"По мне будто Камаз проехал, как он меня глушаком приложил..." - рассказывал позже один из пострадавших от камазовой миротворческой деятельности. Так, с его подачи, эвакуаторщик Толя Трофимов обзавёлся прозвищем, одноимённым марке производителя известных грузовиков.
- На полигоне у деда всё так же, как и здесь, было, - продолжал здоровяк. - Только поля, лес, говно всякое и ни души. От дорог - одно название, а оно и правильно. Танку дорога не нужна, танку нужно направление.
- Камаз, ты ничего не чувствуешь? - поинтересовался бледноватый после вчерашнего Кузя.
- Да вроде нет, - неохотно ответил ему Камаз, - А что?
- Холодновато стало будто бы.
- Это тебя со вчерашнего совесть гложет, - усмехнулся здоровяк. - А даже если и не она, так, может, поддувает из какой-нибудь щели. Машинка-то старая.
- Фигово, если так, - присоединился к разговору Витальич, вызвавшийся в поездку добровольцем. Дел у него на Базе последнее время было немного, а так хоть какое-то развлечение. - Эдак попадём в какое газовое облако...
- А не надо нам в газовое облако попадать, - перебил его Камаз. - Тут системы регенерации воздуха отродясь не стояло, да и не для нашего климата эта броня делалась. Она для правильного климата создавалась, а не для такого безобразия.
- Кузя, ты мне лучше скажи, как ты догадался, где в машине у буржуев чёрный ящик находился? - вклинился в разговор Дима, до того демонстрировавший крайнюю степень задумчивости.
- Что там было думать, если оно в глаза само бросалось, - голос Кузи стал спокойнее.- У них броня либо "левая", либо переделка из старья. Я как влез, так первым делом увидел системник с парой крэдлов. Один только вынуть успел, а вот тут она и пришла, так что второй там и остался. То, что это чёрный ящик, уже позже выяснилось.
- Дим, что надумал-то? - поинтересовался Витальич.
- Странные какие-то эти иностранцы, вот что я думаю, - Дима почесал нос, - на этот модуль памяти писалось видео только с одной камеры, установленной где-то на носу их броневика. И кроме видеофайлов там больше нет ничего. Телеметрия только что, но проку от неё немного.
- Может, что-то новое обкатывали? - высказал предположение Витальич. - Уж больно лихо у них там аномалии высвечивались.
- Что-то мне не по себе, - хмуро подал голос Камаз.
- Стопори, - отдал приказ водителю Дима, назначенный старшим по первому броневику. - Что на приборах?
- Пси-фон шалит, - отозвался водитель. - Чуть выше нормы, но всё же. До цели где-то километр ещё. Глянь в перископ, начальник.
Те, кто готовили к той злосчастной экспедиции доставшиеся Борщу броневики, являлись, по всей видимости, людьми не только практичными, но и с фантазией. Одним из проявлений этих качеств проектировщиков были телескопические перископы, позволявшие осматривать всё пространство вокруг машин тогда, когда вылезать из них не было ни нужды, ни желания.
За бортом стояла всё та же ранняя весна. На деревьях не было и намёка на молодую листву, пожухлая прошлогодняя трава лежала подёрнутая изморозью. Где-то вдалеке на востоке виднелись контуры каких-то строений, но утренняя дымка не давала возможности рассмотреть их в деталях. Пара "сковородок", находившихся в поле на западе, да стая собак южнее, вряд ли могли насторожить Камаза. Пейзаж был мертвенно спокоен, и скорее можно было заподозрить бывшего эвакуаторщика в излишней мнительности, если не знать, что по пустякам тому дёргаться несвойственно.
- Задрай-ка ты форточки и езжай по камерам, - Дима опустил перископ, - второй машине то же самое передай. Вроде бы всё тихо, но сам понимаешь.
- Я вот что думаю, - Витальич поправил очки, - не стоит нам там отираться долго. Машины на буксир подцепить, а разбираться с ними будем уже на Базе. Само собой, предварительно убедимся, что никого внутри нет. Что скажешь?
- Добро, - согласился Дима.
Две обнаруженные Кузей бронемашины, прилично заляпанные грязью, сиротливо стояли на обочине старой дороги. Дима знал, что судить по внешности такую технику не стоит: сверкающая новой краской машина в этих краях может оказаться показушным старьём после неизвестно какого по счёту капремонта, а замызганное нечто - спецмоделью, с усиленной бронёй и оборудованное по последнему слову техники. Прежде чем отдать приказ на выход из броневика, он пять минут наблюдал в перископ за происходящим снаружи, но лишь убедившись в том, что видимых угроз не наблюдается, опустил забрало шлема и направился к люку.
Лёгкий морозный ветерок холодил даже сквозь защитный костюм. Диме вспомнилось, как ещё в бытность свою студентом гулял он со своей девушкой аккурат в такую же погоду, вроде бы даже в это же время года. Девушка романтично тупила глазки, Дима же ощущал себя натуральным мачо. Незадачливый студент ещё не знал, что через полгода девушка предпочтёт унылому ботанику более успешного... Впрочем, кем был этот более успешный, Дима так и не узнал. Не знал тогда он также, что по прошествии пяти лет женится, а затем, спустя три года, разведётся. Немногим позже, отчаявшись в реалиях городской жизни, он рванёт на Аномальные, прибьётся к одной из сталкерских группировок, и тогда...
И тогда Димы не стало в первый раз. Достаточно быстро он заметил, что между тем скромным юношей, носившим неприлично длинные для мужчины волосы, и сталкером Хендриксом общего практически не стало. Теперь же ситуация была ещё более забавной, поскольку между Димой-ассистентом администратора Первой Базы и Димой-Хендриксом общего было ещё меньше. Между Димой нынешним и Димой-студентом общего не было ничего, кроме имени.
Тем временем Камаз сотоварищи, держа автоматы наизготовку, подошли к броневикам, стоявшим с открытыми люками. Через две минуты машины были прозвонены детекторами, прицеплены к тем, на которых приехал отряд, и готовы к транспортировке на Базу. Наука приготовилась было заглянуть внутрь трофейной техники, кабы не досадная неожиданность.
Две фигуры, возникшие как будто из ниоткуда сотней метров южнее, караульные заметили не сразу. Сказать по правде, так и не заметили бы вовсе, если не округлившиеся в какой-то момент димины глаза и его же яростный рёв, переходящий в истеричный визг, который двусмысленно истрактовать было невозможно.
- Ложись!!!
Над броневиками и отрядом что-то прошелестело, и чуть в стороне в воздух взметнулись комья земли. Ударная волна от взрыва обдала присутствующих тёплым воздухом.
- Мочи их!!!
Второй раз повторять необходимости не было. Первый выстрел грохнул ещё на первом слоге, а ко второму же в сторону фигур ударили все, не жалея боезапаса.
Обе фигуры повалились на землю, но ручаться за то, что этому поспособствовал шквальный огонь застигнутого врасплох отряда, никто поручиться не мог.
- Не стрелять, не стрелять! - вместо зычного командного рыка у Димы вырвался истеричный фальцет.
- Димон, ты чего? - лежащий на земле, как и все присутствующие, Камаз одарил Диму недоверчивым взглядом, в котором читалось неудовольствие от обломанного веселья.
- Нечего патроны переводить почём зря, - процедил Дима. - Нам ещё возвращаться надо.
- Гусь, а Гусь, - где-то в стороне вкрадчиво раздался голос Витальича. - Ты ж у нас с подствольником, да?
- Есть такое дело, - хрипло отозвался Гусь, - а что предлагаешь?
- Да есть тут у меня идейка одна. Если положишь рядом с ними вот этот заряд, то возьмём их тёпленькими, с пылу, с жару.
- Витальич, ты что задумал? - Витальич и Гусь находились где-то за вторым броневиком, потому увидеть, на какую авантюру подбивает хитрый медик сталкера, Дима, залёгший рядом с первой бронемашиной, не мог.
- А не вопрос, - задорно усмехнулся Гусь.
В наступившей тишине хлопок подствольного гранатомёта прозвучал подобно звуку открывания пивной бутылки, а спустя несколько мгновений Диме и всем присутствующим в головы как будто вогнали по спице. Окрестности залило голубоватым свечением. Камаз взвыл раненым вепрем, а в стороне, схватившись за голову и извергая проклятия, начал кататься по земле Гусь. Остальные участники экспедиции также всем своим видом демонстрировали охватившие их неприятные ощущения: кто-то бился в судорогах, кого-то рвало. Впрочем, закончилось всё это так же внезапно, как и началось.
- Твою мать, - Гусь, вид имея крайне недобрый, пытался подняться, опираясь на автомат. - Это что сейчас такое было, а?
- Да так, эксперимент небольшой, - отозвался врач. Лицом он был бледен, но его глаза лучились удовольствием. - Сработало же, вот что главное.
- Да я тебя... - но договорить Гусь не успел. Судя по донёсшимся звукам возни, кто-то решил удержать его от расправы над медиком.
- Ты когда в следующий раз поэкспериментировать захочешь, то предупреждай, лады? - голос Камаза звучал спокойно, но на его лице явно читалось желание от души накостылять врачу-экспериментатору.
- Витальич, - подал голос Дима, - ничего, что меня главным назначили? Ты про подобную самодеятельность на этот выход забудь, я тебе серьёзно говорю. Не посмотрю ведь на возраст и заслуги.
- У нас есть минут десять, от силы пятнадцать, - медик, казалось, пропустил димину реплику мимо ушей. - Потом они оклемаются, а второго такого заряда у меня нет. Если уж нас так накрыло, то им сейчас там, ой, как хорошо должно быть.
- А пошло оно всё, - сплюнул Дима. - Гусь, Камаз, выдвигаемся, да пошустрее. Витальич... А ну тебя в одно место. Предупредил бы хоть. Идём.
Неспешно выдвинулись. Камаз, держась за голову, высказал предположение, что господа, оставшиеся у броневиков, в отсутствие командования не замедлят провести ревизию содержимого машин в целях поиска чего либо ценного, на что Дима отмахнулся фразой, что до возвращения оного начальства никто туда внутрь и носу не сунет, благо, Кузя на этот счёт был заблаговременно проинструктирован ещё на Базе. Гуся начало отпускать, и он полез с расспросами на предмет рассказать про хитрый заряд для подствольника к Витальичу. Врач поначалу его просто посылал, потом начал посылать весьма грязными и обидными словами, но тот был неугомонен. К сталкеру присоединились и Дима с Камазом, причём если второй был гнетом, подобно Гусю, любопытством, то первым двигало также чувство вредности - в голове всё ещё порой покалывало, и просто так спускать это медику-экспериментатору Дима не желал.
Из рассказа Витальича следовало, что некоторое время назад, занимаясь от нечего делать ревизией всей той кипы макулатуры, которую сталкеры натаскали откуда только не, он наткнулся на описания экспериментов с "лунным светом". Артефакт, обладавший свойствами подавления пси-фона, впрочем, весьма скромными, был известен достаточно давно, порядком изучен, и область его применения была определена ещё много лет назад, но только явно сумасшедшему автору этого манускрипта пришла в голову идея развернуть свойства артефакта в противоположную сторону, и небезуспешно. Описания экспериментов ужаснули даже много повидавшего на своём веку медика: во время первого же испытания "образца" в кому впали все подопытные (кем были эти подопытные, в документах не уточнялось). Второй эксперимент обеспечил устойчивой двухдневной головной болью весь персонал лаборатории, а третий - попросту отправил всё живое в том месте к праотцам.