В дверях появился Сластев. До сей поры он отсиживался в своей каюте, переживая фиаско Особой комиссии. Теперь, наверное, взял себя в руки и решил поприветствовать коллег. Однако вместо того, чтобы поздороваться, старый диссидент с порога выкрикнул срывающимся голосом:
- Каков окончательный вердикт?
- Вычислитель оценил суммарную вероятность совершения преднамеренных политических убийств всего в три процента, - ответствовал Ихиуач.
- А убийство у космопорта? - вскинулся Сластев. - Станция только что получила информацию от службы наблюдения.
- Ну-ка... ну-ка... - Терраолог вызвал дежурного оператора, и вот уже на потолке замелькали кадры операции по захвату товарища Впадина и его гибели на шоссе.
"Вот в чем дело-то, - сообразил Второколенный. - А они жали руки? Точно!.. Значит, у Ха-буа-буи теперь туз в рукаве!"
- Случай, конечно, непростой... - раздумчиво произнес Ихиуач. - Но, думаю, ОНИ и тут выкрутятся. Во-первых, для Эм-гэ-бэ это был всего лишь секретарь Президиума Политбюро ЦК. Во всяком случае, они будут стоять до последнего, что считали убитого Впадиным. И тут вступают в действие соображения национальной безопасности, ведь опальный сановник передал иностранной супердержаве некие, очевидно, секретные документы. Во-вторых, этот самый изменник Родины при задержании оказал вооруженное сопротивление...
- Ложь! - крикнул Сластев и сразу же хлебнул целительного настоя из своей бутылочки.
- Верно, он не открывал огня, не отвечал на выстрелы, но порожденные им фантоматические эффекты - это факт. Именно они привели к гибели восьми сотрудников Эм-гэ-бэ и двух работников космопорта. Вполне естественно, что все происшедшее воспринималось как активные боевые действия против должностных лиц законной власти. Попробуйте найти в данном построении хоть одно слабое место! - Ихиуач торжествовал, упиваясь своей непогрешимой логикой. Он, несмотря ни на что, до сих пор болел за Эксперимент.
Известный любитель горячительных напитков Охр-рхО поднялся с места, с шумом отодвинув хитро устроенный стул-ложе. В руке он держал бокал, полный зеленого пенящегося сморга. Выпрямившись во весь свой двухметровый рост, Охр-рхО произнес раскатистым басом, так что гулкое эхо отразилось от стен кают-компании:
- Предлагаю почтить память нашего друга и резидента... хм... Бастана вставанием и выпить за упокой его души.
Миротворцы заскрипели креслами, стульями и кушетками. Не у всех было налито, однако вскоре все раздобыли емкости и молча застыли. Потом выпили кто что. Ихиуач и вовсе едва пригубил: жители планеты Ллы не пьют, не курят и в азартные игры не играют.
А в это время Ха-буа-буи, сидя в секретной комнате, выслушал пропущенный через Чтеца отчет Бастана, сопоставил собранные резидентом факты с информацией, регулярно доставляемой на станцию с Венеры. Сами по себе все эти сведения, конечно же, имелись в распоряжении Миротворцев, но в разрозненном виде, не сведенные воедино, не обобщенные, а потому бесполезные. А теперь картина получилась логичная, цельная и довольно впечатляющая.
Радости на лице Генерального контролера, однако, не было. И придурок Хай-би-бо, и он сам сели в галоши - профукали криминал, а этот туземец Бастан с Туама-Ра-Хали, носясь по грешной Земле с гэбистами на хвосте, отстреливаясь и меняя личины, ухитрился его углядеть, в который раз показав, на что способен дикий, но гордый народец собирателей этих мерзких летунцов...
Но самое главное - что скандал закончится одним лишь подрывом репутации асвенситов. Насколько Генеральный контролер знал Коллегию Обер-миротворцев, Эксперимент-то как раз и уцелеет. А знал Ха-буа-буи ее неплохо: в бытность свою в столице Лиги Миров он постоянно отирался в кулуарах, заводил знакомства с сильными мира сего, будучи протеже парочки старых добрых пердунов.
Коллегия слишком уважала сама себя, а значит, и собственные решения. Значит, это галактическое учреждение вряд ли позволит с первой же попытки перечеркнуть Эксперимент - одно из своих славнейших начинаний. Нельзя выказать перед содружеством цивилизаций политическую слепоту и непроходимую глупость.
Не тот сейчас случай - не беспроигрышный, не очевидный!.. Ведь Сталин вряд ли предполагал, что советская экспансия на Венере приведет к сотням человеческих жертв, он просто делал все для победы. Коллегия может расценить произошедшее как непреднамеренное убийство и отложит окончательное решение на одиннадцать лет. Вынесет кремлевскому руководству официальное предупреждение Галактической Лиги и категорически потребует оставить злосчастную Венеру в покое. Скорей всего так и произойдет. Тем более что сталинский план покорения Венеры все равно провалился и новых жертв принесено не будет.
Торжественный ужин подошел к концу, а босс так и не появился. Пора было расходиться по каютам, но все ждали его прихода. Должны ведь быть какие-нибудь указания по поводу дальнейших действий.
Разговор продолжал крутиться вокруг событий, происшедших в космопорте, и до Сластева в конце концов ДОШЛО.
- Так что же? Бастан что-то передал Буи?! - воскликнул Георгий Сергеевич, вдруг переменившись в липе. - Такое, ради чего пошел на верную смерть? Что-то убийственное для Кремля?
- Разумеется. - Голос Второколенного был равнодушен. Сейчас его волновали лишь предстоящие разборки с Ха-буа-буи.
- Так ведь мы им!.. - Сластев подавился словами. - Теперь мы их!.. Глаза его загорелись, дыхание участилось. Того гляди коньки отбросит на радостях.
Второколенный посмотрел на разволновавшегося диссидента и наставительно сказал:
- Вы из бутылочки-то прихлебывайте - не забывайте.
Георгий Сергеевич машинально глотнул.
- К станции приближается земной корабль без опознавательных знаков, раздался по интеркому голос дежурного офицера. - На наш запрос не ответил. Вводить ли в действие комплекс "Защита"? - Он-то думал, что Генеральный контролер находится в кают-компании, а тот продолжал мучительно размышлять о судьбе злополучного отчета.
- Вводить! - рявкнул Ихиуач, но, не обнаружив поддержки, сбавил обороты:
- Других мнений быть не может... - Голос его становился все неувереннее. - Что вы молчите?
- Нельзя! Нельзя! - воспользовавшись паузой, завопил Сластев. - Пускай окончательно замараются! Как вы не понимаете?!
Контролеры видели, что старик утратил последние остатки разума, и переглядывались, понимающе улыбаясь.
Ксенопсихолог Охр-рхО, прищурившись, внимательно следил за происходящим со своего стула-ложа. Он прикидывал, к какому лагерю выгодней примкнуть, и никак не мог принять решение. Интуитивно он чувствовал, что следует держаться набирающего силу Второколенного, но тот пока молчал, лишь нервно кусал ушные отростки. Брать же ответственность на себя Охр-рхО, понятное дело, вовсе не собирался.
Начальник контрразведки Второколенный всем телом ощущал немыслимо замедлившееся течение времени на станции. Он прекрасно сознавал, что вовне оно идет гораздо стремительней. А Второколенному позарез нужно было перетерпеть еще несколько минут, чтобы количество перешло в качество: Ха-буа-буи своим бездействием в критической ситуации свалил бы сам себя. Пытка временем дорого давалась начальнику контрразведки, но он и не такое мог вытерпеть ради высокой цели. Все равно аборигены не посмеют напасть на станцию Галактической Лиги Миротворцев. Не было еще такого в истории...
Земной корабль приближался. Начальник контрразведки по-прежнему ждал. Охр-рхО понял ход его мыслей и молча согласился с ним. Ихиуач дергался, не в силах усидеть на месте, но теперь уже помалкивал. Он вдруг почувствовал, что не готов делать самостоятельные ходы и ему надо пристроиться к кому-нибудь в кильватер.
Секунды складывались в минуты, но никто из младших Контролеров не смел пойти за Генеральным. Сластев вдруг схватился за грудь и бочком-бочком выскользнул за дверь. Его исчезновения никто не заметил.
Наконец начальник контрразведки поднялся с места и провозгласил:
- Ха-буа-буи самоустранился от руководства станцией в самый ответственный момент! Он знает, что полученная нами от резидента информация вызовет жесткую реакцию Земли! В сложившейся обстановке предлагаю... Миротворцы затаили дыхание, - немедленно освободить его от должности, создать совет для управления станцией в условиях чрезвычайного положения!..
Краткая речь Второколенного была встречена с пониманием. Правда, когда начали определять персональный состав, не обошлось без трений - слишком много цивилизаций претендовали на место в совете. Как раз в эту минуту из радиорубки на земной корабль было отправлено сообщение в семь слов - прямым текстом, на русском языке: "Нам все известно! Теперь хана вам, суки!"
Генеральный контролер услышал сигнал тревоги, лишь выйдя из секретной комнаты, обладающей абсолютной изоляцией. Бросился бегом. Ворвавшись в командную рубку, Ха-буа-буи пришел в ужас. Земной корабль занимал пол-экрана.
- Включить комплекс "Защита"! - прохрипел он, не в силах оторваться от этого невероятного зрелища.
- Н-не м-мо-гу! - заикаясь, выдавил из себя дежурный. - Пилотируемые катера противника попадут в зону стерилизации.
- Ч-черт!
Генеральный контролер сразу понял: это программа, заложенная Галактической Лигой в командный вычислитель, блокировала включение комплекса "Защита". Этический статус Миротворцев категорически запрещает уничтожать экипажи чьих бы то ни было космических кораблей.
- Варианты обороны?
- Встречный бой табельными средствами. Изгнание аборигенов из зоны стерилизации. Включение комплекса.
- По-нял... - протянул Ха-буа-буи. - Передай на Базу, что мы атакованы.
Дежурный офицер посмотрел на него печальными оленьими глазами и сказал уже много спокойнее:
- Поздно. Посмотрите на потолок.
На верхнем экране виднелся огромный металлический ком, висящий примерно в километре над "Миротворцем-316".
- Что это?