***
Спалось отвратно. То ли переусердствовал на полях любовных сражений, то ли имело место что-то погодное, но встал Якушев с гудящей головой. Из душевой доносился плеск воды и тихое женское пение, на полу расположилась инсталляция, сочетавшая в себе черты бронекостюма и дамского нижнего белья. Из-под забрала шлема загадочно выглядывали женские трусики, а бюстгальтер кокетливо облегал собой сурового вида сапог. Глянув на часы, он с неудовольствием констатировал факт, что проспал утренний селектор. Выговора от командования он не страшился - очереди из желающих ехать в это Богом забытое место не было, ну а начальство... а что начальство? Оно далеко. Максимум - выговор влепят, но скорее просто поругают для профилактики. Как-нибудь отболтаемся, не впервой.
Хотя, как позже выяснилось, даже если бы Якушев и не проспал, то участия в совещании принять всё равно бы не смог - задёргавшись предыдущим вечером, он совершенно забыл про прогноз Выбросов, а ведь на прошедшую ночь одно из этих бедствий как раз и анонсировалось. По словам дежурного, как внешнюю связь рубануло в районе четырёх утра, так до сих пор она и не восстановилась. Хоть волны аномальной энергии и не докатывались до части, но последствия от них ощущались и здесь - отсутствие связи с внешним миром, а также скверное самочувствие были тому явным подтверждением.
Артём с лёгкостью вздохнул: по его опыту, связь с Большой землёй из этого места после Выбросов восстанавливалась не раньше следующего дня. Календарь говорил, что сегодня "день после пятницы", и Якушев не видел причин к тому, чтобы не устроить себе выходной. Послать всю эту службу к чертям и расслабиться. Или хотя бы просто расслабиться: в этом месте службу посылай, не посылай - всё равно она никуда не денется.
Наташка засела утром в душевой кабине капитально, потому умываться пришлось из рукомойника в столовой. С той стороны зеркала на Якушева смотрела бледная небритая рожа с красными глазами, во рту наличествовал букет вчерашних несвежих ароматов чайно-табачной группы.
За окном стоял низкий туман, шуршал поздний осенний, хотя точнее было бы его назвать ранним зимним, дождь. С улицы, сквозь щели в окнах, тянуло промозглым сквозняком. В столовой на завтраке было немноголюдно даже по меркам здешней численности народа: за одним из столов сидело двое вояк (присмотревшись, Якушев увидел, что это были те самые Неразлучники, о которых предыдущим вечером ему рассказывал Михалыч), за другим - кто-то из водителей. Вспомнив о вчерашнем концерте пьяной военной песни, Артём подумал, что, как обычно, всё веселье прошло мимо него.
"Вот скоты, даже не позвали, - рассуждал он, лениво ковыряясь в тарелке. - Хотя правильно сделали, что не позвали. Сам бы не пошёл. Они когда трезвые и так непредсказуемые, а уж когда выпьют... к слову - подлечиться не мешало бы. Что ж за свинство-то такое - пьют одни, а голова на утро болит у других".
Рядом возникло что-то массивное.
- Чего грустим, мон женераль? - Сержант Караваев, бывший у местных вояк за негласного лидера, в силу непонятных причин решил позавтракать в компании Артёма.
- Да так. - Якушев отодвинул пустую тарелку. - Настроение дерьмовое.
- Наташка не дала, что ли? - хохотнул сержант. - Или не встал?
- Караваев, ты ко мне по делу, или просто потрындеть? - Не сказать, чтобы Артёма смущал кирзовый юмор своего собеседника, пусть даже и в свой адрес. Другое дело, что превалирующая в этом жанре тематика межполовых отношений Якушеву уже порядком надоела.
- Ну вот, уже оживать начал, - на лице Караваева возникла гримаса, означающая собой улыбку. Артём поморщился - выглядело это жутковато. - А то захожу в столовку, а тут типа мертвяк за столом сидит. Ну думаю, распустил мон женераль всю часть, раз уже зомбей прикармливать начали, а потом смотрю - так это ж мой полководец собственной персоной! Я, собственно, чисто по делу потрындеть.
Артём насторожился. Прежде Караваев никогда не шёл на контакт первым, предпочитая получать от своего нынешнего командира приказы, попутно всем своим видом демонстрируя пренебрежение как к нему самому, так и к его командам. Впрочем, хоть и без энтузиазма, а также весьма неспешно, но, однако, неведомым образом в срок, эти приказы выполнялись, так что подкопаться формально было не к чему. При других обстоятельствах Якушев смог бы избавиться от строптивого подчинённого достаточно быстро, но ещё перед отбытием на Аномальные Артёму ясно дали понять, что про численное уменьшение кадрового состава дисциплинарными методами он может даже не думать. Дескать, кого могли, тех и дали, а других нет. Как повлиять на этого детину, изменив его в более комфортную для своей психики сторону, Якушев не знал, и ему оставалось лишь радоваться, что Караваев не выказывает явного неподчинения, попутно держа всю свою стаю на коротком поводке. Манера обращения того к своему командованию тоже не отличалась соблюдением субординации, но хотя бы не была явно оскорбительной.
- И так что у тебя ко мне за чисто дело? - Артём откинулся на стуле. Интуиция подсказывала, что вопрос у того и впрямь серьёзный.
- Вот прикинь, мон женераль, тут к нам на огонёк сегодня ночью Михалыч заходил, вопросы разные интересные задавал...
"Ах, вот оно что,- промелькнула в голове у Артёма догадка.- Вот урод, наверняка ведь растрепал про то, что мы тут все что те ссыльные. А ведь поначалу кремнем казался".
Заметив перемену в лице Якушева, Караваев ещё раз плотоядно улыбнулся, демонстративно достал пачку сигарет и жестом показал Артёму, что тот может угощаться. Якушев благодарно кивнул, однако всё же полез в карман за своими - снисходить до полного панибратства с подчинёнными он был ещё не готов. Оба закурили.
- Но ты не ссы, командор, - сержант пустил дым в потолок. - Если ты думаешь, что я не знаю, по какому принципу сюда сгоняли народ, то ошибаешься. И так же ошибаешься, если полагаешь, что я к тебе пришёл с чёрной меткой.
На столе появилась, в нарушение всех правил, запретов и регламентов, початая бутылка водки. Якушев посмотрел на неё с неодобрением, но вслух ничего не сказал. Судя по всему, Караваев знал, что даже этот манёвр пройдёт для него безнаказанно.
- Ты думаешь, как я до всего этого допетрил? А тут не надо быть семи пядей во лбу: большую часть своих ребят я знал ещё до знакомства с закордонными коновалами и мозгоправами. И про то, как и за что "волчью метку" выдают, и как с ней красиво потом живётся на Большой земле, тоже знал, благо, старшие товарищи рассказывали. Так что, по всем пунктам, вход на Аномальные мне был закрыт, только если не самовольно да в качестве вольного сталкера. А тут на тебе - официальное продление контракта, вместо комиссования, да ещё командиром отделения. Только когда я тебя да нашу богадельню, увидал, а потом ещё и с мужиками своими за нежданную встречу перетёр, то понял, что не один такой, и возникла у меня идейка, что устроили нам своего рода пансион, чтобы на гражданке дел не начудили.
"Вот так, - подумалось Артёму. - С высоты командной-то, оказывает, много не видно того, что на грешной земле творится. Воспитательная работа ни к чёрту".
- Да вот только не срастается что-то, - продолжал Караваев. - Дюже дорогой пансион получается. Тем более, нам же оружие по определению давать нельзя, особенно нашим контролёрнутым. Я бы, к примеру, точно не дал, однако дали же. Значит, имеем мы - что? Что не пансион это никакой, и даже не клуб смертников, а имитация реальной части. Версию, что мы друг друга тут по смури перестреляем, не рассматриваю - проще было бы нас на Поле аномалий загнать всем скопом. Так оно дешевле.
- Что ещё ты заметил? - Якушев никак не мог понять, к чему ведёт сержант.
- Люсю в небесах с алмазами точно не видел, железно говорю, - снова съюморил Караваев. - А вот то, что наша богадельня хоть стоит и внутри Периметра Аномальных, но при этом сюда не доходят Выбросы, практически не забредает зверьё и не нарождаются аномалии, не заметит только безмозглый. Я мог бы понять, будь здесь активная, или хоть какая-то, движуха в плане переправки различных грузов, но ведь и этого нет. Возникает резонный вопрос: на хрена мы здесь торчим?
- Так вот, - продолжил он, забычковав окурок, - я не первый день топчу Аномальные и, в общем-то, знаю, как тут делаются дела. Просто так здесь никто никого кормить не будет. А теперь скажи мне, военачальник, было ли что-то такое реально серьёзное для нашего санатория за прошедшие полгода?
Якушев нахмурился. Кроме инцидента с химерой, на серьёзное более не тянуло ничего.
- Скажи, Караваев, - Артём решил взять быка за рога, - ты сейчас это всё к чему излагал? Думаешь, я этого без твоих умозаключений не знал? Или тебя не устраивает твоя служба?
- Вот что ты за человек такой? - притворно обиделся сержант, - к нему с душой идёшь за пониманием и разъяснением, а он тебя вот так без разгону мордой в устав. Сразу видно, что зелёный совсем, раз ещё не понял: случись тут что-то серьёзное, так все эти звания, регалии и прочая мишура окажутся тем, чем они и являются, то есть железными побрякушками и записями в бумажках. Ты ещё не допёр, где мы находимся? Тебя учили командовать ТАМ, но там - это НЕ ЗДЕСЬ. Думаешь, Михалыч мне не рассказал, как вас тут год назад "контролёр" вздрючил? Сильно тебе звание тогда помогло? А должность - твоему тогдашнему начальнику?
- Устрою-ка я этому синюшнику пару недель сухого закона, чтобы знал, о чём можно трепать, а о чём не стоит. Не посмотрю на возраст. - Якушев понимал, что вся его власть в этой части была сплошной видимостью. Впрочем, знал он это и раньше, вот только признавать этот факт не хотелось никак.
- И о чём я тебе только сейчас говорил? - усмехнулся Караваев. - Мудрого старого человека, опытнейшего профессионала, к тому же, ты задумал лишить, быть может, единственной радости в его непростой и суровой жизни посредством грязных приёмов в виде использования своих звания и должности, причём. О времена, о нравы.
- Хорошо, - Артём не без усилия над собой был вынужден признать, что и впрямь погорячился, - убедил. Был неправ. Я сам не понимаю, для чего меня, как не имеющего опыта полноценной командной работы, поставили сюда главным. Но к делу: что ещё ты думаешь по поводу происходящего?
- Во, вот теперь вижу в тебе человека, а не солдатозадрачивательный станок, - Караваев держался в своём репертуаре. - Есть у меня идейка, что поставлены мы тут, даже при всей кажущейся нелогичности, очень даже по делу. Сдаётся мне, что мы кого-то ждём. Причём этот кто-то очень важный, но вот о сроках его прохождения не знает никто, возможно даже и он сам. Может быть и такое, что пойдёт какой-то груз, но никто из нас и не догадается, что это именно то самое, ради чего мы здесь уже полгода околачиваем болтами груши. Теперь смотри - если бы в эту часть загнали простых ребят, а не Аномальными покорёженных, то замута эта вся рухнула бы через месяц-два, когда народ сначала стал бы тесно общаться друг с другом, а потом, от вынужденного безделья, начал бы искать себе развлечений. И что характерно, он бы их нашёл - тут такого хватает. Только вот от плана того осталось бы одно название...
- Приличную ты себе паранойю нагулял, - усмехнулся Артём, - у тебя точно тесты норму показали?
- Ты дослушай сначала, - неожиданно посерьёзнел Краваев, - теперь посмотри на нас. За артефактами даже по приколу никто не ходит. Синьку пьют, но опять же без экстрима и последствий, за полгода ни одного мордобоя не было даже. Как думаешь, начнись тут буча, сумел бы ты её разрулить?
Не без сожаления Якушев был вынужден признать, что и в данном случае прозорливый сержант снова оказался прав.
- Вот и я так думаю. А знаешь, почему всё так? А потому что нет у нас сплочённости. У нас каждый сам по себе, потому, как ни старайся, а нормального общения, с естественным путём вытекающими из него разногласием и конфликтами, не получается. Каждый живёт как рак-отшельник в своей раковине, в каком-то своём мирке, довольствуясь тем, что вновь оказался нужен тогда, когда шансов на то вообще не было. А это дорого стоит - пять раз подумаешь ещё, прежде чем на сослуживца начать баллоны катить, или тому же сослуживцу в репу выписать. Вот и стараются не провоцировать. Это мы с тобой знаем, что нам билет в один конец выдали, а остальные залупаться боятся - очень им назад не хочется. Там такой халявы и за такие деньги не найдёшь. Ткни пальцем в любого из тех, кто сейчас находится на этой базе, и увидишь, что нет ни одного, кто бы во всей мере не ощутил своей ненужности и ущербности на Большой земле. А при таком раскладе желания почудить, ой, как убывает - нужность эту, вновь обретённую, терять дураков нет. И вот именно эта наша разобщённость позволяет мне утверждать, что мы, хоть и действующая часть, но отнюдь не боевая, хоть и с вооружением - для боевой такой расклад будет фатальным. Вопрос: что такое мы должны сделать? Вероятно, что-то такое, о чём мы сами не должны знать.
Караваев достал ещё одну сигарету.
- Идём дальше: много ли тут желающих проявлять инициативу? Пожалуй, ни одного, кроме только что твоей секретарши, да и у той, скорее всего, установка на то, чтобы отбивать это желание у тебя самого. Чтобы власть, к примеру, в голову не ударила, или в ненужную сторону копать не начал. Чтобы самодеятельностью не занимался, да внимания к нам не привлекал. То есть, опять же, ожидается что-то такое, замаскированное под совсем обычное, а может, даже и вида незначительного, но при этом достаточно серьёзное. Вот только на фоне всех прочих странностей не возникнет даже желания об этом задумываться.
- Подводя итог, - Караваев достал из кармана две маленьких стопки и плеснул в них водки. - Нам создали условия, чтобы до какого-то момента мы были на этом месте, и важно именно само наше присутствие здесь. Мы не боевая часть, и я уже объяснил, почему. Вглубь Аномальных нам дорога закрыта - у нас в снаряжении ни у кого нет не то что компов, но хоть какого детектора аномалий. Угробимся там все достаточно быстро. Вывод - нам судьбой и начальством предначертано торчать именно тут. Транспорта у нас кот нассал, то есть если через эту часть что-то и пойдёт, то за перевалочный пункт нас примут в последнюю очередь. Мы не эвакуационная точка, по крайней мере, явная. Мы - муляж, имитация, в лучшем случае - просто промежуточное звено. Сраное прикрытие, только непонятно для чего. Возможно, кто-то из нас выступит курьером, но и он об этом вряд ли догадается. Ну, за знакомство.
- За знакомство, - поддержал его Якушев.
"Откуда ж вы такие рационалисты на мою голову свалились?" - подумалось Артёму, но вслух он этого высказывать не стал. Водка прокатилась по горлу расплавленной лавой, и ему стоило больших усилий не дать ей вырваться назад.
- Есть ещё более хреновый вариант, - Караев нахмурился ещё больше. - Мы приманка, вот только не знаю для кого. В таком случае у нас тут каждый второй может оказаться с потайным дном, но тут уже ни ты, ни я на это повлиять не можем. Разыгрывают нас втёмную, и мы с тобой в этой игре даже не пешки. И не только мы.
Сержант замолчал и задумался. Артёму показалось, что эта мысль пришла к тому только что озарением. Однако тот продолжил.
- А знаешь, командир, почему я с тобой откровенничал? - настолько серьёзным Якушеву видеть сержанта ещё не доводилось. - Тебе приятно, когда с тобой играют без твоего ведома? Мне лично - нет. А с нами явно играют именно так. Кто за наши шкуры поручится, когда в нас отпадёт потребность? Очень, знаешь ли, не хочется становиться жертвой несчастного случая, и если я прав в своих догадках, то конец нам уготовлен именно такой. К гробу карманы не пришьешь, так что думай, начальник, думай, как вылезать из этого всего будем.
***