- Это очень интересный вопрос, - заметил Зеллаби, - где именно проходит у них граница между индивидуальным и коллективным. И кажется, мне удалось немного продвинуться в его понимании. Свою конфету Ребенок, несомненно воспринимает индивидуально; но разрешение пройти, которое она нам дала, было коллективным, так же как и предшествующий ему запрет. Но если разум у них коллективный, что можно сказать об ощущениях, которые он получает? Неужели остальные Дети вместе с этой девочкой наслаждаются ее конфетой? Похоже, что нет, хотя они, наверняка з н а ю т о конфете и, может быть, даже з н а ю т ее вкус. Подобная проблема возникает, когда я показываю им фильмы или читаю лекции. Теоретически, если бы я работал лишь с двумя из них, все остальные знали бы тоже самое - так они, собственно, и учатся, это я вам уже говорил, - но на самом деле, если я приезжаю на Ферму, у меня всегда полный класс. Насколько я понимаю, они и при показе фильмов м о г л и б ы получить всю информацию от единственных представителей каждого пола; но, вероятно, при передаче зрительных ощущений что-то теряется, и каждый предпочитает увидеть фильм собственными глазами. По-видимому, их больше удовлетворяет индивидуальное восприятие картины. И отсюда вытекает целый ряд вопросов.
- Я могу в это поверить, - согласился я, - но все эти вопросы скорее чисто научные. Насколько я понимаю, главная проблема - сам факт их присутствия здесь, и ее с меня достаточно.
- О, - сказал Зеллаби. - Но ведь сам факт нашего присутствия здесь порождает ту же проблему.
- Почему? Мы здесь появились в результате эволюции, но откуда взялись Дети?
- Не принимаете ли вы теорию за доказанный факт, друг мой? Да, широко распространено м н е н и е, что м ы возникли на Земле в результате эволюции, и в качестве подтверждения опять же приводится м н е н и е, что существовало когда-то некое существо, которое было и нашим предком, и предком обезьян - это существо наши деды именовали "недостающим звеном". Однако в пользу его существования нет никаких удовлетворительных доказательств, и не было найдено никаких его следов. Это самое "недостающее звено" скорее можно считать некоей устраивающей всех метафорой. Можете ли вы себе представить, что все многообразие человеческих рас происходит от о д н о г о этого звена? Я не могу, как ни стараюсь. Я не могу представить существо, ведущее кочевой образ жизни и объединяющее в себе все черты, которые дали бы начало отличительным характеристикам каждой расы. Вообразите только число поколений, историю которых нам пришлось бы проследить, чтобы найти общего предка людей черных, белых, красных и желтых. После них должно было остаться бесчисленное количество следов, однако не удается найти практически ничего, кроме большого пробела. Мы, пожалуй, больше знаем об эпохе динозавров, чем об эпохе предполагаемой эволюции человека. Для лошади уже много лет назад построено полное эволюционное древо. Если бы можно было сделать то же для человека, это давно было бы сделано. А чем мы располагаем на самом деле? Очень немногим, жалкими разрозненными фрагментами. Никто не знает, каким образом они впишутся в общую картину эволюции, поскольку и самой картины нет только предположения. Вымершие "предки" человека связаны с нами, как мы - с Детьми...
Примерно с полчаса я выслушивал лекцию о совершенной неудовлетворительности теории происхождения человечества, пока Зеллаби, наконец, не извинился за то, что не может достаточно полно раскрыть тему, которую сперва намеревался изложить в нескольких фразах.
- Но, - добавил он, - надеюсь, вы поняли, что общепринятая теория содержит значительно больше пробелов, чем сути.
- Но если она действительно несостоятельна, что тогда? - спросил я.
- Не знаю, - сказал Зеллаби, - но я отказываюсь соглашаться с плохой теорией только потому, что нет ничего лучшего. И я считаю, что отсутствие доказательств, которых - окажись теория верной - было бы полное изобилие, - лишний аргумент в пользу прямо противоположных выводов. Объективно, я расцениваю появление Детей как не намного более удивительный факт, чем появление человеческих рас, которые явно возникли вполне сформировавшимися, или, по крайней мере, без какихлибо признаков предшествующего развития.
Подобный вывод казался нетипичным для Зеллаби. Я полагал, что у него есть на этот счет собственная теория.
Зеллаби покачал головой.
- Нет, - честно сказал он. И добавил: - Можно, конечно, строить предположения, но без особого успеха - и порой это не слишком приятно. Например, меня как убежденного рационалиста, не слишком радует мысль, что, вполне возможно, наши судьбы вершит некая Внешняя Сила. Я смотрю на наш мир, и иногда он представляется мне довольно-таки запущенным испытательным полигоном. То там, то тут нам время от времени подбрасывают что-нибудь новенькое, чтобы посмотреть, как оно себя поведет среди нашей всеобщей тупости и беспорядка. Создателю интересно понаблюдать за своими творениями, как вы думаете?.. Выяснить, создал он на этот раз удачливого хищника, или очередную жертву; посмотреть, как развиваются более ранние модели и какие из них превратят жизнь остальных в сущий ад... Вы так не думаете? Что ж, как я уже сказал, подобные предположения могут быть весьма неприятны.
- Скажу вам как мужчина мужчине, Гордон, - заметил я, - вы не только много говорите, но говорите много бессмыслицы, хоть и облекаете ее в замысловатую форму. Слушателя это приводит в замешательство.
Зеллаби, похоже, обиделся.
- Дорогой мой друг, я всегда говорю только то, что имеет смысл. Это моя главная слабость. Нужно уметь различать содержимое от сосуда. Вы предпочитаете, чтобы я говорил тем не допускающим возражений тоном, который наши простодушные собратья, да поможет им Бог, считают гарантией искренности? Даже если бы я так и делал, вы все равно должны были бы оценить содержание моих слов.
- И все-таки я хотел бы знать, - твердо сказал я, - раз вы отрицаете эволюцию человечества, есть ли у вас какая-нибудь правдоподобная гипотеза взамен?
- Вам не нравятся мои рассуждения о Создателе? Мне тоже. Но у них есть то достоинство, что при одинаковой вероятности они намного более понятны, чем многие религиозные постулаты. И, когда я говорю "Создатель", я совсем не обязательно имею в виду некую личность. Скорее всего, это группа. Если бы группа наших собственных биологов и генетиков устроила свой полигон на каком-нибудь далеком острове, они бы много интересного почерпнули, наблюдая за межвидовой борьбой своих подопечных. А что такое, в конце концов, планета, как не остров во Вселенной? Но, как я уже сказал, мои рассуждения отнюдь не претендуют на то, чтобы называться теорией.
Завершая круг, мы вышли на дорогу из Оппли и, уже приближаясь к поселку, увидели, как впереди из-за поворота с Хикхэмской дороги, появилась погруженная в глубокую задумчивость фигура. Это был Бернард. Зеллаби позвал его. Бернард обернулся и остановился нас подождать.
- Не похоже, - заметил Зеллаби, что вам сильно помогла беседа с Торренсом.
- До доктора Торренса я так и не добрался, - сказал Бернард. - А теперь уже и нет смысла его беспокоить. Я только что разговаривал с парочкой Детей.
- Не с парочкой, - вежливо возразил Зеллаби. -Разговаривать можно с Составным Мальчиком или с Составной Девочкой. Либо с обоими.
- Согласен. Значит, я беседовал со в с е м и Детьми. И кстати, заметил в манере их высказываний отчетливое влияние Зеллаби.
Зеллаби был польщен.
- Обычно у нас были добрые отношения. Если считать их львом, а меня - ягненком, то тем более приятно сознавать, что я оказал на них какое-то воспитательное воздействие. И о чем вы говорили? - спросил он.
- Слово "говорили" здесь не вполне подходит, - ответил Бернард. Меня снабдили информацией, прочитали лекцию и дали инструкции. В конце концов, мне было поручено передать ультиматум.
- В самом деле ? И кому? - спросил Зеллаби.
- Точно сказать не могу. Грубо говоря, тому, кто сможет снабдить их воздушным транспортом.
Зеллаби поднял брови.
- Куда?
- Они не сказали. Наверное, туда, где они смогут жить, и где никто не будет им мешать.
Он коротко изложил нам аргументы Детей.
- В общем, вывод прост, - заключил он. - С их точки зрения, их присутствие здесь представляет вызов властям, от которого те не смогут долго уклоняться. Но любое правительство, которое попытается нанести им удар, навлечет на свою голову огромные политические неприятности, причем, независимо от успеха или провала акции. Сами Дети нападать не желают и не хотят, чтобы их вынудили защищаться...
- Естественно, - пробормотал Зеллаби. - Сейчас их задача выжить, чтобы потом, при случае завладеть миром.
- ... так что всех бы устроило, если Детям дадут уйти.
- То есть, они просят им подыграть, - прокомментировал Зеллаби и погрузился в размышления.
- С их стороны это довольно рискованно. Все в одном самолете... предположил я.
- О, ты их недооцениваешь. Они все предусмотрели. Самолетов должно быть несколько. Каждый должна проверить и обыскать специальная команда - под их контролем - на предмет бомб с часовым механизмом и прочих штучек. Далее - парашюты, причем некоторые из них будут выборочно проверяться. И еще множество подобных требований. Смысл того, что произошло в Гижинске, они поняли гораздо быстрее, чем наши люди, и не оставляют нам возможности принять какие-то радикальные меры.
- Гм, - заметил я. - Незавидная доля - проталкивать подобные предложения. Что в качестве альтернативы?
Бернард покачал головой.
- Ничего. Наверное, "ультиматум" здесь не слишком подходящее слово. Лучше сказать "требование". Я сказал Детям, что почти не надеюсь, что кто-то всерьез меня выслушает. Они ответили, что предпочитают сначала попытаться действовать таким образом - если это удастся, будет меньше проблем. Если же у меня ничего не выйдет, а это почти наверняка так, они предлагают, чтобы при второй попытке двое из них составили мне компанию. После того, как я увидел, что они сделали с начальником полиции, это не слишком приятная перспектива. Я не вижу, что может им помешать давить на один уровень за другим, пока они не окажутся на самом верху. Что их остановит?
- Знаете, я уже давно понял, что это должно произойти столь же неизбежно, как смена времен года, - сказал Зеллаби. - Но не ожидал, что так скоро. И наверное, у нас было бы еще несколько лет, если бы русские не предвосхитили события. Полагаю, это произошло раньше, чем того хотели и сами Дети. Они понимают, что еще не вполне готовы. Поэтому и хотят улететь куда-нибудь, где смогут без помех стать взрослыми.
Возникает довольно интересная моральная дилемма. С одной стороны, наш долг перед собственным биологическим видом и культурой уничтожить Детей, поскольку ясно, что если мы этого не сделаем, они завладеют миром, и их культура, какой бы она не оказалась, полностью вытеснит нашу. С другой стороны, именно наша культура не позволяет нам безжалостно уничтожить безоружное меньшинство, не говоря уже о практических препятствиях, возникающих на этом пути. С третьей же - о Господи, как сложно! - с третьей стороны, позволить Детям вместе со всеми своими проблемами переместиться на территорию, население которой в еще меньшей степени готово к встрече с ними - это лишь способ протянуть время, вообще никак не оправданный морально. Тут уж впору начать тосковать по уэллсовским марсианам, поскольку мы, похоже, оказались в той самой ситуации, когда ни одно из решений не выдерживает критики с точки зрения этики.
Мы с Бернардом слушали его молча. Наконец я сказал:
- Мне это напоминает один из тех софизмов, которые веками ставили философов в затруднительное положение.
- Да нет же, - возразил Зеллаби. - В затруднительном положении, когда безнравственно любое решение, остается возможность действовать во имя максимально большего добра для максимально большего числа людей. Ergo*, от Детей избавиться необходимо - как можно меньшей ценой и как можно быстрее. Честное слово, я пришел к этому выводу против собственной воли. За девять лет я успел их полюбить. И хоть моя жена утверждает обратное, я думаю, что даже подружился с ними насколько это вообще возможно.
Он снова сделал долгую паузу и покачал головой.
_______________________________
* Следовательно (лат.).
- Это был бы правильный шаг, - повторил он. - Но, конечно, власти сами на него не решатся - и лично я этому рад, поскольку не представляю, как бы они могли это сделать, не уничтожив заодно и весь поселок. - Он остановился и огляделся вокруг на Мидвич, мирно раскинувшийся в лучах вечернего солнца.