Кухтик сидел на стуле в Колькиной комнате и от нечего делать крутил ручки телевизора. Неделю назад он снова стал безработным и теперь каждое утро начинал с того, что обходил город, читая редкие объявления на фонарных столбах. Серьезной работы никто не предлагал. В одном из объявлений он вычитал, что требуются распространители заморских лекарств. Кухтик пришел по указанному адресу. Его встретил молодой стриженый парень и всучил коробку с непонятными надписями.
- Будешь дилером, - сказал работодатель. - Толкнешь товар, получишь комиссионные. На покупателя при, как танк. Говори - экстралекарство. Лечит все: старение, облысение, грыжу, рак, импотенцию. Для мужиков на импотенцию напирай. Понял?
Кухтик кивнул и взял в руки коробку.
- Бабки гони, - сказал парень.
- Что? - не понял Кухтик.
- Бабки давай, говорю. Двести зеленых. За первую партию. Продашь дороже - остальное твое.
Лицо Кухтика сделалось грустным. Стриженый посмотрел на него, все понял, отнял коробку и сказал: вали! С тех пор объявления о торговых операциях Кухтик пропускал, не читая. А других не было. Попадались, правда, листки, которые начинались словом "Продам", но их он тоже не читал, так как ничего покупать не собирался. Да и не смог бы при всем желании.
Кухтик пощелкал телевизионным переключателем и стал смотреть какой-то фильм. С середины. Впрочем, и с середины все было ясно. Двое грабителей со страшными рожами взламывали сейф в огромной комнате, увешанной коврами и уставленной золотыми подсвечниками величиной с уличный фонарь. Руки у взломщиков тряслись. И, как выяснилось, не зря. Только успели они открыть железную дверцу, тут же на пороге возник мускулистый мужчина, обвешанный пистолетами. Он прыгнул через всю комнату, своротил пару столбов-подсвечников и открыл ураганную стрельбу. Грабители заметались из угла в угол, также беспрерывно паля из револьверов во все стороны. Мускулистого пули не брали. Он приседал, катался по полу, срывал со стен ковры, вышибал стекла в окнах и вообще разносил квартиру в щепки. Бандиты тоже старались. Но песенка их была спета. Обливаясь кровью, они заползли под стол...
В этот момент неожиданно раздалась музыка и на экране появилась женщина в белом махровом халате. "Вы ещё не испытали блаженства от новых тампонов "Тампакс"? - спросила она у Кухтика. - Новый "Тампакс" - это то, что вам нужно!" Женщина повернулась несколько раз, раскинув в стороны руки. "Почувствуйте легкость и свободу! - предложила она ему. - Забудьте о всех неудобствах!" Еще немного покружившись, женщина в белом исчезла. Ее сменил толстяк в клетчатой рубашке. Он сидел за столом, уплетая из большой тарелки макароны. Чуть дальше стояла вторая тарелка, на которой лежала курица неимоверных размеров. У Кухтика заурчало в желудке. "Анкл Бенц!" представился толстый, достал откуда-то из-под стола пузатую бутыль, отвернул пробку и начал поливать макароны ярко-красным соусом. "Анкл Бенц, Анкл Бенц", - повторял он без конца свое имя, словно боялся забыть его. Вылив на тарелку с макаронами пол-литра соуса, клетчатый толстяк снова принялся запихивать их в рот. Сожрать все он не успел. Экран мигнул, и перед Кухтиком предстала ещё одна женщина. На этот раз - почти голая. Точно ли она была голой, сказать он не мог, потому что показывали её только до пояса. Женщина держала в руках кусок мыла и, закрыв глаза, обнюхивала его со всех сторон. Слов она не произносила, только нюхала и нюхала, не поднимая век. Добром это не кончилось. Кусок выскользнул у неё из рук и залепил весь экран. "Камэй! Париж!" - произнес чей-то громкий голос, и снова появились два окровавленных бандита...
Дела у грабителей шли совсем плохо. Мускулистый, судя по всему, всадил в каждого не меньше десятка пуль. Но несчастные ещё ползали. Их мучитель, то появляясь, то исчезая в дыму, продолжал расстреливать горемык. Патронов в каждом пистолете, надо полагать, было не меньше, чем в автомате Калашникова, из которого Кухтику пришлось пару раз пострелять в армии. Квартира, где происходил бой, напоминала уже развалины. Ни от ковров, ни от подсвечников ничего не осталось. Если это было жилье мускулистого, то никаких денег из спасенного сейфа ему на ремонт не хватило бы. Если же он геройствовал в чужой квартире, то хозяева могли запросто пристрелить его самого за все, что он учудил с их жилплощадью.
Фильм продолжался. Мускулистый все стрелял и стрелял, а грабители все ползали и ползали. Конца этому не предвиделось. Кухтик снова взялся за ручку переключателя, но тут за окном послышался странный звук. Казалось, откуда-то издалека приближается не то с десяток тракторов, не то колонна тяжелых грузовиков-самосвалов. Он поднялся и подошел к окну. На площади все было спокойно. Кухтик высунулся, посмотрел по сторонам, но тоже ничего нового не заметил. А гул тем временем становился все сильнее. От него уже подрагивали листья на деревьях, растущих внизу. Заинтригованный Кухтик слез с подоконника и направился по коридору на кухню. Здесь было совсем шумно. Он быстро дошагал до окна, открыл раму и увидел перед собой свалку-помойку. Вокруг помойки никого не было. Не было никого и вдали - у здания института. Рев моторов шел со стороны рощи, раскинувшейся справа от дома. Кухтик посмотрел туда, и глаза его округлились.
Через рощу, сминая тонкие осины и густые кусты, к помойке выползал танк. Оглушительно рявкнув, он выбросил из-под гусениц комья земли, повел длинным стволом и остановился. Вслед за ним из рощи показались ещё два танка. Потом - ещё два. Окружив свалку-помойку большим полукольцом, они замерли.
Кухтик отпрянул от окна, повернулся и побежал к дверям квартиры. Через минуту он был уже во дворе.
Над рощей висело облако выхлопных газов. В глубине среди кустов и деревьев Кухтик разглядел мелькающие фигуры людей в камуфляже. Там же стояли три бронетранспортера и несколько грузовиков.
Из-за дома со стороны площади к помойке стал кучками собираться народ. Откуда-то появились и экстрасенсы в своих балахонах. Десяток мальчишек подобрались вплотную к танкам, тыкали в них пальцами и что-то громко обсуждали между собой. У входа в институт показалась небольшая группа человек пять-шесть. Они стояли на ступеньках, размахивая руками. Кухтик обошел двор, приблизился к первому танку и остановился поодаль.
- Первый взвод! - услышал он команду. - Становись!
Камуфляжные фигурки засуетились и выстроились цепочкой. На головах у них были полукруглые шлемы. Такой экипировки Кухтик ещё не видел. Он рискнул подойти поближе, споткнулся о сломанный ствол осины, чуть не упал, а выпрямившись, остолбенел.
Впереди, в двух шагах, затянутый в пятнистую форму, стоял... старшина Халява.
- Куда прешь? - грозно выкрикнул старшина. - Ослеп, что ли?
Кухтик обмяк и сел на землю.
- Товарищ... - пробормотал он. - Товарищ... старшина.
Лицо у Халявы вытянулось.
- Кухтик?!
- Я, - тихо ответил Кухтик.
- Е-мое!.. - Старшина явно не верил своим глазам. - Ты откуда здесь взялся?
- Из дому... - произнес Кухтик, поднимаясь. - Я здесь живу.
- Где живешь?
- Вон там. - Кухтик указал в сторону своего дома.
Быстро оглянувшись на цепочку солдат и махнув им рукой, старшина подошел к нему.
- Вот те на! Опять, значит, свиделись. Это ж надо!
- А вы здесь как? - спросил Кухтик, ощутив до боли знакомый запах гуталина, кожи и отглаженной солдатской робы.
Халява помедлил с ответом.
- Мы-то?.. А мы это... прибыли конституционный порядок наводить. Вон эмвэдэшников нам придали. Внутренние войска. Вишь, красавцы стоят, показал он на солдат в шлемах. - Будем территорию зачищать. Формирования у вас тут, говорят, объявились. Незаконные.
- У нас? - переспросил Кухтик.
- Ну да. Ежли по карте, то аккурат здесь. Хотя, может, и напутали чего. Это теперь запросто. - Старшина вздохнул. - Бардак, Кухтик. Кругом бардак.
- Ага, я помню, - подтвердил Кухтик, воскресив в памяти свою армейскую жизнь.
- Да что ты помнишь! - горестно произнес Халява. - То ещё рай был. Небо и земля, мать твою, супротив нынешнего.
- А где у нас эти... формирования? - спросил его Кухтик, оглядывая помойку. - Здесь вроде нет никого.
Старшина тоже всматривался в кусты и кучи битого кирпича.
- Замаскировались они, что ли? - как бы сам себе пробурчал он. - Здесь должны быть. Точно.
Халява снова обернулся к солдатам и негромко скомандовал:
- Цепью. Вперед! Проверить!
Одна, за ней другая цепочка двинулись к свалке, сдергивая на ходу автоматы. Достигнув первых кустов, они вдруг рассыпались, словно наткнувшись на невидимую стену. Цепь отступила, снова было попыталась продвинуться, но так и не смогла преодолеть незримое препятствие. Это повторялось два или три раза.
- Стой! - крикнул старшина. - Назад!
Солдаты, не опуская автоматных стволов, начали пятиться. Халява подбежал к ним, ткнул пальцем в нескольких самых рослых, остановил их и повел вперед, за собой. Остальные залегли в траве.
Добежав, пригнувшись, до края помойки, группа во главе со старшиной откатилась назад. Проделав все ещё раз с тем же успехом, они отступили обратно к роще.
- Это что же за фигня тут у вас? - спросил старшина, остановившись возле Кухтика и вытирая со лба капли пота. - Что за погремушки, едрена вошь?
- Не зна-аю... - протянул Кухтик. - Помойка там.
- Вот те и помойка! - Халява закусил губу. - Помоечка, мать ее!