«Возможно, он прав», — подумал Ладушкин и вновь заглянул к Соркину.
В этот раз круглая ставенка времянки, задубев от слякоти, прихваченной морозцем, поддалась со скрежетом, будто была сделана из металла.
И вновь перед Ладушкиным распахнулась бескрайняя ночь, каждая звезда которой сияла своим особым светом. И это множество звезд необычайно притягивало, так, что сердце подступало к горлу. Казалось, еще немного, и оно разорвется от волнения и тревоги перед этим космическим пейзажем, так запросто увиденным не из иллюминатора корабля, а из обыкновенной, ничем не примечательной времянки-развалюхи, неуклюже вросшей в землю. Не отрывая глаз от окошка, он спросил Соркина:
— Почему ты думаешь, что там Кронос?
— Потому что там вселенная! — В голосе Вени прозвучало отчаяние. Оглянувшись, он негромко сказал: — Думаешь, уютно жить на краю вселенной?
— В твоей времянке явный сдвиг пространства, а значит, и времени. Ладушкин осторожно закрыл ставню.
Наконец позвонил Дубров. Через час они сидели на кухне у Ладушкина, пили кофе, и Дубров рассказывал свою аномальную историю. Работал он в песчаном карьере и однажды засорил глаза так, что пришлось обращаться к окулисту. Тот, хотя и дал больничный, почему-то усомнился в его болезни и вместо обычных глазных капель прописал атропин, для проверки зрения.
Жена с дочкой гостили в деревне у родственников, он был один и на следующий день проснулся поздно от какого-то непонятного шума — будто бы собралась где-то рядом толпа, галдит, шумит. Прислушался. Нечто в голове гул? Потер виски, лоб, затылок, и от этого массажа гул уменьшился, зато можно было расслышать голоса, как они выясняют отношения, бранятся или объясняются в любви, смеются, всхлипывают. Истинное театральное представление. Он лежал, не шевелясь, с ужасом вслушиваясь в эту какофонию из мужских, женских, детских, старческих и молодых голосов. Но вот, перекрывая гул, кто-то выкрикнул: «Проснулся!» — и разом все смолкло, затаилось, лишь где-то далеко плакал ребенок. Потом кто-то прокашлялся и с хрипотцой пророкотал:
— Здорово, потомок! Не узнаешь? Это мы, твои родичи в нескольких коленах.
Он резко сел и схватился за голову.
— Тю, скаженный, — ругнулся бас. — Чего мечешься? Не бойся, это я, твой прадед Никифор. До сего часа мирно мы дремали в тебе, а тут какая-то сила пробудила-растревожила. Ты уж извини, если помешали. Да ведь сам посуди чертовски любопытно очнуться после вечного сна.
Дубров вскочил с дивана и побежал на кухню. Прыгающими руками налил в чашку воды, залпом выпил и вновь плюхнулся в постель.
— Ладно, полежи, перевари услышанное, — с добродушной грустью сказал Никифор. — Мы подождем. Только опять же прошу — не паниковать. Чтобы ты и вовсе не струхнул, бабушка с отцом решили тебя не беспокоить, но передают привет — они тоже здесь, рядом, то есть в тебе, в твоей памяти находятся. Позже и с ними поговоришь. Самое главное — не думай, что спятил. Просто что-то такое съел или выпил, отчего мы вдруг проснулись. А может, какое-то лекарство принял. Мне когда-то говорил один мудрый человек, что мы когда-нибудь оживем в потомках. Может, он и есть этот час… Полежи спокойно и припомни, что ты принял. Это важно и для тебя, и для нас. Надеюсь, ты не вздумаешь навсегда распрощаться с нами? Конечно, тебе сейчас не по себе, тебе просто страшно. Но, должно быть, и интересно?
— Да-да, конечно, — прошептал Дубров, ужасаясь тому, что разговаривает как бы сам с собой.
— Ну вот и отлично, — обрадовался прадед. — Верю, что ты не из робкого десятка. У нас в роду знаешь какие лихие парни! И в тебе должна течь кровь отчаянных ребят. Впрочем, ты можешь познакомиться с ними. То есть со своим прошлым. Даю на размышление полчаса. Если очень уж сдрейфил, то распрощаемся.
Тут поднялся возмущенный гвалт — никто не хотел уходить в небытие. Но прадед быстро навел порядок, и все успокоились, выжидая, что решит Дубров. А он, ощутив в себе множество жизней, вдруг проникся небывалой ответственностью. Жутковатый восторг поднимался со дна души. До сих-пор знал прошлое лишь по книгам, и вот, оказалось, носит его в себе…
Он лежал в оцепенении, язык прилип к гортани, мышцы окаменели. Из этого состояния вывел голос Никифора, обычный, человеческий, отнюдь не загробный:
— Ну, так что? Эх, поглядеть бы, как мир изменился!
— Все-таки, что со мной? — пробормотал Дубров.
— Ущипни себя, что ли, — недовольно сказал прадед, угадав его мысли. А ты, оказывается, трус.
Это задело и встряхнуло.
— Так что я должен делать? — как можно спокойней спросил Дубров.
— Ничего особенного. Мы через тебя, твоими глазами смотреть будем. Только показывай, настроившись на нас.
«Глаза… атропин… — сумбурно мелькнуло в голове. — Может, именно атропин пробудил память предков? Господи, чушь какая!»
Он встал, быстро оделся и помчался в клинику.
— Не хочешь, как хочешь, — вздохнул в нем прадед.
Окулист тут же повел Дуброва к психотерапевту. Тот нашел у него редкий случай атропинового психоза, прописал кучу таблеток и запретил закапывать атропин.
По пути домой Дубров рассуждал: проще всего напичкать себя таблетками. А что, как и впрямь говорили предки?
От этой мысли вспотели ладони. В конце концов все в его руках: хочет глотает транквилизаторы, хочет — капает атропин. Первое менее интересно.
Придя домой, он закапал глаза и сел в кресло, готовясь к встрече. В этот раз вовсе не испугался, когда минут через десять услышал радостный возглас прадеда:
— Я знал, что ты не забудешь о нас! Спасибо, дружище. А теперь от тебя требуется лишь одно: смотри вокруг так, будто все видишь впервые. Я в последний раз глянул на белый свет в двадцатом, на Сиваше, когда упал мой конь в озеро и придавил меня, раненного насмерть.
Тут опять все разом заговорили, припоминая, кто, когда, при каких обстоятельствах распрощался с жизнью.
— Сколько вас тут? — поинтересовался Дубров.
— Да прилично, — ответил прадед Никифор, взявший на себя роль парламентера. И по-командирски прикрикнул: — А ну, помолчите! Ишь, раздухарились. Дайте с человеком поговорить. — И опять Дуброву: — Кого тут только не увидишь: предки с незапамятных времен. Кое-кто и не совсем по-русски разговаривает. Оно ведь, знаешь, Русь много кровей смешала в себе. Наверное, и сейчас братается со всеми? А некоторые лепечут что-то и вовсе древнее, первобытное. Я тут буду придерживать их, наводить порядок, чтобы не очень досаждали тебе, а ты все-таки покажи, как жизнь свою устроил.
— Да что тут показывать, — смутился Дубров. — Живем ничего, нормально, вот уже больше сорока лет без войны. — Хотел было сказать о комете, но раздумал: к чему тревожить предков? — Живем в целом неплохо. Детей рожаем, фильмы-спектакли смотрим, строим города и прокладываем дороги сквозь горы и тайгу, радуемся и печалимся. Но бывает, конечно, всякое: кто в космос летит, кто водку глушит.
— В космос?
— Ну да, в небо. Зато ни перед кем не гнем спины, даже перед начальством.
— Это хорошо, — похвалил прадед.
— Чего там, — нахмурился Дубров. — Неполадок всяких и безобразий еще многовато — не из бронзы ведь, живые, грешные.
— А ты что, один живешь?
— Вовсе нет. Жена, дочь.
— Это хорошо, что не порешил с нашим родом. Ну, а теперь кое-кто поведает тебе случаи из своей жизни. Лады?
И Алексей Дубров шагнул по лестнице времен в прошлое, где оказался не зрителем, а участником событий, перевоплощаясь то в одного предка, то в другого.
Первая ступень спустила его на сорок пять лет назад, в довоенное село. Часы на серванте отмерили всего десять минут, а он прожил дедом Матвеем десять дней и хорошо прочувствовал его крепкую крестьянскую закваску, сноровку и горячую натуру. По утрам в конторе собирался люд, и он, как полководец, давал каждому задание, а потом садился на коня и выезжал в поле посмотреть, как работает новая, только что пригнанная с завода, еще не обкатанная техника. «Что, Матвей, будет война?» — интересовались бабы. — «Может, и будет, — говорил он, — а пока работать на мир надо».
И было ему хорошо от высокого чистого неба над головой, солнца, жарко льющегося на хлеба, тишины над селом. Чуял — скоро порушится это спокойствие, грянет гром и все пойдет наперекосяк. Точнее, не чуял, а знал свою судьбу, уже сидел под сердцем тот осколок, который навечно закроет глаза ему. И присутствовал в нем Алексей Дубров, его внук, все десять дней он четко ощущал его близость. Когда рядом никого не было, тихо обращался к нему: «Вот, дружок, как живем-работаем. Знаешь, какой двигатель всему этому? Вера в лучшую жизнь. Ради этой веры себя не жалеем, не бережем».
«Нам бы вашу одержимость, — подумал Дубров. — Нам хорошую жизнь подавай сегодня, а не через сто лет». Однако деду ничего не сказал.
— То ли сон, то ли явь, — пробормотал он, очнувшись после жаркой жатвы.
— Ну что, есть силенки и желание путешествовать дальше? — спросил парламентер от предков Никифор.
— Да-да, конечно! — с готовностью воскликнул Дубров.