- Халява! - раздалось сзади.
Старшина, а вместе с ним и Кухтик обернулись. Из-за стоящих в роще грузовиков выбежал и построился взвод. От строя отделился офицер с погонами капитана.
- Убрать людей! - приказал он и направился к месту, где стоял Халява.
Солдаты начали оттеснять толпу.
- А это кто? - спросил капитан, указывая на Кухтика.
- Это со мной. Проводник, - быстро ответил старшина. - Из местных.
- Ладно, пускай останется. - Капитан окинул Кухтика быстрым взглядом и пошел назад, к грузовикам.
С шумом и криками толпа двинулась за угол дома. Пространство вокруг свалки-помойки опустело. Очистилась и площадка у входа в институт. В окнах его замелькали фигурки солдат, потом и они исчезли.
- Заряжай! - донеслось откуда-то сбоку.
- Что, стрелять будете? - испуганно спросил Кухтик.
Старшина Халява всплеснул руками, выругался и, крикнув ему:
- Стой где стоишь! Не двигайся! - побежал в глубь рощи.
- Снаряды, снаряды где?! - услышал Кухтик.
- Да хрен их знает!.. Народ увели?
- Увели... вроде.
- А эти где?
- Кто эти?
- Ну, эти... формирования.
- Не знаю.
- Дом очистили?
- Какой дом?
- Да вон стоит, мать твою!
- Не знаю. Капитана спроси.
Из грузовиков посыпались солдаты, выстроились и побежали к подъездам Кухтикова дома. Рассредоточившись по парадным, они стали выводить жителей. Поднялся страшный галдеж. В толпе жильцов Кухтик заметил фигуру Надькиного отца с листом фанеры в руках. Остальные тащили, кто что мог. Кто чемоданы, кто - узлы, кто - ворох белья. Двое мужиков пытались вытолкнуть из парадной шкаф. Солдаты бегали вокруг, стараясь взяться за руки и направить беженцев в сторону от помойки.
Прошло не меньше получаса, пока вокруг свалки снова воцарилось безлюдье. В воздухе разносились только отрывистые слова команд и громкая ругань:
- Заряжай!
- Нечем, блин! Снаряды сперли!
- А это что, мать твою?!
- Да не те это! Не те снаряды... Сперли, паскуды! Со склада сперли!
- Рассыпаться!.. Справа заходи! Справа, козлы!
- Да снаряды-то где? Снаряды!!
- Заряжай, твою мать!!
- Пошел ты!!
Группа солдат - зеленых, в касках, и пятнистых, в круглых шлемах, спотыкаясь, бросилась в сторону институтского здания. Над рощей громыхнул залп. Перед самым входом в институт взметнулись столбы огня, дыма и мелких камней. Часть солдат упала на землю. Урча моторами и поводя из стороны в сторону круглыми башнями, к институту двинулись два бронетранспортера. До ушей Кухтика донеслась частая пулеметная дробь. Новая группа солдат бежала за машинами, стреляя из автоматов по окнам. Оттуда повалил дым. Снова грохнули пушки. Верхний этаж здания дрогнул, рассыпался на куски, и весь институт окутала серая пыль.
- Куда палят, суки?! - заорал чей-то истошный голос.
- Взвод!.. Где первый взвод, мать твою?!
Вокруг помойки все смешалось - рваные цепочки солдат, разрывы снарядов, зигзагами ездившие в дыму бронетранспортеры, грузовик, вылетевший из рощи и тут же застрявший в глубокой яме.
- Прицел!.. - услышал Кухтик. - Да разверни ты их на хрен, дубина!.. Разверни, говорю!!
- Огонь!!!
- Какой огонь?! Куда?! Свои там!
Танки, стоявшие невдалеке, начали медленно разворачивать стволы. Из-за кустов, весь в грязи, с перекошенным лицом, появился Халява.
- Кухтик?
- Я здесь, - пискнул Кухтик.
Старшина схватил его за руку и потащил в сторону.
- Беги отсюда, сынок! Беги, тебе говорят!
Кухтик стоял, растерянно крутя головой.
- А вы? - ляпнул он старшине.
- Ты что, сдурел? Не видишь, что делается?!
Халява обхватил руками голову и качался, повторяя как заведенный: