гавани, заботливой ладони, перебирающей волосы, безграничной нежности. Ингирит шагнула в проем, и я, отбросив сомнения, последовала за ней.
Странное было ощущение, идти по слегка пружинящему покрытию в круглом тоннеле, стенки которого слабо сияли мягким, розовато-лиловым светом. Необычный коридор закончился в таком же удивительном помещении. Поначалу, я не могла определиться, что именно меня смущает, вызывая некоторую дезориентацию. Потом поняла. В комнате не было привычно фиксированного количества стен. Панели возносились от пола под разными углами к нему и друг другу, смыкаясь в различных причудливых комбинациях, и высоко над головами сходились к центру, складываясь в конструкцию, совершенно не соблюдающую никаких законов симметрии. Матовые, гибко изогнутые пластины, окрашенные в светлые тона, мягко светились, чем создавали в помещении особую атмосферу, сочетание полутеней и света, в котором контуры лиц и предметов казались чуть размытыми и выглядели нежнее. В таком освещении кожа кукол становились потрясающе красивой, а внешность утонченной, практически безупречной, настолько, что невозможно было отвести взгляда.
Помещение выглядело совершенно пустым, но я предполагала, что в стенах может скрываться какое угодно количество техники, мебельных систем или чего-то еще.
Ингирит не мешала мне спокойно осматриваться. Я прошла вперед и заметила на полу светящийся бледно голубым круг, явно отличающийся фактурой от всего остального покрытия. В диаметре он был от полутора до двух метров, чуть утоплен в пол, с отчетливо отступающим краем. По воле Ингирит, я теперь и без слов понимала, чего она хочет. Мы встали на него. Кукла протянула мне ладони, и я взялась за них без малейших колебаний. В ту же секунду платформа беззвучно ушла вниз, а мы зависли в голубоватом, ярко сияющем свете. Не знаю точно, что именно удерживало нас в воздухе, какое-то поле или сам этот свет, что становился все ослепительнее и белее. От него резало в глазах и, не выдержав, я зажмурилась. Единственной связью с реальностью осталось ощущение крепко сжимающих мои ладони рук Ингирит. В голове мелькнула мысль об Алисе, которая почему-то с нами не пошла.
Вдруг, на секунды мое тело стало необычайно легким, а затем также мгновенно вес вернулся. От неожиданности не успев среагировать, я упала на колени. Ингирит отпустила меня, но я чувствовала исходящую от нее волну успокаивающего тепла, когда неуклюже поднималась. Она не стала комментировать наше перемещение, лишь молча указала вперед, предложив тем самым покинуть устройство, предназначенное, как я поняла, для перемещения с уровня на уровень в многоэтажных помещениях. Нужно ли называть его лифтом или лучше телепортом? Не знаю. Никогда не сталкивалась с подобными технологиями.
Ингирит держалась чуть позади, словно хотела, чтобы я сама все рассмотрела. Но на первый взгляд, вокруг почти ничего не изменилось. Те же странные стены, возносящиеся к потолку под разными углами к сглаженным сводам, плавные очертания которых растворялись в полумраке, и пустота. Но потом, в глубине комнаты, я увидела некую конструкцию: две утопленные в пол чаши, размерами около полтора на два метра, между которыми возвышался аппарат, напоминающий медицинские капсулы искусственного поддержания жизни. Он издавал едва слышное гудение.
Стоя перед «Восстановителем», практически не сомневаясь, что это он и есть, я испытывала не восторг, не страх, а какое-то лихорадочное нетерпенье. И боялась показать Ингирит свою заинтересованность, возбуждение и почти что разочарование, совершенно позабыв, как легко морок считывает эмоции. Когда эта мысль, наконец, пришла мне в голову, я быстро посмотрела на нее, но Ингирит, казалось, совершенно равнодушно ждала, когда же ей зададут главный вопрос.
Я медлила. Терзаемой сомнениями, смутной тревогой и любопытством, мне захотелось прежде немного успокоиться и даже отвлечься, поэтому я подошла ближе к аппарату. В конце концов, передо мной находилось легендарное устройство.
«Восстановитель» напоминал бабочку. Раскинутые «крылья», посредине «тело» — аппарат. Чаши имели необычную форму. Однажды Кабо показывал мне семена одного растения, называемого им фасолью, так вот, изгибы их бортов походили на две таких фасолины круто изогнутыми от центра боками.
Я обошла сооружение по кругу. Чаша слева оказалась пустой. Ее стенки, похоже, поглощали рассеянный свет, потому что выглядели матово тусклыми, а дно, напротив, сияло. Оно было выстлано каким-то необычным по составу материалом, сплошное покрывало из крошечных белоснежных кристалликов. Я не решилась потрогать их. Внутри правой чаши находилось тело куклы. Оно лежало на боку, с согнутыми и притянутыми к животу ногами и руками. Волосы пушистой волной закрывали лицо, а пальцы на руках едва заметно подергивались.
Я обернулась, чтобы посмотреть на Ингирит. Она спросила:
— Красивая кукла, верно?
Я пожала плечами. Ингирит добавила:
— Скорее великолепен, да? Высокий, крупный — настоящий великан. Такие куклы редкость среди нас. Он идеальная копия, как и ты. Только не пытайся его разбудить. Это пока невозможно. Ему необходимо набираться сил и получать базовые навыки. Дозагрузка. Осознание себя куклой приходит с трудом.
— Зачем ты привела меня сюда?
Ингирит подошла к аппарату и провела по его гладкой поверхности рукой:
— Ты тоже родилась здесь. Куклы на Капао должны рождаться для радости и свободы, а не для того, чтобы оказываться в руках садистов. Но с этим уже ничего не поделаешь, к сожалению. Ты проявила немалую силу духа и волю. Люди не сломили тебя, хотя имели для этого все возможности.
Я вздохнула:
— Хватит, Ингирит. За эти дни я выслушала столько предположений и теорий. Хватит пустой болтовни. Я устала. Есть что сказать, говори.
Она продолжала водить рукой по панели восстановителя:
— Узнать, как очутилась у Сневидовича тебе неинтересно?
— Во вторую очередь, — сухо бросила я, невольно все возвращаясь мыслями к Марату. Ему придется труднее. Он, в отличие от меня, помнит себя человеком. Я только надеялась, что вторая жизнь не покажется ему сбывшимся кошмаром.
Кукла перехватила мой взгляд, и ее лицо потеряло всяческое выражение. Просто безликая маска:
— Не стоит его жалеть. Далеко не каждому дается второй шанс. Вообще-то, я удивлена. Ты сочувствуешь потере им человеческой внешности, а не радуешься тому, что друг остался жив. Ты ведь кукла. Такие реакции больше подходят нерационально мыслящим людям.
Я слушала невнимательно. Меня больше интересовала ее странная реакция. Ингирит заметила это и сменила тему:
— Агате удалось обмануть нас всего один раз. Мы недооценили ее возможности. Она считала, что многое знает о мороках, и ей не мешали так думать, так как не считали серьезным противником. В то время, она была озабочена дальнейшей судьбой Бат. Агата согласилась побыть в нашем городе добровольно, чтобы мы смогли провести ряд экспериментов и исследований. Взамен, мы вернули Бат свободу. Конечно, Агата не могла знать, почему так произошло, и думала, что сама одержала победу. Этого ей, видимо, показалось мало. Как раз в тот период и родилась ты. Она как-то узнала о важности проекта. Видимо, идея таким образом отомстить показалась ей привлекательной. Единственное, чего Агата не учла, отсутствие в твоей памяти нужной ей информации. Поэтому ее план сработал только наполовину.
— Так кто я? — Не скрывая раздражения, спросила я. Хождения вокруг да около порядком достали. При этом какая-то часть меня поражалась собственной храбрости. Куда же ты делся, мой вечный спутник — страх?
Ингирит слабо улыбнулась и ее лицо снова ожило. Она обошла аппарат:
— Присядем?
Опустившись на пол прямо рядом с чашей, где спал Марат, кукла выжидающе посмотрела снизу вверх. Я села там, где стояла, и требовательно уставилась на нее в ответ:
— Ну?
— Когда мы начали эксперимент, матери Агаты и Алисы как раз исполнилось четырнадцать. Нам пришлось хорошо поработать с ее памятью, чтобы воспоминания о проведенных у нас месяцах полностью исчезли из ее жизни. Проблемы бесплодия в человеческой колонии уже достигли угрожающих масштабов, и их ученые безуспешно пытались повернуть вспять необратимый процесс. Мы пересадили Лие, так звали ту девочку, новую матку и яичники, выращенные нами из ее же клеток. Но этого, конечно, было недостаточно. Пришлось время от времени забирать ее к нам. Мы провели много растянутых по времени опытов, связанных с этим проектом. Шрамов на теле Лии не оставалось, уровень нашей науки будет повыше вашего, поэтому она ничего особенного не замечала. Кроме провалов в памяти. Но в колонии дела шли так плохо, что всем было плевать. К тому времени Лия осталось сиротой, ее судьбой никто не интересовался. Она просто умалчивала о тех странных вещах, что, как ей временами казалось, с ней случались. Мы ведь мороки. Хорошо знаем свое дело.
— Хороший повод для гордости, — перебила я.
Ингирит скривилась. Она выглядела недовольной:
— Скажите, пожалуйста. А что ждало ее в их мире? Сироту, одиночку, бесплодную…нищенку? Мы заботились о ней. Оберегали, следили за ее судьбой, помогали. Да, нам было нужно, чтобы она жила в приграничном секторе, но Лия никогда не голодала и не находилась на грани выживания.
Я прищурилась:
— И где она сейчас?
Лицо Ингирит снова превратилось в маску. Я подумала, что когда она нервничает или злиться, то так скрывает подлинные чувства.
— Погибла. Несчастный случай. Мы просто не успели вовремя.
— Однако же детей Лии вы наверняка спасли?
Ингирит продемонстрировала, как быстро умеет двигаться. Ее лицо мгновенно оказалось в двух сантиметрах от моего. Ноздри куклы хищно раздувались, зрачки почти полностью закрывали серебро радужки:
— Не смей! — Прошипела она.
Я впервые увидела, как кукла выходит из себя. Почти сразу же Ингирит отвернулась и замерла в неподвижности. Я не смела ее тронуть. Прошло несколько минут, прежде чем я снова услышала мягкий, с легкой хрипотцой, голос:
— Мы не звери. Лия не заслуживала такой нелепой смерти. Да, мы спасли девочек. И даже оставили им несколько воспоминаний. Учли предыдущие ошибки. Девочки должны были быть лучше подготовлены к неожиданностям, чем их мать. Стоит добавить, что мы с самого начала наблюдали за течением беременности и развитием плодов. А также то, что Лия считалась матерью одиночкой. Она никому не говорила про отца своих детей, потому что ничего о нем не знала. Мы попытались внедрить ей фальшивые воспоминания, но не вышло.
— А он был? — Поинтересовалась я, уже зная ответ.
— Нет, — Ингирит снова повернулась ко мне, — то есть, конечно, был биоматериал, тщательно отобранный и геномодифицированный, в связи с угасанием естественной функции спермогенеза у мужчин Капао. Мы не ожидали, что зародыш разделиться и начнут развиваться близнецы. Мы провели несколько микроопераций до их рождения и ряд опытов. Ты должна знать, что все охотники — наши дети. Именно в наших лабораториях создавались зародыши, которые превратились в людей с особыми способностями. Мы пересадили зародыши в восстановленные матки биологических матерей. Как ты понимаешь, мы не можем желать им зла. Кроме того, они носители искусственных генов кукол, результата многолетних и упорных трудов. Охотники — не просто люди. И Бат наивно ошибалась, когда считала, что это природа позаботилась о таких, как она, создавая новый подвид для борьбы людей с Капао и нами. Это сделали гениальные ученые куклы в лабораториях.
Я пыталась понять, к чему она ведет:
— Хорошо. Вы наблюдали за Алисой и Агатой на протяжении их жизней. Что произошло, когда Алиса умерла родами?
— Человеческие доктора испортили нам годы работы. Идиоты, — удивительно спокойно ответила Ингирит. Учитывая ее недавнюю реакцию на мои слова, я чувствовала себя напряженно и зло:
— А кто принимал роды Лии?
— Мы. Но в случае с Алисой усилия по обеспечению им достойных условий жизни обернулись против нас. Добраться до девочек становилось все труднее. Марк окружил Алису плотным кольцом охраны и неучей врачей, невозможно было забрать ее без подозрений или нежелательных свидетелей. Эксперимент должен был происходить в естественных условиях. Мне запретили вмешиваться. В результате Алиса погибла, но ребенок выжил.
Я снова начала терять нить разговора. Поэтому попыталась направить его в нужное русло:
— Кто вообще этот Марк? И какое отношение он имеет ко мне?
Ингирит пропустила мои слова мимо ушей. Она плавно поднялась и подошла к загудевшему немного громче аппарату Восстановителя. Какое-то время кукла колдовала над пультом, что-то меняя в настройках и набирая невидимые мне комбинации команд. Потом, подняла голову и ответила:
— Марк был боссом одной из крупнейших группировок в моногороде. В умирающей колонии родить ребенка означает продемонстрировать здоровье, мужскую силу. Бонус власти для такого как он. Впрочем, теперь это уже не имеет никакого значения. Город почти уничтожен. Отцом Бат стал один юноша, мелкая шестерка. Его убили. Думаю, Марк. Бат также подвергалась нами генной модификации в возрасте эмбриона. Алиса знала об этом. Мы не стали стирать ей память. Бедная девочка знала и о возможных осложнениях, но мы убедили ее, что в случае необходимости сумеем помочь.
— Но не сумели.
— Нет, — Ингирит посмотрела в сторону, куда-то вглубь комнаты, — думаю, смерть Алисы поломала Агату. Они с сестрой были очень близки. Когда Алиса стала куклой, то ничего не вспомнила о своей прошлой жизни. Мы не смогли полностью восстановить ее матрицу. Тело слишком долго пролежало мертвым. Но потом случилось нечто удивительное. Внезапно она вспомнила Агату, точнее свою сильнейшую, почти болезненную к ней привязанность.
— Но дочь, нет?
Ингирит вернулась ко мне и изящно опустилась на пол:
— Совершенный ноль во всем, что не касалось Агаты. А там доходило просто до безумия. Они вдвоем все и испортили. Мы хотели продолжать эксперимент с Бат, но Агата слишком оберегала девочку. Мы ни разу не смогли к ней подобраться. А ведь Бат родилась с великолепными задатками, имела мощнейший потенциал для человека. Настоящая контролируемая эволюция. Что касается новой жизни Алисы, мы неоднократно пытались найти корни ее зависимости от сестры или хотя бы разобраться в механизме процесса. Она великолепная кукла. Одна из лучших. Но с глубокой, незаживающей психологической раной. Агата ее отвергла и отвергала, раз за разом и как бы не старалась Алиса заслужить любовь, ничего не выходило. Агата возвела ее в ранг личного врага.
— Так, — я поерзала на месте, пытаясь заглянуть дальше слов, — но вы напугали Бат и сами настроили Агату против себя. Бат рассказала мне, как Алиса передала ей твои слова на счет смерти.
Ингирит вздохнула:
— Все так. Нам нужно было спровоцировать их обеих. Паранойя сильное оружие против людей. Бат перестала доверять своему врожденному чутью и попала к нам в руки. Но поверь, никто и не собирался убивать ее. До рождения Бат, мы еще надеялись сотрудничать с близнецами, но когда Агата возненавидела все связанное с куклами после смерти Алисы, поняли, что это уже невозможно. Добровольно, Агата не хотела иметь с нами ничего общего. То, что случилось потом, трагическая ошибка. Правда, кое-что положительное в ситуации было. Мы протестировали новые возможности восстановителя. Сложные эксперименты, наконец, дали плоды. Поскольку у Бат в генетическом коде есть опознавательные маркеры из генома кукол, мы смогли воссоздать ее ткани так же, как устраняли бы повреждения у кукол. Естественная регенерация у нас великолепная, но бывают серьезные травмы, когда приходиться использовать аппараты для клонирования конечностей или выращивания органов. Однако восстанавливать столько повреждений за раз именно человеку, мы до того момента не пробовали. Обычно такое получается только с куклами. Выносливость выше, да и есть целый ряд других особенностей.
Мне хотелось получить исчерпывающие ответы на все свои вопросы:
— Значит, когда Бат получила необходимую помощь, вы не сразу отпустили ее?
Ингирит не ответила. Она продолжала смотреть мне в глаза, и я чувствовала исходящие от нее волны тепла и сожаления:
— Старый восстановитель работал так: сначала копировал матрицу мозга, считывая сигналы, предварительно простимулированных клеток. Угасающий импульс, как мы это называем. Такое проходит только со свежими телами. Чем раньше снимается копия, тем полнее воспоминания куклы. Если тело старое, тогда происходит другой процесс: его сразу раскладывают на составляющие. Получается сложная биомасса, не та жидкость или полуразложившееся мышцы, как то происходит при естественном распаде тканей, а условная материя, которая в дальнейшем расщепляется дальше и обрабатывается на атомном уровне. В процессе считывается и извлекается полная информация по объекту, а материя используется, как рабочая матрица при строительстве нового тела. Конечно, процесс сложнее, присутствуют искусственные биоматериалы, геномодификации, главное для тебя, знать: в конце процесса мы получаем новое тело, а старое исчезает. Понимаешь?
Я кивнула. Но если тело исчезает, тогда, как я могу быть похожей на Алису и Агату? Алиса жива, Агата тоже…
Ингирит прервала мои размышления:
— Но новый восстановитель работает иначе. Ты первая и пока что единственная кукла, вышедшая из него.
Аппарат снова загудел, и я с некоторой теперь уже досадой наблюдала стремительную плавность движений Ингирит. Пока та разбиралась с возникшей проблемой, я думала над ее словами.
— Табат, — позвала меня морок. Я подняла голову и посмотрела на нее:
— Генетические опыты над людьми предназначены для создания более совершенного, но сохранившего гендерность и возможность размножения человека, в геноме которого больше от кукол, чем от людей. Такого, который впоследствии уже не смог бы отрицать наше родство. Контролируемая эволюция, грубо говоря.
— Зачем? — Рассеяно спросила я.
— Когда колония падет, выжившим придется приспособиться, пойти на сделку или погибнуть. Их будет немного, в основном, охотники. Наши генетические дети. Новая раса. Наше будущее в мире людей.
Я нахмурилась. Эту ее задумку осилить не удавалось. Да и куда больше сейчас меня занимала собственная история:
— Ну, так и что там с моим рождением?
Ингирит нахмурилась, но вернулась к рассказу:
— Когда к нам попала Бат, первым делом, мы сняли матрицу ее мозга. Поскольку девочка была изранена и очень слаба, терять нам было нечего, и мы рискнули использовать аппарат регенерации, предназначенный для кукол. Бат вопреки ожиданиям выжила, а копия ее информационного кода осталась законсервированной в банке данных. Примерно в то же время, для эксперимента был создан клон Алисы и снята матрица ее мозга, но реанимировать тело и имплантировать в него матрицу не стали. Ученных ее группы постоянно преследовали неудачи в этой области исследований, несколько копий умерли при попытке оживления. Пока они находились на искусственном поддержании жизни, создавалась иллюзия функциональности, но сами по себе такие куклы не дышали и мозг их не работал. Будто бы мы клонировали руку или ногу, в общем, получался набор из органов, но не разумное существо. Полный провал. Им приказали сворачивать программу, поскольку не видели убеждающих результатов. Я работала над параллельным проектом и об этом знала мало. Мы разрабатывали новый восстановитель, предназначенный только для кукол. Особых кукол-клонов. Но поскольку попытки оживить обычные провалились, а их создание признали нецелесообразным, то и мой проект был поставлен под угрозу.
— Так значит, все-таки Алиса? — Спросила я. Но почему тогда мне снятся кошмары Табат?
Ингирит внимательно смотрела на меня:
— Видишь ли, вскоре после того, как мы сняли матрицы Бат и Алисы, проект заморозили. Тело клона законсервировали. Но, наверное, есть свои плюсы в длительном хранении образцов. Спустя два с половиной года ученый по имени Баал, увлеченный поиском «души» или «разума» в информационном коде, решил проверить свои догадки. Матрица, по сути, является энергетическим слепком импульсов, переведенных в числовой вид. Она включает в себя не только базовые характеристики личности, но и воспоминания, и индивидуальные особенности, все, что делает нас отличными от других, уникальными и единственными в своем роде. Полная загрузка «Я», за исключением утерянных в процессе разложения мозга фрагментов, разумеется. Хотя проект восстановителя был приостановлен, машину к тому моменту мы уже собрали, хотя и не успели протестировать. Баал гений. Он получил разрешение использовать резервные материалы и поэкспериментировал с двумя матрицами, совместил их и загрузил получившийся код в тело клона Алисы. А он взял и ожил.
— Это были матрицы человека и куклы? Алисы и ее дочери Бат? — С ужасом спросила я.
Ингирит не ответила, но мне было достаточно посмотреть на нее.
— Я совмещаю в себе двух сразу?!
Морок вздохнула и легонько похлопала по корпусу восстановителя:
— Мы до сих пор затрудняемся с определением. Что такое ребенок, Табат? В конечном счете, слияние двух информационных кодов. Так почему не предположить, что ты, получившийся от объединения другой формы информационных кодов, младенец? Тут не играет роли ни пол родителей, ни их родство, только личностные характеристики. Уникальное существо, индивидуум, личность, оригинал, не копия. Ребенок. Да, есть вопросы и их много, так как само явление нами практически не изучено. Например, сны. До твоего похищения, мы успели провести ряд тестов. Воспоминания ментальных родителей прорываются неосознанно, чаще, во время отключения активного сознания. Причем, сны были из того прошлого Алисы, о котором она сама ничего не помнит. А при бодрствовании, мозг сразу блокировал лишнюю в его понимании информацию. Строго говоря, твои сновидения — память предков, а не собственные воспоминания. Твоя жизнь, Табат продолжается примерно пять лет.
— Прошлое, которого не было… и что теперь? — Растерянно спросила я.
— А теперь, придется решить, останешься ты с нами или вернешься на «Астру».
— И вы просто отпустите меня?
Ингирит развела руки в жесте насмешливого удивления:
— Конечно, нет. Ты выкупишь свободу. Это будет справедливо. Мы проведем полный цикл исследований, снимем копию матрицы твоего мозга для наших ученых. Также, тебе придется нам помочь решить проблему с Агатой. Такова цена свободы и безопасности людей. А если в твоих путешествиях тебе встретится идеальная копия, то ты сделаешь все, чтобы спасти ее и переправить на Капао. Согласна?
— А что будет с Агатой?